“嗖”
一架白色的飛機竄出雲層，繞着浣熊市的天空轉了兩圈，然後校準航向，朝着城外的超大型建築羣落了下去。
穿着一套灰色西裝的裡德.理查茲坐在斯塔克的私人飛機的窗戶邊。
這世界上最聰明的人捧着一杯咖啡，在溫暖的陽光照射下，看向下方這座如今讓人聞風喪膽的城市。
以浣熊市爲圓心，周圍數千公里之內的土地上的居住者早在一年前就被遷徙出去了，在這個一層防護區之外，三分之二個科羅拉多州的大地幾乎都被清空。
危險的T病毒和其直到今日還在不斷衍化的感染體在這片大地上肆虐着，就像是無形的君王，以一種不可爭議的方式統治着這片大地。
關於病毒和喪屍感染體的恐怖傳說，伴隨着被遷徙的人民在這個國家大肆流傳，讓浣熊市成爲了無數個都市傳說中的背景板。
在紐約生活的裡德還聽說，最近有位著名的導演，打算以浣熊市的災難作爲參考，拍一部描述生化危機的電影。
“病毒其實已經被消滅了，對吧？班納。”
裡德將自己的目光從下方那座幾近廢墟的城市輪廓上收回，他看向坐在對面的布魯斯.班納博士。
後者正帶着眼鏡，在看一臺記載着物理數據的平板電腦。
在聽到裡德的問題之後，班納擡起頭，看着自己的同伴，他說：
“T病毒傳染源已經被清除了，但感染體還在，浣熊市裡還有遊蕩的T感染體，就是其他人稱之爲‘喪屍’的玩意，在一級感染區的大地上，也有很多適應了病毒的野生動物。”
“它們都是潛在的感染源，但只要不和外界生物接觸，基本上不會再引發浣熊市的類似災難了。”
“我好奇的是，你們完全有能力徹底撲殺它們，但你們爲什麼沒有這麼做？”
裡德博士喝了口咖啡，然後摸了摸自己的鬢角。
大概是最近幾年用腦過度的緣故，他原本帥氣的黑色短髮，也有了變得花白的徵兆，雖然還沒有到脫髮的程度，但這是個極大的警醒了。
“原因很簡單，裡德。”
班納沒有回答這個問題，倒是穿着睡衣從房間裡走出來的託尼.斯塔克替他回答了。
這傢伙剛纔和波茲小姐“玩”了一會，好在飛機機艙的隔音效果超級棒。
穿着睡袍的託尼走到朋友身邊，拉開椅子，他一邊打了個響指，讓飛機上的服務人員送來早餐，一邊喋喋不休的，以傳八卦的方式，對裡德說：
“我聽說哦，只是聽說，S.D.O.L.D.的生物實驗室一直在以T、G和其他變種病毒作爲藍本，研究生物強化項目。”
花花公子騙了一眼班納博士，後者只是保持着微笑，並不參與這個話題。
託尼撇了撇嘴，他說：
“他們很狡猾，表面上的項目主題是研究病毒的疫苗。”
“這個理由很強大，就連世界安全理事會都無法阻止，而且他們確實研究出了疫苗，雖然只對原始病毒有效。”
“至於爲什麼S.D.O.L.D.不徹底清除這片無人區的病毒樣本，原因也很簡單。”
託尼靠在椅子上，他說：
“這片區域是他們的大本營，只要病毒還在，就沒人願意搬回來。”
“白宮的老爺們自然也不可能冒着被感染的風險來監視他們，也自然就沒人打擾他們在這裡的任何行動。”
“不愧是梅林訓練出的特工。”
鐵人說：
“這種大大方方的陽謀，玩的讓官方都挑不出任何錯誤。”
“嘿，這種揣測就有點惡毒了，託尼。”
班納博士終於聽不下去了，他摘下眼鏡，對裡德說：
“別聽這傢伙亂說，S.D.O.L.D.並沒有做任何違法亂紀的事情，我只能告訴你們，我們待在這片病毒感染區有絕對正當的原因，別的你們也別問...”
這位博士聳了聳肩，他說：
“我也是S.D.O.L.D.的一員，我們有保密條例的。”
“哈，你別告訴我...”
人美聲甜的乘務員爲託尼送來了遲到的早餐，這傢伙切開火腿，慢條斯理的對班納說：
“你們又在準備拯救世界？”
“差不多吧。”
班納博士顯然不想在這個問題上說太多，所以他生硬的轉換了話題。
他拿起手邊的平板電腦，在裡德和託尼眼前晃了晃，他說：
“關於星際實驗室的那個神秘的盒子，我們昨天才堪堪打開它。雖然還沒來得及深入研究，就被召喚回浣熊市基地。”
“但我覺得，關於那個盒子的事情，暫時不宜宣揚出去，你們說呢？”
“當然不能。”
裡德博士點了點頭，他嚴肅的說：
“那個盒子裡蘊含的科技是我從未見過，甚至未曾想過的，它領先這個世界最少2個時代，我們在它面前就像是蹣跚學步的原始人...”
