尚大小姐頭一個不依，衝妹子擠擠眼，姐妹倆一邊一個挎着爹爹的胳膊，撒嬌道：“不許爹爹去。”
尚老爹何嘗捨得女兒們，看看左邊的鶯鶯，再看看右邊的真真，不捨道：“癡兒，人只活一世，草木只得一秋。若是爹爹得證大道，再來渡你們不好？不然咱們父女不過聚這幾十年，又能樂幾時？”
鶯鶯低頭良久，慢慢鬆開爹爹，哽咽着說：“爹爹是想娘了。只求爹爹遇着便人就寄信回來。若是得空，一年回來一遭兒纔好。”
真真也流淚哭泣，抱着爹爹道：“總是真真不懂事，連累爹爹早生華髮。還是多聚幾日再走罷。”
尚老爺摸摸真真的頭頂，強笑道：“臭小子待你真心實意，爹爹也放心。其實老友候我久矣，且爲你再多留一月。出了二月再走罷。”
尚忠進來回稟馬車已備好，問二小姐何時動身，尚老爺催着女兒回家。鶯鶯送了幾步回來，提起王慕菲的父母搬來同住，怕妹子受氣，因道：“不如把板橋那邊的宅院收拾一間出來給妹子住罷。”
尚老爺擺手道：“使不得。這不是明擺着說你妹夫沒本事麼。且叫他王家想法子去。若是那個小王八蛋待真真不好，吵鬧的過不得了，卻是不能共患難的夫妻，倒不如叫真真棄了他別覓良人。”
鶯鶯笑道：“爹爹的心思女兒都明白，好像他李家，若我換成種地老漢的女兒，縱然青書待我極好，他家必是不肯的。”
尚老爺微微點頭道：“門當戶對就是這個道理。你妹子嫁的人家略窮了些，咱們行事就要格外當心，一招不慎，人家以爲我們仗着財勢欺人，反倒不美。”
尚老爺沉吟良久，走到博古架前，取出一隻小錦盒來，裡面一雙鳳凰牡丹紋銀鐲。鶯鶯認得這是爹爹時時把玩的愛物，睜大眼看着爹爹取了一隻套在她手腕上，問道：“爹爹？”
尚老爺輕聲道：“這對鐲子是你孃的留下的，那一隻留給你妹子罷。”
鶯鶯忙把那一隻也套到手上，應道：“這隻鐲子女兒不會離身。這隻也叫我戴幾日。”
尚老爺輕輕敲了敲女兒，彷彿她還是六七歲淘氣的孩子，笑道：“這個爭強好勝的脾氣，分一半給你妹子就好了。”理了理衣服，出去到花園靜齋獨坐。
鶯鶯握着兩隻鐲子垂淚許久，夫婿李公子青書尋來，攬着她的細腰道：“娘子，怎地又傷心起來？爲夫替你賠個不是罷。”取了一方舊絲帕子替娘子揩去眼淚，磨過她的臉偎着自己的臉，嘴碰着嘴笑道：“好娘子，笑一笑。你要什麼，上天入地相公我都替你尋來。”
“呸，那你把天上的月亮摘下來。”鶯鶯叫他嘔得笑出來，推開他道：“家去罷，不然你家老祖宗又要念：我的孫兒哪去了？”自顧自披上披風，繫帶子時手腕上的銀鐲子碰到金鐲，叮噹響了兩下。鶯鶯忙道：“先到莫家巷走一遭，我要分只鐲子給妹子。”
李青書擡起娘子的手細看，鶯鶯雪白的手腕上幾隻鑲寶石的金鐲子都是他送的，眼生的只有一對再平常不過的銀鐲子，疑惑道：“這有什麼典故？”
鶯鶯抽回手，擡起鐲子輕碰嘴脣，微笑道：“這是我娘走時留下的，那時真真還小，什麼都不記得。爹爹又不肯和她說緣故……走罷。”
李青書其實也想問緣故，看娘子的神情，把涌到嘴邊的話又咽下去，移開半步扶着她出來坐車，徑到莫家巷。
真真其實到家也不久，小梅正服侍着換家常衣裳。
外頭有人敲門。青娥以爲是姐姐來家，三步並做兩步跑去開門，看見一輛金碧輝煌的馬車停在門口，就把她嚇着了，結結巴巴問車伕：“你是我姐姐家的？”
