?在回家的大馬車上，楊氏抱怨了一路。
??什麼姐姐帶着兩外甥，乘着長公主婆婆進宮赴宴，不在家的機會，好不容易回趟孃家，跟爹孃弟妹團聚過中秋，月沒好賞到，兩兒女被人帶下了水！多麼對不住他們云云。
??什麼回去後得請嬤嬤，教女兒們禮儀尊卑，省得以後帶出去，一個個大家閨秀不知禮儀分寸，傳開了丟她這嫡母的臉面！
??對於她的聒噪，鍾澄裝着沒聽見，一路閉目養神回了家。
??第二天從翰林院回家後，鍾澄就把妙如叫到了春暉齋。問起昨晚她被擋下的解釋。
??“爹爹，妙兒不認爲先救那小丫鬟有不對。當時的情景，只救得了她！人要量力而行，跳到水中救映表姐，妙兒自認沒那本事。”妙如執拗在此。
??“沒說救人不對，但救人要分先後，你應該先叫來人，確保映兒有人救後，再去顧及其他人。”鍾澄苦口婆心地教導她。
??“爲什麼？就因她是大家小姐？生命都是平等的，同是一條人命！在山上，慧明師叔救人時，從來不問對方是達官顯貴，還是販夫走卒！”妙如不好拿那個時空的事來說，只好現找個例子。
??“你慧明師叔，是萬丈紅塵外的世外之人，當然不問身份，施醫救人了。可你不是，你還有親人，今後還要在世上生存，受世俗禮教的所縛。還要與人交往，世上的人，出生時就已分了高低貴賤。”
??“他們身份貴賤，與我何干？我又不巴巴地求着他們！”
??“你還小，不懂這些人情世故！活在世上，總有要人援手的時候。身份越高的人，能耐作用越大，能幫到人的越多。我們不能把他們跟奴婢和賤民等同對待。”
??妙如不說話了，作爲一個從現代來的靈魂，很難認同此種觀念，就像父親很難理解人人平等的思想一樣。
??見女兒不吱聲了，鍾澄繼續說道：“想想看，你救起那小丫鬟，若映兒最後沒救回來，你大姨、外公和外婆會怎麼看待這事？你如何在他們面前自處？讓爹爹如何讓他們面前擡起頭來？跟他們說，我女兒信奉衆生平等，爲了個賤籍的小丫鬟，連她表姐都不救了？”
??“他們會以爲你有毛病，缺乏長輩的教導！上流社會該有的教養和眼界，不是這樣的！人是分等級和貴賤的，這是社會的規則。要在這世上生存，你就得遵從這些，否則就要吃盡苦頭。”
??“映表姐若救不回來，鶴兒是不是就得陪葬呢，算白救她了嗎？”妙如猛地擡起頭來，問出了兩天來一直糾結於心的問題。
??“跟在映兒身邊伺候的，萬一到了那步，她估計是活不成了。怕是連自己都不想苟活了。你不去救她，反而還有一線生機，畢竟不會讓人說成，主子的性命，是被她耽誤的！”
??妙如頓時感到渾身冰涼。這是怎樣一個變態的社會？
??到今天她才感到，這時空的人命不值錢，尤其是生活在底層的人們。當初她還想着父親若不要她了，就丟掉身份，流浪或者跟慧明師叔遊歷山河去。
??“其實我當時大聲幫她呼救過，也吩咐過她們下水去救，還有人聽從了我的安排，最後拿來了竹竿。”妙如這才把真相倒了出來。
??“那當時爲什麼沒人出來說句話呢？”
??“可能是我人微言輕，沒人願意替我出頭吧！”
??鍾澄目光暗下去，女兒的這話他相信。不知內情的，以爲她是庶女或外室女；知道內情的，知曉楊家母女不喜歡她，也沒人敢去觸楊老夫人的黴頭。以後還是少帶妙兒到那邊府裡了。
??鍾府正院的華雍堂內，崔媽媽正在跟她主子彙報：“夫人問起小姐身上動靜，還特意讓老奴帶來幾副補藥。”
??她一臉愧疚望向楊氏，接着說道，“請恕老奴多嘴，把姑爺和小姐現在的相處情形，告訴她老人家了。”
