尚在九月，外邊的氣溫其實還挺高，雖然山中要涼爽一些，但由於門窗緊閉，一股悶熱之氣在秦開元推開門時，仍是撲面而來。
寧王靜靜地臥在牀上，一張毯子緊緊地裹着已十分消瘦的身體，蒼白的臉龐上，顴骨高高聳起，凌亂的頭髮霜華早染，雖在夢中，但眉頭仍然緊緊地擰成了一個川字。
秦開元站在牀前，凝視着父親的臉龐，心中傷感不已，曾幾何時，這張臉是那麼的意氣豐發，指點江山，激昂意氣，整個大陸都在他的意志之下顫抖，但眼下，卻只是在死亡線上苦苦掙扎的一個普通老人而已。曾經的一切豪氣干雲都已成了過眼煙雲。
門口一個小腦袋探頭探腦地向內張望着，秦開元招招手，秦平蹦蹦跳跳地到了牀前，牽着父親的手，看着牀上的寧王，奶聲奶氣地道：“爹爹，爲什麼爺爺每天都這樣睡呢？我這幾天偷偷來了好幾次，都沒有看到爺爺醒？”
秦開元牽着兒子的手，坐到牀頭，微笑道：“沒什麼，爺爺累了，想多睡一會而已。”
“可是我想和爺爺玩！”秦平伸手去扯毯子。
“平兒！”秦開元低喝了一聲，秦平趕緊縮回了手。
“爺爺要醒了！”秦平忽地指着牀頭，驚喜地道，牀上這幾天一直昏昏沉沉，時而清醒時而迷糊，聽見牀頭有人說話，費力地睜開眼睛，看着牀頭的兒子孫兒。
“爹，我回來了！”秦開元俯下身子，低聲道。
“開元啊，你回來了？怎麼樣，情況怎麼樣，穩住孟均健了麼？”寧王一把抓住秦開元的手，有些緊張地問道。
秦開元沉默不語，看着父親的模樣，真不知道如果自己把實情告訴他，他會是一個什麼樣的反應，還能不能頂住？看着秦開元的神色，寧王眼中的希望之火慢慢黯淡下來，“孟均健終於還是倒向定州了麼，其實這也是意料之中的事情了！”
秦開元低聲道：“父親，羌族已經全部反叛了，馬蘭花聚集了十萬羌兵，定州兵四萬餘人，都已彙集到塔羅寨下，不日就要展開進攻了。”
寧王昏濁的眼中突地閃過一絲精芒，低聲道：“塔羅寨五峰環繞，是自古以來的天險之地，只要軍械充足，不缺糧食，士兵用命，對手想要打下來，根本不可能。開元，從進山的那一天起，我就在爲這一天作準備，堅持，挺住，我們在塔羅寨多堅守一天，洛陽的天啓獲勝的希望便大一分。”
秦開元看着父親，恨恨地道：“可是父親，我們爲什麼要爲天啓賣命，要不是他們，我們怎麼可能落到今天這一地步？”
寧王嘴角露出一絲苦笑，“我與天啓，也就是你的皇叔之間的爭鬥，以我的完敗而告終，但是兒子，這是我們秦家的家事，兄弟即便爭鬥得你死我活，但當有外敵來侵之時，我們還得抱在一起共抗外侮，兒子，我們不是在爲天啓而戰，我們是爲秦氏祖宗而戰，爲秦氏子孫而戰，爲秦氏天下而戰，你明白這個道理麼？”
“我自然明白，可是這一仗打下來，我們這一脈可就要斷子絕孫了！父親，我們沒有一絲勝的希望，而且，我也不認爲洛陽有獲勝的希望。”
“你這麼說是什麼意思？”寧王睜大眼睛，看着秦開元。
秦開元心一橫，對父親道：“父親，山上的將領也好，士兵也罷，都已沒有戰意，兒子看到的，聽到的，都讓人灰心喪氣，恐怕不等對方進攻，塔羅寨上已經軍心渙散，一擊即潰了。”
寧王怔怔地瞅着秦開元。
“士兵們不知道爲何而戰，將領們更不願意進行一場必敗的戰役，父親，我們已經沒有一戰的資本了。”
寧王深深地吸了一口氣，“你這是什麼意思？”
“兒子的意思是……”秦開元猶豫了一下，“兒子的意思是，既然已到了這一地步，我們爲什麼還要替天啓賣命，我們得替自己打算一下，不若與定州展開談判，相信以我們現在塔羅寨上的實力，李清也不願意付出慘重的代價來要我們父子的性命。”
寧王霍地坐了起來，不知是那裡來的力氣支撐着他，猛地一伸手，抓住秦開元的領口，“你在說什麼？你要投降？”
“不是投降！”秦開元掙扎了一下，但寧王抓得是那樣的緊。雞抓般的手骨節突出，臉上泛起不正常的潮紅，呼呼地喘着粗氣。
“不是投降，父親，我們可以與李清展開談判，在保證我們生命安全的情況下，我們放下武器，父親，事已至此，何苦再堅持，堅持又還有什麼意義？”