青娥家常穿着綠裳紫裙，那車伕看她打扮不像婢女，倒像是個窮親戚光景，卻也不敢怠慢，上來打個千兒道：“我們是李九公子和九少奶奶，來看九少奶奶的妹子的。”
青娥想到早晨她娘算計要和李家結親，過了晌午李家就有人來，紫漲了麪皮掉頭奔回廚房裡，探頭說了聲：“嫂嫂，你姐夫姐姐來了。”躲藏到房裡不肯出來。
王慕菲嫌妹子舉止失儀，皺着眉要去說她。真真拉他道：“姐姐必是有什麼要緊事趕着追來。咱們出去接接。”掠了掠頭髮，兩口子笑着接出來。
李青書扶着尚鶯鶯正好走到門口。鶯鶯掃了一眼院子裡，看見一個婆子伸頭出來又縮回去，心裡有三分不耐煩，怕自己說話不留心傷到妹夫的面子。真真再三的請她房裡坐，她只是不肯，就在院門口脫下一隻鐲子給妹子，微笑道：“這個是方纔尋出來的，爹說我倆一人一個。”也不顧天上還飄着小雪花，擼起妹子的衣袖替她套上，鄭重道：“不許脫下來，回頭得空我再說緣故你聽。”衝王慕菲嫣然一笑，就拉相公出門。
李青書衝小姨子和連襟拱拱手，笑道：“年節下忙的緊，初二回門再和妹夫好好喝幾盅。”
真真摸着那鐲子若有所思，王慕菲送他們出去，回來看到妻子還在桂樹下發愣，笑道：“巴巴兒送這麼一個不值錢的鐲子給你，其實蹊蹺。”
真真牽着相公的手，笑道：“過些日子自然知道。”因她展顏一笑，王慕菲還沒有喝酒就醉了，伸手摟過娘子，就要親。豈料王婆子從西廂房跳出來，真真唬一跳，霎時離王慕菲就有二尺遠。
慕菲掃興，沒好氣道：“娘，你又有什麼事？”
王婆子道：“你姐姐何時來？”
王慕菲冷笑道：“秦夫人想何時來就何時來，我哪裡曉得。”上前兩步扶着娘子上臺階。真真爲難，輕輕附着相公的耳朵道：“和婆婆說話你客氣些如何？”
王慕菲冷哼一聲。王婆子隔得遠，聽不清兒子媳婦說什麼，心裡惱羞成怒，轉身回房和烤火的王老爹說：“這個媳婦仗着孃家有錢，極是可惡。還要削削她的傲氣纔好。”
王老爹眯着眼睛縮在火桶裡，麪皮牽動鬍子，算是笑了一笑，只道：“取茶來我吃，你就不能安份些？”
卻說小梅得空到自家房裡，一眼就看到少了許多東西。再翻箱櫃，都叫人翻得稀爛。慌的她連箱蓋都不曾合起，連滾帶爬跑到門口扯着嗓子哭喊：“小姐，姑爺，有賊來。我房裡年貨都丟了！”
王慕菲和娘子大半天不見，兩個縮在房後小窗前你濃我濃。小梅這樣一喊，你看我我看你都愣住了。真真只當是真遭了賊，拎着裙子先跑出來。王慕菲本是想拉住娘子說那些東西叫他娘搬到東廂房裡間鎖起，只是老孃行事到底不光彩，他又不肯在娘子面前說自家人的不是，遲了幾步纔到小梅門口。
小梅哭的眼淚一把，鼻涕一把，指着空屋，來來回回只有一句：“不得好死的賊。”
青娥從廚房出來，臉紅紅的看着哥哥。王慕菲不得已，上前喝住小梅道：“並不曾丟什麼。休要哭鬧。”用力把發呆的真真拖回房，緊緊拴上門，賠着笑道：“是我娘無意路過，怕小梅房裡太擠，所以將那些東西都搬到東廂房去。”
真真老實，猶自問道：“東廂本是客座書房，擺了那些鹹鴨臘肉，正月間來個客，坐哪裡吃酒？”
王慕菲眼珠一轉，笑道：“我家姐姐只怕就要來接爹孃去住。咱們這幾間屋擠着，哪裡像話。”