??“我娘她可有說些什麼？”
??“老夫人也沒多說什麼，只說等過幾天，她親自來到咱們府上，替小姐好好調教一番妙姐兒。讓小姐那天找由頭避出去，省得被人捅到姑爺那裡，讓您下不來臺。等她被馴服了，這個大麻煩解決後，姑爺跟您自然而然會和好如初的！還有，她身邊得力的婆子，老夫人叫您在那天也儘量支開。”
??“真的？孃親真準備這樣做？”提起這個，楊氏心中充滿希望。
??論到妻妾相鬥，調教庶子庶女的手段，母親是唯一讓她佩服不已的人。與父親結髮幾十年，恁是沒有個庶子長大成年，俊弟也是三十歲上頭才生的。家中曾有過幾個千嬌百媚的姨娘，到最後都老實了。庶出姐妹在娘面前乖得像貓兒一樣，尊她這個嫡母，比對親生母親還盡心恭順。最後還都被打發遠嫁了，也沒個在跟前礙眼的。被人當成夫妻恩愛。也沒傳出虐待庶女的名聲。當然也有她的功勞在裡面，嫡女都遠嫁了，別人還能說什麼？！
??月底最後一個午後，妙如正在浮閒居睡思昏沉，有口無心地揹着父親佈置的作業。
??突然織雲從院門外走了進來：“姑娘，聽門房的周大娘說，有位工部謝侍郎的夫人程氏，上門來謝姑娘。可是太太一大清早，就帶着二小姐出門上香了。謝夫人正在前廳候着，姑娘要不要迎進來招待一下？”
??“工部謝侍郎？這名頭怎麼聽着有些耳熟，媽媽，你可還知道這位是什麼來頭？”妙如習慣性地問總在一旁參謀的秦媽媽。
??“姑娘忘了？秦媽媽今天跟着太太一起，上山給老太太燒紙錢去了。”煙羅在一旁答道，“前頭在船上救的那小公子，不就是工部侍郎家的？”說完，上來幫她理了理散亂的鬢髮。
??“煙羅，把上回爹爹賜的上好碧螺春拿出來，準備幾碟茶點，客人來了好招待。”趕忙吩咐起來，妙如決定單獨親自招待這客人，不能失了爹爹的體面。
??“錦緞就在院門口守着，等我們把客人迎進來後，你再跟進來招待！蓮蕊留在垂花門那裡守着，太太回來了，提前過來知會一聲；錦繡，跟織雲一起，跟着姑娘我，到前廳去迎人。”安排完畢，妙如望了望幾個丫鬟，想讓她們看看，還有哪裡不妥？衆人紛紛點頭應是，各自忙開了。
??一羣人就來到了鍾府前廳知君堂。
??只見堂上坐着位婦人，全身上下穿着錦羅綢緞的華衣，正在打量堂上的陳設佈置，她身邊帶來的兩個丫鬟，也在交口接耳。見有人朝這邊走來，她趕緊收回心神，咳了一聲，提醒婢女們收聲，斂容在椅子上端坐起來。
??妙如上前行完禮，自報家門互相認識後，客人就說明來意，並送上禮物。隨後小主人就請她們屈尊移步到內院，以便好好招待一番。
??一行人隨着她回了浮閒居。路上妙如偷偷打量着她，這謝程氏三十出頭的樣子，神采飛揚中帶着幾分從容和世故。
??賓主雙方分次坐下後，丫鬟上完茶點後就退了下去。程氏打量鍾家使女們的舉止後，暗自點頭，把視線挪到眼前這小姑娘身上。
??肌膚白玉一般純淨無暇，眉目如畫，靜靜地坐在那裡，她身上散發出種清靈透徹的氣質，讓人無法忽視。程氏心中暗歎，小姑娘才這點年紀，過幾年該是多麼飄逸出塵。
??在京城地面上，她也算是見過不少閨閣少女。上至宮裡的皇家公主，下至低階官眷，像這妙姐兒此般容貌氣質的，也算是少有了。加上淡定的神態，她臉上有種超出年齡的沉穩，讓人很安心，欲去親近。難怪被慧覺大師破例收爲關門弟子，還傳她靈慈寺的醫術。
