“長公主的身體，可還康健？”楊氏一邊熱情地給汪峭旭夾菜，一邊問候他家裡的人。鍾澄坐在楊氏的身旁，不停關注着這姨甥倆的交談。
“謝謝！託姨母的福，祖母的身體一向都好！”汪峭旭道完謝，向楊氏提到：“甥兒來江南之前，到大學士府看望過外祖父和外祖母，他們兩老身體也都還好。還託甥兒給姨母帶了封信，囑咐姨父姨母不要惦念他們。”說着，就要起身叫貼身小廝去拿信。
楊氏忙攔下，表示不着急，過後再看，也是一樣的。還下意識地偷瞥了上首的鐘澄一眼。
“旭兒此次到江南來，在二姨家裡多住些日子，二姨有好些年沒看見你了。上次見到你時，還只有妤兒這般大，轉眼就長成大人樣了。”楊氏望着外甥，慈愛地說，“你母親上回來信說，你妹妹都開始學針線了，她可還聽話？”
“只聽祖母和師傅的話，其他人誰管不住她，像只皮猴子似的！”汪峭旭板正的臉上，終於露出一抹寵溺的溫柔之色，讓一貫裝大人的他，呈現出這個年齡本該有的稚氣和純真來。
鍾澄抿着嘴，挾了一筷子青脆嫩芽般的菜到他碗裡，勸道：“此乃淮安的特色菜——升澤蒲菜，嚐嚐看，京城可吃不到這等正宗的。”
汪峭旭連聲謝過，吃到嘴中後，忙誇起這道菜來。鍾氏夫婦就那樣你一筷子，我一勺子地勸起外甥，品嚐起地方特色菜餚來。中間夾雜着洪媽媽哄二姑娘妤如吃飯的聲音。
而妙如則坐在另一頭，心無旁鶩地用着餐，神態從容，悄無聲息的。?好像不希望別人太多注意到她似的。席中，汪峭旭面帶疑惑地，朝她那邊望了好幾次。想是在納悶，書房裡那個活潑開朗的小姑娘，怎麼在飯桌上，竟能如此沉默斯文了，完全像變了個人似的！跟家中的妹妹完全不一樣。
一頓飯就在姨甥倆親熱的敘舊中，和樂融融地結束了。
天色已暮，屋檐下星星點點的白色燈籠都陸續地點上了火，槐香院裡已恢復成寂靜一片。
北邊的正屋的廳堂裡，楊氏正跟自己的外甥聊着家常。
當遠到的外甥，把楊閣老的來信拿出來，交到她手裡時，楊氏的眼簾上立即蒙上一層淚影。
汪峭旭忙安慰她道：“外祖父讓二姨稍安勿燥，待明年起復時，想辦法運作一下，把姨父調回京裡。到時大家就都可以在一起，能時常見着了。”
楊氏顧不得擦試眼睛，一把抓住他的手掌，激動地問：“父親真的這樣說？你不是哄二姨開心的？”
“甥兒不敢，當時外祖母也在旁邊。她老人家也像二姨一樣，高興得不得了，忙趕着要去上香，請菩薩保佑心願達成。最後還拿出禮物讓甥兒帶來。”汪峭旭含笑，望着楊氏說道。
“母親可有託你帶來什麼話？”楊氏含着淚，急切地問道。
“外祖母說，讓二姨這些年受委屈了，盼着早日在京裡看到二姨和妤表妹。”汪峭旭望着楊氏，補充道，“我娘也說，盼着二姨早日回京，一家人團聚。”
送走外甥後，楊氏纔打開父親寫的親筆信。待看完後，她心裡一時間五味雜陳，不知是該怨，該悔，還是該慶幸！
?晚上楊氏一個人睡在寬闊的柏木雕花牀上翻來覆去，輾轉反側，就是睡不着。
想起父親信上的解釋，楊氏的思緒又回到了七年前：
那年的她，在寧王府的花園裡，撞見了自己未婚夫，與他青梅竹馬的戀人，在隱蔽的角落裡互訴衷腸。她一怒之下，現場吵嚷出來。此事在京城官宦勳貴女眷的圈子裡，很快傳揚開來。雖然在她央求下，父親最後幫着退了親。可她不識大體，善妒的名聲，還是隨着那次事件，傳了出去。後來上門提親的媒人中，來自公卿貴胄和官宦世家的，慢慢絕了跡。等過了十六歲，她的親事還沒着落。反而始作俑者的那對賤男女，經過這一鬧，倒是成全了他們。她卻幾乎成了，上流社會閨閣聚會時的笑料。
後來新帝登基開恩科，頭甲第三名探花郎，是位年方弱冠，丰神如玉的少年郎。御街打馬誇官時的風姿，名滿京華，引得衆多閨閣少女芳心暗許。誰知那個叫鍾澄的探花郎，瓊林宴上出現過一次後，就在京中消失了。後來差不多大半年時間裡，上流社會宴會上，有待嫁之人的女眷圈子裡，總不時有人若有若無地，打探着那位才貌全雙，而又神秘的風流才俊。
當父親提起此門親事時，楊氏心中暗喜。當時她真感謝上蒼，沒有虧待她。想不到踢走了一個賤男，能等來一位成色此般好的如意郎君，真是意外之喜！
但有一點遺憾的是，剛嫁人就要隨夫君，到偏遠地區去上任。這對之前因親事被人嘲笑，擡不頭的楊氏來說，實在是一個不小的缺憾！在昔日姐妹面前揚眉吐氣，扳回面子，從那時起，就成了她的一塊心病，讓她一直耿耿於懷至如今。長久以來的夙願，被丈夫有過妻子的真相，給生生地擊得粉碎。讓她如何不恨？！
