?楊氏萬萬沒想到，提步搖爲通房的決定，會遭到本人的婉言抗拒。
??一直以爲，身邊幾個大丫鬟，都有做通房的心思。跟那個梳篦一個德性，巴不得爬上姑爺的牀。
??步搖的拒絕，不免讓楊氏對她高看了幾分。對她的言語間，不禁多了幾分親切和信任。
??卻不知，她這貼身丫鬟此時的心裡，腸子都快悔綠了。
??若是沒之前告密的事……
??老爺認爲太太真的病了，加之她一番做張做致。
??會不會當她幡然悔悟了，也不好再拗病人的意思，心一軟作出讓步，真把自己收房了呢？
??一定會是這樣！
??以爲她怕腹中胎兒出了問題，亟需身邊信任的陪嫁丫鬟，替她生個孩子，當個後備養在跟前，好搶佔長子的位置，老爺也不好推辭。
??畢竟他後來的態度有所緩和，不是嗎？
??如今這種情況，真讓她進退兩難，揭穿楊氏的圖謀，等於斷了她成爲屋裡人的路。最後老爺提的建議，明擺着不再信任太太安排的通房，她再表忠心都無用。
??畢竟在他眼中，她早已是個背主之人……
??楊氏卻不知她心裡的溝溝壑壑，望着崔媽媽，問道：“現在該怎麼辦？讓玉簪頂替？”
??崔媽媽還沒答話，步搖就上前一步，對楊氏勸道：“太太何必這樣，您就不怕她侍寢後，成爲另一個梳篦嗎？”
??心裡的失落，讓步搖產生一種自己得不到，別人也休想得到的嫉恨。
??楊氏目光掃了過來，眼裡滿是贊同和擔憂。
??“想挽回老爺的心，最快捷的方式，就是從‘母親’這個身份入手……您想想看，當初是怎麼與您生分的？太太何必給自己另找個對手呢？”步搖一副推心置腹的模樣。
??“‘母親’身份？”楊氏不解，來回望着她們兩個。
??“太太多關心大姑娘的傷情，平時重視對她的教養，帶着身邊手把手教她管家……老爺見了，自然以爲您是誠心悔過。比送個通房討他歡心，還不知將來靠不靠得住，隱避高明多了。省得以爲您是別有用心，派人到他身邊……”
??緩緩轉過頭來，楊氏一臉的驚訝。
??她從來不知，身邊丫鬟步搖，有此般頭腦。若哪天她真被擡成姨娘，以後自己哪裡還是她的對手？！
??看來，她是真心不想當這個通房，否則送上門的機會，豈有往外推的理兒？！
??楊氏望向步搖的目光中，充滿激賞，還有幾分慶幸。對她的信任直線上升。
??吩咐崔媽媽道：“奶孃留意一下，咱們帶來的陪房中，哪家有值得培養的後生，乘早提拔起來。給步搖預備着，等生下這孩子，就替她張羅出嫁的事，今後就跟在我身邊，當個管事媽媽……”
??步搖忙跪下謝恩，一時表面上皆大歡喜，主僕盡歡！
??望着步搖的臉龐，崔媽媽目光中卻有些複雜：這丫頭不是個簡單的，她是什麼意思？
??是真想當心腹的管事媳婦？還是怕成另一個梳篦，以退爲進，先取得小姐的信任，再另尋機會，讓小姐心甘情願提她當姨娘？或是擔心姑爺的拒絕，不想去自討沒趣？”
??步搖能說出此番話來，自是有她的計較。
??如今把柄都捏在大姑娘手中，老爺也絕了她被擡房的念想。就是被太太強行送去，也未見得能成事，只有當管事媳婦一條退路了……
??這樣，太太會更加信任自己，老爺也不會太爲難她，又能完成大姑娘的任務……若是討得那小大人的信任，在親事定下來前，會不會還有機會呢？
??她到底有沒把上回的事，告訴她爹？得找機會再試探一番！
??她們這邊各自在盤算，卻不知妙如那邊，跟她爹爹已經在爲離京做準備了。
??躺着養傷的這段日子裡，因不能下地走動，妙如無聊之際，天馬行空開始寫起了計劃書。準備回到鍾家老宅後，說服二伯母可嘗試別的教育項目。
??策劃方案寫累了，就開始練畫，許久沒動筆了，覺得手又生了不少。
??這天午後，被挪出屋子後，妙如隨手作起了畫，是一直拿來當練筆的奔馬圖。
??“妙姐姐，妙姐姐，看菁兒替你找來了什麼？！”薛菁的嚷嚷聲從院外傳來。
??接着就看見一個小小身影，奔進了院裡。後面還有她哥哥的聲音緊隨其後：“看你，哪有半點女孩子的樣兒！小心吵着她休息！輕聲點！”
??“不會的，妙姐姐每天這時候，都會在院子裡曬太陽！不是在看書，就是練字作畫！”小丫頭言之鑿鑿地回嘴道。
??“那也不能打擾到別人……”說着他也跟進來了。
??見妙如拿着畫筆坐在樹下，正朝着他倆微笑。
??薛菁像只蝴蝶，飛奔到她身邊，說道：“我說是在練字作畫吧！”
??然後拉起她的臂膀，乘機央求道，“妙姐姐，送張畫作給菁兒吧！”
??邊說邊往案前湊近打量，見是幅駿馬圖，皺着鼻子道：“換另外一幅吧！不喜歡畫的馬，就畫那樹花吧！”
