嚴格說他們自己才知道應付得無比吃力。對手的每一次強烈碰撞幾乎都讓皇馬球員哭爹喊娘，喬斯特簡直就像人形坦克，雷東多和薩維奧加起來都不夠撞的，而坎波和薩爾加多更是被吉格斯鬼魅一般的速度和變向嚇壞了，前場的勞爾和莫里恩特斯被曼聯的一對中後衛死死盯住，只有熟悉對手的麥克馬納曼和心理狀態和腳下技術都特別出色的卡洛斯才氣定神閒。
比賽就這樣在高速對抗和強硬鉗制中發展。曼聯無法把球精細地傳到對手禁區裡創造得分機會，而皇馬通過配合傳進曼聯禁區的機會出現過兩次，但斯塔姆和博格都沒有給他們轉身射門的空隙。雙方都處在一種等待一個爆發機會的臨界點的狀態。
第9分鐘皇馬球員在曼聯後場截得足球，就地打起反擊，在禁區邊上打出2過1配合想殺入腹地，曼聯後衛嚴密地關門；隨後雷東多在曼聯禁區弧頂傳球給後插上的卡蘭卡，約克回追到禁區線邊沿倒地剷球解圍。
第13分鐘皇馬發動左路長傳攻勢，加里-內維爾大意冒頂，卡洛斯帶球一路毫無阻擋地殺入禁區，在禁區邊吸引博格補防之後橫傳莫里恩特斯，莫里恩特斯默契接應，橫向帶了一步閃出空當立即抽射。幸好他沒有打上力量，角度也沒打好，範德古倒地將球接住，讓曼聯球迷虛驚一場。
曼聯陷入被動局面的原因有兩點，一個是卡洛斯對位加里內維爾時的實力碾壓，一個是埃爾文老邁而他這一側的中場斯科爾斯防守和掃蕩能力不足，這兩點被老謀深算的博斯克緊緊抓住。
曼聯的優勢則在於吉格斯可以很輕鬆對薩爾加多進行突破，哪怕是坎波來補防也有優勢，而約克和吉格斯的組合則可以完全打爆對手的右路，會迫使皇馬的麥克馬納曼、埃爾格拉都側向這一方協防。
另外，儘管貝克漢姆在一對一時面對卡洛斯也很吃力，但他的優勢在於精準的長傳球和任意球，不需要太多的貼身對抗。
至於曼聯最大的優勢，還是在基恩這個環節。對手陣中根本沒有球員具備和喬斯特全面對抗的屬性，這也使得喬斯特在中場區域的掃蕩是極具威脅的，曼聯大多數就地發起的進攻，都來自於喬斯特的有效攔截搶斷。
場上發展的形勢很快就印證了兩個球隊對比賽的把握能力：卡洛斯針對加里內維爾和貝克漢姆展開急功，他超快的速度甚至逼迫着加里內維爾在第15分鐘時慌亂地回傳門將——忙中出錯的加里沒用上足夠的力量，皮球就在禁區內被卡洛斯截到，面對出擊的範德古一記推射差點得手；而曼聯則在穩住陣腳之後猛攻左路，埃爾文雖然無法上前套邊，但約克、科爾都有意向吉格斯靠攏，爲吉格斯策應。曼聯左路的進攻火力兇猛，吉格斯的傳中兩次都極具威脅，這兩次曼聯的前鋒都搶到了第一點，也在第一時間做出了射門動作，只可惜射門都是滑門而出。
比賽在快節奏中進行到第20分鐘，場上風雲突變。
此前曼聯在左側發起的進攻被皇馬解圍，隨即皇馬發起反擊。
薩維奧與勞爾換位後移到左邊帶球在左路尋求突破。
曼聯快速回防，但防守陣型已經出現一點混亂：喬斯特這個時候回到了這一側面對薩維奧，他和加里內維爾嚴陣以待。
但吉格斯卻還在中路回撤，並沒有回到自己的左路區域。
薩維奧將球交向中路，回到本方半場的吉格斯伸腳差一點截下皮球，但最終還是錯過了。
麥克馬納曼拿到皮球后正面帶球向曼聯禁區突進，在禁區弧頂外橫傳時被回防的斯科爾斯直接剷倒。
裁判科利納根據有利於進攻的原則讓比賽繼續進行，麥克馬納曼在被剷倒之前把球傳給了莫倫恩特斯腳下。莫倫恩特斯面對斯塔姆的防守並沒有冒進，而是將球撥給了身後出於空當位置的薩爾加多。
沿着大禁區線後插上下底，這個時候曼聯的左後衛埃爾文回收到了禁區，留出了不少的空當給他。
埃爾文一路小步回撤，盯着薩爾加多，防備着他繼續突破。但薩爾加多選擇了下底傳中。
這本來是一記毫無威脅的的傳中，球的速度很慢，線路也就是從底線橫過禁區，皮球的高度也很低，基本上是一個地滾球，直接從左邊滾向曼聯的門前。
皇馬唯一一個搶點的前鋒勞爾跑向了後點，他的前面是時刻警惕的博格，還有門將範德古已經站好位置準備接球。這個時候積極回防的喬斯特跑到了範德古的身前，在小禁區內飛身滑鏟皮球，想把皮球剷出底線解圍。
這個時候範德古已經來不及提醒，或者他的提醒喬斯特也沒有聽到或者沒有理會，但一切都來不及了，喬斯特的倒地剷球讓球改變方向衝入自家球門！
實際上如果喬斯特不那麼積極的話，範德古幾乎肯定可以輕鬆地攔住來球把對手的這一次進攻輕易化解。
足球跟曼聯開了一個玩笑，弗格森後來一直說那個賽季曼聯最大的成就是“和最關鍵的球員喬斯特續約。”但就是最值得信賴的喬斯特卻在最關鍵的比賽中犯下最致命的錯誤。
躺倒在地上的喬斯特帶着一絲難堪和痛苦，眼裡是老特拉福德球場上方的天空。
黑暗的天空裡彷彿藏着一個巨獸，正在冷漠地盯着他看。
老特拉福德球場突然陷入的死寂又好像命運風暴中的巨大漩渦，一下子把他吞噬。
這時候是上半場第20分鐘，曼聯0比1落後——形勢開始變得嚴峻，曼聯現在需要逆轉對手才能出線。
儘管受到打擊，但曼聯球員和球迷都沒有絕望，0比1並非就是致命的比分，時間還有很多，而曼聯一直就以逆轉稱雄於英超，稱雄於歐洲！
即使我們不再強調1999年歐冠決賽的神奇，縱觀弗格森執教之後的曼聯也一直以逆轉制勝，紅魔就是擁有這一種逆境反殺的超強能力。曼聯先失球？
紅魔球迷都會合理地假設他們一定會殺回來並逆轉對手。
就在這個賽季，曼聯先失一球，但最後扳平並逆轉的比賽就有：對阿森納兩次、對溫布爾登兩次，還有南安普敦，馬賽，埃弗頓，桑德蘭，利物浦，西漢姆，佛羅倫薩，波爾多，米德爾斯堡和沃特福德等等一共14場——這是一個冠絕歐洲的數據。
“曼聯總能在逆境中迸發”，紅魔總是會後來居上，這不僅僅是一種不服輸，也是一種強大的自信，是無數紅魔球迷的底氣所在。