面對氣勢洶洶的衙差，直到鐐銬“喀嚓”一聲鎖上，何歡纔想起自己與謝三之間還有一段未了的公案。她做夢都無法想象，有一天她竟然會被官差押上公堂。
此時此刻，何歡的手腳皆戴着冰冷的鐵鏈，艱難地走在陰悽悽的公堂上，眼前是沉着臉正襟危坐的呂縣令，還有他頭上那塊黑沉沉的“明鏡高懸”牌匾，她若是說自己不害怕，恐怕連三歲的孩童都不會相信。可是害怕有用嗎？
何歡一步一步上前，眼角的餘光朝四周瞥去，她沒有看到林捕頭及謝三，只聞白芍在公堂外啜泣，被衙差架走的聲音。她已經命張伯去青松觀求救，由她的母親找沈經綸說情。先不論沈經綸願不願意出面，張伯能否見到她的母親也是一個大問題。她該如何自救？
呂縣令第一次見到何歡，不由地眯起眼睛多看了她一眼。人人都道林曦言是薊州第一美人，他沒料到，她的表妹也長得如此清麗脫俗。轉念想想，他又覺得自己終於明白了。若不是何歡長得漂亮，她怎麼可能與京城的貴人扯上關係，又怎敢奢望成爲沈經綸的繼室。
聽到師爺的輕咳聲，呂縣令抓起驚堂木，重重一拍，厲聲喝問：“何氏，你可認罪！”
何歡雙手交握，努力命令自己冷靜。先前她離開沈家時，雖然已經出了一身汗，退了燒，但她回到何家後，大事小事不斷，耗費了不少精神，這會兒跪在冷冰冰的地上，她能清楚地感覺到，她又開始發燒了。
想着兒子軟軟的小身子，何歡緊咬下脣，緩緩搖頭，一字一句說：“大人明鑑，民女不知道自己犯了何事。相反的。民女有天大的冤情，還望大人爲民女主持公道。”
“冤情！”呂縣令冷哼，目光直視何歡，眼中多了幾分探究。片刻，他清了清喉嚨，朗聲呵斥：“大膽刁婦，竟敢誣陷朝廷命官，又在本官面前砌詞狡辯，你可知該當何罪！”
謝三是朝廷命官？一時間，何歡心亂如麻。當下。她沒時間細思。只能低頭喊冤。連連宣稱自己絕沒有誣陷任何人。
呂縣令復又拿起驚堂木，重重一拍，沉着臉控訴：“昨日，你誣陷謝捕快訛你錢財。你還不知罪，真是死不悔改！來人——”
“大人！”何歡恭敬地磕了一個頭，“林捕頭昨日拿人的時候，對整件事的經過一清二楚。大人若是不信民女所言，大可以請林捕頭出來說話。”這會兒，她只能相信沈經綸的判斷，希望林捕頭是剛正不阿，嚴守律法之威的人。
呂縣令見何歡不慌不忙，也不忌憚“朝廷命官”四字。眼神閃了閃，偷偷朝師爺看去。
雖然謝三一早通知他，不想追究何歡誣陷之罪，但昨晚上，他聽得分明。謝三很想教訓何歡。就在不久之前，他又聽說沈經綸根本不搭理何家的人，若不是何歡裝病，沈家早就將她掃地出門了。
得知此事，呂縣令立馬想到了一箭雙鵰之計，同時討好謝三和沈經綸。他本打算把何歡綁上公堂，打一頓，再扔出去。這會兒，見她不慌不忙，不似無知婦孺一般哀哭求情，他不免心裡犯嘀咕。
炙人的沉默中，何歡的心中猶如吊了十五個水桶，七上八下。她曾經聽沈經綸說過，呂縣令雖不似上一任縣令那般貪婪奸邪，卻也是昏庸小人。若他不分青紅皁白定了她的罪，她恐怕再難回到兒子身邊。
“大人。”何歡再次磕頭，“表姐夫說過，衙門的每一樁案子必有原告、被告。小時候，姨母教我認字，第一個寫的就是‘家’字。她說，一家人就該相互扶持……”
“大膽！”呂縣令再拍驚堂木，“你竟敢威脅本官！”
“民女不敢！”何歡匍匐在地，誠懇地求情：“若民女果真誤會了謝捕頭，民女願意向他賠罪，想方設法求得他的原諒。”
呂縣令沒有說話，只是捋着鬍子斜睨何歡，心裡暗道：她這身水綠色的衣裳，把她襯托得似春日的嬌花，難怪謝三會心動。這會兒我若是打傷了她，也不知道謝三會不會心疼。
何歡自然不知道呂縣令心中的齷齪想法，她再次磕頭，哀聲懇求：“呂大人，若是民女無法求得謝捕頭的原諒，您再處置民女也不遲。”
呂縣令半眯着眼睛，正想給自己找個臺階，把何歡收押後交給謝三，就見一個衙差疾步走來，對着師爺耳語了幾句。師爺一聽，臉色微變，趕忙走到呂縣令身邊，附在他耳邊低語。
師爺尚未說完，呂縣令一掌拍在桌子上，怒道：“豈有此理，林捕頭呢！”