?父親信中提到，當年殿試時，新帝就十分看好鍾澄，誰知沒多久，他就上表請了丁憂。父親的人後來在揚州的寶應，碰巧救助起鍾家祖孫倆，並把她們護送回去與鍾澄相聚。纔有了後來結成翁婿的機緣。當時擔心新帝，要動手清算老臣，爲了給楊家留個後路，也爲給女兒覓得個好的歸宿，就起了意，把她許配給了鍾澄。剛成親，又把他們打發得遠遠的，遠離風起雲涌的京師，避過了那場風波。
父親勸解道，鍾澄雖然成過親，但元配沒留下嫡子，當結髮還是填房，並無太大區別。加之自己有恩於鍾家母子，以鍾澄恩怨分明的品性，女兒在婆家，必不會吃太多的苦。如果把她嫁進京中的高門大戶，以她的性子，在那種複雜環境中，未必應付得過來。
之所以要瞞着她，鍾澄娶過親的事，就是擔心，以她心高氣傲的性子，與女婿鬧彆扭。爲了讓他們小兩口的感情，有個好的開始，特意與女婿商量的。先瞞着她幾年。原打算，等有了誥命封賞時，再跟她說清原委，她心裡也好受一些。
最後還囑咐她說，既然真相已明，就不要與女婿鬧彆扭了。把妙姐兒視爲已出，幫他打理好後院，纔是正途。沒有嫡子之前，還是低調點好，把心胸放寬些。
來龍去脈雖然已經弄清了，楊氏更鬱悶了。最後一絲希望也破滅，連父親都不支持她。一想起明年就要回京，到時面對衆多的親朋好友時，要提及這事，心裡就堵得慌。?她，一個低階文官的繼室，還無子傍身！遇到那幫昔日的姐妹們，還不知道怎麼埋汰她呢！
妙姐兒的存在，就是專門來提醒她身份的標籤，像根刺一樣，在她心口上插得更深了。
妙如帶着丫鬟回房時，發現屋裡的丫鬟僕婦們，正聊着汪家小少年的八卦。想想她們也是憋得太久了，也就由得她們去了。
讓織雲拿出絲線來，妙如坐在燈盞下打着絡子。外間屋裡，不時有一些聲音飄進來，給這靜謐的夜裡，帶一些生趣。
……
“定北侯世子，當年在家國雙重孝期裡強納民女，把祖上傳下來的勳位給弄丟了。汪家表少爺的父親，也在新帝登基那年的變故中，一病不起，一直有人蔘吊着，也有五六年了。汪家二房也沒個撐門面的人，靠着姨太太，辛辛苦苦拉扯大兩個孩子，也真不容易。雖然有長公主那個婆婆在上面罩着。”
“可不是嘛，在京城那些勳貴高門大戶裡，沒有個當家男人撐着，任憑再富貴，日子都不好過！”
“聽說有大臣提議，將定北侯的爵位讓二房的旭表少爺給襲了。表少爺爲了避嫌，這纔要來江南走訪名師，說是準備明年下場考秀才。”
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“爲啥要避嫌？”
“可能是怕長房的昊大奶奶，心裡不舒服！她男人雖然丟了勳位，可她生有三個嫡子。大的那個，說是已經有七歲了，再過兩年也能出來了。”
“你上哪兒對汪家的事知道得這麼清楚？”
“你忘了，我嫂子在二小姐房裡當差。旭表少爺帶來的人中，有她一個從小就要好的姐妹，正好來探她，聽她們聊起來的。恰好我在那兒，幫着給侄兒縫肚兜。”
屋裡的妙如一邊打着絡子，一邊聽着汪家的八卦。
?心中暗想，原來這個旭表哥，也是一個苦命的孩子，難怪那般早熟！不過，這麼小的年紀，就能一個人遠行遊歷，看來早熟也有早熟的好處。她是不是也該把早熟獨立的一面，表現出來呢？讓父親早點把她放出去見見世面！哦，好像不行，她是個女孩，該死的封建社會！
而八卦中的主角汪峭旭，此時正在給他遠在京城的親人寫回信。
“少爺，帶來的禮物都交給徐管事了。我們真的只是出來遊歷，不是去就讀嗎？”他身邊最得力的隨從小毅問道。
汪峭旭拿起手邊的扇子，就敲了他的額頭，“比你家少爺還着急！先不出來看看，哪能知道值不值得留下來？還有，讓送信的小子，先不要漏了口風。等定下來後，我以後親自向祖母和母親去請罪。”
“少爺，如果決定留在江南，可不可以把小鈴調過來伺候？”小毅試探道。
“你擔心什麼嗎？她是我的貼身丫鬟，沒人敢動她分毫。只管放心當你的差，再羅裡羅嗦，就把你送回去，不用跟在這裡了。”汪峭旭威脅道。
小毅慌得忙擺了擺手，撲咚一聲跪下猛地磕頭，急聲道：“小的再也不敢了，少爺饒了小的此回！”
汪峭旭見過他還算識趣，揮了揮手就讓他退了下去。
昏黃的燈光下，只見這個僅有十二歲的小少年，微蹙眉頭，想着白天在鍾家的所見所聞。思忖着，如何給那個擔心女兒處境的外祖父回信，該怎麼描述，鍾氏夫婦間暗流洶涌的情形。
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