??雙方寒暄後，程氏就詢問起她回京後的生活，問習不習慣北方的氣候。提起船上救她大兒子的事，她再次誠摯道了謝。妙如跟着禮讓了幾句。雙方的話題，就轉到程氏一雙兒女身上。
??“嬸子也有個五六歲的小女兒，整天鬧得我頭都暈了。哪像你這般懂事，六歲就上山學醫了。有空來家裡，替嬸子好好勸勸她。不說像你那般乖巧，起碼要讓她看看，別家姐妹都比她文靜知禮。”提起自家女兒，程氏一副頭疼的樣子。
??說起女兒的一些生活趣事，程氏跟妙如正聊得起勁，就看見屋外進來個小丫鬟，氣喘吁吁地朝她行了個禮，就湊到妙姐兒耳邊，低聲說起了什麼！後者聽了，也是滿臉驚色，不知所措的樣子。
??程氏心中好奇，鍾府可是發生了什麼大事，看把這小丫頭嚇得，剛纔還是副鎮定的樣子。
??只見她朝自己這邊望了過來，目光中充滿遺憾的抱歉，還有欲言又止的猶豫。
??程氏見了有些不忍，忙主動出聲詢問道：“大侄女可是遇上什麼爲難之事？此時你家沒個大人在，嬸子雖然無能，好歹是個長輩，見過一些風浪，可以幫襯你一二。”
??聽了她如此體貼，把心放回原處，妙如才吐出了原委：“我母親的孃親突然來訪，家中沒個長輩在，二妹妹也跟去寺裡了，三妹才五六歲。只有妙兒能接待了，要不，嬸子跟我一起見見她！”
??見她又有訪客，程氏也不好意思久留，起身說道：“哦，嬸子此趟就到這裡。下次請你到我家玩去。”叫上丫鬟，就打算回府，剛邁出右腳，突然想起什麼來：“你外祖母可是楊崔氏？她對小輩們也蠻和藹的，爲何這般急色？莫非……”程氏沒接着往下說下去。
??心下卻猜開了：不對，崔氏明明是元配，難道鍾楊氏不是她生的，是庶女？也不對，前些年她還在京城時，多張揚啊！又想起當年楊氏頭次說親對象，是個簪纓世家的嫡子，她絕不可能是庶出的。難道，妙姐兒是庶出的？不過她年齡，應該是楊氏進門前生的……
??看着她臉上變幻不停的神色，妙如也不知她在琢磨些什麼！此時從院門外傳來了崔氏的聲音，略帶些怒氣：“怎麼，長輩不在家，就不見我這老婦了？老身特意來看望你們大小姐的，正好補上前次的見面禮！”
??程氏聽到這裡，算是有些明白了：哪有疼愛親外孫的，第一次見面不備下見面禮的？頭上腕上隨便取下一件就是了！這妙姐兒十有**是庶出，而且還不得老人家歡心。明知女兒女婿不在家，也不打道回府。看這來頭，怕是非要見見小姑娘了，難道另有所圖？正好，今天可讓她趕上了，這場大戲沒道理要她錯過。若能聽到些隱情，也好跟爹爹說說，說不定能就此挖出當年楊閣老招婿的內幕。
??念頭閃過，就對妙如說了聲：“再出去也來不及了，嬸子不想見你那外祖母，借耳房躲躲！”說完，也不管她答不答應，招來她的丫鬟，一起閃身躲進了旁邊屋內。
??妙如呼叫不及，只得隨她去了。
??崔氏進正廳時，煙羅剛把程氏用過的茶具收拾完畢。
??看見廳裡並沒有客人在，想着剛纔她們攔着自己的理由，崔氏就上了火：“不想見長輩，就謊稱有客來搪塞，讓丫鬟們擋着你外祖母！你母親沒說錯，果然是缺人教養的！”
??刀鋒一樣銳利的數落，把躲在裡面的程氏驚呆了。這是人前對晚輩呵呼備至的楊閣老的夫人？徹底顛覆她心中的印象。
??程氏轉過頭來，瞄見了屋內香案上林氏的牌位，忽然明白過來：這楊氏原來是人家的填房。妙姐兒並非她猜想的那樣，是庶出。原來是鍾探花前頭妻子所生！剛纔還在納悶着呢！通身的氣派，怎麼看着也不像是庶出的啊！原來是這樣…….c.?