“沃德，沃德，幫我通知下梅琳達，今天下午4點鐘要召開指揮官會議。”
在21世紀貝爾電話公司的地下，在梅林原本的辦公室裡，科爾森正坐在椅子上，一邊處理着手裡的文件，一邊對桌子上的電話說到：
“順便通知吉米特工，堪薩斯州那邊需要一批新的防衛型器材，以及一些高科技材料。”
“好的，科爾森長官。”
一個幹練的男人聲音從電話中響起，那是科爾森在擔任S.D.O.L.D.部門長官之後，給自己選擇的工作助理。
他叫格蘭特.沃德，和其他來自神盾學院的新人特工不一樣的是，這個執行力超強的年輕人是由歐洲分部調過來的，之前2年的時間，他一直在約翰.加特勒特工麾下做事。
因爲梅林高升到指揮層的緣故，加特勒看到了S.D.O.L.D.這個被梅林直接管理的下屬部門的潛力，他認爲讓有能力的沃德來到這裡，比讓他在歐洲分部待着更有前途。
於是加特勒在和梅林通了個電話之後，3級外勤特工格蘭特.沃德，就被調回了紐約，成爲了S.D.O.L.D.的一員。
他也沒有辜負加特勒的推薦信，這個年輕人在短時間之內就表現出了自己的優秀，並且被科爾森另眼相看。
有小道消息說，科爾森打算培養沃德特工擔任一支行動小隊的隊長，但沃德的資歷在S.D.O.L.D.這樣的部門裡有些淺，所以估計還得再等一段時間，這個優秀的外勤特工，才能得到晉升。
畢竟，這個部門在梅林的一手操持下，已經從曾經那個邊緣小部門，成長爲了神盾局體系下的要害部門，全權負責超自然與異類事務的監控和管理，尤其是在成功的控制了硫磺港，短時間之內將影響力擴散到了整個東海岸之後，但凡是懂行的人，都看出了S.D.O.L.D.的崛起已經不可避免了。
不過對於科爾森本人而言，最近這兩個周的生活卻並不愉快。
首先，他的女朋友，大提琴家奧黛麗小姐完成了紐約的學業，已經回去了自己的家鄉波蘭特，異地戀的感覺可不好，這讓夜晚時分，孤身一人入眠的科爾森多少有些煩躁。
其次，他的老上司梅林甩甩手就去了三叉戟大樓，成爲了神盾局的副局長，雖然名義上還直接管理S.D.O.L.D.，但他已經不再主持這個部門的具體工作。
他將自己所有的工作都留給了科爾森，而儘管有梅琳達和吉米，芭比、崔普和邁克，林肯等等一系列朋友的幫助和分攤，但那種來自整個東海岸的異類世界和超自然事件的信息，還是一股腦的涌入了科爾森的腦海裡，就像是一場洪水一樣，讓科爾森根本無法阻擋。
這一段時間，他天天加班到深夜，但也只是勉強掌握住了S.D.O.L.D.的內部體系，距離他落入細節，徹底掌控局面，估計還得一段時間去適應。
科爾森到底不是梅林，他對於信息的接受和處理能力還處於略高於普通人的層次。梅林需要10分鐘處理的事情，科爾森可能就需要20分鐘乃至更長的時間才能完成。
實際上，如果不是獵魔人的身軀足夠堅韌，恐怕科爾森早就在這沉重的工作壓力下被壓垮了。
他是個有責任心的人，他也不想讓一手提拔他的梅林長官失望。
“叮叮叮、叮叮叮。”
手機的聲音打斷了科爾森閱讀文件的思緒，他拿起手機，看了一眼，嗯，是梅林長官打來的電話。
科爾森將手機放在耳邊，電話剛接通，梅林平靜的聲音就響了起來。
“科爾森，下個季度的資金預算怎麼還沒有提交到我這裡？還有，幽靈基地那邊怎麼會突然出現大規模的食物中毒事件？”
“呃，預算已經做好了，長官，我這就發給你。”
科爾森用腦袋和肩膀夾着手機，雙手在電腦的鍵盤上敲打着，他有些愧疚的對梅林說：
“至於幽靈基地的食物中毒...是因爲實驗室出現了水源污染的事故，我已經暫時封閉了那裡的水源，並且安排了人員調換。”
“實驗室的水源污染？”
梅林的語氣中多了一絲無奈，他說：
“讓我猜一猜，莫伊拉又在進行計劃外的試驗了？”
