路明非聲音沉入谷底，「所以，那個末日的世界線...」
「是祂視爲完美景象的參照物。」路鳴澤說，「那是祂在無數相鄰的枝丫中找到的一條最符合祂想象，也是最滿足祂一切要求的世界線。祂要做的，僅僅只需要讀懂那條枝丫上的所有紋路和痕跡，去解讀那些足以影響枝丫走向的顆顆樹瘤，理解是什麼樣的‘選擇"導致了後面的發展，再照本宣科地在自己的枝丫上去引導那些‘選擇"的發生，藏在幕後撥動‘命運"的絲線，最終將整個世界引導向那個參考物一樣的未來。」
終末之地的到來，黃沙漫天，絕望橫行。
唯有那高大的金字塔坐落在黃沙之中，王座上皇帝蒞位。
「那一次聽證會！」路明非驟然擡頭。
「是啊，那一次聽證會。」路鳴澤點頭，「祂最接近成功的一次，但也是祂所承受過的最大的一次失敗，因爲你這個變數的出現，導致‘選擇"沒有被他改變，那份‘愛"並沒有成爲‘恨"，林年依舊堅定了自己的‘選擇"站在了你們當中。」
「那祂的計劃不就徹底失敗了嗎？」路明非皺眉不解。
「這是一個巨大的工程，想要修剪枝丫，那是一個長期的工作，一兩次的‘選擇"無法徹底地改變未來的走向，祂從成百上千年就開始計劃這件事，這千年來一直做着同樣的事情，直到今天。」路鳴澤說，「所以說，我們的時間不多了。」
路明非心中升起瞭如北極寒流的冰冷，對方從上千年前開始就規劃這件事了，在這個期間祂究竟改寫了多少個「選擇」，摧毀了多少「愛」，那些變數的累計是否已經達到了他們難以撼動的程度了？
「不要擔心這個問題。」路鳴澤看穿了路明非所想，「祂的敵人並非只有我們，在亙古的歲月裡，一直有另外的人在與祂作對，破壞着祂的計劃。而以林年和你爲代表的一批人，則是當下祂所面臨的一批敵人，也是最爲活躍、最爲強壯的敵人，如果沒有意外的話，也會是最後的敵人。」
「如果聽證會那一次祂得逞了，那麼一切都完了？」路明非問，他感受到了沉甸甸的壓力，同時也終於知道了爲什麼林年與蘇曉檣向來都是眉頭緊皺，彷彿末日將近的模樣。
他們一直都在走鋼絲，只需要一步，一步走錯，就是萬丈深淵。
「‘選擇"有大有小，小的只能改變細微上的差別，無法主導枝丫走向，真正影響深遠的‘選擇"若是錯一次，那麼便需要無數次去挽回...現在，我們沒有這個機會去做錯，因爲從現在開始，皇帝的每一次佈局所向，都是那些沉重的、巨大的‘選擇"。」路鳴澤承認了路明非所想。
「上次的聽證會算是一次，那麼這一次的尼伯龍根...」路明非垂着頭閉眼深吸口氣。
「很快就要來了。」路鳴澤說，「主導命運的‘選擇"。」
夕陽落幕，晨昏一線，最後的霞光趴在孤山的肩頭，撕開了千絲萬縷的光照在他們身上。
「幫我阻止他。」路明非盯向路鳴澤，兩雙黃金瞳四目相對，光芒勝過那殘陽晚霞。
「四分之一，你拿走，幫我阻止他。」
他主動提出了交易，四分之一的靈魂、生命，亦或是其他什麼東西？他不在意，他感受到了莫大的恐怖，那個末日線給予他的壓力是他難以承受的。
他知道自己所要付出的四分之一，可能是另外的，同樣讓自己難以接受的事物，那些象徵着靈魂深處連他自己都尚未清楚的重要之物。
可在當下，他認爲自己難以再逃避了，四分之一去
換取挫敗這關乎未來的陰謀，他覺得很值當。
路明非願意做出這筆交易，無論後果如何。
「哥哥。」路鳴澤凝望着面色平靜的路明非，「雖然我很高興你現在的決然和成長，但我還是不得不拒絕你現在的交易請求。」
小魔鬼首次拒絕了路明非的請求，甚至還是四分之一交換的申請。
「爲什麼？」路明非似乎不意外小魔鬼的拒絕，望着他問，「難道祂所希望的未來，與你所想要的未來一致麼？」
這是一個相當嚴重的指控，也是警告似的質問。
在路鳴澤的眼中，路明非的瞳眸陰燃着某種火焰，陰沉、熾熱。那是多麼棒的眼神，要將擋住他的一切都燃燒殆盡，無論是龍王，還是皇帝，亦或者他面前的魔鬼。
「不，祂所想要的未來並不是我所期望的。我與祂的目的互不干擾，在某些情況下甚至可以說互利互助，但這也僅僅是在我們雙方完成最終目標之前的處境，一旦到了最終一步，撕破臉皮，互相走向戰場兵戎相見是遲早的事情。」他回答。
「那你的目的是什麼？」路明非問路鳴澤。
「你一直都是知道的，哥哥。」路鳴澤說。
那份契約着生命、靈魂、以及更深的東西的交易，一次四分之一，四次交換完成時，便是路鳴澤目的得逞的日子。
