負責接見述職地方官員的蛤蚌夫人毫無主母上級架子，一概便裝坐談，以示隨意不拘，從錢糧軍馬整訓，到胥吏俸祿支收、從備耕修渠，到競買開埠，以及地方民情習俗、宗教信仰等等，海闊天空漫無邊際，如同家人般的夜話家常，甚至還有高僧雅士也在其間予以接見，詩文書畫風花雪月無所不談。
小桃見“政務廳”將官軍吏都是一片無聲忙碌，沒有人有空閒，卻是忙而不亂，有條不紊。再看側廳的休息室內，其中等着等候接見的人還不少，除了數位奇裝怪服的西南僧俗首領偶爾附耳低語幾句外，武官一色的正襟端坐，雖然房中湯茶點心皆備，甚至還有菸草預備着，但武官們如同泥塑菩薩一般瞠目而坐，煙不吸茶不啜默然不語，就是文職官吏也肅然端恭，偶爾吃點心，點湯點茶，也是用畢即歸原位，絕不交頭接耳，等候的側廳中一片寂然。
小桃也不清楚這裡的規矩，以爲自己也應該在這側廳中等候，便一腳踏進側廳，廳內的武官們立時齊刷刷起身，雙手胸前交叉躬身行禮，小桃的階級比他們都高，這些武官雖然來自不同的駐地軍團，按軍律自當敬禮；而文職官吏則作揖爲禮，小桃亦一一還禮，一番忙亂，這時便有“軍機處”山雉姑娘奉命過來請小桃到暖閣就坐。
……
寬大敞亮的暖閣裡，火爐的木炭燒得紅亮紅亮，暖烘烘的。圍着火爐，內閣幾位坐鎮帝都的美女拉着小桃白生生的小手聊得正歡，姐妹們傳說歡快的笑聲，一片熱火朝天的架勢。
“軍機處”暖閣裡，除了攝政夫人壽敏格格，還有木羚、草雞、藍鴿、白鵝等一干大馬賊的如花美眷在座。
攝政夫人壽敏格格雖然與這幾位說着軍政事務，卻不時有“內閣”和“軍機處”的職員遞進手摺條陳來啓稟請示，有的說調防，有的說駐節，有的軍備，有的補給，不一而同。
“兵工軍火，現在‘軍務部’所屬‘軍械局’監製着，北庫開礦所用、火器槍炮上所用的火藥，受潮壞掉極多，雖經翻曬炒幹，炸力也較前大弱，局長以下、庫官以上諸人，玩忽職守，按律記過罰俸。此件轉‘軍務部’存檔。”攝政夫人壽敏格格向等候座前的“民務部”胥吏口述指示道。
藍鴿一旁笑道：“如今‘民務部’管得太寬，舉凡河渠、水利、塘堰、海防、城關、船政、礦冶、工場，什麼屯墾、營作、修繕、柴炭、橋樑、渡港、漁獵、河運、舟揖、作坊、鑄錢……民生國脈，雞毛蒜皮，但沾一個‘民’字兒就和‘民務部’干連。蛤蚌姐現下是河渠漕運、屯田水利、城建物流，一應瑣碎，都是一把抓，都要管一點，怕是事多物雜，難以兼顧啊。”
“呵呵，”攝政夫人壽敏格格笑道，“這‘民務部’確實是管得太寬。嗯，這‘民務部’職掌條例也是時候該修訂修訂了。
”
攝政夫人壽敏格格順便向不太諳熟“民務部”職掌權務的十嫂小桃解說數句之後，馬上接着說道：
“這眼看着年關越來越近，從今兒個起，這各大行營軍中兵士們過年的米麪、肉菜、果蔬、魚蛋、被服、春聯、軍械軍需、防治凍傷腹瀉的一應藥丸膏散、防寒取暖的油脂手套柴火石炭等物，還有出塞傷殘的將士、家境困難的軍丁家眷、寡婦孤兒，該用錢的，各省各部都應該儘快準備着，要責成各相關部門擬出條名冊上報，一邊‘軍機處’所屬的‘監察科’要儘快覈實名冊，一邊‘撫卹資管處’這邊就要擬出彙總大概所需的銀錢額度，該調運的調運，該採買的採買；還有各衙署部門的機關胥吏，年貨獎金都要早早準備齊整。不要怕花錢，這兩頭也儉省不下多少，就不要儉省了。總之這年一定要過好，平平安安皆大歡喜。”
攝政夫人壽敏格格這邊一頭說，下頭負責記錄的文員夜鶯一頭記，說完了也記完了，等轉錄成正式公文，陌然過目無誤後，就可蓋印簽押下發知照各部門衙署辦理了。
衆人正說着話間，外面忽然一陣歡呼喧譁，這在嚴肅緊張的“軍機處”是極罕見的事情。
“諸位主母大喜了，塞北報捷！四爺與七爺、十一弟爺經拿下巴城！西南大捷！”衆人正疑惑間，山雉笑逐言開的進來報喜，也揭開了外面喧譁的原因。
