常寧郡，大將軍府。
鮮碧鬆心事重重，不時將面前那厚厚的卷宗拿起來再次翻閱，坐在他對面的來自鬼影總部的賈方舟一臉的憔悴，從接到情報開始後，他便在從長安趕往常寧郡的路上，一路之上幾乎不眠不休，狂奔了十數日。
“情報準確嗎？”
“毫不疑問。”賈方舟斬釘截鐵地道：“而且這並不是單線索的情況，是經過多方面的情報彙總映證之後，都統一指向了這個目標。”
“很難想象，明國皇帝居然居然會把自己唯一的兒子放到第一線部隊之中。”鮮碧鬆道：“湘溪一帶兒的雙方新兵的磨礪拼殺，雖然烈度不高，但傷亡也是家常便飯，秦風就不怕他的兒子有個三長兩短？”
“這便是秦風的風格了，這個人起於微末，從一介小兵拼殺到了現在的這個位置，腦子裡想的，與一般人本來就不大相同。二來呢，據我們所打探到的情況，秦武身邊除了跟着二十個烈火敢死營的士卒之外，還有兩個貼身護衛。更重要的是，胡不歸亦在暗中保護他。有這樣的陣容護駕，您覺得他們會把湘溪那種新兵玩兒的小把戲看在眼裡嗎？”賈方舟道。
鮮碧鬆微嘆了一口氣：“不管怎麼說，秦風的魄力都是讓人驚歎的。爲了讓自己的接班人不成爲深宮之中長成的花朵，就悍然把他扔到這樣的地方，如果讓這個秦武成長起來，只怕又是一代明君。”
賈方舟嘿嘿一笑：“如果不是這樣，我們哪裡來的機會？鮮大將軍，你是不知道，即便是皇帝陛下得知了這一情報之後，亦是驚喜交加。”
鮮碧鬆不以爲然。
“皇帝陛下光明磊落，一向是以勢服人，這樣的鬼魅伎倆，他老人家也會在乎？”
賈方舟的臉色鄭重起來，“鮮大將軍有所不知，皇帝陛下現在異常焦慮，幾乎要夜不能寐了。明齊兩國的對峙，可不像表面上看起來那樣好。”
“怎麼說？這一年多來，我可是很直觀地感受到了我們大齊的變化，用蒸蒸日上來形容也不爲過吧？”鮮碧鬆道：“以前供給軍中的糧秣不是延期就會有雜陳糧摻雜其間，士兵的薪餉時有拖欠，衣甲，武器，各色裝備良莠不齊，但自今年以來，這種情況幾乎已經看不見了。特別是我們武器裝備質量可以說是大大地提高了幾個檔次。通過軍事改革，士兵的數量雖然少了，但戰鬥力卻是直線上升，一切的一切，都在說明我們大齊正在逐步恢復巔峰時期的狀態，怎麼皇帝陛下反而如此焦慮了呢？”
“我們在變好，但明國，提高的速度比我們更快。”賈方舟嘆息了一聲道：“我們掌握了很多情況，並未向外公佈。因爲一旦被世人所知曉的話，朝廷會擔心人心起變化啊。”
鮮碧鬆頓時吃了一驚。
“蒸汽機這玩意兒，您應當知道了吧？”
“知道。”鮮碧鬆道：“這一段時間，我耳朵裡幾乎灌滿了這個東西的消息，不過一臺機器，就能讓明國長上翅膀飛起來？”
“差不多可以這樣說吧！”鮮碧鬆道：“我們已經收到了準確的情報，明人的確已經成功地將蒸汽機運用到了戰艦之上，這代表了什麼，這代表着他們的戰艦不再是用人力，風力驅動，他們最大可能地擺脫了天氣和大海給予水師的限制，我們大齊拼盡了全力地發展了幾年的水師，現在看起來，又被對方甩沒人影了。”
“水師終究只能控制海面，大國決勝，最終還是要在陸上一刀一槍地拼殺出來。”鮮碧鬆並不太在意水師的情況，而這，也正是現在齊國絕大部分將領的心聲。
“鮮大將軍，千里海疆啊，你能想象處處不設防，處處都有敵人滲透的場景嗎？”賈方舟搖頭，對不以爲然地鮮碧鬆道：“誠然，最終的決勝還是要靠陸軍，但如果海上不敵，那麼我們如何判斷敵人的主攻方向在哪裡呢？您就一定能確認是在桃園，常寧郡方向嗎？爲什麼勃州不可以呢？”
“從目前的跡象上來看，未來兩軍交戰的主要戰場，絕對就是在桃園，常寧一線。”
“明人的戰略欺騙爐火純青，不到最後一刻，誰也說不準。”賈方舟卻不認同這一點。“單純在軍事上還不足以讓皇帝陛下如此焦慮，更讓陛下傷神的是，明人已經將蒸汽機運用到了他們的各行各業中去，工作效率大大提高，鮮大將軍，你可知道他們現在挖礦的速度嗎？你可知道他們現在開鑿西地運河的速度嗎？你可知道他們現在紡沙織布的效率嗎？”