“但按照我們的結論來看，這東西完全是爲星際級的入侵戰爭準備的裝置，那種用音波撕裂空間的傳送裝置，還有那些可以操縱任意科技的模塊都證明了這一點。”
“它的存在絕對不能被外界知道。”
“別擔心。”
託尼一邊用餐刀切割着食物，一邊輕聲說：
“那是未來科技基金會的最高級保密研究項目，介入其中的研究者都是絕對的‘自己人’，他們知曉輕重的。”
“那個盒子被封存在星際實驗室，斯通博士向我保證過，在我們回去之前，它不會被再拿出來研究。”
斯塔克將一塊三明治優雅的送入嘴裡，一邊咀嚼，一邊說：
“而且比起那個遠在中央城的盒子，我更好奇的是，希爾指揮官在通訊裡說的那個‘量子隧道’項目。”
“如果我沒記錯的話，以現在的科技水準，這玩意只是存在於理論上的東西吧？”
“不一定啊，託尼。”
裡德再次看向窗外，飛機在下降，他已經看到S.D.O.L.D.那造型別致的，很像是曾經的三叉戟大廈的總部，還有地面上活動的人們。
一些不斷來回運送材料的軍車，還有那些全副武裝的特工和武裝智械們。
他說：
“我們三個都對量子學有一定的研究，但都不十分深入，那不是我們擅長的領域，不過我知道有一位壞脾氣的前輩，在量子學科的領域裡比我們深入太多太多。”
“如果是他主持這項目的話，那它就不只是理論工程。”
“你說的是漢克.皮姆？”
託尼喝了口水，他表情古怪的說：
“那個老混蛋？我父親的日記裡說，皮姆不止一次在實驗室裡揮拳打過他...”
“還有你父親，裡德，當初納撒尼爾先生和珍妮弗女士一起工作的時候，正在瘋狂追求珍妮弗女士的皮姆博士，還曾像個嫉妒的瘋子一樣，邀請過他決鬥。”
“我聽說，那個老瘋子當時連作弊用的手槍都準備好了，還是佩吉姑媽打暈了他，才阻止了悲劇的發生來着。”
“呃”
裡德不是那種喜歡傳八卦的科學家，更何況，這八卦還牽扯到他最尊敬的父親。
他只能藉着喝咖啡的動作，遮遮掩掩的說：
“老一輩嘛，脾氣古怪是正常的，愛因斯坦先生脾氣也很怪啊，但他和我父親以及你父親同樣是極其要好的朋友。”
“當然，撇開高超的智慧不談，皮姆博士的私人操守，確實有些...難以形容吧。”
幾分鐘之後，斯塔克的私人飛機停在了基地的停機坪上，三位收拾了一番的科學家從舷梯上走下來。
在跑道邊，有輛標註着S.D.O.L.D.的黑色渡鴉標誌的商務車在那裡等他們。
來的是老熟人史蒂夫.羅傑斯。
不過在帶着墨鏡，靠在車邊的隊長身邊，還有個三人沒見過的陌生年輕人。
他穿着黑色的皮夾克，和隊長有說有笑，看樣子又是偉大的傳奇人物，美國隊長在這時代的一個小迷弟。
“嘿，隊長。”
穿着騷氣的休閒西裝，帶着茶色太陽鏡的託尼對史蒂夫揮了揮手，他高聲喊到：
“我聽說，莎倫懷孕了，所以，寶刀未老，哈？”
“你這麼大聲幹什麼！”
隊長左右看了看，一拳錘在託尼胸口。
鐵人表情誇張的捂着胸口大笑着，在太陽鏡下，他對隊長擠眉弄眼，他說：
“什麼時候結婚啊？再晚可就來不及了。”
“過一段時間吧。”
史蒂夫自己臉上也有一抹笑容，在幾個科學家坐進車裡之後，他一邊開車，一邊對後座上的幾個人說：
“我會給你們邀請函，記得來參加婚禮，莎倫說要熱鬧一些...就在布魯克林的莊園裡，哦，對了，這位是斯科特.朗，剛剛加入S.D.O.L.D.行動隊的超級英雄。”
“你們好，諸位。”
坐在隊長身邊副駕駛上的斯科特回過頭，目光炯炯的看着後座上的三個人，他從左到右看着他們，如數家珍的說：