攝政夫人壽敏格格接過捷報文書，無動聲色。
實際上這個消息攝政夫人壽敏格格早已經通過北方行營絕密電文傳訊知悉了，秘而不宣完全是故意要給大家一個驚喜。看完了法官的捷報，心中想的卻是自己的十一爺機甲在己方傷亡極大，軍團上下羣情洶洶叫囂着要殺俘虜泄憤的緊要關口，沒有把持不定，而是力排衆議，對於這一點攝政夫人壽敏格格非常讚賞，看來十一爺經過斷臂一役，已非昔日吳下阿蒙，如今已成長爲可堪大用、獨當一面的大將之才，欣慰之餘，口中卻道：”“巴城即下，隨後的設縣守土，瑣事繁多，諸般細務，‘軍機處’當儘快與內閣商議妥當，派遣精幹要員接管。”
放下手中捷報，攝政夫人壽敏格格並無多少喜色，憂慮似更深，說道：“本攝政擔心的是另外一件事。”
小桃奇道：“拿下巴城，驅逐野牛，烏鴉去一強助，格格還有何事要憂心的呢？”
“本攝政擔心的是明年西南糧食夠不夠吃，西南一千多萬民口，另外馬賊一百多萬軍口，一軍至少當三民，若耗用豆麥粟米餵養馬，則一馬耗糧至少可當五口，西南大略總有兩三千萬口要吃飯，餓肚子就是大問題。這戰馬所耗豆麥草料雖然以冬春爲多，也不能馬虎，明年馬糧儲備從現在開始預儲，前者少帥建言，馬糧儲備要比往年再增加三成。本攝政之意，寧多勿少，這賊老天，誰知他明年是什麼
光景？馬糧預儲要比往年增加五成纔是。西南這麼多軍民男女、戰馬牲畜，嘴一張就是不得了的大事，一旦缺糧，軍志懈怠，民心不穩，諸位姐妹切不可輕忽。”攝政夫人壽敏格格道。
木羚贊成道：“我們從現在起，就得當多方籌集糧食，人吃馬嚼，應付戰事和賑濟。多準備幾手，就真有什麼急難，我們應付起來也有底氣。”
“另外，西南戰事打到如今，已經漸現反客爲主的態勢，可能用不了多久，烏鴉就要授首完蛋了。這越來越多的戰俘從西南各地驅趕東來，往內地遷移，我看，西方行營方面師爺那兒要預先籌謀了，這些戰俘奴隸如果大批凍餓而死可不行，呵呵，修路挖渠開荒採礦等各種苦力活計，有了這批戰俘奴隸，北方徵軍之後的青壯勞力不足之弊就可以大大緩解了，後面還陸續有大批戰俘奴隸到來，‘軍機處’與‘內閣’八部又將不得安生，大大忙碌了。”草雞笑着道。
攝政夫人壽敏格格搖頭嘆息，道：“沒有別的法子，只有咬牙硬撐了。現在關東是一大堆事情，京畿是一大堆事，眼見西南還有東南都是有一堆忙也忙不完的事情接踵而來，現在就是再多幾萬戰俘奴隸也不過如此。只是這人手還得增加，層層分權負責，倒也不是很繁難。誰讓各位爺麾下的兵將一個賽一個的剽悍猛銳呢？”
衆姐妹聽罷，都是一陣大笑。
……
這時的帝都城外，已近黃昏時分，包瞎子沿着京畿驛道急急奔馳。
“天京”平日裡雖然多是在二更初關閉城門，但若有“城防司”軍令，也可能一到起更時分就閉城吊橋了，他可不想今兒晚上在城外白白等上一宿，那可就誤主子了大事了。
在一般京城平民的眼中，城裡專門擺攤算卦的包瞎子，是家資饒富急公好義的地方賢達，是長袖善舞通曉古今的名流高人，如此而已。
而一些稍許瞭解包瞎子底細的人，卻知道在包瞎子的背後，其實隱藏了一股被他倚爲奧援的勢力。
作爲京畿重要的民間人物，包瞎子的聲勢一時無兩，包瞎子其實就是民代中重要人物之一，地位相當高。
包瞎子本身經常在京畿走動奔波，爲宗黨的事，爲生意的事，勞碌奔忙，難有消停之時，但是又有誰知道在他的假面之下，還有另一重假面呢？
揚鞭策馬，匆匆過了城關，包瞎子總算鬆了口氣。
半個時辰後，包瞎子橫穿了半個都城，出現在一家澡堂之前。
包瞎子毫不遲疑地鑽進澡堂，上麻石臺階，推開閣樓的雕花門，輕車熟路的走入閣樓。
閣中廳堂富麗堂皇，門窗桌椅、案几屏風皆古意盎然，壁上掛了幾軸筆墨酣暢恣肆的寫意山水。夜風如絲，微微涼人，包瞎子獨個坐在閣樓內慢慢飲啜，十分舒適。
（本章完）