與路明非完成契約，這一直都是路鳴澤的唯一目的。
「那你更不該拒絕我的交易。」
「還不到時候。」路鳴澤看着路明非輕聲說，「‘皇帝"足以看見枝丫上無窮的未來走向，這是祂領先於所有人的優勢，因爲祂永遠都是先手，佔據了先先之先。我們所有的人都在迷霧中摸索前行，所以必將合縱聯盟——我有我的計劃，我既會達到自己的目的，也會挫敗‘皇帝"的陰謀。現在的局面還未到那個時機，當一切時機滿足的時候，哥哥你自然會呼喚我的名字，我也會第一時間有所應答。」
路明非陷入了沉默，似乎是在梳理着他話裡藏着的相當隱晦的悲哀從何而來。
路鳴澤忽然伸手摸向路明非的臉龐，輕輕地撫在他的下顎側，凝視他的雙眸，「哥哥，對不起。」
「爲什麼要說對不起？」路明非問。
「現在的局面已經不再像是以前，可以任性地讓一個人滿足所有的願望。在針鋒相對的戰場上，你想得到些什麼，就不得不失去些什麼。」路鳴澤的視線彷彿從路明非的眼睛穿透他的靈魂，在他的意識深處念着這些誡言，「你想要挫敗祂的陰謀，那麼你就需要等待，等到你準備好失去的時候，時機就會到來。」
路明非退了一步，有些複雜地看着路鳴澤，他沒有問他會失去什麼，因爲這注定又是一個謎題。
路鳴澤收回手，「最後還有什麼其他問題嗎？」
「這個世界，以及我在夢中見到的末日廢土究竟是什麼？」路明非問。
「是投影，那是‘皇帝"權能的產物，當陽光照射在枝丫上時便會落下投影，而當投影覆蓋在另外一條枝丫上時，只要利用合適的權能，就能誕生出一輪鏡中月。這個世界的一切是虛幻的，但也是真實的。你該如何去定義什麼是虛幻，什麼是真實？倘若有一天超級計算機衍生出了一個虛擬世界，在世界之中人人都有獨立的意志和思維，身處真實世界的你，是否還能斷然它們是虛幻的？」
「皇帝的權能應該是‘記憶"，這是祂奪舍的原理，難道祂擁有複數的權能？」
「對也不對，嚴格意義上來說，‘記憶"只是祂手中掌握的那個殘缺權能的一部分，也正是依靠那個殘缺的權能，祂才能施展奪舍以及種‘繭&q
uot;的手段。祂真正的權能一直都是觀察‘尤克特拉希爾"的枝丫，你可以理解爲‘言靈·天數"‘言靈·先知"等等，一切預知類言靈溯源後的終極權柄。」
「什麼叫殘缺權能的一部分？權能還能有殘缺的？」
「正常情況來講，權能都是完整的，儘管個體過於孱弱無法完整掌握權能，只能施展出部分權能，這也不影響權能本身是完整的。」路鳴澤說，「殘缺權能的擁有隻有一個原因——在吞噬、搶奪權能時出現了意外，導致一張撰寫了規則的羊皮卷被撕毀成了兩截。」
路明非睜大了眼睛。
「是的，‘記憶"這個權能，也是給你們帶來最大壓迫感的權能並非屬於‘皇帝"，而是祂從某人身上搶奪來的。」路鳴澤說，「很顯然，對方也進行了相當烈度的反抗，機緣巧合下，祂失敗了，那也是祂人生中最接近計劃成功的一次，一旦祂真正補完了那份權能，那麼將幾乎無人能阻止祂修剪未來的枝丫。」
「看來的確還有一羣沒有走到臺前的人在和皇帝作對。」路明非似乎早有預感。
路鳴澤沒有點頭，也沒有搖頭，在他身後，黑夜將至。
他輕輕呼了口氣，退後幾步，看着路鳴澤身後最後殘留的幾抹夕陽。
那些光線一根根被吞噬，迎來的是終末的黑暗。
它們翻過山巔，在烈陽墜入地心後呼嘯，狂流而來，避無可避。
那是命運啊，順着那人指尖流來的奔流命運，帶着骯髒和漆黑的意志，洪荒猛獸般咆哮到來。
「我該怎麼離開這裡？既然已經沒有時間了，那麼我就更該去爭取時間。」他問，「告訴我該怎麼做。」
路鳴澤背孤獨地朝向吞沒世界的黑暗，他慢慢闔上眼，問：
「哥哥，倘若這是另外一個世界真實發生的故事，彌賽亞消失在了大漠之中，那些羔羊們又註定揭開封印的七印，白馬的騎士踏着審判日的號角而來，聲音如雷，身處其中的你，又準備選擇做些什麼？」
路明非尚未回答。
最後一抹夕陽的光線隨着他尾音的落下也消失了。
整個教室、整個世界都陷入了洶涌而來的黑色潮水，那粘稠的黑暗太過深邃，纏綿在脖頸上，鑽進氣道和口鼻中，令人窒息，無法呼喊出救言，正如同那孤高之人所期盼的絕望未來。
黑暗裡。
唯有那雙熔紅的黃金瞳平靜恆亮，伴隨着那冷冽的宣言響徹耳畔：
「那麼，我會行他所行過的一切事蹟。」