秦開元一把抓過秦平，將他舉起來，舉在寧王的面前，“瞧瞧吧，這是我的兒子，您的孫子，他還是那麼的小，什麼也不懂，父親，你願意看到平兒的人生還沒有開始就這樣結束吧，如果不投降，等到定州兵和羌兵打上來的時候，他們還會放過平兒麼？”
看到秦平那張驚恐之極的小臉，寧王轟的一聲倒回到牀上，嘴裡，鼻子裡，眼角里，慢慢地滲出鮮血，抖索着手在枕下摸出一柄刀來，顫抖着舉起來，居然一刀就斬向了秦平。
秦開元大驚，猛地向後一退，“父親，你要幹什麼？”
“我的兒子孫子，寧肯戰死，也不能投降！”寧王嘴裡不停地涌出血沫，看着退開的秦開元，手裡的刀噹的一聲跌在了地上。
秦開元驚恐地又退開幾步，寧王多年的積威使他膽戰心驚，即便此時寧王已是一個垂垂待死的老者，他也不敢上前一步，生怕寧王會突然從牀上跳起來。
房門一聲輕響，一身戎裝的馬蘭花出現在門前。分開許久，秦平顯然已經有些不認識這個女人了，看着這個有些熟悉，卻有陌生的女子，秦平眨巴着眼睛，疑惑地看着他。
“平兒，你不認識母親了麼？我是你的媽媽呀！”馬蘭花伸開雙臂，看着已長高了不少的兒子，眼中涌出淚花。
秦平遲疑片刻，母子連心，終於還是掙開了父親的手，跑了幾步，投入到馬蘭花的懷中，“媽媽！”
“我的兒子！”馬蘭花帶着哭腔一把將秦平緊緊地摟在了懷中。
“馬蘭花，馬蘭花，你這個賤女人，你怎麼會在這裡，殺了她，殺了她！”寧王躺在牀上，連扭動一下脖子的力氣也沒有了，聲音也含糊不清。
馬蘭花抱着秦平，冷笑着走到牀邊，看着明顯已到了彌留之際的寧王。
“你殺我父親的時候，可曾想過你也有今天？”
寧王的手竭力的想要擡起來，手指不斷地伸縮着，似首想要抓住什麼，但卻什麼也沒有抓住，臉上肌肉抽搐，每一次的抽搐，七竅之中都會涌出大量的鮮血。
“你還想抓住什麼，你想要刀麼，你還想殺我麼，你還想殺我的兒子麼？”馬蘭花大笑着嗆的一聲抽出刀來。
“蘭花？”
“媽媽！”
秦開元與秦平同聲驚叫起來。
馬蘭花看着兩人，笑了一下，“放心吧，我即便是一個女人，也不會去殺這樣一個垂死的人，哪怕我恨他恨到了骨頭裡，更不會親手殺死我丈夫的父親，我兒子的爺爺。”
馬蘭花蹲下身來，將腰刀塞到寧王的手中，冷笑道：“你要刀，我給你刀，可是你還有力氣揮動刀嗎？”
寧王五指如雞爪，緊緊地抓着刀柄，那刀竟然一寸寸地擡了起來，慢慢地指向馬蘭花的胸膛，馬蘭花卻冷笑着挺起胸膛，看着刀尖一寸寸地頂到胸脯上，“來呀，你還有力氣刺穿我的心臟麼？”
噹的一聲，刀再一次跌落。
馬蘭花站了起來，“你永遠也不會想到你會落到這個下場吧，你害得我父親屍骨無存，我便想收屍也無從收起，但你放心，你死之後，我會選說一個好地方將你下葬的。”
說完這句話，馬蘭花最後看了一眼瞳孔已慢慢地擴散的寧王，抱起秦平，砰的一聲摔門而去。
隨着門響的聲音，一代梟雄寧王終於嚥下了最後一口氣，只有一雙仍然睜得大大的眼睛在訴說着他滿腔的不甘。
“父親！”秦開元卟的一聲跪倒在地，號淘大哭起來。跪行到寧王的牀前，伸手輕輕替他合上了死不瞑目的雙眼。
寧王的房外，進山的南軍將領們默默地站了兩排，看到馬蘭花抱着秦平走了出來，都是不言聲的躬身行禮。
“易幟，迎接定州軍清風院長，田豐將軍，郭全將軍上山！”馬蘭花厲聲道。
午時，塔羅寨主峰，以及外圍屏障五座小峰之上，南軍旗幟緩緩降下，定州軍旗高高升起，兩萬南軍放下武器向定州軍投降。沿着險峻的通道，定州軍三步一崗，五步一哨，恭迎着清風一行人等緩步上得峰來。
寧王的屍體已經入棺，巨大的棺木被安置在塔羅峰頂，看着這個定州崛起的過程之中曾經最爲強大的敵人，清風等人都是感慨不已，一代英雄如此落幕，實是讓人唏噓不已。
“爲他上柱香吧！”清風感慨地道。
“急件，寧州急件，寧州李思之大人十萬火急密件！”一個聲音從遠處傳來，清風等人霍然回過頭來，看着一名信使正飛快地向着他們奔來。
衆人心裡都是一沉。