?謝氏當晚進梨清苑，就把倪氏對她說的那番話，轉告了鍾澄。
??他好似並不感到意外，聽完後沉默良久，最終只說了一句“知道了”，就沒了下文。
??誰知次日上午，謝府的尚書夫人程氏，派管事遞來帖子，說是她婆婆謝太夫人聽聞本家侄女來京了，想邀鍾謝氏去府上一聚。
??謝氏在尚書府還沒回來，鍾府下人中卻傳開一個說法。
??說是往年程太傅跟鍾老太爺有舊，加上大姑娘進京時，救過謝家公子。上次謝尚書託人向鍾府提親，想求娶大姑娘，太太卻存心攪黃了。還說，淮安祖宅的二奶奶只所以會到京裡，就是爲這門親事而來的。
??昨日謝家媒人莊太太來訪，言語間透露，那邊老夫人還是挺喜歡大姑娘的，只是不願跟逆臣之女做親家。這回怕是徹底沒戲了！
??一石激起千層浪！
??之前大家都見證過，爲了跟謝家的親事，老爺跟太太爭吵過不只一次。今天謝家又把二奶奶請去做客，謝家想跟老爺當親家這事，十有八九是真的。
??一時間，有替妙如惋惜的，有暗地裡感嘆繼母不賢的。
??當然華雍堂那邊的下人，皆曰謝家本來就沒什麼誠意，都是做戲給人看的。程謝兩家跟力旋胡同那邊的楊老太爺是政敵，這在京城，都不是什麼新鮮事了。
??掌燈的時候，謝氏終於回來了。
??她並沒有直接回客院，而是進了梨清苑，讓人請來鍾澄。
??“九叔，今日嫂子去謝家，不僅見着了謝老夫人，還會到了程太夫人。莊太太昨日那話。恐怕是真的。程老爺子的初衷，是念着當年與五堂叔的舊情，怕九叔你，跟楊家牽扯太深。毀了五堂叔的清名，纔想着借這事拉九叔你一把。”謝氏慢吞吞地倒出原委。
??“來不及了！如今跟她都有了兩孩子了。楊家已然垮臺，若是休離，讓她怎麼生存下去？再說，當年她父親，確實救過母親和妙兒在先……若真棄了她，我鍾澄才真成了見利忘義。薄情寡恩之徒……”鍾澄悻悻地回道。
??“可妙兒她的親事……”
??鍾澄眸光一暗，低頭不語。
??浮閒居的內室裡，妙如比着剛描下來的花樣子，拿了繡花繃子一針一線地繡着。
??丫鬟蓮蕊則立在案桌旁邊，拿着姑娘用過廢棄的紙張，一筆一劃小心地描摹着字帖。
??“姑娘，您看！奴婢這回有進步了吧？！”她把剛寫完的字，拿給小主子看。
??“嗯，是不錯！最後一‘捺’，收筆時應再果斷些！多寫幾遍就好了。”妙如指着某個字。點撥道。
??“奴婢這就再去練練。”蓮蕊收回紙箋，猛一回頭，看見門口躡手躡腳走過來的人影，“煙羅姐姐，怎麼進門你都沒聲音的？”
??那丫鬟滿臉通紅，扭捏道：“奴婢看姑娘正在用功，怕打擾了她！”
??妙如擡頭望了她一眼，直覺感到她今日有些怪異。吩咐道：“蓮蕊，到客院去看看二伯母回來沒有，把桌上那疊稿紙送給她。”說着，她指了指書櫃上一撂卷冊。
??蓮蕊放下筆墨，把硯臺紙筆都收拾整齊了，纔拿起東西。朝姑娘施了一禮，告辭出了門。
??“說吧！有什麼事？”深深望了煙羅一眼，妙如低下頭去，繼續做着她的針線活。
??“這事之前奴婢告訴過您，就是那個謝家提親的事……府裡的下人，都在議論呢！說謝家那邊……不願跟逆臣之女做親家。”煙羅湊近她的耳邊，小聲稟報着。
??妙如的手一抖，針尖刺上了她的大拇指。
??“哧……”她擡起頭。找了塊帕子按住受傷的地方，望着煙羅，“都議論些什麼？”
??煙羅跳了起來，握着她受傷的手，着急道：“奴婢該死。讓姑娘受傷了……”
??妙如推說不要緊，催她快說後面的。
??煙羅就把府裡的傳聞，還有府外的流言，都說了出來。到最後，妙如的眉頭，不知不覺擰了起來。
??“秦媽媽在哪裡？你快把她叫過來，就說我有急事找她。”收起繡花繃子，她吩咐道。
??秦媽媽匆匆趕來，看到妙如一臉凝重地坐在那裡，不知如何開口。
??煙羅搬來杌子，又請她坐下，妙如開口道：“媽媽，最近您聽到家中的傳言沒？”
??“老奴聽說了，想來是真的！以前聽老太太生前偶爾提起過，說是老太爺在京城爲官時，跟一位姓程的大人走得近……離京時，只有那位大人帶着兒子前來送行……”秦媽媽臉色也不大好，想是受了傳聞的影響。
??“不是說程謝家的事，媽媽不覺得，這流言傳得有些蹊蹺嗎？哪有守規矩的人家，將自家小姐沒落實的親事，被她們滿府隨意散佈的？把妙兒當什麼了？”妙如黑着臉，道出心中不快。
