“唔，你家裡連啤酒都沒有嗎？”
第二天上午時分，在梅林剛剛打開一本《地獄生物圖鑑》的時候，一位遠道而來的客人就拜訪了梅林。
那是許久不見的老朋友約翰.加特勒特工，他今天回紐約述職，就順便來梅林這裡坐一下。
這個意氣風發的老牛仔伸手打開梅林的冰箱，然後略帶嫌棄的從其中取出一瓶果汁，他回頭看着梅林，他說：
“你的生活看上去越來越沒有趣味了，我的兄弟。”
“我家裡有孩子。”
梅林穿着睡衣，一邊坐在沙發上看着書，一邊回答到：
“所以啤酒這些東西就算了，喝果汁和牛奶其實也挺好的，最少挺健康。”
“健康...嗯，不錯的理由。”
加特勒扭開果汁的瓶蓋，喝了一口，然後坐在了梅林身邊。
和之前相比，這個老牛仔的打扮也有些變化，他的穿衣風格還和以前一樣，但在他鼻樑上，也和梅林一樣，帶上一副眼鏡。
不過和梅林那種文文氣氣的無框眼鏡不同，加特勒的茶色眼鏡，看上去更像是老花鏡的樣子，寬大的鏡片，玳瑁製作的鏡框，遮住了睜雙眼睛，充滿了上個時代的氣息。
這服茶色眼鏡是一件魔法物品，是加特勒的媚娃妻子在對角巷爲他淘換到的，爲了掩蓋他眼睛的異常。
畢竟，頂着一雙黃色的貓眼，走到哪裡都會被人注意到，這很不符合特工們的秘密行事原則。
坐在沙發上喝着果汁的加特勒伸手打開電視機，將聲音放低，一邊看着球賽，一邊也從口袋裡取出一本薄薄的書，他最近也在惡補一些獵魔人的傳統教材，那是艾爾莎通過獵魔人的關係搞到的新手教材。
裡面記錄着獵魔人傳承一千多年裡遇到的所有異類的信息，特徵，以及對付它們的方法。當然，最讓加特勒頭疼的並不是記住這些晦澀的知識，而是合格獵魔人必須學會的鍊金術。
和男巫一樣調配各種藥劑的成分，然後在租來的魔法鍊金室裡，親手製作那些味道古怪的獵魔藥劑和劍油的過程，讓從小在科學世界裡長大的加特勒有些苦不堪言。
最後是戰鬥用的法印...這一項倒是不怎麼困難。
畢竟加特勒的妻子是個混血媚娃，麗芙女士本身也是個施法者，她可以一點一點的教會自己的丈夫使用簡單的魔法。
十幾分鍾之後，加特勒看完了一場球賽錦集，他合上手中的書，看了看時間，然後扭頭對梅林說：
“說正事吧。”
“嗯。”
梅林點了點頭，他將書籤夾在手中的書裡，然後看着加特勒，他問到：
“東歐那邊怎麼樣？”
“不怎麼順利。”
加特勒摸了摸自己輸得油光發亮的頭髮，他有些遺憾的說：
“自從1個月前，我在波蘭幹掉了一個九頭蛇的基地之後，他們在那邊的活動就越發低調了。”
“我知道他們正在向索科維亞地區轉移，那裡有很多中世紀留下的城堡，也有二戰時留下的地堡，再加上那地方一直挺封閉，所以搜索的進展非常緩慢，但我也有了一些收穫。”
加特勒壓低聲音，對梅林說：
“在我摧毀的那個基地裡，我抓到了一個頭目，他自稱爲‘千里眼’。”
“千里眼？”
梅林眯起了眼睛，他說：
“我聽說過這個名字，他是負責指揮九頭蛇軍事力量的指揮官，是個大人物。”
加特勒的眼睛眨了眨，他不動聲色的說：
“那是以前了。”
“嗯？什麼意思？”
梅林反問到，加特勒揮了揮手，他靠在沙發上，讓自己更放鬆，他說：
“在九頭蛇的一個派系被你砍殺殆盡之後，千里眼先生就失了勢，我找到他的時候，他很落魄。就在那偏僻的基地裡躲藏着，他對九頭蛇的前途似乎也失去了信心，想要棄暗投明，但我還是幹掉了他。”
老牛仔哼了一聲，做了個下切的動作。
他對梅林說：
“我從他那裡知道了一些事情，你也許會感興趣。”
