魔怪，這是個很難形容的勢力。
之前說過，它並不是一種特定異類的種族名稱，而更像是一個異類大團結的組織的稱謂。而這個在異類中很低調的組織，其實背後勢力強大，最少在梅林目前瞭解到的情況中，整個世界的各個有異類活動的地區，都有它們存在的痕跡。
任何異類，都可以成爲魔怪勢力的一員，只要它們願意認同魔怪組織的那一套宣言以及體系。
“我對魔怪了解的不多。”
在鮮血街的會客室中，梅林看着眼前自稱爲斯芬克斯的，正在抽着菸斗的老頭，他把玩着手裡的香菸，輕聲問到：
“所以我有些疑問需要你解答，斯芬克斯先生...第一個問題，你真的是傳說中的獅身人面像嗎？”
“你可以這麼稱呼我。”
老頭子斯芬克斯點了點頭，他吐出一個菸圈，他說：
“我們的種族真正的名字是魔蠍，我們也確實如傳說中那麼渴望知識，古埃及的人們將我們視爲一種神話生物，那些法老們偶爾會向我們祈求智慧，他們把我們的雕塑放在陵墓前方，試圖在死後也能和我們交流，但實際上，這是做不到的。”
他說：
“斯芬克斯們可沒有溝通靈魂的能力，我們只是無數異類中的一種而已。”
“嗯，感謝你的坦承。”
梅林推了推眼鏡，伊卡洛斯飛快的爲眼前的斯芬克斯添加了一個信息註解，並且加入了梅林隨身的異類數據庫中。
他看先眼前的老頭，這傢伙毫無疑問是個傳奇生物，可能比不上德古拉，但在這座城市裡，他已經屬於那些隱居的老傢伙的一員了。
梅林思考了一下，他又問到：
“這座城市裡，像你這樣的人，多嗎？”
“不，不多。”
斯芬克斯回答說：
“但也不如你想的那麼少，別擔心，梅林先生，能夠隱居在這城市裡的傳奇生物，或多或少都有屬於自己的麻煩，除非你把它們逼到絕境，否則它們不會主動跳出來干擾你們重新規劃這座城市秩序的行動。它們，包括我在內，對你而言並不是問題。”
“好吧，最後一個問題。”
梅林說：
“魔怪，我的意思是，你所在的組織，你們到底是什麼...你知道你們的傳承很古老，似乎還牽扯到一個遠古的魔怪王朝，但我並不是很清楚你們的歷史，以及，你們所堅持的道路與準則。能爲我解釋一下嗎？我對此，很感興趣。”
“當然可以，我就是爲此而來的。”
斯芬克斯伸手取下自己的菸斗，他看着梅林，他說：
“想要知道魔怪王朝的歷史，梅林先生，你就得首先知道異類們的起源...我閱讀過差不多所有巫師們的歷史典籍，我知道，巫師們認爲，世界上的異類們，絕大部分都是源生於這個世界的，但實際上，這種看法是錯誤的，最少是片面的。”
“確實，有很多異類是這個世界土生土長的，比如讓人厭惡的吸血鬼。但還有很多異類來自於其他世界，比如矮人和精靈，妖精們的起源就在一個叫亞爾夫海姆的世界裡，它們的先祖通過彩虹橋來到地球，然後在這裡生息繁衍。”
斯芬克斯侃侃而談的說：
“但除了這兩種來源之外，還有最後一種...梅林先生，你知不知道有一種罕見的天文現象，叫‘天球交匯’？（1）”
“不，我不清楚。”
梅林說：
“我對占星術和天文學都不是很擅長。”
“好吧，確實，以人類的壽命和歷史來看，你們確實很難接觸到這種現象。”
斯芬克斯說：
“畢竟，它每5000年才發生一次。”
“它的成因很複雜，我簡單的解釋一下，你可以認爲那是一種奇特的自然景觀，在天球交匯來臨的時候，阿斯加德神域統治下的九大王國，九個世界會在世界之樹的幻影中連城一條線，在那個時刻，各個世界的維度將被徹底打破，彼此融合。”
“阿斯加德人將其稱之爲災難，但他們並不知道，九個世界連成一條線，只是天球交匯的一部分，它所影響的範圍，要遠超阿斯加德人的想象，而我們...最初的魔怪，就是在距今1萬年前的一次天球交匯中被投入地球的。”
“如果你還無法理解，那麼請允許我使用一個更直白的比喻。”
“世界的碰撞，就像是航行於大海中的船隻在海潮中碰撞，劇烈的震盪會將船上的貨物拋入其他船隻上，這就是我們的來歷。”
這個老頭看着梅林，他認真的說：
“是的，我們來自另一個世界，一個不在這片羣星中，甚至不在這個維度裡的世界。異類們普遍認爲魔怪是個包容所有異類的組織，但其實不是...這個稱呼最早的時候，是我們用來區分我們和地球本土異類的標誌。”
老頭子擺了擺手，他說：
“至於魔怪王朝，那只是在我們的首領夏坷垃大帝的帶領下，我們征服了足夠多的異類之後，被它們冠以的名稱。”
“這世上沒有不敗的王朝，哪怕是英明神武的夏坷垃大帝，也會遭遇來自內部的叛亂，在經歷過足夠漫長的時間之後，來自另一個世界的我們的種族和力量都在凋零。”
“總之，我們的王朝在近一千年前覆滅了，統帥着我們這羣異界遺民的首領戰死，那些附庸的異類在王朝的屍骸上放了一把火，將整個魔怪王朝焚燒乾淨。”
“至於我們爲什麼要在這一千年裡堅持到現在...”
