通往要塞頂部的石階上，鮮血早已凝結，青白色的路面在幾天的血戰之中變成了紫黑色，定州水師陸戰隊在這條長約百米的道路之上，已傷亡了超過一千名隊員，仍然沒有拿下要塞，而更爲要命的是，軍情司傳來的情報，洛陽方面的援軍已坐上船隻，順流而下，最多隻要五天便可以抵達青灘。
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看着輪換第一營進攻的第二營又一次無功而返，一具具的屍體和一個個的傷兵被擡回來從自己的面前走過，鄭之強牙齒咬得崩崩作響，猛地抽出佩刀，大步向前，“親衛隊，跟我上！”他大吼道。
“使不得！”第一營與剛剛退下來的第二營兩名指揮將軍都是一把拉住了鄭之強，“鄭將軍，您是一軍主將，不能冒險進攻。”
鄭之強呸了一口，“你們兩個王八蛋，打了這許多天，寸步未進，老子不去還能怎樣？指望你們嗎，老子看指望不着了。”
兩名將軍面紅耳赤，咬着牙，低着頭，他們已經盡了最大努力，士兵們捨生忘死地進攻，但在這種天險面前，實非人力所能改變。看到咆哮着的鄭之強，第二營指揮常寬漲紅了臉，霍地拔刀向上走去，“鄭將軍，我親自帶隊向上衝，如果再拿不下來，要麼我死在上面，要麼我讓我的親兵將我的腦低提回來。”
“等一下！”一直呆在下邊的炮兵校尉拉住了常寬，回望着鄭之強，“鄭將軍，攔在我們面前的要塞是一座石牆，神威大炮拖不上去，連拋石弩也無法在上面立足，沒有這些重型武器，破不了石牆，弟兄們上去就是送死啊，不能這樣打。”
鄭之強陰沉着臉，“不這樣打還能怎麼打，除了以命換命，用優勢兵力磨死對手之外，我們還能有什麼發好辦法麼？”
“這幾天我一直在想，不知道行不行？不若鄭將軍讓我們上去試一試？”炮兵校尉道。
“你能有什麼辦法？他們都打不上去，更惶論你們了，除非你能讓神威大炮上去。”鄭之強道。
炮兵校尉道：“神威大炮的仰角不夠，上去了也起不到任何作用，不過，大炮上不去，彈藥卻是可以上去的。我們可以利用火藥啊！”
鄭之強眼睛一亮，上前一把扯住校尉，“你說，你說，怎麼用？”
“鄭將軍，發射炮彈用的火藥，我們把他包好，裡面裝上鐵釘等物，再裝上引線，點燃之後用八牛弩射進牆去，火藥爆炸，那些鐵釘等物便會成爲最厲害的殺人東西，只要大量地殺傷牆後的敵軍，我們攻進去就不是問題。”校尉道。
鄭之強一下子跳了起來，“混蛋，你不早說！”
校尉臉露難色，“只是，八牛弩的射擊角度也不夠啊！”
鄭之強吁了一口氣，“神威大炮我們擡不起來，八牛弩也擡不起麼，常寬，你過來！”
“讓八個士兵一組，將八牛弩紅我扛起來，就扛在他們的肩頭之上發射。”鄭之強道。
常寬一驚，“鄭將軍，八牛弩後坐力驚人，人力怎麼可能抵擋得了？”
鄭之強咬着牙，“選那些身體素質好的去，八個人不行，便十個人。那怕每發射一枚，這十個人或死或傷，但打進去的火藥爆炸難對方造成的損失，總是會大於這個數的。現在我們與對方的戰損比是一比十，我們死十個人，才能換對手一個，只要能達到一比一，我們就勝卷才握，去！”
“末將明白了。”常寬重重地點點頭。轉身離去。
“鄭將軍，我親自上去。”炮兵校尉道。
“你們就算了吧！”鄭之強道，“這是九死一生的活兒，死了你們，我不好向鄧大將軍交待。”
炮兵校尉笑了笑，“鄭將軍，火藥裝多少威力最大，引線要多長才能使炸藥恰好落在石牆之後爆炸，這些都需要我們這些專門的技師上去才搞得明白，將軍勿需爲我擔心，軍人戰死沙場那是一種榮耀，我們也是軍人，能爲定州軍的勝利，那怕是戰死，我也毫無怨言。”
鄭之強凝視着對方，“好，我們定州軍人，就沒有慫貨，你們去吧，拿下青灘，我給你記首功，保你升職爲將軍。”
炮兵校尉笑道：“如果我活着回來，再感謝將軍。”
祖彥站在石牆之上，凝視着下面的定州軍，十天的苦戰，要塞之上的守軍傷亡也極爲慘重，已經有約一千人永遠也不可能再站起來了，而其中約有數百人，是在第一道防線上，猝不及防之下，被對手的神威大炮轟擊所造成的。
