十一月的某個黃道吉日，將鍾老太太安葬在鍾氏的祖墳墓地後，鍾澄又請清虛觀的道士們做了三天的道場，以慰母親的在天之靈。大文學www.dawenxue.net
在回祖宅的路上，撩開馬車的窗簾，回望着漸行漸遠的墓碑，妙如的心情肅穆而低落。
“別了，祖母！我會好好保護自己的，也會認真地活下去的！決不給您老人家丟臉！”在心裡默默唸道，她的思緒，跟着墓前那白色孝幡一道，隨風飄來蕩去。想起祖母一年多的照顧，她就忍不住潸然淚下，還沒來得及回報，以後就再也沒機會報答她老人家了。
“姑娘，老太太生前一心記掛着您的安危，千萬別哭壞了身子。姑娘這樣，老人家她走得也不安心！還是養好身子，以後把日子過好了，再嫁個好人家，纔不辜負老太太一番疼惜和安排。”跟在車裡的秦媽媽在一旁輕聲勸慰道。
妙如擦了擦眼淚，對秦媽媽強裝出一個笑臉，解釋道：“我知道！只是忍不住，想到以後再也看不到祖母了，就忍不住傷心！”
自此以後，妙如一家人在鍾家祖宅東北角的槐香院裡，過起了深居簡出的守孝生活。
“奴婢經周昌家的指點，找到了庫房管分配的連二家的，說要些不冒煙的銀霜炭。連二家的回絕，說已經沒有了！說是因着咱們五房，是中途加進來的，沒有提前統一定額採買。現在市面上不僅難找，就是找到了，價銀也不低。奴婢沒法子，只好拿着這普通的黑炭回來了。”楊氏屋裡的二等丫鬟冬兒，垂着頭站在地下，對着崔媽媽囁嚅道。
“怎麼可能？！奴婢上午去大房的三奶奶那裡，取花樣子時，看見三爺的通房巧蓮的屋子裡，燃的就是那種銀霜炭。好像是纔剛領來的，見我問起來，領炭的小丫頭，還特意說起庫房裡有不少呢！奴婢從小跟在小姐身邊伺候，在大學士府沒少見過那種炭。這纔回來告訴崔媽媽，咱們也可以領些回來！”大丫鬟玉簪爭辯道。
楊氏聽後，臉色隨即陰沉了下來！
“小姐，看來還是得等老奴，到盧總管家的那裡走一趟才行！”崔媽媽見狀趕緊請纓道，“大人用煙炭沒什麼！妤姐兒還小，可受不了這煙味！也難怪她一直不肯呆在屋裡，總喜歡往外跑！”
“也好，聽婆母生前說過，咱們五房還有些祖產在公中管着。大文學www.dawenxue.net現如今咱們回來了，也不算白吃白住人家的，斷沒有再剋扣五房份例的道理！”楊氏一聽到提起自己的女兒，就忍不住要爭上一爭。
到晚上妙如在楊氏那裡請安時，就看到了這樣的情景：堂中燒得正旺的炭火，把太太起居的暖閣裡烘得暖意融融的，妹妹妤如在她母親的懷裡睡得正香甜！
回自己屋裡，經過抄手遊廊時，就聽見幾個丫鬟婆子，在正屋的屋檐底下，聚堆聊着什麼！
“還是崔媽媽厲害，一出馬領那麼多的好炭回來！之前去時那幫人，還在那裡推三阻四的。”丫鬟冬兒向衆人說道。
“不全是崔媽媽的原因，說到底還不是看在咱們爺的面子上。雖然爺現在丁憂在家，過兩年再起復，恐怕就不是這副光景了！他們不說趕緊巴着，斷不會得罪了咱們五房的人。”侍候鍾澄的大丫鬟墨香，補充道。
“可不是！爺當年可是響噹噹的探花郎，要不是回鄉時，老太太尋不着了，我們爺理應留翰林院作京官的！”一個媳婦子隨聲附和道，衆人一看，原來是鍾澄的親隨長庚的老婆吳氏。
楊氏的陪房大丫鬟玉簪也不甘示弱：“有咱們楊家大學士府在後頭，姑爺回京任職是遲早的事，熬過這兩年就沒事了。”
“這幫狗眼看人低的奴才，等咱老爺回京復職了，看他們那幾房的主子，以後不上京到咱們府裡來打秋風的！”冬兒朝西南方向吐了口唾沫，恨聲說道。
裝着什麼都沒聽見，妙如一路施施然回到了西廂房中。心中卻對正屋那邊下人的行事做派、管事們的御下能力，又有了一層的深認識。
晚上睡覺前，她偷偷跟秦媽媽提及了炭的事情，暗示自己的管事媽媽，要加緊約束屋裡的幾個人，千萬別和正屋那邊的人，因炭起了爭執！也不要跟鍾府其他院子的人，有過多來往，免得招惹事端。大文學www.dawenxue.net
秦媽媽很是詫異，不太明白姑娘的意思。但想起平時她機敏過人的樣子，也沒說什麼，準備按她吩咐照着做。
日子像流水一樣，不動聲色地流淌着，轉眼間就到了年底。鍾氏全府上下，開始掃塵清洗，準備過年，槐香院也不例外。
作爲一個小孩的身份，妙如還是蠻喜歡這種日子的。雖然還是什麼都不能做，但大家都忙了起來，大人們也就盯得沒那麼緊了！好歹可以遛出自家院子，到其他地方逛逛了。
最近，她發現了一處頗有妙趣的地方。在鍾府的西北角，那裡有個園子，裡面種滿了各種珍稀樹木和花草。從後山流下的泉水，在那裡形成一潭碧水，又從西邊的林子裡流了出去。雖然瀑布是被凍住了，但那白色的冰流卻掛在深色的山體上，特別醒目生動。遠遠看過去，不是銀河落九天，倒似銀戟掛山中。