衙差趕忙跪在地上說：“回大人，林捕頭正在救治受傷的百姓，即刻就回。”
“是什麼人乾的？抓到兇徒了嗎？”
“原來好像抓到一個，後來又被人救走了。”
“一羣廢物！”呂縣令勃然大怒，抓起驚堂木用力一拍。
何歡忽然間聽到“嘭”一聲巨響，嚇得倒抽一口氣涼氣，又慌忙低下頭。
呂縣令這才注意到她，不耐煩地揮揮手，命師爺把她帶下去，又吆喝衙役隨他一起去現場。
何歡心中暗急。她若是在大牢呆上一晚上，就算沈經綸相信她是林曦言，沈氏家族那些老古董也不會允許她進門。她楸準機會，跪着上前，一把抓住呂縣令的衣襬，放軟了聲音，苦苦哀求：“大人，求您帶民女去見謝大人吧，民女誤會了謝大人，民女惶恐萬分……”
“何大小姐，你想見我？”謝三戲謔的聲音在何歡身後響起。
呂縣令一把推開何歡，諂笑着走向謝三。何歡措不及防，再加上礙事的鐐銬，一下子摔倒在地，只覺得一陣頭暈目眩。
“謝捕頭，您的臉怎麼了？”呂縣令一聲驚呼。謝三臉上的傷口雖然已經止了血，但傷疤十分明顯。呂縣令怒道：“林捕頭呢，他是怎麼辦事的！”
“不過是皮外傷，沒事。”謝三不甚在意地揮揮手，目光落在何歡身上，只見她的雙手雙腳都被鐵鏈鎖着，他皺着眉頭朝呂縣令看去。
呂縣令心中暗驚，慌忙道：“快，快把鐐銬解開，都怎麼辦事的！”
事實上，謝三並不像呂縣令想的那般，對何歡心生憐惜，只是衙門一向的慣例，沉重的鐵質鐐銬一般只用在江洋大盜或者流放犯身上。他的確曾想過教訓何歡，卻沒料到呂縣令做得如此過分。
不過，當他看到何歡雖然臉色蒼白，但她並沒有痛哭流涕，跪地磕頭，他又釋懷了，轉而對呂縣令說：“林捕頭領着幾位百姓去找畫師了，他怕呂大人等急了，所以讓我先回來向您交待一聲。”
呂縣令急切地點頭，又正義凜然地說：“本官雖然不才，可是在本官治下，薊州雖稱不上夜不閉戶路不拾遺，治安一向極好，怎麼會發生當街砍人的事呢？爲了受傷的百姓，本官一定全力以赴緝拿那夥強盜，儘快將他們繩之於法！”
“說起來，這事與何大小姐也有幾分關係。”謝三一邊說，一邊朝何歡看去，眼中帶着意味深長的笑意，表情彷彿在說：你多次恩將仇報，你說，我應該怎麼對付你呢？
何歡在衙差替她解開鐐銬時已然站起身。她一邊揉着烏青的手腕，一邊思量對策。忽然間聽謝三提及自己，她本能地朝他看去，只見一雙烏黑明亮的眼睛直視自己的眼眸，她慌忙垂下眼瞼，低聲說：“謝捕頭，先前是我誤會了您，我在這裡鄭重向您道歉。”說話間，她向謝三彎腰行禮，態度謙恭，舉止得宜。
謝三低頭看她，抿嘴不語。
何歡心情忐忑，整個人彷彿被烈火炙烤着一般。俗話說，民不與官鬥，而她則是真真實實得罪了謝三。不過，她向他道歉賠罪，只是人在屋檐下不得不低頭罷了。
“謝捕頭。”何歡作勢欲跪下，沒料到謝三沒有攔她，只能結結實實跪在了地上。
謝三避開她的動作，轉頭對呂縣令說：“林捕頭懷疑，那夥人很可能是偷偷潛伏在薊州城內的倭賊。”
“倭賊？”呂縣令錯愕。
謝三見何歡擡頭朝自己看過來，遂低頭問她：“你還記得當日攔截你家馬車的那五個地痞嗎？”
“他們都是漢人，你聽到他們說話的。”何歡不自覺握緊拳頭，聲音低沉了幾分。
“說我們的話，不等於他們就是漢人。當然，林捕頭只是從他們使用的暗器判斷，他們是倭賊。事實到底如何，還要等抓到他們之後再行審問。”話音未落，謝三摸了摸臉上的傷口，找了一把椅子坐下。
何歡低頭沉吟，緩緩搖頭。“不會的，他們不可能是倭賊。”她喃喃自語。
她曾經懷疑，是謝三安排地痞攔截馬車，再假裝救她，可是林夢言已經向她承認，那些人是她安排的。林何兩家與倭賊有不共戴天之仇，林家二房再貪戀，林夢言也不可能勾結倭賊。
“他們不是倭賊。”何歡看着謝三，肯定地搖頭。
“你爲什麼這麼肯定？”謝三反問。
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