真真面上笑了笑，其實心裡不快，嫁把王慕菲這幾年，他兩口兒過的和美，阿菲有事都和她商議，就是家務活都搶着做。公公婆婆來了才二三日，不只事事都受婆婆褒貶，樣樣都不得她拿主意。又趁她不在家收拾東西，翻她丫頭的箱櫃，就是泥人也有三分土氣。真真低着頭，也不說話，把房裡的箱櫃一一翻過，掇出幾件破衣爛衫，把桌上的妝盒並幾樣值錢之物都收起上鎖，鑰匙細心拴在腰上，方道：“我曉得爹孃是信不過小梅的意思，房裡還是嚴謹些好。”
慕菲何等伶俐的人，曉得真真惱了。忙倒了一杯熱茶遞給她，笑道：“我娘小氣，你也不是頭一回得知，且忍這幾日罷。”
真真低頭嗯了一聲，出去安撫小梅。王慕菲心裡着急姐姐不來，走到院門口等了好半日，纔看到兩個管家挑着寫着秦府兩個大字的紅燈籠在前引路，中間四個青衣小帽的小廝擡着頂福建官轎，一個長圓臉，鼻翅上有幾點俏麻子的大丫頭扶着轎杆，後邊跟着兩個挑擔子的管家，兩個抱包袱的婆子。
那個丫頭看見王慕菲穿着襴衫繫着黑帶，像是個書生模樣，又和女主人生的有二三分像，走上前萬福，笑問：“這裡可是芙蓉鎮王秀才家？”
王慕菲點頭道：“正是。”上前幾步，笑道：“姐姐，幾年不見了。”伸手拉起轎簾。王素娥欠身站起，扶着兄弟的手慢慢出來，滿頭珠翠映着雪花，越發的襯得她粉光脂豔，別有一番動人的丰姿。
秦夫人素娥站定，使水汪汪的眼睛細細打量眼前的小院子，只看得見七間舊房，西廂牆上還掛着一架紡車，當中院子裡只有一棵大桂樹，此時雪積的甚厚，偶爾有雪塊跌落。石頭臺階上結着一層薄冰。素娥皺了皺鼻子，厭惡道：“兄弟，你就叫爹孃住在這個地方？”
王慕菲笑嘻嘻道：“兄弟我是窮人，既然此處住不得人，還要煩姐姐相助，尋處好宅院安置爹孃和妹妹。”
素娥微微點頭道：“那是自然，秦木頭？”
一個白麪微須的管家小跑着上前。
素娥道：“咱們家在東門荷花池那邊不是有一所三進的宅子空着，即刻叫人粉涮。一切動用家活器皿叫吳都管撥給。”那管家小跑着去了。
王慕莫得償心願，以後不和爹孃住在一處，心裡喜歡。倒不計較姐姐嫌他這裡粗陋，幾大步踏到東廂，叫道：“爹，娘，姐姐來了。”
素娥倚着丫頭，前呼後擁進客座。一個婆子搶上前把一個太師椅用力擦了幾把，從包袱裡取出一個厚錦墊鋪上，素娥先對爹孃行了禮，方款款坐下。又一個婆子從包袱裡取出茶碗、手爐等物排列在小几上。王婆子低眉順眼道：“又有半年不曾見你，倒比前些胖了好些。”
素娥慌得丟下手爐，雙手撫臉，掉頭問兄弟：“阿菲，我是不是又胖了？”
王慕菲還來不及說話，立在邊上的那個大丫頭已是笑道：“夫人說哪裡話，奴婢瞧着夫人甚是操勞，倒是比去年還瘦些。”
素娥重重嘆了一口氣，眼角露出些笑。慕菲卻是曉得，但是相貌生的好些的女人，沒有不怕胖的，忙道：“我看着也和前幾年差不多，倒是腰好像還細了一分。”
素娥這才滿意的笑了一笑，側着頭看看窗外，頭上那掛黃豆大的雪白珠串晃了一晃，問道：“弟妹和青娥呢？”
慕菲笑道：“她兩個在廚房忙呢，我去叫來。”
素娥道：“你去做什麼？”換了一副冷若冰霜的面孔吩咐：“劉媽，你去後邊請舅太太和青娥來。”
那個婆子應了一聲就要出去，青娥已是挑開簾子，真真捧着三隻細磁茶碗進來。那婆子看了看女主人的臉色，退到牆邊不動。
青娥先捧與爹孃，第三碗捧到姐姐跟前，笑道：“嫂嫂，這是我家大姐。”
真真放下托盤上前萬福，笑道：“姐姐好。”
素娥一手擡着茶碗，一手揭開蓋子撇茶沫，淺淺啜了一口，眼皮都不擡，待笑不笑道：“這是弟妹？”側頭和她的丫頭道：“元寶，把見面禮取來。”
