送走了沈永文，阿蕙就回屋換了雙乾淨的布鞋，又去了老太太的院子，等着吃晚飯。
老太太幾個人停了牌桌，一邊喝茶一邊閒聊。
看到阿蕙進來，幾個人的話題就圍繞沈永文而起。
老太太等人主要是問阿蕙，沈永文前來，所爲何事。
阿蕙實話實說：“他說曲**很喜歡我，下次有空，我們三個人一起去看電影。”
老太太和大太太、二太太都愣住了。
繼而，三人不約而同都面露嗔容。
幾個人對沈永文那點好印象，頓時就消失殆盡。
從此之後，趙家這些女人，提也不提沈永文。
就算從旁人口中聽說了，趙家女人們也嗤之以鼻。
沒過幾天，何禮登門拜訪。
他說：“我辭了督軍府的事，準備去趟北|平，看看能不能找到事做。從前有些東西還擱在家裡，我來取走……”
大家都微訝。
三哥比較直接，問他：“你這樣年輕，回國後就直接在督軍府做事，已經是很難得的。怎麼要辭職？你去北平，不可能再找到更好的事了！”
阿蕙暗笑。
其實趙家人都低估了何禮。他在茂城落足，大概也是權宜之計。後世的時候，他在茂城也只盤踞了幾年，就去了北方。
他有貴人相助，很快就在陝西建立了自己的地盤，而後又去了天津。
三七年天津淪陷的時候，他奮力反擊，死在抗戰的路上。阿蕙那時候已經在美國，好幾年之後才聽說了那件事。
後來的政黨對他褒獎有加，抗戰勝利之後，天津還有他的銅像。
不管他抗戰的真正目的是什麼，至少他後來成全了民族大節，在人民心中。他是個偉大的人。
他死了，死的光榮。
阿蕙重生後，很少想起他最後的結局，只是經常想到他是如何毀了阿蕙的家園。
可直到此刻，他說他要北上了，阿蕙纔想起他的一生。拋開個人恩怨。何禮最後也算死得其所。
只是不知道，他這輩子會不會還這樣。
民族大義是一回事，他和趙家的仇怨是另外一回事。
“我只想去碰碰運氣。”何禮被趙嘉林說的有些曬。他當然不會告訴趙嘉林，他在孟家軍隊的地位，已經越來越差。孟督軍對他也越來越不滿意，說他做事沒個章程，落下話柄。
何禮覺得孟督軍是在說阿蕙這件事。
很多人拿阿蕙和沈永文、孟子楠並列而提。說的荒誕又香豔，而何禮居然不退親，的確沒什麼魄力！
他沒有一個男人最基本的尊嚴和能力！
就算何禮不主動引辭，只怕孟督軍遲早也會遣退他！
既然這樣，還不如主動掌握先機，維持自己最後一點尊嚴。
想着，他心裡對阿蕙和孟子楠更是恨之入骨。
“……我有個同學，如今在北平謀職。他多次寫信邀請我去北平玩。我也正好想回老家陝西看看。”何禮繼續道。
趙家衆人這纔沒有再說話。
何禮八歲父母雙亡。傭人帶着他到趙家來，而後的十幾年，從來沒聽過他哭鬧着要回家。可到底遊子思鄉。這是無法反駁的理由。
“你和阿蕙的婚禮……”大哥趙嘉越問，“你辭了督軍府的事沒關係，先在家裡住。等和阿蕙結婚了，再帶着阿蕙一起回老家……”
三哥趙嘉林和老太太、大太太等人都輕咳。
何禮不由冷笑。
他聽得出趙家大爺這是真心話。
可除了他，趙家還有誰想把阿蕙嫁給他？就算阿蕙肯嫁，何禮也是不想再娶了。
“大哥，我和何禮私下裡退親了！”一直沒有說話的阿蕙，這纔開口說道，“只是爸爸還沒有除服，我們不想公開，惹得爸爸泉下不安。既然何禮要回去，大哥替他準備些路資吧……”
不等大哥反應，阿蕙扭頭又對何禮道，“你也別拒絕。窮家富路，路上多帶些盤纏，總是好的。”
說罷，她也不等衆人反應，起身走了出去。
前世的時候，從茂城狼狽離開的是孟子楠，而今生是何禮。阿蕙覺得，前世他到底有幾分血性，既然今生他和趙家無冤無仇，就此別過，只當是對前世他那樽銅像的敬重吧！
何禮離開了茂城，趙嘉蕙和何禮退親，原本就是大家猜測已久的結局。
等真的發生了，反而都在意料之中，沒有掀起半點漣漪。
阿蕙自幼和孟子楠相好，這是茂城人人皆知的。倘若阿蕙最後真的嫁給了何禮，那纔算是新聞呢。
