“奉天承運，皇帝昭曰……”
定州知州方文山，定州軍大帥蕭遠山率着定州文武，跪了滿滿一院子，低着頭聽着欽差，壽寧候李退之一板一眼地念着聖旨，其實聖旨的內容，在場夠份量的人早已通過不同的渠道瞭解得一清二楚，現在不過是走個過場罷了。
李清以鷹揚校尉的身份，本是沒有資格來這裡聽聖旨的，不過這份聖旨裡有專門對他的恩旨，因此得以前來，跪在最末，此時他耳里根本沒有聽清什麼話，只是低頭想着自己的心思，李退之，壽寧候，自己名義上的二伯，要以什麼資態面對他呢？
終於聽到了“萬歲萬歲萬萬歲”的謝恩聲，在場所有的人都不約而同地出了一口大氣，定州軍大敗這件事到此算是揭過去了，在場的人都沒有什麼大礙，仍然是原來幹嘛，現在還幹嘛，只有一人天上掉了餡餅，那就是原常勝營雲麾校尉李清，連升三級，從鷹楊校尉，越過了振武校尉，成了常勝營主官，參將，從現在起，他便可稱之爲將軍了，二十歲的將軍呢！所有的人都豔羨地看着李清，是李家的人啊，也難怪了，這世家子沒功還要升官，何況這李清在這場大敗中，還是有實實在在的軍功的。
李清木然地接受着衆人的祝賀，木然地隨着衆人喝完了給欽差的接風酒，然後木然地回到了常勝營。
已然接到命令的王啓年等人將常勝營嶄新的營旗升上了營頭，全營僅有的一千人排着整齊地隊列歡迎着他們的參將大人回營。
“恭迎參將大人！”上千人齊聲的吶喊將木木然的李清嚇了一跳，總算回過了魂，看到王啓年三人及一干手下那熱切的目光，他有氣無力地揮了揮手，“罷了，你們先回去吧，我想歇歇！”仍下手下，獨自走向帳中，他想要安靜地思索一下，他知道，接下來，壽寧候李退之肯定會找上自己。
身後，王啓年等人已抓住了唐虎和楊一刀，正逼問着州府裡發生的一切。
欽差行轅，李退之上上下下地打量着面前的李清，魁武的身材，比自己和三弟都要高上一個頭，面容裡依稀有着三弟年輕時的影子，只是一雙眼睛卻閃動着與他年紀不相符的神彩，那是久歷風霜，看盡紅塵的瞭然，還有一絲的桀傲不訓之色。
“常勝營參將李清，叩見欽差大人！”李清猶豫片刻，仍是大禮參拜下去。
嘿！李退之冷笑一聲，果不出父親大人所料，這李清心存怨恨，難怪父親大人安排自己親自過來。
“怎麼，連聲二伯也不願叫麼？”李退之沒有去扶李清，而是冷冷地道。
李清伏在地上，既不起身，也不回答。倔強地以頭抵地，一言不發。雙發僵持半晌，終於李退之嘆了一口氣，“罷了，果然是個犟種，你起來吧！”
李清爬了起來，束手站在一邊，低頭看着腳尖。“坐！”李退之慍言道。
“你的事情，三弟一直瞞得緊，父親大人和我也是此次方纔知道。”李退之慢慢地道，其實他是說謊了，安國公李懷遠的確是才知道，但他卻是早已知曉，“你心中可怨恨你父親麼？”
“不敢！”李清從喉嚨裡噴出兩個字。
“嘴裡說不敢，其實心裡是恨的，不是麼？”李退之慢條思理地喝了一口茶，道：“其實也不怨你，這事要是擱在我身上，我也恨。”
“從你不願叫我伯父這一點，我便知道你恨意不小，但你並沒有改姓易名，這說明你心裡還是認可自己是李氏一族的。”李退之捻着鬍子，點頭道：“這便好，這一點讓父親大人很是欣尉，如果你改了姓，這一次這參將可就到不了你的手上了。”
李清擡起了頭，目光炯炯地望向李退之。
“你可知這一次爲何是我親自到定州？”
“您不是來宣旨的麼？”李清反問道。
哼，李退之冷笑道：“宣旨這種跑腿的事，還用得着我親自來麼，這一次是父親大人親自吩咐，讓我來的，宣旨辦是順路而已，主要的是爲你而來。”
“我，我不明白！”李清吶吶地道。
李退之滿意點點頭，這小子沒有自稱下官，這便是從心理上打開了缺口了，這一點也不奇怪，這時代，宗族觀念比之國家觀念可要強多了。
“我此次來，便是要解開你的心結，讓你重歸李氏，你還沒有名列族譜吧，這一次父親大人已將你的名字列上了族譜，等你有時間回京城的時候，再正式讓你認祖歸宗。你是威遠候府的長子，這一點已是無容置疑地。”
