溼冷的白霧覆蓋大地，草叢、樹枝、岩石、以及面前那高聳無比，望之一眼看不到頂部的厚重山峰，所有一切，全被沾染上了一層水色。
清晨陽光從天空揮灑而下，卻難以穿透這層霧氣，山下陰影處，上次來見還很熱鬧的門前廣場，此刻也是清冷無比，廖無人煙。
似乎映襯着這裡矮人目前的遭遇。
整齊有序的大角鹿隊伍踏上廣場平坦地面，發出連綿不絕的踢踏聲，隱隱甚至有所迴響。
早有矮人斥候前往彙報，也因此，那座鋼鐵鑄造的沉重大門此時已然打開，一位穿着棕黃色短袍，腰挎金腰帶的紅髮矮人帶領一羣侍者映入眼中。
‘歡迎陛下來訪，父王已經在廳堂等候。”他躬身打招呼，聲音中難掩低沉。
火須氏族此次出兵足有萬人，出征前士氣滿滿，對那同樣矮小的半獸人則充滿鄙夷與不屑。
結果還沒等他們抵達預定地點，就突然被當頭一棒給直接打懵，也就不難想象此刻他們的心情如何了。
夏爾朝他點頭，隨後在金腰帶的帶領下進入諾格羅德。
二次前來，但此次氛圍與上次截然不同。
石橋下火光黯淡，周圍蜂巢般的岩石洞窟內照映出的影子也稀薄了許多，金鐵交鳴聲依舊，聽起來卻放慢了不止一籌。
腳步一路旋轉向下，穿過地底廣場。
抵達國王大廳後，入目所見，獨有諾格羅德王孤零零坐在廳堂盡頭王座上，兩側長柱火把光芒照耀，將他的倒影拉長，顯得暗淡而又落寞。
這裡空蕩蕩的，有那麼一瞬間，夏爾還以爲這位兒孫們全都死絕了。
不過當金腰帶腳步停在廳堂外，示意夏爾自己走入後，他就有所瞭然。
這位老國王此刻想來是正在一個人靜靜。
踏步走入，腳步聲音故意加重了那麼一點，於是低垂着腦袋的矮胖國王彷彿被驚醒般擡眼朝夏爾，並扯了扯嘴角露出一抹勉強笑容，“歡迎，我的精靈朋友。”
遙想上次，還是不久之前，面前這位矮胖國王贈送王冠時的精神抖擻仍舊恍如昨日。
現在倒像是一個真正的老朽了，矮小身材萎靡，似乎體內的精氣神全部被抽走。
夏爾下意識想到自己上次按照精靈禮儀說出的祝福語，不由有所尷尬，不過表面上他卻仍舊顯得彬彬有禮。
“請節哀，貢提都姆陛下。”
矮人王頹廢的擺手示意無礙，並且招呼廳外侍候的金腰帶搬來椅子給夏爾座。
只是夏爾剛剛坐好，還沒說其他話，矮人國王就彷彿憋不住了一般唉聲嘆氣了起來。
“瑪哈爾冕下一定是在西方打了個盹，不然他忠心的子民怎麼會遇上這種倒黴事情？那該死的山嶺巨人……”
別看這位年齡很大，但實際上自從出生以來基本上順風順水，挫折遇到的本就很少，更別說這種巨大挫折了，以至於此刻顯得如此模樣。
事實上不只是他，此行來看，整個火須族都彷彿霜打的茄子一樣，蔫了吧唧。
這其實也情有可原，畢竟這次行動造成的損失可不小，好幾千的矮人士兵折損在了藍色山脈。
結果敵人連毛都沒掉一根。
他口中的瑪哈爾在精靈族稱呼中名爲奧力，是西方維拉之一，創造了阿爾達大地、山脈、寶石以及所有礦物。
後世的索倫與薩魯曼兩位邁雅都曾經跟隨過他。
奧力同樣也是矮人族的創造者。
夏爾對此勸慰幾句，對方朝他勉強笑了笑，隨後打起精神來，道：“儘管我族損失很重，但山裡那些半獸人仍然需要出兵清剿，我與阿扎格哈爾之前有過商議，決定繞開那該死的石頭巨人，不過這路程比較遠，可能需要南多族的幫助。”
這意思是邀請精靈們參與戰爭了。
夏爾沒有拒絕，儘管藍色山脈中的半獸人開闢道路位置距離南多選定的大本營非常遠，但如果真叫半獸人穿透藍色山脈，南多早晚也必將受到波及。
這也是他一直以來認定的想法。
顯然矮人經過這次驟然打擊，已經沒有了之前那種自負，或者說沒有了自負的資本。
事實上，此次災難除了矮人族實在很倒黴外，也有他們比較大意的原因在內。
兩族矮人出征的路線當中隱藏着一頭如山嶽化身般的龐然大物，然而這些自詡爲對藍色山脈非常熟悉的傢伙們卻偏偏不知曉這點。
結果又因爲路上巨人的存在而無法通行，矮人們好死不死的決定將被堵塞的道路鑿開，卻偏偏鑿在了巨人身上，直接驚醒了沉睡的巨人。
後果顯而易見，不過翻了個身就壓死無數矮人，更別說怒氣衝衝的山嶺巨人起身追趕了。
被打的哭爹喊孃的矮人們倉惶逃竄，最終返回來的軍隊尚不足半。
夏爾很慶幸自己派遣過去的精靈斥候比較少，又因爲與矮人大部隊區分開來而沒受到太多波及，不然就該他蔫吧了。
但這種慶幸倒也不是幸災樂禍，畢竟兩方屬於盟友。
夏爾此次前來除了慰問矮人族外，就是要問清具體情況，以及商議接下來該怎麼做。
不過樣子很顯然，矮人們需要一個休息時間以調整狀態，短時間內是別想太多了。
……
又交涉了許多細節問題，夏爾起身告辭，老國王則拖着萎靡的身體前去相送，結果兩人還沒走出諾格羅德，一陣沉悶的號角聲就倏然穿透岩石隱隱盪漾而來。
號角聲規律，卻又顯得非常急促！
夏爾聞聲不由怔然，而在他身旁正嘮叨着等解決半獸人後一定要跑去復仇的諾格羅德王話語則戛然而止。
夏爾低頭看去，對方此刻面色大變，“那是貝烈戈斯特的求救信號！”
面色陰晴不定片刻，他驀地轉頭朝諾格羅德蜂巢般的巖壁高喊了一聲，迴盪於深淵城邦的聲音顯得粗獷無比。
沒一會，就見原本分散在巖壁各處洞**的矮人們紛紛跑出，穿盔甲、跨長斧、亂哄哄的奔行在彎曲陡峭的階梯上，朝着外面集結而去。
情況似乎有些不妙。
精靈們對此稍顯茫然，他們跟隨大部隊抵達外面廣場，注視着矮人軍隊迅速集結，身後護衛隊長低聲詢問。
“陛下，我們……”
“通知阿斯卡河岸的軍隊隨時待命。”夏爾低聲吩咐，隨後看了看那披裝上陣的矮胖老國王，又道：“我們跟上去。”