廣場上火光沖天，遍地可見昆式戰機和重型戰車的殘骸，被無情的烈焰舔舐得焦黑，電火花像雨點般在整座設施的每一條通道里四濺。
尼克·弗瑞站在滿目狼藉的大廳高臺處，神色鐵青。特工們腳步急促地在大廳中穿行走動，搜尋着襲擊者留下的任何蛛絲馬跡。
副局長瑪利亞·希爾沿着金屬的活動扶梯走上了高臺。弗瑞轉過身：“有線索了？”
“有。”希爾副局長點點頭，遞過一個屏幕上繪着灰色神盾徽章的平板電腦，“我想對方根本就沒想過要隱藏。我們的監控攝像拍下了全程畫面。”
弗瑞接過了平板。屏幕解鎖，一段並不能算清晰的監控畫面隨即播放了起來。畫面中他們能模糊地看到一個着黑色鎧甲的身影有如神兵天降，憑一人之力輕而易舉壓制了神盾在這座基地的全部抵抗武裝。
弗瑞的獨眼皺了皺眉頭。
“是隻有我覺得看起來像，還是說這傢伙......”
“就是在宇宙魔方研究所出現的那個人？是的，我也這麼覺得，長官。”希爾說道。
弗瑞皺着眉沉思了半晌。
“給這傢伙建立一個獨立的檔案，危險級別標註爲最高。”弗瑞下令道。
“是，長官。”希爾猶豫了一下，問，“需要去詢問一下斯塔克的意見嗎？”
她這麼考慮自然是有道理的，就目前已知信息看來，託尼·斯塔克理所當然的是全世界單兵盔甲技術領域的第一人。
“不，暫時不用。”弗瑞搖了搖頭，“不是現在。”
***
星期六，晚上。
各色人羣擁堵在被彩燈環繞的場館外圍，其中來自城市各大媒體的記者佔據了多數。看起來市長的公關團隊工作做得相當到位，這場以市長先生本人寬闊的胸襟爲主題的慈善晚會的確得到了應有的關注度。
邁克爾·帕索從被漆成深藍色的超級跑車裡鑽出來時，閃光燈幾乎齊刷刷地投了過來。他們熱情地呼喊這位年輕總裁的名字，就好像喊得最賣力的人就能拍到最好的鏡頭一樣。
也難怪他們如此熱情，這位在短短兩年內異軍突起的年輕總裁確實是引人注目的新星。他在多個科技領域超前的理念帶領着帕索科技在兩年內由新生髮展成了今天這般規模，委實可以用“奇蹟”一詞來形容。
幾年前，美國最大的軍火供應商斯塔克工業宣佈退出軍火製造（同年斯塔克集團的擁有者託尼·斯塔克宣佈了自己是鋼鐵俠）。那次事件在全國引起軒然大波的同時，也導致了利益格局發生了根本性的變化。
要知道，斯塔克工業的軍火貿易在此之前早已形成了一條錯綜複雜的利益鏈，斯塔克宣佈退出意味着早已成熟的格局將被重新洗牌。大量依託於他們企業生存的製造商需要另謀出路，軍方原本每年固定提供給斯塔克企業的大批訂單也都將需要重新招標。
一場沒有硝煙的戰爭迅速打響，有好一陣子這個國家的軍工領域都火藥味十足。
原本最被看好的企業是漢默科技和奧斯本工業，幾乎所有人都以爲會是二者之一爭取到斯塔克工業讓出的寶座，繼而成爲佔據行業巔峰的軍火巨頭。戰鬥逐漸發展爲了持久戰，雙方明爭暗鬥了兩三年不分上下，期間甚至都沒有第三者想過要插足這兩大巨頭間的戰爭——因爲那顯然毫無勝算。
可所有人都萬萬沒想到的是，一個纔剛剛新生、毫無名氣也毫無底蘊的小公司帕索科技，竟然在這最緊要的關頭激流勇進，闖入了這場戰役。
這新多出的小小的競爭者原本甚至都沒引起兩大巨頭的重視，因爲他因爲他們也確實找不到正視這種不起眼的敵人的理由。對他們而言那時的帕索科技就好比是巨人腳邊的螞蟻，滅掉它只不過是舉手之勞。
可就是這小小的螞蟻接下來一系列的成果卻讓所有人都爲之瞠目。首先他們憑着一種原本只存在於概念上的電磁步槍搶走了國防部提供給漢默科技的大筆訂單，接着又推出了便攜式的特種噴氣揹包完美壓制了奧斯本科技正在開發的滑翔踏板、奪走了原本屬於奧斯本工業的利益。
