宇文曼下馬後藉着月色來到了河邊，將雙手插入河中捧起水花好讓自己清醒一點。
靜靜的月光覆蓋着昏暗的天空，隱隱約約中描畫着河水的輪廓。
目光隨着河流指向遠方，人也牽着馬沿着河流感受潮溼的泥土，享受着這份難得的寧靜。
宇文曼就這麼呆呆的走着，她開始後悔自己的任性。
就像先生說的那樣，一個帝王絕不應該被感情左右決策！
可是事情已經發生，保護她的人都死了...不知道先生是否安全回到了順城。
如果文泰活着回來了，會不會也不顧一切去找她？
或者因爲女皇的缺失，導致剛有起色的白衫軍四分五裂？
隨着夜色越來越淡，身旁的馬兒反而焦躁起來。
難道有追兵？
宇文曼警覺地看着模糊的四周...追兵的影子一點沒有，只是...突然一隻孤狼從灌木中竄了出來，驚慌的馬兒顧不上還未上來的宇文曼，獨自逃走了。
孤狼並不急於發起攻擊，只是靜靜的蹲坐在地上。
宇文曼不知道這匹狼在想什麼？
難道自己碰上了狼羣，而它只是在等自己頭領？
陰森的眼睛看得宇文曼雙腿發軟，鋒利的獠牙中伸出了長長的舌頭。
宇文曼搜遍全身也只有一根馬鞭，這讓她想起了那個喜歡使用繩鞭的溷人女子。
可是自己不會啊！...
環看身邊，只有背後奔流的河水和無盡的森林。
“希望這隻狼不會游泳。”
宇文曼自言自語，她正在猶豫要不要跳河。
“阿灰，趴下。”
突然竄出一個聲音，眼前的孤狼乖順地趴在那裡一動不動。
“那個...抱歉...”一個青年走出了灌木叢，撓着頭不好意思地說“沒嚇到你吧！”
“我叫阿耀，是這附近的獵戶，這是我的夥伴阿灰。”說完青年撫摸着孤狼的額頭。
阿耀的語速太快，以至於宇文曼有些沒有聽清。
但是她還是用微笑表示感謝的說“沒關係，只是虛驚一場。”
可是阿耀幾句話介紹完後，突然陷入了沉默，結結巴巴的顯得很不自然。
宇文曼爲了破解尷尬，只好嘗試打破尷尬的說“你好！阿耀！你知道順城怎麼走嗎？”
“嗯！”阿耀點點頭，似乎想起了什麼。
然後又拍了拍腦袋說“額...我也不知道。”
短暫交談後，兩人一狼又回到了尷尬的沉默。
看着宇文曼失望的表情，阿耀似乎又想起了什麼“嗯，我們村長走了很多路，他一定知道！”
說完阿耀指向了前方的拐角處。
目光跟過去...這條羊腸小道順着山邊樹林往前延伸，不遠處突然轉彎後就被山腳給擋住了。
“村子就在山腳的後面嗎？”
“不是，走過那裡，再翻過兩座山就到了。”
“......！！！”
宇文曼看着眼前的羣山，臉上浮現出了絕望的表情。
要是自己馬不丟，興許還能走過去。
宇文曼想獨自返回順城時不可能了，可是她要跟着這個陌生人走嗎？
這會不會是什麼陷阱？
“其實...兩座山也不遠，平時我走一兩天就回去了。”
阿耀看了看宇文曼的衣服，雖然沒有刻意的雕綴，卻也昂貴到足已養活自己好幾年了。
宇文曼問道“爲什麼丟棄田地，跑這麼遠來打獵？”
“因爲...”阿耀突然有些激動“不打獵就得餓死！”
阿耀一個勁衝在前面探路，沒有看見宇文曼已經步伐踉蹌滿臉汗水。
氣氛安靜的可怕，只有叫阿灰的孤狼跟在身後，不時的用鼻子在空中嗅嗅。
“我們能歇歇再走嗎？我走不動了。”
看見坐在地上大口喘着粗氣的宇文曼，阿耀心裡感到愧疚。
他最不喜歡將人分門別類，自己卻因爲一身衣服而將眼前人匆忙定性。
這個女子就算是大戶人家，可是在她身上感覺不到那種自視高人一等的傲慢。
他不應該將對那些傢伙的怒氣發在這個女子的頭上！
許久阿耀纔開口說道“現在戰亂不斷，村裡的苛捐雜稅越來越重，田裡的收成就算全部上交，也就勉強應付稅收。”
“怎麼會？！農耕稅就算戰爭時期也不得超過兩成，無田的商人都不會超過五成稅！”
“你們的衣食住行，靠兩成稅收，夠麼？”
“......”