元寶從懷裡掏出一個彩繡荷包遞給真真。真真雙手接過，謝了大姑子又謝公婆，才鄭重把荷包繫到腰間。
素娥打量真真，頭上勒着一方葡萄紫的首帕，穿件半新不舊的月白緞面小皮襖，下邊繫着條湖藍的馬面裙，實不像富貴人家女兒出身，若說是哪家鋪子裡的老闆娘倒有八分像，雖然生的還不錯，哪裡配得上自家風度翩翩的兄弟！
真真也站在一邊打量大姑子。渾身上下珠光寶氣，彷彿把妝盒裡的首飾都掛在身上。最耀眼的卻是掛在脖上的那一掛多寶串，都是蓮子大小的紅綠寶石。下頭串着一個白玉透雕的繡球，本是供在案上清玩之物，偏偏叫她掛在脖上。真真因大姑子如此，想了想，笑道：“奴去後邊照看。”衝王慕菲使了個眼色，兩個都出來，真真就道：“你姐姐帶的這些人都要招待呢，相公把他們請到小梅房裡暫坐罷，我去取賞錢來。”
王慕菲依着她，叫小梅把外頭的幾個轎伕都叫進來，從他們房裡移出一個火盆。真真回房封了十來個紅包，每個裡頭一錢銀子。出來遞給相公道：“回頭送客的時候一人一個，姐姐身邊的大丫頭須給她兩個。休叫秦家笑話咱們窮人沒有禮數。”
王慕菲笑道：“姐姐已叫人收拾荷花池那邊的房子去了，想來爹孃年前就能搬的。”
真真嗯了一聲，想到房裡秦夫人，就覺得頭疼，笑道：“小梅一個人在廚房可不成，我去照看，收拾幾樣熱點心送上去，再煮一鍋熱酒釀與秦家的管家們驅驅寒。”
王慕菲也道娘子想的周全，一個人回東廂。素娥看只有他一個進來，忍不住笑道：“你娘子呢？”
王慕菲坐下來笑道：“收拾點心待客呢。”
素娥就道：“她不是尚家的小姐？怎麼連使喚的人都沒有？難道尚老爺沒有給她贈嫁？”
慕菲想了想，道：“花岳家的銀子有什麼出息？”
王婆子心裡打鼓，生怕傻兒子推掉妻家的錢財，忙道：“胡說，誰家嫁女兒沒有嫁妝？你姐姐說尚家極是有錢，尚老爺買泥巴做的茶壺，一把都捨得出二三百兩。就是把二三萬兩銀子給他女兒做嫁妝又待如何？”
王慕菲氣悶，拍桌子道：“那也要正經三媒六聘纔有嫁妝。兒子我不合哄真真與我私奔，如今哪有臉去要嫁妝！”
王婆子看了看王老爹臉色如常，大着膽子道：“若是他不把，你就說那個尚真真不是明媒正娶來的，不要她！”
王慕菲越發着惱，站起來大聲道：“我做不來那樣的事。也不會棄真真另娶。還請娘對真真尊重些，不然，兒子跑得了一回，跑不了二回麼！”氣呼呼推開牽着他衣袖的青娥要出去。
素娥笑道：“喲，幾年不見，兄弟到有擔當了。還不坐下。他尚家不給，姐姐替你安家就是。回頭就把荷花池那間院子的地契送來。再送你兩房家人，如何？”
王慕菲搖頭道：“我不要。我家這幾間破房雖然小，也夠我和真真過日。”
王婆子生怕房子和家人飛了，偏王老爹咳嗽個不停，她又不敢出聲，眼巴巴的看着老伴。
王老爹取茶呼啦啦嗽口，轉身吐到腳下，用力踏了幾腳，方道：“既是你姐姐有心贈你，就收下罷。這裡實住不得許多人。”
慕菲挺身道：“我住慣了這裡，不搬的，要搬爹孃搬去就是。”
王老爹拍案，鎮得茶碗跳起來，青娥怕嫂嫂心愛的茶碗跌壞，上前移過茶碗。王老爹指着兒子的鼻子罵道：“孽畜，別以爲認得幾個字進了學就敢不把爹孃放在眼裡。誰家父子分居的，小心老子去府衙告你一狀說你不孝，削了你的生員，看你怎麼中舉人中進士！待荷花池那邊收拾好了，全家都搬去！”