斯芬克斯看着梅林，他說：
“原因很簡單，我們想回家，趕在真正的魔怪徹底消亡之前，把我們的後裔送回我們真正的家，僅此而已。”
聽到這句話，梅林的眼神立刻變得古怪起來，他看着眼前的斯芬克斯，他問到：
“你的意思是...下一次天球交匯，快來了？”
“嗯。”
老頭子點了點頭，他對梅林說：
“大概在8-10年之後，但我們要回家，僅僅是等到天球交匯還不夠，我們還需要一個道標，一個在無盡羣星中，能指引我們迴歸我們世界的道標。”
“我們希望神盾局能幫助我們找到它。”
老頭子站起身，他語氣嚴肅的說：
“爲了它，我們願意竭盡全力幫助神盾局...我們所要求的回報，只有這一個！”
“等等，信息量有些大，讓我捋一捋。”
梅林對眼前的老頭子做了個暫停的動作，他說：
“首先，你們來自另一個世界，這一點倒是不難接受，我已經見過太多外星人了。其次，你們是被一個叫天球交匯的自然現象送到地球的，這個也不難理解。最後，你們需要一個道標才能在下一次天球交匯來臨時回家，嗯...語言上沒有什麼難以理解的地方。”
他擡起頭，對斯芬克斯說：
“所以，請告訴我，這項工作的困難點在哪裡？以至於你們忙活了近千年都沒能找到那個道標，最後還需要我們來幫忙？”
“因爲那個道標，它在魔怪王朝滅亡時被夏坷垃大帝親手封存，爲了保護它的安全，大帝用自己的力量隱藏了它。”
斯芬克斯略顯無奈的解釋到：
“無法被預言術鎖定，無法被偵測魔法偵測，就連藏在什麼地方都無人得知，我們這一千年裡幾乎找遍了整個世界，卻依然一無所獲，而在人類文明快速崛起之後，屬於我們的生活空間被壓縮，讓我們無法像以前那樣自由活動，因此...”
“說實話！”
梅林提醒到：
“除非你說實話，否則我們不會幫你。”
斯芬克斯盯着梅林，梅林也盯着他，雙方僵持了好幾秒之後，這個老頭子嘆了口氣，他說：
“好吧，你果然是那種很難騙的人。”
“我找你幫忙，是因爲我之前看到了希裡雅小姐和你交談的場景。希裡雅小姐有穿越維度旅行的能力，這一點很多活得久的異類都知道，我的想法是，如果在天球交匯之前，我們還沒有找到道標的話，也許我們可以通過你的關係，拜託希裡雅小姐將年幼的魔怪們，送回我們來時的世界。”
“那你爲什麼不親自去向她請求呢？”
梅林說：
“你是個傳奇，她也是個傳奇，傳奇和傳奇之間總有很多話可以聊。”
“因爲...因爲希裡雅小姐背後的勢力，是我們不能，也不敢接觸的。”
斯芬克斯含糊的說：
“我不能向你透露更多了，我只能說到這裡，梅林先生，你同意我的請求嗎？”
“我想先看看你們的行動。”
梅林說：
“明天這個時候，我能看到結果嗎？”
“如您所願，梅林先生。”
斯芬克斯叼着菸斗，對梅林微微俯身，他說：
“我現在去和矮人們談一談，到明天這個時候，硫磺港就歸你們了。”
“哦，對了，我們請求您幫忙尋找的道標...”