??“姑娘是說……有人故意的？肯定是宋姨娘……爲了自個兒上位，不惜毀姑娘的閨譽……老奴這就跟老爺說去……”意識到問題的嚴重性，秦媽媽轉身就要出門。
??“不忙，咱們沒證據。”妙如拉住她。
??“不是她還有誰？這些消息只有梨清苑能傳出來。二奶奶是個真心疼愛姑娘的，決計不會讓人亂嚼舌根。宋姨娘在管家，姜嬤嬤也是宮中出來的老人。這是守了禮儀？還是合了規矩？”秦媽媽臉上的憤然之色，讓人以爲她要找人去打架。
??“媽媽，您先上門跟姜嬤嬤唸叨唸叨，她們應該知道收斂的！”她勸道。
??秦媽媽離開後，妙如頹然地坐在軟榻上，揉着額角。
??大姑娘院裡的管事媽媽上門說了那番話後，姜嬤嬤隨即就轉述給了宋氏，後者的臉皮漲成了茄色。
??宋氏原打算，將楊氏破壞提親之事，還有尚書府如今嫌棄楊家背景的情況，傳得府里人盡皆知。
??一來是打壓楊氏的威望；二來明日自己再出來。懲戒幾個下人立立威；三來爲老爺早下休妻的決心，推波助瀾一番。
??沒料到，首先有異議的，竟是浮閒居的老媽媽。不知這是她自己的護主之心，還是大小姐的主意。
??在姜嬤嬤面前，宋氏尤其覺得擡不起頭來。當初請她去教禮儀規矩，爲的是討好大姑娘。還是自己派去的，卻讓姜嬤嬤也跟着沒了臉。
??可是，此次不加把柴把楊氏拱下正室位置，以後再難尋到這種機會了。若說能讓老爺掛在心上的。恐怕只有大小姐了。涉及到妙姐兒的親事，她就不信對方能不起休妻的心思。
??明偲若是有正當的名份，將來也能說一房體面的媳婦。自己若是當了正室，父母兄弟在老家也會有體面。
??府中的流言，果然讓宋氏如了意，傳遍了全府，也傳到了華雍堂。楊氏急得像熱鍋上的螞蟻。
??她叫來崔媽媽：“快，快！到掇芳園給姐姐送信，把妤兒順道接回來……”
??汪夫人帶着妤如趕來後，聽了妹妹一番哭訴。才知道謝家提親的事兒。
??心有慼慼焉，不禁把父親楊景基也給埋怨上了。
??她的旭兒說親的時候，何嘗不是被爹爹耽誤的？
??當初梅家小姐雖然是婆婆相中的，卻也是個溫婉嫺淑的大家閨秀。爹爹只想着在吏部找個盟友，把旭兒的親事也給惦記上了。到最後，竹籃打水一場空，終落得個兩頭失的結局。
??害得旭兒的親事，至今仍無着落。
??“你也不用太多心。妹婿不是這種人。當初他跟爹爹差不多都決裂了，還不照樣關心旭兒。”汪夫人安慰道，停了半晌，又嗔怪起妹妹，“不過，你那事做得的確不地道。當人母親的。不說爲妙兒的親事操心，幫忙去說和。反倒去破壞。這事拿到哪裡，都說不過去！俗話說的好，寧折十座廟，不毀一樁親。”
??用手帕捏了捏鼻子，楊氏啞着嗓子道：“爹爹說，程太傅並不是真心的，是爲了打擊他那派的士氣。而且那謝老夫人名門望族出身。哪會瞧得上她，既沒嫁妝，又沒孃家勢力的。”
??聽聞此言，汪夫人更是無語。
??妹妹瞧不上妙兒，婆婆還把她當成寶呢！昨兒個見到妤如。還唸叨起妙兒來。
??她這妹子是在發酸吧？！
??坐在回掇芳園的馬車上，汪夫人心緒如海潮般澎湃。
??妹妹的求助，在她的意料之中。
??這幾天外面的風聲，她也略有耳聞。若是爹爹定罪了，妹妹就是她孃家唯一的親人了。
??如果她被休了，姐弟三人的婚姻，去了兩樁。若楊家出了棄婦，自己在汪家的地位，將會更加尷尬。若將來旭兒娶進的是位名門媳婦，她這婆婆該如何當？
??有什麼辦法，既能勸服妹婿莫要休妻，又能平息鍾澄的怒氣呢？
??剛回春曦堂，長公主身邊的何嬤嬤，就把汪夫人請了過去。
??“聽說你剛從鍾府回來，你妹妹如何了？”長公主關切地問道。
??“她身子好了些，勞您記掛！只是擔心父母在獄裡受苦，又找不到門路去探監，有些憂心過度。”汪夫人斂眉垂首回道。
??“爲人子女能有這份孝心，其情可憫。過兩天的宮宴上，老身去太后那邊，看能不能爲楊家求個恩典，讓你們姐妹倆，給父母兄弟捎點厚衣厚被的。”
??謝過婆母，汪夫人又跟她說了一會兒閒話，就回房了。
??萬禧堂裡，長公主並未歇下，叫來送妤如回府的婆子，打聽起鍾家的事來。
??“哦？！尚書府嫌棄楊家？鍾探花是什麼意思？”聽了婆子的報料，長公主眼中一閃，眸子登時亮了起來。?