宇文曼啞口無言，她再一次被官員的貪婪，刷新了認知。
“吃點東西吧！”
阿耀看她走得氣喘吁吁，拿出自己的乾糧讓她吃上一些，好補充體力。
宇文曼伸手在乾糧袋裡抓了一些由綠色與黃色混在一起的粉末，也不知道這些東西究竟能不能吃。
“村民外出都帶這種東西，沒有毒！”
阿耀坐在石頭上，抓了一把乾糧送入嘴裡，大口大口咀嚼起來。
宇文曼嘗試了咬了一口，滿嘴苦澀的感覺差點沒讓她吐出來。
想到對於他們來說，這些食物也來之不易，只能強忍着翻江倒海的肚子嚥了下去。
“喝點水吧。”
阿耀解下腰間的水囊。
“謝謝你。”
宇文曼拼命喝下不少水，感覺肚子裡纔好些了。
阿耀問道“對了，你叫什麼名字？”
“叫我...”宇文曼想了想“...小曼吧。”
山腳還有很遠，也不知道身邊這個少年口中的一兩天，自己要走上多久...
宇文曼兩眼直髮黑，雙腿像灌了鉛一樣沉重。
這幾日連續的翻山越嶺讓本就瘦弱的身軀越發的消瘦，再加上宇文曼幾乎顆粒未進，阿耀走不出幾步就要停下來原地等待。
再一次翻上山坡的高處，阿耀激動的指着前方說“快看，前面就是村子了。”
突然身後撲騰一聲，當他回頭一看，宇文曼已經昏倒下去，惹得一地爬蟲四散而逃。
阿耀搖了搖頭連招呼阿灰幫忙，一人一狼拖着宇文曼走向了村子。
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眼前一片漆黑...
“曼兒，你一定要戰鬥下去，奪回失去的江山...”
“女皇陛下，百姓的性命就是國家的性命！如果百姓活不下去，那麼國家的死活也與他們毫無干系...”
“我可是武器大師，這些東西就交給我來研究吧...”
“曼姐姐！你們的大喜之日，我都想好了...”
“......”
“阿泰...先生...武器大師...軒敏妹妹...”
“小曼，快醒醒！”
模模糊糊的聲音變得漸漸清晰，這聲音是那麼熟悉的陌生。
宇文曼回想到自己正處於一片森林中，遠遠地看見一座懸崖附近的山村，然後就暈了過去。
宇文曼趕緊睜開眼睛，正好對上阿耀的目光。
阿耀看見宇文曼醒來，一顆懸着的心終於放了下來。
只是眼前這個叫小曼的女子，那雙眼光深深的吸引了自己。
難道富家千金真的這麼好看嗎？
阿耀偷偷掐了一把自己大腿好讓自己保持清醒，面對雙方如此巨大的落差，自己怎麼會有如此奇怪的想法。
經過這段時日的接觸，阿耀發現這個女子除了身體差勁外，並沒有官宦之家的那種蠻橫，也沒有不近人情的清高。
那種優雅大氣而又不拘小節的性格，讓阿耀對她平添很多好感。
宇文曼見阿耀看着自己的眼神很是奇怪，趕緊伸手摸了一圈臉頰。
看來，是自己凌亂的模樣過於失禮了。
她迅速整理了一下頭髮，試探性地問道“我還有什麼不妥嗎？”
阿耀發現她誤會了自己的意思，回過神來說道“恩？不！很好！我...我是說”阿耀尷尬的退後兩步，順手拿了一個盆“你暈倒後，阿灰把你拖回了村裡，我去給你打些水來。”
阿耀離去後，宇文曼發現自己在一間屋子裡，而這裡比自己在伯萊國那間小屋更加寒酸。
宇文曼坐起了身，散亂的長髮劃過肩頭落在腰間。
她無意間觸摸到身下的牀單，感覺粗糙還有些輕微的劃手。
低頭看向粗糙的牀，雖然簡陋，甚至有不少破洞，卻是那樣的整潔，甚至還傳來絲絲河水的氣息。
“小曼，你先整理，我在屋外等你。”
阿耀已經打好了水，在屋門口對宇文曼叫喊着。