??朝着她手指的方向，妙如望了過去。
??原來是院子角落裡那株花樹。
??枝頭上滿是一朵朵開得正豔的白海棠。花蕊嫩黃，個頭小巧玲瓏，令人賞心悅目。像古代嫺靜的淑女，雖開得熱烈卻無俗姿，在那兒靜靜地獨自盛放。
??突然記起那句“淡極始知花更豔”，她不覺間已是看癡了。
??難怪人家總用海棠形容紅妝美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌來比喻。確實不像桃花那般妖嬈，也不像梅花那樣孤傲。
??她這邊發着呆，那邊薛斌拿起案上畫的駿馬，也一時愣住了。
??他從來沒見過畫得如此逼真、生動的奔馬，筆筆可見筋骨，好像能從畫中跳躍出來似的。心中不禁產生疑竇：這小丫頭，何曾見過飛奔中的烈馬，她的印象是從何而來的呢？
??“鍾大妹子，可否將此幅奔馬圖贈予你薛大哥？”捧着畫紙，薛斌一副捨不得放下的表情。
??“當然可以！不過今天畫具不全，隨手塗鴉的。此畫還有不少缺憾！要不，小妹回到家中，認認真真地畫上一幅，裱好後再送來？”
??“此般就更好了！”少年欣然同意，薛家小丫頭也在一旁嚷道：“妙姐姐，還有菁兒的海棠圖，別忘了！”
??妙如一一答應。
??隨後向他們提起，後天鍾澄要來接她回去的事，薛家兄妹又是一番盛情挽留。
??妙如推說家中事情多，怕父親一人忙不過來。不說回去能幫上什麼忙，起碼不用他特意跑來看望自己。
??薛斌見她說的也是實情，就沒多作強留。妙如邀兄妹倆，有空到鍾府做客，他們也爽快地答應了。
??第三日，鍾澄帶着秦媽媽等一干家僕和婆子，上門來接女兒。
??雙方依依惜別後，妙如終於坐上了回家的軟轎。
??行至宣武門時岔道口時，只聽得轎外傳來個熟悉的男聲：“不是巳時纔來接的嗎？姨父怎麼提前了？”
??“是啊，二姐夫，爹爹還特意囑咐賢兒，派了架四人擡的帷轎來接外甥女，怕她又磕着哪裡了！”另外一個年紀也不大的聲音傳來。
??“就不勞煩岳父操心了，還是坐着咱們自家的轎子吧！雖路途不近，有本人在旁護着，磕不到哪裡！”聲音低沉中，帶着一絲疏離冷淡的客氣。聽在轎內人耳中，心裡好生奇怪。
??妙如能感受到他語氣中的冷意，跟平時很不一樣。
??她瞭解爹爹，平時雖爲喜怒不驚的淡然表情。待人卻一直都是真誠和有禮的，對身邊的熟人尤其如此。
??到底發生了什麼？看來回去後，她得儘快想辦法打聽出來才行。
??那天家中傳信來說出了事，到薛家把他叫走了。後來妙如還特意問起過，爹爹寬慰她說沒什麼事，就再也沒提過了。還有，妹妹對她的態度，加上今天爹爹對他小舅子的反應……
??回到鍾府的浮閒居，剛躺在自己牀上，蓮蕊就來報告，太太身邊的崔媽媽來看望姑娘了。
??送來一堆好玩、好吃的物品，對方說是太太賞的，給大姑娘養傷時解解饞，解解悶。
??謝過母親好意，妙如就和她聊起了閒話。
??崔媽媽臨走時，把步搖留了下來，說是太太特意派來，替她伺候姑娘的。
??望着坐立難安的步搖，她有些哭笑不得！
??什麼情況？！
??什麼時候，楊氏變得這般懂得關心體貼他人了？還怕她會悶！
??滿腹的疑問，得找個人來解答。
??把其他人遣下去後，妙如用眼神詢問，侍立在一旁的步搖。
??收到她的目光後，對方撲嗵一聲跪倒在地，向她坦白道：“姑娘您出事後，奴婢找不到您的人，就私自把您掉下山崖的事，偷偷告訴了老爺，不然還不知被他們瞞到幾時！”
??“哦？！還有此事？他們爲何要瞞着爹爹？”
??妙如心裡盤算着，還是從她口中先套出一些內情，再去問問爹爹。幾番綜合一對照，真相自會明瞭，必能找出父親態度變化背後的原因。
??接着步搖就把她出事當晚，楊家、汪家不停派人前來傳遞消息，她是如何躲在衣箱裡偷聽，冒着風險報告給鍾澄的。後來如何撞破楊氏裝病蒙哄鍾澄，自己跑來揭發的……事無鉅細，一一倒了出來。
??真是個有勇有謀的義士形象！妙如暗暗腹誹道。
??“姑娘，太太要我代她伺候老爺，爲了以後方便替姑娘行事，奴婢推掉了！您說我這樣做，到底妥不妥當？”說完，眼巴巴望着對方，指望看在忠心的份上，姑娘能放下對她的心防，說不定能改變初衷……
??“總算是想通了！這樣不是挺好嗎？有太太的信任，以後的日子你就不用愁了；兩次報信，爹爹定會記得你的功勞，以後必會對你另眼相待。這樣一來，你一躍成爲本府最吃得開的丫鬟了！恭喜，恭喜！”妙如打趣道。
??步搖緊咬雙脣，眼裡暗藏的鬱悶之火快噴灑出來。?