“它...嗯，她，叫希佩裡.希恩.夏坷垃，是我們的第一公主殿下。（2）”
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下午下班的時間，梅林站在鮮血街最高處的塔頂，眺望着眼前的硫磺港。
和數天前相比，這座城市看上去更加破敗了，梅林能看到那些在混亂中倒塌的建築物，以及那些蜷縮在角落中的人影，在磅礴的大雨中，整座城市似乎都被蒙上了一層陰影。
這並不是梅林希望看到的樣子，但他也並不失望。
毀滅只是一瞬間，而重建是一個過程，梅林想更遠處眺望，他看到了遠處城區中披着斗篷，將一些食物和遮雨的物品送給那些無家可歸的異類們的特工，他們被科爾森帶着，在雨中分發生活必需品。
而在城市西北角，在被毀滅的黑暗尖塔的廢墟中，大型的工程器械正在巫師們的幫助下被組裝起來，也許幾天之後，一個暫時的收容區就會在硫磺港邊緣出現。
而那座收容所與其匹配的建築物，就將是神盾局對這座城市宣誓主權的第一步。
“我相信你也能綻放出秩序的光芒...”
在雨中，梅林低聲說了一句，然後轉過身，向前邁出一步，消失在了這片陰霾的城市裡。
再次出現時，梅林已經回到了紐約的家中，奧貝武夫輕身抖動着身上的雨點，很快就讓梅林的風衣重歸乾爽。他邁步走入房間中，就看到艾爾莎正在打掃衛生。
她在認真的擦拭着客廳的桌子，似乎並沒有注意到梅林的回來。
“咳咳”
梅林咳嗽了一聲，艾爾莎猛地驚醒，她轉過身，就看到梅林揹着一隻手站在她眼前。
“你手裡拿的什麼？”
艾爾莎抽了抽鼻子，她說：
“有一絲香氣，不會是一朵花吧？”
“故事一開始結束了，這可真沒意思。”
梅林將左手從背後拿出來，他手裡握着一朵藍色的花卉，他說：
“這是我從妮莎家裡偷來的，據說是瑪基諾斯大公死前最喜歡的植物。”
“都多大的人了，還玩這種遊戲。”
艾爾莎嗔怪的瞪了一眼梅林，但還是喜滋滋的找來一個花瓶，將那豔麗的藍色花卉放在其中，因爲並不是休息日，兩個小燈泡都不在家，這意味着從下班到睡覺這一段時間裡，梅林和艾爾莎可以一直膩在一起。
梅林甚至在吃完飯之後，陪着艾爾莎一起看了一部他之前從不會看的愛情電影。
一切似乎都在改變。
朝着更好的方向改變，直到一切都戛然而止。
午夜時分，艾爾莎獨自一人站在陽臺邊，在窗外是越發瘋狂的瓢潑大雨，她在黑暗中看着沉睡的梅林，眼中滿是眷戀。
“嗡”
白色的光芒跳動中，希裡雅出現在了艾爾莎身邊，她對艾爾莎說：
“該走了...”
“等等。”
艾爾莎回答說：
“讓我再看看他...再給我幾秒鐘。”
“這沒有意義，血石。”
希裡雅別過頭，她看向窗外瘋狂的雨幕，她說：
“再過2-3個小時，這場雨就會變成雪，再過24小時，整個城市就會被冰封。48小時之後，整個北美就會變成零下200°的無人區...父親之前就警告過你，艾爾莎，該離開了。”
“好吧。”
艾爾莎默然的舒了口氣，她的手指觸碰在陽臺邊的藍色花卉上，寒冷的氣體從之間噴薄而出，很快就將那漂亮的花封凍在花型的冰塊中，只要她還在，這冰塊就不會融化。
“走吧。”
艾爾莎最後看了一眼沉睡的梅林，她對希裡雅說：
“離開這個世界，可能永遠不再回來。”
“別這麼悲觀，血石。”
希裡雅安慰道：
“目前還不能確定你和白霜之間的關係...”
“如果足夠幸運的話，艾爾莎，你還能回來的。”
PS：
1：天球交匯，來自於《巫師3》中的一種自然現象，這裡出現只是借用背景來擴大世界觀，解釋和原著稍有不同，包括出現的‘白霜’也一樣，不要太過糾結細節。
2：希佩裡.希恩.夏坷垃這個名字是杜撰的，那位魔怪公主的名字就叫夏坷垃，不過我認爲那是姓氏，但我卻找不到她的名字，所以隨便搞一個，反正以後大家都會叫她夏坷垃。