“呃，是的。”
科爾森說：
“很抱歉，長官，我沒能提前察覺到這個問題。”
“這和你有什麼關係？”
梅林反問到：
“連我都管不住莫伊拉的手，你就能管住她？科爾森，勇敢的承認錯誤是好事，但這些和你無關的失誤，就不要去強行背鍋了。”
他說：
“暫時封存莫伊拉的研究室，給她一個小警告，讓她去莉蓮的實驗室裡做助手幫忙...呃，算了，這些是你來處理吧，我就不多插手了，畢竟你纔是S.D.O.L.D.的領導。”
“但這是個警示，科爾森，你最好多關注一下幽靈基地，那邊一旦出事，可就是大問題了。”
“好的，長官，我會注意的。”
科爾森回答說：
“我會在這幾天安排一次徹底的檢查，來排除基地裡的安全隱患。”
“嗯，放手去做吧。”
梅林說：
“我相信你能做好的。”
說完，他就掛斷了電話，看來，梅林是真的不打算過多幹涉科爾森的管理，而科爾森放下手機，他嘆了口氣：
“你越信任我，我的壓力就越大...唉，看來被人需要不僅僅是一種幸運，還是一種負擔。”
“你在吐槽什麼呢？”
科爾森辦公室的門被推開了，站在門口的梅琳達聽到了科爾森的感慨，她將手裡的一沓文件放在了科爾森眼前，她說：
“什麼負擔？”
“不，沒什麼。”
科爾森搖了搖頭，他看着桌子上的文件，他說：
“這是什麼？”
“是洛杉磯和舊金山兩個地區的分支部門的建立申請，和兩個部門的規劃方案。”
梅琳達撥了撥自己的短髮，她說：
“梅林長官讓我們將影響力以最快的速度擴散到西海岸，所以我打算用最快的速度在那邊再建立兩個分支部門。”
“這進展有些太快了，梅琳達。”
科爾森看了看桌子上的文件，他對梅琳達說：
“在真正掌控局面之前，我不打算盲目的擴張，它會分散我們本就窘迫的人力資源。我計劃在明年上半年的時候，在舊金山建立一個分支部門。”
他用雙手撐着下巴，看着梅琳達，他說：
“我打算啓用這批剛入職的新人，而他們還需要時間成長。”
“好吧。”
梅琳達倒是沒有反駁，她對科爾森說：
“你現在是老大了，那就聽你的。另外，關於麥克雷特工...你打算怎麼安排他？”
這個問題讓科爾森遲疑了片刻。
在目前的S.D.O.L.D.的體系中，傑西.麥克雷是個很特殊的人，他有出色的戰鬥技能和優秀的情報收集能力，還有很好的統率力，完全可以比擬高級特工。
但問題是，麥克雷的出身有些問題，理論上說，他現在還是幽靈基地的被監控人員，梅林曾給過麥克雷機會，而麥克雷也在好幾次行動中證明了自己打算“痛改前非”的想法。
梅林本來已經打算將他吸納入自己的部門裡，但突如其來的升職，讓這件事擱置了下來，現在這個問題就被擺在了科爾森眼前。
他必須做出一個決定，是要相信麥克雷，還是讓他繼續維持目前“閒散人員”的狀態。
在十幾秒鐘的思考之後，科爾森擡起頭，他對梅琳達說：
“我打算吸收他成爲正式特工，並且把一支行動小組交給他來帶領。”
“一開始就是指揮層嗎？”
梅琳達皺着眉頭說：
“這會不會引發爭議？以及，還是那個老問題，你覺得他到底值不值得信任？”
“他證明了自己，不是嗎？”
科爾森說：
“在北歐戰場，在硫磺港，他都身先士卒，也願意接受特工課程培訓，我沒有梅林長官那種看透人心的能力，但我覺得，我可以信任他，我們給他一個他需要的機會，我有預感，他不會讓我們失望的。不過，你考慮的也有道理，所以，就讓他帶領那個剛剛成立的11號小隊。”
S.D.O.L.D.的新長官菲爾.科爾森比劃了一下手指，他說：
“借用局長之前開會時說的那句話，他怎麼想的，其實並不重要，重點是他的行動。”
“好吧，你說服我了。”
梅琳達擡起手腕，看了看時間，她說：
“剛纔你的助理沃德告訴我，下午4點有個會議，對吧？”
“嗯。”
科爾森點了點頭，他說：