接着不等兩大公司緩過神，帕索科技緊接着又推出了鐳射步槍——那被專家鑑定爲了“初具雛形”的能量武器。雖然這種技術還尚不能說成熟，但這意味着對整個武器產業系統上的一次衝擊，或許甚至是世界武器技術全面邁進的一個標誌。
而在此之前全世界都知道——唯一公開掌握了能量武器技術的只有鋼鐵俠一人而已。
國防部如今已經向帕索科技大規模訂購了這種鐳射步槍，並且十分明顯地表現出了長期合作的意圖。雖然現在格局暫時還未確定，但橫空出世的帕索科技在這場長遠利益的爭奪戰中顯然已佔據了優勢。
當所有人終於開始正視起這一方全新的玩家時，爲時已晚。這個新興的企業不可思議地輕鬆化解了來自各界施加的壓力——既有來自明面上的手段也有見不得光的。
可惜的是這麼個滿身光環的年輕人爲人又有些低調，並非是那種喜歡拋頭露面的類型。除了他公開取得的這些匪夷所思的成就以外，公衆對他知之甚少，因此難怪記者們對他表現出如此高的熱情了。
場館裡人流如織。穿過大門，邁克爾剛走了兩三步就不得不停下了腳步，開始和一些他其實並不熟絡的名流們聊了起來。他們的話題範圍從商務貿易覆蓋到最新上映的歌舞劇，再到這期時尚雜誌的封面女郎。邁克爾臉上掛着和煦謙和的微笑，看起來就好像對任何話題都十分感興趣。
“看看這是誰來了。”
邁克爾循聲回過頭，只見一個西裝筆挺、頭髮油光水滑的中年人正穿過人羣向着自己的方向走來。他臉上掛着笑容，但瞎子也能看出那張笑臉之下藏着的銳氣。
那個就是諾曼·奧斯本，奧斯本集團的擁有者。換言之也是邁克爾眼下最大的競爭者之一。雙方視線相交的剎那便彷彿在空氣中碰出了無形的火花，火藥味彌散。
諾曼·奧斯本，《蜘蛛俠》系列中的超級反派，在原作中因某種強化血清的影響人格分裂，穿上了身萬聖節小丑似的制服、踩着滑翔翼整天飛來飛去搞些爆炸，自稱是什麼“綠魔”。
MCU的電影系列裡倒是目前爲止都還沒綠魔的戲份。不過就算奧斯本真的黑化成了綠魔也無所謂，邁克爾判斷綠魔只是個“踩着滑板裝備落後的萬聖小丑”，算不上是個威脅。
邁克爾不動聲色，禮貌地打招呼：“奧斯本先生。”
諾曼·奧斯本從服務生那裡拿過了兩杯馬丁尼，將其中一杯遞給了邁克爾。奧斯本晃了晃杯，清脆地碰了下邁克爾的杯子。
“請允許我敬紐約最年輕的天才一杯。”他喝掉了半杯馬丁尼，吐了一口濁氣，“真難得看到偉大的邁克爾·帕索居然有時間來參加這種社交活動。我還以爲天才的時間都像金子一樣寶貴呢。你難道不該在實驗室裡......改裝噴氣推進器什麼的嗎？”
奧斯本顯然仍爲了帕索科技的揹包式噴氣推進器的訂單而不悅。國防部原本已決定了要訂購奧斯本科技的滑翔踏板，他們甚至已經投入了資金進行大批量生產。然而帕索科技偏偏就在這關鍵的時刻橫插一腳，推出了從性能、成本和便利性上都全面佔優的噴氣推進器搶走了這批訂單。
所以眼下雙方的關係說是敵人都應該不爲過。
邁克爾不以爲意地笑了笑：“不，奧斯本先生。多謝關心，但是推進器的功能已經基本完善，暫時不需要改進了。不過我們最近倒是正在嘗試開發激光制導的迷你導彈，並嘗試裝配各種不同的彈頭。目前該項目已進入了測試階段，我相信軍隊那幫人肯定會對這個感興趣。”
諾曼·奧斯本臉色又一次陰沉了下去——他所說的恰恰也是奧斯本公司開發中的項目之一，他們正在測試將激光制導的微型導彈搭載到滑翔翼上，希望能重新吸引到軍方大佬們的興趣。
掌聲像一陣浪潮從周圍響起，大廳裡的人們停止了閒聊，自覺地讓開了一條通路。市長先生在賓客們的歡迎中走上了臺。他揮了揮手，向所有賓客們表達了感激，並開始了老套的激勵人心演講致辭。
於是奧斯本也不再說話了。但是一整個晚上，他都不斷有意無意地向大廳裡的某個年輕人投去陰鷙的目光，就彷彿要用那鋒銳的眼神給予他致命一擊。
但他也注意到了一件事。
一整晚下來，自始至終，對方都沒再正眼瞧他一下。