等宇文曼終於收拾好後，阿耀已經在屋外等候多時了。
見宇文曼出來，阿耀主動說“你運氣真不錯，這幾日村長就要帶人前往縣城交稅。村長聽說了你後，同意帶上咱倆一同前去。”
“謝謝你！”宇文曼向阿耀表達自己的謝意。
阿耀撓着後腦勺說“不用這樣...嘿嘿！既然...你醒了，要不要在村子裡走走？”
“好啊！”
宇文曼一直不瞭解農村的情況，這次是個難得的機會。
兩人沿着小路將村子走了個遍。
宇文曼看見幾乎家家戶戶都在忙着，將一小塊蠟紙封好的物品小心收拾起來。
這~就是村民將要上交的重稅？
村子因爲缺乏壯年男丁，郊外的耕地早已荒蕪。
“這裡的男人呢？都被官府抓去打仗了？”
宇文曼不敢相信，爲了補充兵員，居然抽空了天下的勞動力。
文泰有沒有這樣做？
白衫軍裡面是否也有許多被迫參軍的士兵？
“聽說其他村子確實是這樣，不過盤龍村從不抓人！”
阿耀口中的盤龍村就是這裡，而這裡之所以不抓男丁，是因爲這裡有盤龍樹！
並不是官吏害怕“神龍”，而是那些盤龍樹只有這裡纔有，而且只生長在懸崖峭壁之間。
那些超過百年的盤龍樹，能在樹幹上找到一種如同血液一樣的紅褐色結晶。
傳說這種結晶是神龍棲息在樹上，被樹枝劃傷後不小心滴下的血液。
人吃了他們會延年益壽！
這些龍血只要達到大拇指大小，就能換取千兩黃金。
而且只有最強壯的男人才能攀爬懸崖前去採摘！
所以官府從不抓走這裡的男人，只是這些男人，大部分都跌落懸崖痛苦的死去。
“太荒唐了！”
上好的良田如果種上稻穀明明可以輕鬆養活全村人，卻因爲那些苛捐雜稅，使村民不得不放棄良田，冒着摔得粉身碎骨的風險，去採摘毫無意義的東西。
宇文曼看見不遠處的老人，正在熟練的整理着蠟紙包裹的龍血。
“他就是村長！”
阿耀提醒宇文曼。
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在老村長的帶領下，一羣婦女揣着全村準備多日的稅收前往縣城。
男人們必須抓住每天太陽最亮的時候，纔敢探下懸崖收集龍血，所以盤龍村的稅，一直由村長帶着村婦前往。
老村長帶的是一條相對平緩的路，宇文曼明顯比上次輕鬆了不少。
身邊的阿耀愉快的哼着曲子，阿灰圍着阿耀上躥下跳顯得很是開心。
聽阿耀說，阿灰小時候不知什麼原因被狼羣拋棄，正好碰上了同樣沒有家人的阿耀，於是一人一狼就這麼相依爲命的生活在了一起。
鳥兒隔着樹葉對着地上的人羣嘰嘰咋咋，一隻野兔匆匆路過惹得阿灰拼命的追了出去。
阿耀也看見了野兔，他擡手就是一箭，眨眼間就結束了野兔的痛苦。
當阿灰吊着戰利品，興高采烈回到人羣時，一行人已經走出老遠了。
阿耀全靠百發百中的箭法，才成爲了村裡唯一的獵人，從而免去了攀爬懸崖的風險。
若不是村民身上襤褸的衣衫，宇文曼似乎產生了一種遊獵的錯覺。
老村長帶着人羣來到樹蔭下，暫時避開秋季最後一次炎熱的太陽。
村民們各自拿出乾糧在歡快地閒談中進食起來，阿耀也拿出一袋自己那個黃黃綠綠的乾糧攤在阿灰面前，然後自己又拿了一袋吃了起來。
宇文曼啃了一口隨身的饅頭。
這泛黃的饅頭味道實在難以恭維，不過已經是村裡東拼西湊才搞到的最好的乾糧了。
阿耀笑着對宇文曼說“小曼，到了縣城，你也得請我們嚐嚐富貴人家的美食呀！”
想到這幫村民吃着馬糧都不如的東西來果腹續命，就算是自己流落在阿爾格爾斯山洞時，也不曾吃過這麼糟糕的東西。
阿泰爲她，付出了太多太多...