“你們是神奇先生！鋼鐵俠！還有綠巨人...你們一會一定要給我簽名，我女兒凱西馬上要過生日了，這絕對會是最好的生日禮物。”
“那你呢？年輕人。”
託尼翹着腿，以大佬的坐姿靠在座位上，他揚起下巴，對斯科特說：
“你的超級英雄代號是什麼呢？追星俠嗎？”
“他叫‘蟻人’。”
隊長一邊開車，一邊回答說：
“別小看他，託尼。斯科特膨脹到60英尺高的時候，可以輕鬆的一腳踩扁你。”
“這麼厲害的嗎？”
託尼瞪大了眼睛，他開玩笑的抱着班納博士的肩膀，他說：
“但我不怕，我有浩克！”
班納博士瞥了一眼託尼，他語氣平靜的說：
“浩克最討厭你，託尼...你不會不知道這一點吧？”
幾個人說說笑笑的來到了S.D.O.L.D.的基地前，隊長停下車，回頭看了一眼託尼和裡德，他語氣古怪的說：
“快進去吧，有人正在實驗室裡等你們，相信我，你們不會想遲到的。”
託尼和裡德都是敏銳的人，他們從隊長告別時的語氣和把表情能感覺到，也許實驗室裡，確實有重要的人在等他們。
不過裡德猜測的是神奇四俠的其他三個人，也就是他的妻子，弟弟和朋友，也許還有他不到1歲的兒子。
而託尼猜測的，是已經復活，但還沒露過面的渡鴉梅林。
但在他們走入物理學實驗室的時候，他們卻發現，自己的猜測都是錯的。
而且實驗室裡的氣氛...
有點不怎麼正常。
“霍華德，我押了3塊錢在你身上！快替我揍老皮姆！那傢伙當初還用手槍威脅我來着！”
一個低沉的聲音從實驗室裡傳出，讓裡德博士的表情立刻變得呆滯。
儘管父親在他兒時就失蹤了，但那個聲音他不會聽錯的。
那是他的父親...
而他身邊的託尼更是面色大變的衝向實驗室，因爲他聽到了“霍華德”這個名字。
“砰”
實驗室的門被推開，託尼站在實驗室門口。
在他眼前，數個精密試驗檯被推到一邊，騰出了實驗室中心的區域，脾氣暴躁的皮姆博士只穿着襯衫，雙手帶着黑色的拳擊手套，就像是個頭髮花白的拳擊手。
而在他對面，是一個身材高大，同樣穿着白色襯衫，挽起袖子，帶着紅色拳擊手套，頭髮同樣花白，但腰桿挺得筆直的老頭子。
在這兩個打拳擊的老頭周圍，比爾和霍爾博士抱着爆米花在給霍華德.斯塔克加油，歡呼着讓他揍翻討厭的皮姆。
在老夫聊發的兩位博士身邊，站着皮姆博士的女兒霍普。
她擔憂的看着自己不服輸的父親，皮姆臉上已經捱了兩拳，看上去很狼狽。
但這場拳擊之所以開始的原因，就是因爲老皮姆的壞脾氣和臭嘴，惹惱了前來幫忙的霍華德.斯塔克。
也就是託尼那已經在1992年“死去”的父親。
託尼還看到，在霍普小姐身邊，一個穿着西裝的老頭子坐在實驗臺上，正在歡呼着吹口哨，同時還在兼任着這場“老年人拳擊賽”的裁判。
他的側臉和裡德有7分相似。
在那吹口哨的老頭身邊，是兩位穿着長裙的老婦人，雖然老了，但從她們雍容的臉上，依然能看出年輕時的風韻。
“爸爸？”
在託尼身後，裡德博士也呆滯在那裡。
聽到他的呼喚，坐在實驗臺上的納撒尼爾.理查茲回過頭，他看到了已經長大成人的兒子，他蒼老的臉上滿是欣慰。
他對裡德揮了揮手，他說：
“好久不見了，兒子。”
“啪”
納撒尼爾說完話的那一刻，他眼前的霍華德.斯塔克也上前一步，手中的拳擊手套毫不留情的打在老皮姆臉上，把壞脾氣的科學家一拳打倒。
在比爾博士的歡呼聲中，滿身是汗的霍華德舉起雙拳，怒吼一聲，就像是得勝的將軍。
但他畢竟老了，又氣喘吁吁的回過頭，看着呆立在門口的託尼。
他一邊解下手裡的拳擊手套，一邊對託尼揮了揮手。
他說：
“愣在那幹什麼？”
“給我拿瓶水，兒子。”