這天，她又走近了那片林子。在靠近潭水那邊，妙如聞到了一陣陣幽香，引得她心情頓時大好，起了跑去尋芳探幽的念頭。
時日已進入三九寒冬。前兩天還下過一場大雪，氣溫還沒回升，到處都是未融盡的積雪。腳踩在殘雪和枯枝上，嗝吱作響。
還沒走到香源的地方，就聽見林子裡面傳來朗朗的讀書聲。妙如愣了一下，心中有些害怕。畢竟這裡比較偏僻，就收住腳步，準備打道回府。
“誰在那邊？”一個清亮的聲音傳來，不等妙如來得及躲閃，樹林中就竄出一個半大不小的少年，生氣地打量着妙如。見到只是一個小不點的女童，鬆了一口氣，臉上露出一絲不好意思的神情來。
“你是哪個屋裡的妹妹？怎麼跑到此處來了？那邊有個水潭，可不是你這麼小的娃娃該來的地方！”未脫稚氣的臉上，呈現出老學究式的嚴肅表情。
“我聞到梅花香了，想折一枝回去給爹爹插瓶，爹爹最愛畫梅花了！”女童一副介有其事的表情。
“你那麼矮，就是找到了梅花，也夠不着啊！怎麼摘？！”少年不以爲然地說道，“還是哥哥幫你折！”說着，就過來牽着妙如的手，帶她去找梅樹。
“這個地方可不好找，你怎麼找來的？”少年隨口問道。
“從槐香院出來，一直向西走，就看見了這座園子，門是開着的，就進來了！”她如實地回答。
把梅枝遞給女童時，少年驚訝地問道：“你住槐香院？可是九叔的女兒？”
見她點頭，少年自我介紹道：“我是大房的鐘明信，你可以叫我信哥哥。走，我送你回家去！”
鍾澄從書房裡出來時，就看眼前這幅畫面，一個十二三歲的少年牽着自己的女兒，女兒手中拿着一支開得正好的白梅，兩人正研究着枝椏上的花苞，還多久才能開。
“小侄鍾明信拜見九叔！”長身一揖，鍾明信恭敬地向鍾澄施了施禮，解釋道，“路上遇到妹妹，就把她送回來了，正好小侄早就想來拜會九叔了。”
“原來是信哥兒，你祖父母和母親的身體可都還好？”鍾澄受了堂侄的禮，順便問候了長房的長輩們和堂嫂。
“他們身體都好，勞煩九叔惦記。”鍾明信彬彬有禮地答覆到。
“妙兒，你這是從哪裡摘來的梅花，開得好生俊俏！”鍾澄這才注意到女兒手中的白梅。
妙如忙向父親遞過手中的梅枝，殷勤地獻上：“是妙兒求信哥哥幫忙折的，想着您喜歡畫梅花，帶回來送給您插瓶！”
“聽聞九叔琴棋書畫樣樣精通，不知侄兒是否有幸求得一幅丹青？”鍾明信忙隨聲附和道。
鍾澄欣然應允。
“我也想要！”妙如忙不跌地小聲嘀咕。
正要跟堂侄閒聊幾句，他就聽到女兒的喃喃聲。這還是鍾澄第一次見到她，主動開口問自己討東西，顯得有些吃驚。
“曾聽見父親念過‘遙知不是雪，唯有暗香來’的詩句，妙兒今天也見到過這情境了！想留個紀念。”妙如難爲情地漲紅了臉，惴惴不安地解釋道。
鍾澄聽聞後當場怔住，頓時悲喜交加。
悲的是，這還是女兒，當着他的面，第一次稱他爲父親，想到結髮妻子的早逝，心中對母女倆的愧疚，讓他一時不知說些什麼纔好……喜的是，女兒竟如此聰穎，小小年紀還未曾開蒙，竟能默記下，他無意中念過的詩句，還應景地背了出來……
一旁站着的鐘明信，突然擊起掌來：“不愧是探花郎的女兒，這‘遙知不是雪，爲有暗香來’對應先前的趣園幽溪澗邊的情景，卻是極妙！真是人如其名，妹妹果然是一位妙人兒！”
接着問鍾澄：“不知九叔可爲妙妹妹啓了蒙？族中也有爲女兒家開辦的閨學，不如送妹妹去那裡，可多識幾個姐妹，一起練練字，繡繡花，也是好的！”
妙如一臉渴望地望向自己的父親，過了半晌才聽見他說道：“多謝賢侄的好意，家中無長輩提點，妙兒又是長女，此事倒是我忽略了！”
只見他停頓了一下，接着認真地對堂侄說：“原本守孝之人，不好多作走動，況且後年我們又會離開此地到任上。要是去上了族學了，到時又得中斷。啓蒙時最忌半途而廢，中間換先生。橫豎我現在正在居喪，平時也無事可忙碌的，就親自給她啓蒙算了。過兩年等她姐妹們都大了些，再另行延請先生來教！”
鍾明信一臉豔羨地望着妙如，忙恭賀她道：“妹妹果然是有福之人，有九叔帶在身邊言傳身教，妹妹以後就是成不了李清照，也能成個蔡文姬。不知小侄能否借妹妹的光，也能時常來跟着討教一二呢？！”懇切的目光轉到鍾澄身上。
“歡迎之至！閒下來時，咱們叔侄倆也可以聊聊學問，彼此交流交流，互相切磋切磋。聞道不分先後，達者爲師嘛！”對這個晚輩，他第一次露出了激賞的目光。鍾澄若有所思望着他，不禁暗中嘆道：小小年紀竟能如此機變靈巧，鍾氏一族後繼有人了。
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