“千里眼告訴我，他在神盾局裡有個直接上司，代號叫‘議長’。”
“議長？”
梅林念着這個名字，他帶着一絲殺意問到：
“他有沒有告訴你，議長的真實身份？”
“很遺憾，沒有。”
加特勒攤開雙手，坦然的對梅林說：
“或者說，他也不知道。議長一直和千里眼保持着相當謹慎的單向聯繫，每一次任務都是通過電話或者郵件發送的，有物理層面的加密，幾乎不可能反向追蹤。最重要的是，在九頭蛇重新蟄伏之後，議長和千里眼的聯繫就徹底斷掉了。”
“那個狡猾的傢伙，可能意識到了情況的改變，他在試圖把自己隱藏的更深...看來，你的所作所爲，真的嚇壞他了。”
“嗯，這是理所當然的事情。”
梅林說：
“如果那個議長真的是九頭蛇的領袖，那麼他的隱藏就肯定很難被我們知曉。先不提這個了，說說你在東歐那邊的行動，你摧毀的那個基地，是做什麼的？”
“是個實驗室。”
加特勒從口袋裡取出幾張照片，放在梅林眼前，他滿臉厭惡的說：
“是個很噁心的實驗室，他們在那裡進行人體試驗，試驗品裡包括變種人和異人。我用官方的名義把那些試驗品救了出來，其中異人被‘來世’的人接走了，但那些變種人...沒人來接他們，他們現在還住在巴黎市郊的一個農場裡。”
“看來九頭蛇的東歐分部是負責科研項目的。”
梅林看了看那幾張充滿了血腥味道的照片，他說：
“這和我們目前收集到的信息是吻合的，九頭蛇負責東歐事務的首領代號是‘男爵’，他麾下有個科學家叫李斯特博士，比起四處搞破壞的其他九頭蛇們，這兩個傢伙倒像是真正的研究者。”
“但你也不會因此放過他們，不是嗎？”
加特勒呵呵笑了一聲，他說：
“你呢？你在北美這邊有沒有什麼新的線索？”
“有。”
梅林舒了口氣，他說：
“我找到了一個疑似和九頭蛇有關的組織，A.I.M。”
“先鋒科技？”
加特勒瞪大了眼睛，他說：
“那個著名的跨國科研集團？它們也參與其中了？”
“應該是。”
梅林說：
“他們手裡有失竊的084物品，那很大可能是我們內部隱藏的九頭蛇，從基地裡偷出來，然後交給他們的。另外，他們也在研究變種人，而且他們的複製科技很驚人...他們在試圖複製史蒂夫.羅傑斯，也許是想製作一個邪惡版的美國隊長。”
“那可是個龐然大物。”
加特勒皺着眉頭說：
“它和其他藏起來的老鼠們不一樣，它在世界範圍內的知名度很高，而且在很多國家都有官方支持的背景，就算是神盾局想要查他們也很難。”
“是的，弗瑞告訴過我這一點。”
梅林說：
“他會協助我，給我創造機會，我得想辦法搞清楚他們到底要做什麼。另外，還有件事情，我想請你動用歐洲分部的資源，幫我找一個叫黑爾的女人。”
梅林解釋到：
“那個女人曾經是國防部的少校，那些084物品就是在她管理084基地的時候丟失的，我現在懷疑黑爾可能是九頭蛇打入國防部內部的暗線，但問題是，弗瑞動用了北美的關係，找了好幾個月，都沒能找到她。”
“弗瑞都沒找到？”
加特勒眨了眨眼睛：
“這聽上去有些糟糕了。”
“對，挺糟糕的。”
梅林說：
“幾天前，弗瑞用那些不那麼‘正規’的方法，拿到了黑爾的人事檔案，在那檔案裡記載着黑爾上校在1年前被派往中東地區，擔任那裡的一個基地的空軍指揮官...但問題是，弗瑞派人去了那裡，卻沒有發現黑爾的蹤跡，她根本沒去那裡！”
“九頭蛇現在整體深潛了，黑爾的失蹤，很可能也是這深潛的一部分，這證明，她極有可能也是一條蛇，而且還是挺重要的一條。”
“把她的信息給我。”
加特勒表情嚴肅的說：