宇文曼一時控制不住自己，雙眼齊刷刷留下了淚水。
阿耀看見默默流淚的宇文曼有些難爲情的說道“額！小曼你別難過，我只是開個玩笑而已，把你送到縣城我們就回去，絕不難爲你。”
宇文曼被阿耀的一句話搞得破涕爲笑，眼前的青年居然以爲她在心痛飯錢而哭泣。
“能與你們共進美餐，是我的榮幸！”
“太好了！”阿耀高興的喊到“我要吃白麪，我要吃烤鵝，我還想吃各種好吃的...”
山谷中迴盪着阿耀的笑聲。
她感激這個叫阿耀的青年，不但在荒山野嶺中救下了她，還讓她重新認識了不少事情。
“謝謝你，阿耀！”
宇文曼的聲音幾乎是自言自語，阿耀根本不可能聽見。
太陽稍微低沉一些後，村民們纔再次踏上了路途。
入夜時分，老村長找到了一塊適合休息的空地，吩咐他們準備在空地休息等天亮後出發。
前方的火把提醒他們，前方有幾個人正在接近這裡。
村長知道，這種地方看見火把，不是流民就是賊寇。
於是他吩咐阿耀注意保護這些婦女後，獨自一人消失在了灌木叢中。
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舉着火把的，正是從邕州逃出來的土匪。
荀羽挫敗包括邕鄉軍在內的所有義軍後，這幾個土匪只好“背井離鄉”，前往通州接近破衫軍，希望能被對方接納。
趙二狗拉住了李老大說“大哥，這附近肯定有人，我聞到了活人的味道。”
李老大帶着嘲笑的口氣說“趙二狗，你真把自己當狗鼻子了，還能聞到活人的味道。”
趙二狗賤笑着說“大哥，咋們以前可是在死人堆裡混了那麼久，還分不出活人的味道嗎？”
李老大想了想“也好，這隊伍裡除了咋們幾個兄弟和那個能打的啞巴也沒幾個能吃的，你帶兄弟們去抓幾個回來也能補充一下口糧，興許還能發上一筆橫財。”
趁着趙二狗帶着幾個兄弟上山搜索，李老大靠着身邊一顆歪斜的樹幹準備休息一下。
他瞟了一眼那個跟隨他們的“啞巴”就渾身不自在。
剛開始他看上了“啞巴”手中的寶劍，結果一羣人被對方狠揍了一頓。
聽說他們要前往白塔城後，“啞巴”二話不說就跟他們一起走了過來。
此時的趙二狗已經帶着人慢慢靠近了村民們藏身之處，阿耀在灌木叢中拉緊了獵弓瞄準了距離最近的一個土匪。
突然山頭燃起了火光！
原來老村長見情況不妙，衝上山頭撕碎棉花製作的衣服，引燃了一堆山火。
趙二狗吩咐了兩個土匪前去查看，隨後自己帶着剩下的兩個土匪繼續靠近灌木叢。
憑着自己的直覺，他堅信這裡肯定有人躲藏。
一支冷箭飛出射中了最近的一個土匪，土匪當即倒地發出了痛苦的嚎叫。
“有埋伏，幹掉他！我來照顧傷員！”
趙二狗說完便蹲在中箭的人身後將他托起擋住自己，以免再次射出的冷箭擊中自己。
“阿灰，上！”
見另一個土匪已經拔刀衝了上來，阿耀急忙呼叫阿灰一起衝了上去。
先前追擊火光的兩個土匪聽到了打鬥聲，看着倒在血泊中的老村長大罵“該死的老頭，沒錢出來瞎晃什麼。”
就在兩個土匪急急忙忙趕過來時，聽從趙二狗衝上去的土匪在一人一狼的攻擊下已經奄奄一息了。
趙二狗早已丟下傷員，獨自一人逃走了。
見遠處又趕來了敵方援兵，阿耀再次拉開獵弓瞄準來人射了過去。