看着侃侃而談地李退之，不容置疑地李退之，不容反駁的李退之，李清地腦子裡電光火石般地轉着念頭，來到這個世上已夠久了，他也瞭解的夠多，大楚，早已不是皇權至上的朝代了，皇朝大權基本操縱在各大世家手中，毫不誇張地說，如果幾大世家聯手，要換個皇帝是輕而易舉的事情，只不過現在幾大世家相互牽制，這才讓大楚苟顏殘喘，一旦這種平衡被打破，大楚的崩潰只是轉眼之間的事情，而李家便是這些世家中舉足輕重的一員。靠上這顆大樹，自己會過得更好，更何況自己這具身體本來也是屬於李氏一族的。
“多謝祖父大人和二伯。”李清低低地道。
聞聽此話，李退之臉上露出了笑容，安國公之所以要派他來，便是擔心這李清桀傲不訓，對李氏心懷怨恨，不肯認祖歸宗，那李氏這一翻心血可就打了水漂。現在李清的反應明顯比預料的要好，這才李退之看來，也是天經地義的事情。
“好，很好，既如此，你我便可以放開來談一談了。”李退之點點頭，“侄兒，你少時便離家，一直在外闖蕩，對眼下時局可有什麼看法？”
這是要考較自己了？李清暗自腹腓道。
“皇權衰落，世家把持朝政，說嚴重一點，眼下便如同割劇一般，大楚已是風雨飄揚，一旦風吹雨打，必然崩踏。”李清沉聲道。
李退之雙手一合，“時局既如此敗壞，你卻說說我李氏當如何？是繼續扶大楚，還是退而自保？”
李清目光閃動，“就眼下而言，世家還保持着平衡，大楚還能苟顏殘喘，我李氏一族自當扶大楚，保有大義名聲，暗自積蓄實力，一旦風起雲涌，進可逐鹿中原，退可保一族榮華。”
“如何積蓄實力，你可知我李氏現狀？”李退之反問道。
李清站了起來，走到李退之身前，伸手蘸上茶水，在茶几上畫了幾筆，“伯父請看，我李氏雖強，但翼州之地，實爲四戰之地，無險可據，且又出產豐饒，世道一旦大亂，我翼州自保尚可，但想要更進一步，卻是難上加難，亂世若持久，我翼州必將遭人窺探，到那時，便是我李氏衰落之日，是以走出翼州，已是我李氏佈局之關鍵。”
李退之深深地看了一眼李清，“如是你，怎麼做？”
李清微微一笑，“祖父大人深謀遠慮，眼下不是已經在做了麼？”
李退之哈哈大笑，“佳兒如是，我李氏之福。三弟啊三弟，真不知你是怎麼想的，如此佳兒，居然放之流落四方？”
“伯父謬讚，李清只不過井中之蛙，狂言時局，二伯勿怪。”李清躬身道。
“不，你說得很對，父親大人正有此意，先前父親大人縱論時局，與你所見，不謀而合。不過清兒，你在定州，只不過是一個小小的參將，可有什麼計較？要知道以後你身屬定州軍，而李氏不可能佔居定州軍。”李退之問道。
李清傲然道：“金麟豈是池中物，一遇風雲便化龍，伯父大人，不是李清誇口，只要我有了一塊地盤，不出三年，我便讓定州成爲我李氏囊中之物。亂世來臨之際，定州翼州雙向齊攻，拿下復州，三州連成一片，天下亦可問之。”
“好！”李退之大笑道，“有此雄心，不愧我李氏族人，清兒，今日我在這裡向你保證，如你能在三年之內拿下定州，則李氏三房的繼承人將是你，而不是你父親的嫡子李鋒。”
李退之興奮地在房中轉了幾個圈子，他本來是奉安國公之命來安撫李清，順便布一顆棋子而已，沒想到李清才幹驚人，對天下時局看得極清，卻目標明顯，顯然是深思熟慮，早有計較，不由慶幸自己幸虧來了這一趟。
“清兒，此次來，我帶了十萬兩銀子給你，想你常勝營初建，用錢之處甚多，一定要將這支軍隊牢牢握在手中，父親大人知你現在沒有什麼人手，所以臨來之機，我還帶了幾名幕僚，你先用着，如果順手，便留下來，以後要什麼只管開口，要人我們給人，要錢給錢。”
李清心中暗道，錢當然要，人倒也罷了，你的人來多了，那常勝營還是我的麼？心裡如是想，嘴裡卻是連聲道謝。
“記好了，清兒，有宗族，就有你李清，沒有了宗族，那你什麼也不是。”李退之一臉嚴肅地看着李清，“爲了李氏一族的光大。”
李清霍地跪下，以手扶胸：“爲了李氏一族！”