“是關於新入職的特工們在各個部門輪換的會議，還有關於新分配給我們的4架公務飛機的分配問題。我還打算聽聽你們這幾天的工作感受，尤其是芭比他們幾個，他們和我們不一樣，他們沒有太多負責整體部門的工作經驗。”
“他們幹得挺好的。”
梅琳達說：
“邁阿密，亞特蘭大和費城這個周的情況很平靜。”
“我需要聽到他們親口說。”
科爾森笑着說：
“我需要聽到他們的彙報，只有他們自己知道自己遇到了什麼問題和麻煩...不過現在距離下午3點還有幾個小時，要不要和我去一趟堪薩斯州？”
“幽靈基地嗎？”
梅琳達抱着雙臂，一臉無奈的說：
“我之前在那裡待過一段時間，那是個很無聊的地方。”
“但也是個很重要的地方，尤其是變種人的烏托邦島即將出現在大衆眼前的這個時刻，那裡可千萬不能出問題。”
科爾森站起身，收拾了一下東西，他對梅琳達說：
“走吧，我們一起過去，進行一次突擊檢查，看看那裡的真實情況。”
梅琳達面色古怪的看着科爾森，她從口袋裡取出自己拉風的墨鏡，扣在臉上，對科爾森說：
“你們當了領導之後，都會開始喜歡這種突擊檢查嗎？”
“這樣才能剝去僞裝，看到更真實的情況。”
科爾森不以爲然的揮了揮手，20分鐘之後，一架小型飛機便從紐約起飛，朝着堪薩斯州的方向飛了過去。
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“真是稀奇。”
在幽靈基地的實驗室中，基地研究員莉蓮小姐正在爲自己心愛的花花草草澆水，就聽到了背後傳來的一聲略帶驚訝的感嘆。
莉蓮小姐回過頭，看着身後坐在電腦前的莫伊拉研究員，她撥了撥自己火紅色的長髮，問到：
“發生什麼事了嗎？”
“有人給我發來了一封郵件，說他們會提供給我一個工作機會。”
帶着金絲眼鏡的莫伊拉女士將頭偏過來，對莉蓮說：
“你應該也知道，我過去一段時間的名聲可不太好，但凡是受輿論影響的企業或者實驗室，都對我敬而遠之。所以，我懷疑，這封郵件要麼是一個惡作劇，要麼就是別有用意了。”
“別那麼悲觀，也許是有人又注意到了你的才能。”
莉蓮放下手裡的水壺，她走到莫伊拉身邊，和這位脾氣難以捉摸的前輩一起看電腦上的郵件。
雖然她和莫伊拉算不上是很好的朋友，但畢竟在一起工作了一段時間，在她關於葉綠色和植物毒素研究的課題上，莫伊拉女士也給了她很多寶貴的指導，這讓莉蓮和莫伊拉的關係還維持不錯，甚至願意在莫伊拉進行計劃外試驗結果出差錯之後，主動幫她收拾殘局。
說真的，如果不是莉蓮幫忙的話，就這幾天基地裡發生的大規模食物中毒情況，不會這麼快就平息的。
“咦，這個公司...浣熊市的保護傘公司。”
莉蓮看着那封郵件最下方的徽記，那是個白紅相間環形標誌，被平分成8分，紅色和白色交錯着各佔4格，看上去就像是一個打開的紅白傘面一樣。
“它也給我發過郵件，邀請我去擔任藥物實驗檢測部主管，如果我沒記錯的話，應該就在幾天前。”
“嗯...你不去看看嗎？”
莫伊拉對莉蓮說：
“我名聲狼藉，下半輩子也不指望再公開活動了，但你不一樣，莉蓮，你是你的研究領域裡真正的天才，你不應該被埋沒在這個默默無聞的小地方，我覺得你可以去試一試。”
“算了。”
莉蓮搖了搖頭，這個漂亮的女孩輕聲說：
“我總覺得這個公司有些怪怪的，也許只是心理作用，但我畢竟答應了梅林長官要幫他簡化試驗，而且就快完成了，所以，一切都等到完成之後，再...”
“哐”
莉蓮的話還沒說完，一聲巨大的向東就在兩人頭頂的大地上爆開，緊接着，刺耳的警報聲頓時就在整個基地裡響起。
“敵襲！敵襲！”
溫斯頓的聲音從遍佈基地的通訊器中響起：
“基地遭受高強度能量襲擊！進入最高級戒備狀態！防禦程序，啓動！”