這一次對面早有防備，輕鬆的躲了過去。
阿灰似乎和阿耀心有靈犀，就在阿耀再次放箭的同時發出了一聲狼嚎，殘兵緊張的看向了阿灰。
木箭直接插進了其中一人的腦門，中箭的土匪當場倒地抽搐了一下便停止了掙扎。
還剩一個土匪，阿灰再次高高躍猛撲上去。
一道寒光閃現，土匪的軍刀劃過了阿灰的肋骨，阿灰只來得及嗚咽一聲便倒地不起。
阿耀來不及心痛阿灰再次拉滿了弓箭，老村長將所有人託付給了他，全靠他一個人來保護，自己不能因爲個人情感讓大家都陷入危險。
突然一記重拳狠狠擊中了阿耀的頭，嗡鳴聲阻塞了叫罵聲堵上了阿耀的雙耳。
土匪將阿耀擊到在地後又叫罵着狠狠踢了幾腳。
就在手中的大刀高高舉起還正要落下時，自己卻被另一把大刀貫穿了胸口。
看見殺死自己的只是一個弱女子，土匪一臉不甘的倒下了。
宇文曼渾身是血的站在原地，她的雙手終於還是沾上了人血。
李老大聽見山上不對勁，趕快拿起手中的大刀瞟了一眼“啞巴”。
身後的“啞巴”一言不發，握着手中的寶劍繼續觀賞着。
李老大搖了搖頭正要往山上走，卻碰上無頭蒼蠅般跑下來的趙二狗。
李老大一把扯過趙二狗的衣領就問道“山上什麼情況？”
“老大，山上那羣人不簡單，不但有武器還有狼。”
趙二狗又哭又叫。
“有幾隻？”
“有...有一隻！”
李老大拽着趙二狗就往前走，邊走邊罵“慫包，幾個大男人還打不過一隻狼，都跟我上去。”
趙二狗一直畏懼李老大，只能悻悻的跟着再次上山。
身後的那些跟班，包括“啞巴”都一起跟了上來...
阿耀勉強支撐着對村民們說“你們別管我，耽誤了稅收全村人都得掉腦袋。”
村婦們看着鼻青臉腫的阿耀，雖然心裡難過又幫不上忙，只得含着淚帶着東西離開了。
“小曼，你也快跑！”
宇文曼並沒有回答，阿灰已經奄奄一息，她不可能再丟下阿耀逃走。
“就一個愣頭青和一個女人！你居然損失了四個弟兄！”
等李老大趕到，看着面前的阿耀和宇文曼，轉頭給了趙二狗一耳光。
就在李老大讓人圍住兩人，準備綁了拖下山時，突然自己的人頭掉了下來。
趙二狗張大的嘴巴還未出聲，便也跟着倒在了“啞巴”的寶劍下。
幾個小嘍囉見領頭沒了，弟兄也死了不少，於是一鬨而散。
“罪臣救駕來遲，望女皇贖罪！”
阿耀驚訝的看着眼前的一幕，他的思緒已經完全凌亂。
“你是怎麼找到這裡的？”
宇文曼有些不敢相信，自己曾經一直期盼他的出現，可是每次他都是在最想不到的時候從天而降。
“三言兩語無法說清，還請女皇相信我！”
上官貞低着頭，沒有去看她。
“既然如此，立刻送我回到順城。”
宇文曼顧不得考慮那麼多，自己最需要的是先回到順城，然後繼續尋找阿泰。
“遵命！”
上官貞起身就要護送宇文曼離去。
“請帶上我吧！”
阿耀毛遂自薦，他在村裡只是大家的負擔。
靠打獵來的那點食物，換取村裡爲他負擔的稅收，自己心裡早就過意不去了。
反正這趟旅途，村民一定以爲他死了，不如跟着他們出去闖蕩一番。
“有阿耀在，我放心不少！”
看來宇文曼已經同意了阿耀的請求。
“請再等我一會兒！”
阿耀離開兩人，將從小陪伴自己阿灰好好安葬後，一起離開了這裡。