復州軍副將，復州水師統領鄧鵬就住在海陵水師營地，一個不大的四合小院，三間青磚瓦房，與平常稍微殷實一點的平常人家沒有什麼兩樣，唯一有些不同的便是小院內，本應種些花花草草或是蔬菜瓜果的空地被挖成了一個不大的池溏，池溏裡飄浮着大大小小不一的水師艦船，在家的大半時間，鄧鵬都駐足在這個小池溏前，用手裡的木棍撥弄着一條條的艦隻，思忖着水師在各種情況下的作戰方略。
“老爺，吃飯啦！”一個相貌清秀的婦人站在門口，腰裡還繫着圍裙，手扶着門框，呼喚着鄧鵬。
“嗯，來啦！”鄧鵬隨口答應了一聲，眼睛卻沒有離開那些船隻。
“老爺，超兒都餓了！”婦人嗔怪地又喊了一聲，有些幽怨地看了一眼那佈滿水面的船隻，鄧鵬恍然大悟地擡起頭，看看天光，“呀，又忘了時光，天居然快黑了，好好，吃飯，吃飯！”扔下手中的木棍，大步走進正房。
一個十餘歲的男孩雙手扶膝，規規紀紀地坐在小方桌前，兩隻眼睛巴巴地看着桌上的飯菜，喉結上下滾動，顯然是餓得壞了，卻又不敢動手先吃。
鄧鵬坐到上首，伸手摸了摸兒子的頭，道：“超兒，吃吧！”
婦人爲鄧鵬倒了一杯酒放在他面前，又給兒子盛上滿滿一碗大米飯，鄧超立刻拿起筷子，大口大口地扒了起來。
“你這孩子，慢點吃，倒像餓鬼投胎似的，啥時候餓着你了？”鄧鵬笑罵道，伸手端起酒杯，咪了一口，咦了一聲，“夫人，這酒從那裡來的，這好像是一品樓的一品香啊，咱家啥時買得起這酒了？”
婦人微笑道：“老爺，你上次去淮安，喝過這一品香，回來後讚不絕口，這一次您不是拿了百多兩銀子回來麼，我就去給老爺您買了幾壇。”伸筷子挾了一大塊水晶肘子，放在兒子的碗裡。
鄧鵬嘆了一口氣，看着桌上的四碗菜，一碟青菜，一碟豆腐，一條煎魚，一碗水晶肘子，看兒子那個饞樣，便知道平日裡的確是虧了這娃娃，那有像自己這樣的身位一州副將，日子卻過得如此拮据的，如果不是這一次出了一趟海，得了一點銀子，家裡真是窮得可以。
“虧了你們孃兒倆，我真是慚愧啊，可是我身爲水師統領，這水師如今成了這副模樣，大家都咬牙過日子，我也不能從了向大帥去做那些事情，向大帥要爲難我，也是沒法子的事情，手下的弟兄們日子過得比我還緊巴，我也只能盡力去貼補他們一下，只是這樣一來，卻讓你們孃兒倆受苦了。”
婦人微笑道：“老爺多心了，賤妾沒什麼不滿的，比起現在滿街的那些流民，我們算是好的了。哎喲，超兒，你慢點吃，別噎着，水晶肘子好吃，明天娘再做給你吃便好了。”
鄧鵬嘆了一口氣，復州局勢驟然之間崩壞如斯，灣口鹽場暴動，數萬鹽工作亂，不但殺了鹽場總管，連前去鎮壓的海陵駐軍袁承營也被打得幾乎全軍覆滅，亂軍逼近海陵，海陵大亂，當時鄧鵬也着實吃了一驚，將家眷都接到了船上，如果事有不諧，立時揚帆而去。但亂軍很是奇怪地作出攻打海陵的模樣之後，忽地調頭而去，將海陵的兩個鄰縣一一打下，現在暴亂已愈演愈烈，大帥震怒，復州軍精銳齊出，現在駐防海陵的是大帥的心腹大將向輝，正在籌謀着進攻亂軍的老巢灣口。
“這些鹽工從哪裡來這麼多的戰馬？”這時鄧鵬一直百思不得其解的問題，袁承的軍隊雖然不強，但好歹也是正規軍，據他所知，袁承身邊的親軍那戰力可是極強的啊，可就是這樣，袁承仍然身死當場，這個帶頭作亂的半天雲究竟是個什麼人呢？據傳言此人是個土匪，但自己從來沒有聽說過這個人啊，要知道，在復州如果有一支上千人的騎兵土匪，那是何等大事，自己焉能不知。
時局崩壞，一致如斯啊！鄧鵬搖搖頭，向輝此來，是勝是敗，當真是很難預料的了。悶悶地喝了幾杯酒，一品香此時他也品不出味兒來了。
“嫂子，鄧將軍在家麼？”外面傳來呼喊聲，鄧鵬奇怪地道：“咦，是尹華，他今天怎麼來我這裡了？”尹華是他水師營中的一名參將，平日和他交情鐵得很，是他的心腹部下。
“是尹兄弟，我去迎迎！”婦人站了起來，向外走去。
“嫂子好，將軍，您在吃飯啊！”尹華笑着跨進大門，顯然對鄧鵬將很是熟絡。
“尹叔叔好！”鄧超站起來，向尹華行禮。
