萊克斯·盧瑟失蹤了。
神盾內近期失竊了那麼多機密，其中更有像地球石編碼那樣足以在這個世界上掀起驚濤駭浪的東西，作爲神盾局長的萊克斯·盧瑟理所當然難逃其咎。
可是他失蹤了。
沒人知道他是死是活，他甚至沒告訴任何一個心腹自己的去向。有不少人猜測他可能是畏罪潛逃了，或許他已經改頭換面、躲在某個角落裡打着新的算盤。
但無論如何，萊克斯·盧瑟的時代過去了。而尼克·弗瑞就在這恰到好處的時機回來了，並且帶着終結了九頭蛇的功勳。理所應當地，他回到了自己曾經的位置，重新執掌起了神盾的大局。國安理事會那幫人也確實是別無選擇，因爲當今的世界上除了尼克·弗瑞可能也確實沒有別的人能勝任這個位置了。
有弗瑞的擔保，娜塔莎的通緝也很快被撤銷，鷹眼也重新被放了出來。不過要說這次事件對他們親密無間的搭檔關係沒有一點影響也是不實際的，修復需要時間。
神盾，浮空母艦。
母艦低空懸浮在海面上數百米距離處，尼克·弗瑞獨自站在甲板上，任由海風拂動他寬大的風衣，獨目出神地望着遠處明日的方向。
埃瑞克輕輕降落到了他身後的甲板上。
“這次算我欠你一個人情。”弗瑞頭也不回地開口道，“他們把功勞分到了我頭上，但我知道那應當屬於你。”
“免了，我對當神盾局長也沒興趣。”埃瑞克淡淡道，“功勞什麼的你願意拿去就拿去好了。我讓你們查的那個叫‘主教’的傢伙，有什麼線索了麼？”
“沒。”弗瑞一聳肩：“如果你的描述是真的......真的存在這麼一個人的話，那麼他簡直就是個幽靈。沒有任何記錄可以表明存在這麼一號人物，在你指定的位置也沒有發現有註冊任何符合別墅......”
“果然如此嗎？”
其實他讓弗瑞去調查之前早就隱約猜到會是這麼個結果了，不知怎麼，那個主教就留給了他這樣神秘的一個形象。
“說起來，你現在的境況也不比從前了。”弗瑞道，“自從那次亞魔卓之戰後，你的身份就已經被曝光，你的知名度已經不比一個復仇者低了。”
頓了一頓，他續道：“我想也許你需要一個新的身份，今後或許也可以考慮直接加入神盾，成爲我們的外勤特工。”
“不，免了。”埃瑞克淡淡說着，轉身走到了甲板邊緣。
“我已經不需要另一個身份了。”
說完，他便縱身從甲板上一躍而下。片刻後海面上“嘭”地炸開了一圈浪花，一道殘影幾乎貼在水上低空掠過，激起了萬丈水花。
埃瑞克回到家中，不片刻功夫，露絲就來造訪了。
露絲推開他臥室的門時，埃瑞克正在房間裡收拾行李。各種常用品都被封裝在了紙箱裡，看上去就像是準備搬家。
“準備走了？”露絲問。
“是啊。”埃瑞克頭也不回，淡淡說道，“因爲這也意味着過去終於告一段落了，今後將會是全新的開始。”
“你說的那堆麻煩事，終於解決了？”
“算是吧。”埃瑞克微微一嘆，“十五年了，真是漫長呢。雖然結局不算太好，但總算是結束了。”
說着，他又裝好了一個紙箱，放到了桌上。
“這個地方總是會讓我回想起過去。”他說，“而我已經決定了要向前看。”
“那聽上去......不錯。”
露絲靠在門邊，盯了他片刻。
“你知道，你回來後我這陣子一直在觀察你的行動......”她忽然開口，有些欲言又止地道，“......你知道自己有不小的變化對吧？”
“知道。”埃瑞克停下了手裡的動作，略微有些出神。
“果然，是因爲鎧甲的原因嗎？”露絲問，“總覺得和過去相比，你似乎在任務中會變得更......理性。”
埃瑞克微微一笑。
“你是想說，無情是麼？”
她沒有否認。
埃瑞克繼續收拾了起來，平靜地道：“也許你是對的，連我都沒法肯定現在正在和你說話的還是不是我自己。或許有一天，我真的會變成別的什麼東西吧。但就算如此，那也是我的道路、我的未來，在那一天到來之前爲止，我都會前進，並且絕不後悔。”
露絲怔住了，從這個男人眼中，她看到了無比的堅韌、沒有絲毫的迷茫。
無論對錯與否都毫無迷茫地堅持自己的道路，這份難能可貴的堅毅使得埃瑞克的形象在露絲眼中瞬間高大了不少。她原本就不是個很注重善惡對錯的女孩，此時她只覺沒來由地對埃瑞克更添了一份由衷的仰慕。
她不由自主地向他走近了兩步。
“還有一會兒，瑞文就要到了。”他頭也沒有回，自言自語般平靜地道，“我們約好了晚上出去宵夜。”
露絲腳步猛然止住，不由自主地流露出了瞬間的沮喪，但很快就恢復如常。
“是嘛？”她輕笑，“那我就不打攪你們啦。”
“露絲。”
她正回過頭，卻又被埃瑞克叫住。
“這一次，多謝你了。”埃瑞克輕聲道，“打探情報方面你確實很有一手，幫大忙了。”
露絲站住了片刻，深吸一口氣，轉過了頭，掛上了調皮的笑容。
“先別忙着謝，記得我說過的麼？這次酬金的事可以先放放，但我可沒說過直接算了這樣的話。這次的賬就先記着，以後總有一天，我會讓你還我的。”
埃瑞克也微微一笑。
“一言爲定。”
露絲也露出了滿意的笑容，轉身離去。
就在她離開沒幾分鐘後，瑞文緊接着便到了。
“抱歉，我來遲了。”她進門說道，“因爲幫姨媽的忙花了不少功夫......讓我來幫忙吧。”
“嗯，那拜託了，幫我把那邊的箱子裝好吧。”
“你已經決定了嗎？接下來要搬去哪裡？”
“嗯，算是吧。”埃瑞克深吸了口氣，站起身，透過窗戶仰頭望向外面一片漆黑的星空。
“應該就在......那裡吧。”
那是正義聯盟的瞭望塔。