“我會盡快安排的。”
“嗯，小心一點。”
梅林從口袋裡取出一份檔案，遞給了加特勒，他叮囑到：
“弗瑞的尋找已經引發了國防部的不滿和警惕，在這條線上，最少在明面上我們已經很難有突破了，所以只能用暗地裡的方法繼續搜索。”
“我知道，我會注意的。”
加特勒將文件收起，他擡起手，看了看時間，他說：
“我該去開會了...那些煩人的會議，對了，上次我聽你說，又有一個兄弟要加入我們了？”
“對。”
提起這件事，梅林的臉上也浮現出了笑容，他對加特勒說：
“他很快就會甦醒了，又一個神盾獵魔人。”
“是誰？”
加特勒說：
“我認識嗎？”
“你肯定見過他。”
梅林站起身，對加特勒揮了揮手，示意他跟上。
兩人走上二樓，在梅林的臥室中，已經完成了痛苦的突變轉化的菲爾.科爾森正躺在牀上，他很快就會甦醒了。
“菲爾？”
加特勒看到牀上的人，他驚訝的說：
“我還以爲你會選你麾下的兩個悍將，梅琳達或者莎倫，她們兩個的性格，也許更適合我們這個組織。沒想到你選了更溫和的科爾森特工。”
“梅琳達和莎倫的轉化序列已經安排上了。”
梅林輕聲說：
“在第一階段的轉化完成之後，算上你我，我們會有22個兄弟...當然這還遠遠不夠，但他們的成長也需要時間，在他們完成自己的異類獵殺訓練，成爲合格的神盾獵魔人之後，我會立刻開始第二階段的轉化，到那個時候，神盾獵魔人的組織就會真正成型。”
他看着加特勒，他說：
“說到這個，你確定自己的傳承方向了嗎？”
“嗯。”
加特勒點了點頭，老牛仔說：
“我花了些時間對比了一下，我發現自己還是比較適合熊學派。”
“熊？”
梅林聳了聳肩，他說：
“我還以爲你會選貓呢，畢竟貓的戰鬥風格，更適合我們這些特工。”
“我可用不來你那種劍舞劍術。”
加特勒吐槽道：
“那種劍術需要花大量時間去練習，我的時間很寶貴，所以我學一學更簡單的怒火劍術就行了。”
“簡單？”
梅林哼了一聲：
“你真以爲怒火劍術簡單嗎？刀鋒花了好幾年時間，無數次戰鬥才真正掌握怒火爆發的精髓，那種劍術只是看上去簡單，你要真正精通它所花費的精力，可不比劍舞少多少。再說了，怒火劍術的戰鬥姿態太醜陋了，哪裡有劍舞來的飄逸？”
“隨便你說吧。”
加特勒無所謂的說：
“反正我已經從惠斯勒大師那裡得到了怒火劍術的傳承，還得到了自己的銀劍。3天前，我親手砍了一頭躲在我家附近的純血吸血鬼來給銀劍開鋒，總之，我現在也是一名正式熊學派獵魔人了。”
老牛仔回頭看了一眼躺在牀上的菲爾.科爾森，他饒有興趣的說：
“你猜，菲爾特工會選哪一種？”
“還用選嗎？”
梅林從口袋裡掏出一樣東西，對加特勒說：
“他肯定跟着我繼承狼學派的戰技...這樣乾等着也挺無聊的，來打局昆特吧？”
“好啊！”
本來要趕去開會的加特勒興致勃勃的從口袋裡掏出自己的昆特牌，他一邊洗牌，一邊得意的說：
“我上個周在馬賽那邊從一個路過的獵魔人手裡買了一整套怪物牌呢，這一次你肯定不是我的對手！”
“大話誰都會說。”
梅林哼了一聲，他握着手裡銀色鑲邊的昆特牌，他對悄悄落在加特勒身後桌子上，保持着隱匿狀態的渡鴉之靈維克特打了個眼色，然後挑釁的說：
“到目前爲止，在紐約這邊，可沒有誰能贏過我手裡這套北方領域，就連艾爾莎手裡那套極其靈活的松鼠黨都做不到！”
“打牌就打牌，廢話少說！”
加特勒從口袋裡取出錢包，看也不看的抽出好幾張錢，扔在眼前的桌子上，他說：
“你的賭注呢？”