“尹兄弟，你這是？”鄧鵬站起來，看着尹華身後的兩個女子，覺得其中一個頗爲眼熟。尹華咳漱了一聲，有些尷尬，“這兩位是……”
“鄧將軍，前不久我們還見過，您可真是貴人多忘事啊！”尹華身後的一個女從突然跨步走到了尹華的前頭，而尹華居然便退了一步，站到了她的身後。
鄧鵬臉色微變，突地想了起來，當時定州大帥李清來水師時，身邊不就跟着這個女子麼？這個女人極漂亮，當時自己還多看了兩眼。
“你，你不是定州李大帥的家眷麼？怎麼，怎麼來海陵了？”鄧鵬不解地問道，心中隱隱泛起一種不那麼好的感覺。
“定州清風，見過鄧將軍！”女子微笑着斂衣一禮。
“清風！統計調查司！”鄧鵬大吃一驚，脫口而出，早就知道定州的統計調查司的頭頭是一個女子，名字便叫做清風，但萬萬想不到這個女子如此年輕，如此漂亮，她爲什麼出現在自己家裡？疑惑的目光立即轉向尹華。
尹華卻別過頭去，不看鄧鵬問詢的目光。
清風微笑着走到飯桌前，掃了一眼桌上的飯菜，嘆道：“想不到堂堂的定州副將，家裡居然沒有一個僕人丫環，飯菜也是如此簡陋，鄧將軍如此勤儉，當爲我輩典範！”
鄧鵬黑臉微微一紅，心中有些發窘，難道他是刻意如此嗎？當然不是，誰不想讓老婆兒子過得舒舒服服啊，只是他囊中羞澀，一點傣祿不僅要養家，還要貼補手下士卒，不精打細算過日子，那可真就沒法過了，看看夫人荊杈布裙，心中愧意更甚。
“清風司長大駕光臨，想必是有事，我們到書房談吧！”鄧鵬不想在這些事上糾葛，直截了當地道。
“甚好！”清風微笑，示意身後的鐘靜將手裡提着的幾個禮盒放在飯桌上，道：“一點小心意，不成敬意，鄧將軍勿怪！”
鄧鵬拱拱手，“多謝了！清風司長，請吧！”
婦人擔心地看着鄧鵬，尹華與清風走向一邊的側門，回過頭來看着鄧超，道：“超兒，沒事了，吃飯吧，爹爹有客人，不能陪你一起吃飯了。”
分賓主坐下，鄧鵬看着這個傳說中的定州最大的情報頭子，心裡思忖着她會找自己有什麼事情，自己只不過秉承大帥的意思，給他們送過一趟人，與他們並沒有什麼交集啊！
“無事不登三寶殿！”清風也不客氣，直接道，“是定州李大帥要我前來與將軍相見，有事相商的。”
尹華此時已充當了僕人的角色，忙着爲鄧鵬與清風二人泡上茶，清風說完這句話，端起茶杯啜了一口，眉頭不由微微皺起，這茶居然還是陳的，喝在嘴裡苦味極重。
“李大帥是鄧鵬極爲佩服之人，只是我是復州副將，李大帥找我有什麼事呢？不會又是要送什麼人吧？”鄧鵬詫異地道。心中卻一陣歡喜，上一次送人，後來他聽說大帥收了別人整整六萬兩銀子，可自己最後只得了五千兩，給士兵們發了晌銀，再整修了一些年久失修的戰船之後，口袋中早已是空空如也，心道如果是定州李帥嫌向帥的價太高，而單獨來找自己的話，這種事倒是可以再做上一筆，弄一點好好地整飭一下水師，眼見局勢已是糜亂如斯，手裡實力強一些總是好的。
清風微微一笑，“李大帥極爲欣賞鄧將軍，想要招攬鄧將軍爲定州效力，不知鄧將軍意下如何？”
清風已看出鄧鵬是那種脾氣極爲直接的人，便也絲毫不遮掩，何況她已經布好了後手，也不懼鄧鵬不答應。
“什麼？”鄧鵬幾乎以爲自己聽錯了，“清風司長，你說什麼？”
“李帥想讓鄧將軍爲定州效力！”清風一字一頓地道：“鄧將軍，你在復州如此窘境，如此大才卻被埋沒，身爲水師統領卻只能指揮得動區區一營水師，李帥深爲不平，想要招攬將軍到自己麾下。”
鄧鵬確定清風不是開玩笑，更何況要開自己的玩笑也不必要定州這般的大人物過來，眼光轉向尹華，眼色已是逐漸地嚴厲起來，很顯然，尹華是知情者，而且肯定已經投效了定州，不然清風不會是他帶過來。
“清風司長，您這是說什麼呢？鄧某是水師將領，定州並不靠海，連像樣一點的大江大河都沒有，鄧某去定州能做什麼？當一個陸上將軍麼？那隻怕會連戰連敗的。”
清風笑道：“當然不是，鄧將軍是水上猛將，離了水便像魚兒上了岸，這種大煞風景的事李帥怎麼會做？鄧將軍仍會在復州，會在海陵。”
鄧鵬深深地看着清風，這一刻，他已明白了清風的意思，李清想要復州，不然如何招攬自己卻又要自己安居海陵。