何禮拿走了存放在趙家的一個大箱子。那是當年他從老家來時帶過來的，趙家一直沒有動過，原封給他帶回去。
大哥拿了五百塊錢給何禮做路資，何禮拒絕了。
雖然這是一筆不菲的路資，可何禮覺得他倘若拿了，就真的連最後的風骨都丟在趙家了。
社會變革得日新月異，父母之命也變得不再那麼重要。父親臨終前安排的這樁婚事，趙家衆人原本就覺得不靠譜。如今何禮和阿蕙退親，雖然是輕描淡寫，卻沒人指責阿蕙違背父命。
大家反而像是鬆了口氣。
很快，阿蕙和何禮退親、何禮離開了茂城的消息，就被趙家衆人在親戚朋友之間散佈開來。
何禮離開了，趙家就可以暗示他是狼狽而逃，阿蕙是勝利方。
既然勝利了，肯定需要大肆宣揚，就算引來謠言，也是值得的。
於是親戚朋友的親戚朋友很快也知道了。
茂城人盡皆知，何禮被趙家四**拋去，狼狽逃離的時候，何禮已經離開了茂城。
他帶着一身的怨氣。
那天的火車，大哥吩咐讓阿蕙和三哥趙嘉林去送何禮。
何禮憎惡的目光，怨恨的神情，讓阿蕙想起了前世的孟子楠。當年孟子楠離開，也是這副對阿蕙恨之入骨的表情。
今生離開的是何禮，那麼他會不會繼承了孟子楠從前的命運？
孟子楠的前生。雖然離開茂城時狼狽不堪，可最後也是權勢名利雙豐收的。
雖然最後他在戰場上丟了一條腿，卻是光榮的老去。
何禮如果得到了孟子楠的前世經歷，也不算太壞。
反過來，假如孟子楠得到了何禮前世的命運，那麼最後是戰死。雖然慘了點，卻也保住了名節。
也許在私人而言，兩人的下場都不怎麼好。可是拋開個人感情，這兩個人在民族大義上都得到了善終。
算來算去，就算交換了命運。這兩人的下場都算不錯的，有什麼好擔心的？
而阿蕙自己呢？
想着，阿蕙微微苦笑。她有什麼資格替孟子楠和何禮擔心？
最需要擔心的。是她自己和趙家的命運！
何禮走後，茂城就進入了冬月，真正寒冷的季節到來了。茂城臨海，海風帶着腥溼，刺骨冰涼。
冬月的茂城，鮮少有好天氣。就算有日光，也被海風吹散，只剩下陰寒。
阿蕙屋裡沒有裝壁爐。只得用暖爐取暖。白天沒事的時候，阿蕙就去老太太的院子裡取暖。
嫂子們忙的時候，老太太做針線。阿蕙也在一旁繡花，累了就聊天。
老太太說了很多北平過年的趣事給阿蕙聽，兩人真放佛是母女般。圍着壁爐說些貼心話。
孟子楠去了駐地，中間給阿蕙寫過一封信，短短几個字，交代他很好。
沈永文從南|京回來之後，見了曲愛雯和阿蕙，沒過兩天又去了北|平。阿蕙記得，前世他是出國留學的。
當然，如今的他，是不可能再出國的。
他去了北|平之後，茂城就再也沒有他的消息。
阿蕙倒是偶然聽說曲處長新娶的周姨太太懷了身子，曲處長高興不已。
臘八那日，趙家依照舊例祭祖，二叔一家人也來了。祭祖之後，便在一處吃了頓便飯。
二嬸又開始唸叨：“……哪裡知道，回來之後，茂城米也漲價了，油也漲價了。小五現在不用唸書，整日在家，出門連身像樣的衣裳都沒有。女孩子總不出門，誰知道她？到了現在都沒個正經說親的。小六、小七要念書，學費一年要上百塊，阿彌陀佛，簡直貴死了。你們二叔又沒有差事，咱們家就是啃老本，這日子真是沒發過了。阿越啊，要不讓你二叔去公司幫你的忙吧。自己家叔叔，你不用客氣的。”
訴了半天的苦，原來還是爲了二叔的差事。
阿蕙的二哥不在家，沒有人會犀利頂二嬸的話。
等二嬸說完，大家都是笑笑，沒人做聲。
大太太見桌面上氣氛有些尷尬，正想開口，二太太又踩了她一腳。
於是尷尬的氣氛繼續維持。
直到夏管事急忙跑進來，在大哥耳邊耳語幾句。
大哥臉色霎時一變，放下手裡的筷子，連句叮囑的話都忘了說，急匆匆跟着夏管事出去了。
“哎，這是怎麼了？”二嬸也看得出有事，討好般問大太太。
大太太哪裡知道？
她很是擔心，便心不在焉道：“……這年關，最怕出事了！”