定州軍進攻的兇悍程度讓他感到驚心，換一支軍隊，如果是自己在指揮，面對着如此高的傷亡比率，一定會放棄，但對手一次次的衝上來，鎩羽而歸之後，用不了多久，便會又一次發動更爲兇猛的進攻。
石牆之前的石階這上，早已看不出原來的顏色，鮮血凝結的紫黑色觸目驚心，對手的進攻是如此的兇猛，祖彥從昨天起便親自前來坐鎮，這是要塞的最後一道天險了，如果此處失守，要塞便肯定守不住了，三千守軍，傷亡了約一千人，另外一千人便輪翻上陣，守在此處。
“將軍，他們又上來了！”中軍官指着下面，道。
“準備戰鬥！八牛弩準備，弩炮準備，弓箭手準備！”隨着一迭聲的命令，一排排的弓箭手涌上了城牆，拉弓上弦，八牛弩也吱吱地絞開弓弦，裝上弩箭。
定州兵以大盾開道，數十面鐵盾上下左右猶如一個烏龜殼子緩緩向前移動，前進一段距離之後，便停了下來，烏龜殼的上方突然打開，一聲吶喊，二十名壯漢舉着兩臺八牛弩，前面四人，中間六人，後面十人，而在後面的十人身上穿着重凱，將八牛弩的底座死死地頂在肩頭，在他們的身後，數隊定州軍一個挨着一個，竟然是用身體頂住前面的人。
“我的天爺！”祖彥驚歎出聲，八牛弩過重，而且是平射，由於射角的原因，定州軍無法在進攻之中使用這種重武器攻擊己軍，他怎麼也不會想到，定州軍居然想出這種辦法，祖彥不用想也知道，八牛弩發射時強大的後座力反震之下，托住後座的士兵不死也得重傷。
“瞄準他們的八牛弩，射！”祖彥大喝道。
哧哧的箭雨雨點般的射出，石階之上，最前面的大盾高高舉起，叮噹之聲不絕於耳，烏龜殼之中，炮兵校尉低聲喝道：“點火！”
火把迅即點燃引線。
“發射！”扳機勾動，兩臺八牛弩之上八支弩箭嗡的一聲，脫弦而出，帶着一道燃燒的火線飛向石牆。
隨着八牛弩的發射，巨大的反震力使後座的十名身着重甲的士兵猛地向後仰倒，重甲喀嚓之聲凹陷的聲音清晰地傳來，其中也夾雜着骨骼破裂之聲。十人向後仰倒的身形被身後整隊的士兵硬生生地頂住，人早已疼得昏死過去，但因爲身後的支撐，卻仍是站立不倒。
“換人換人！”有軍官在大聲下令。立即便又有十名重甲士兵頂了上去，而受了重傷的十名士兵則立即被擡下了戰場。
八枚弩箭閃遇般地越過石牆，叮的一聲，射進了陣形密集的防守士兵叢中，幾名運氣不好的士當場便被八牛弩箭貫穿，哼也沒哼一聲便死得透了，八牛弩箭重重地釘在地上，猶在顫巍巍抖動的尾部，一個包裹之上燃燒的引線迅速地縮短。
連二接三的爆炸之聲讓石牆之上的祖彥驚愕地回過頭來，剛剛射進來的八牛弩爆炸了，嗖嗖之聲響徹整個防線，比起剛剛弩箭射進來時傷亡不過十數人的狀況，這一次卻是一片一片地士兵被掃倒在地，更慘得是，大部人並沒有死，而是痛苦地倒在地上，慘嘶嗥叫。
祖彥的中軍官就死在離祖彥不遠處的地上，整個腦袋被削去了一半，腦漿噴了滿地。
“神威大炮！”腦子之中閃過這個名詞，但對方明明是在發射八牛弩，祖彥腦子裡瞬息變得一片混亂。
“點火！”炮兵校尉再一次下令。
“發射！”
又是八枚弩箭離弦而出。與上一次不同的是，這一次隨着弩箭的發射，是蜂涌而上的定州陸戰隊員們。他們吶喊着向上衝鋒。
對手被第一輪的爆炸打得有些暈了，直到他們衝上數十米，纔想起來反擊。
巨響之聲再一次響起，祖彥身後幾名親兵一涌而上，將祖彥死死的壓在身下，祖彥感到脖子熱燙一片，竭力翻過身來，卻看到一名親兵軟軟地滾到一邊，頭上，後背，扎滿了一指長短的鐵釘。
“八牛弩，八牛弩，瞄準他們的弩箭，將他們打下去。”祖彥淒厲地叫了起來。
石牆之上，數臺八牛弩同時發射，巨大的弩箭將擋在炮兵們面前的大盾洞穿，又跟着射透士兵的身體，一弩下去，便是數人載倒，但更多的盾兵舍死忘死地撲上去，舉起盾牌，死死地擋在炮兵身前，一個挨着一個，前面的以身體頂着盾牌，後面的則將大盾頂在前面兄弟的身體之上，用血肉之軀硬頂着對方八牛弩的攻擊。
“點火！”看着腳下的鮮血沽沽流動，看着身前越積越高的戰友屍體，炮兵校尉的眼中蓄滿淚水，嘶啞着嗓子再一次下達命令。
這是他第一次如此近距離地命對着死亡，面對着戰友一個接一個地躺在地上。