鮮碧鬆是一個純粹的軍人，關注點更多地是在軍隊的戰鬥力上，沒人了，向上面伸手要，沒錢了，向上面伸手要，至於人從哪裡來，錢從哪裡來，他一向覺得這不是自己該管的事情。
“明人使用這些機器，節省了大量的人手，只用很少的人就能做更多的事情，這樣一來，我們大齊在人丁上的優勢蕩然無存。更重要的是，他們利用這些機器，讓明國很多貨物的成本價格直線下降，然後利用這些價格低廉的貨物，直接衝擊我們大齊的市場。就在前不久，大齊的布匹，絲綢價格直線下跌，就是拜明人所賜。”
“我可不懂經濟。”
“我也不懂。”賈方舟道：“但是我能看到我們的紡織業正在失去市場，百姓們辛辛苦苦織出來的布，繅出來的絲，放在家裡賣不出去，變不成錢，不少人因此而正走在破產的路上。而這一切，還不過是明人剛剛開始推行這些東西，你能想象以後是一個什麼樣的光景嗎？”
“我們可以不買他們的，或者將關稅加得高高的。”
“有用嗎？”賈方舟苦笑：“商人逐利，朝廷真要這麼做，那些人就敢鋌而走險地去走私，就算是在明齊交戰的那些年裡，走私都從來沒有停止過，更何況現在名義上兩國正處在和平年代，而且明國一定會大力支持這樣的行爲。真這樣做的話，我們連稅也收不上來了。”
“所以，要麼馬上開戰，要麼便得到這些技術，迎頭趕上？”鮮碧鬆從賈方舟的話裡猜出了這樣的一層意思。
“是的，就是這兩個選擇。但開戰，對於現在的大齊來說是不現實的，軍事改革還只完成了大半，民生經濟剛剛向好，大齊正在從過去的泥潭之中慢慢地抽身出來，一旦開戰，先前的努力將蕩然無存。但如果就這樣下去，我們縱然在恢復，但相較起明人，我們的步伐還是太慢。我們是在步履艱難地走，他們卻是邁開大步在跑。”
“所以說？”
“所以說，我們無可選擇。”
“那個什麼蒸汽機，我們自己都研究不出來嗎？皇帝這兩年來對那些匠人們可是優厚有加，要官給官，要錢給錢。”
賈方舟遺憾地搖頭：“大明天工署的徐來曾經放出狂話，他就是將一整套圖紙放在我們大齊面前，我們也造不出來。而我們在探子在明國看到蒸汽機的實物之後，所描繪出的東西，我們的大匠們如聞天書。”
鮮碧鬆聽到這裡也是沮喪之極。
“所以說啊，這一次機會突如其來的擺在我們面前，我們必須要抓住，這是老天爺賜予我們大齊的寶貴禮物啊。如果真能一舉抓獲明國太子，哈哈，接下來明人還不是由得我們予取予求？當年我們就用了一些普通的明國探子，就從明國換回來了水泥的製造技術以及鋼筋水泥架構的建造工藝，鮮大將軍，你現在的城池，道路，橋樑，都是得益於此呢。這一次一旦成功，我們不但要蒸汽機，我們還要整套的製造工藝以及熟練的製造工匠。”賈方舟道：“既然我們自己研製不出來，那麼，搶來也是可以用的。”
“曹輝曹統領也是這個意見嗎？”
“曹統領去了江南。”賈方舟並沒有因爲鮮碧鬆這一句頗爲無禮的話而生氣，而是解釋道：“明人在南方推動蒸汽機替代人工遇到了當地紡織工人的反對，統領親自過去，一是想要推動此事，引起更大的風波，最好是在楚地掀起反對明人的浪潮，二來也是想趁亂從哪裡弄一些蒸汽機回去，這個計劃制定更早，動員的人手更多，水師也參與了其中，所以曹統領無法分身。我們這算是雙管齊下吧，不過陛下是更看好我們這一邊，因爲我們可以一勞永逸。”
“那你說怎麼辦吧？”鮮碧鬆道：“大軍調動那是不可能的，大軍一動，對方就會知道。”
“哪裡需要大軍？”賈方舟輕笑道：“明人這一次出動的不過是兩百餘新兵，其中包含了一些敢死營的老兵，最重要的就是護衛秦武的是一位宗師，胡不歸。”
鮮碧鬆點頭道：“我明白了，我們將本來準備出戰的新兵換成精銳，然後由宗師帶隊。”
鮮碧鬆從懷裡掏出幾張紙來，放在鮮碧鬆的眼前：“這是鬼影制定的整個計劃，此事需要一步一步地來，萬萬不能將對方嚇跑了。”