因王氏要預備聘禮，三姑娘五月初及笄，恰好有個吉日就在五月中，三姑娘及笄後最近的日子，兩家便選了這個日子定親。
親事定了，何涵現在多了個毛病，有事兒沒事兒的愛在大門口晃悠，以至於何培培說她哥，“親還沒定呢，就恨不能給人家去做門神，天天在人家門口兒晃！哥，你得拿出老爺們兒的架子來！別這麼上趕着成不成？真是叫人沒面子。”
何涵道，“以後給你說個會拿架子叫你有面子的小女婿！”
何培培既羞且氣，扭身不理她哥了。何麗麗同學與何子衿三姑娘關係好，而且天生一幅熱心腸，知道她哥要娶三姑娘給她做嫂子後，就總問她哥，“哥，你要有什麼東西帶，就跟我說，我幫你帶。”這位同學可能上輩子是紅娘投的胎，幸而他哥與三姑娘的親事已定下來了。
何涵還真有東西，拿私房去集市上買根簪子買盒胭脂啥的，他見着三姑娘就面紅耳赤結巴嘴，話都說不俐落，便讓小妹妹何麗麗幫他去送給三姑娘。還教何麗麗如何保密着來，險把她妹培養成保密局特工。總之，三姑娘收到何涵送她的東西，哪怕對何涵瞭解不是太深，也覺着，這是個用心的人。
何子衿有空也同三姑娘說一說何涵的性情，小時候一道玩兒的趣事，有意讓他們彼此增加一些瞭解。
三姑娘的及笄禮尚未到，考中進士的沈素沈進士就衣錦還鄉的回了家鄉！
沈素是搭車，到碧水縣的時候天就快黑了，再回長水村時間來不及，何況天黑路不好走，他便先去了何家。
沈氏一見着一身青衫的弟弟，歡喜的眼淚都下來了，拉着沈素看了良久，拭淚道，“可算是回來了！”
何恭聞信兒也帶着孩子們過來相見，見着小舅子亦是歡喜，笑，“家裡都知道你中進士的事兒，高興了許久，如今就盼着你回來，果然進士是有探親假的。”
阿念何冽一併給沈素見禮，何子衿在花房伺候她的寶貝花兒，小瑞哥跑去站她身後，嚇了何子衿一跳。何子衿瞧着小瑞哥，既驚且喜，道，“小瑞哥，你怎麼長高了這許多！”天哪，小瑞哥比她大不了幾歲，這會兒就已威風凜凜一條大漢了。
小瑞哥咧嘴一笑，露出兩排小白牙，“這叫威武！”
何子衿與他一道過去見沈素，沈素模樣沒大變，只是氣質與在家時略有不同，如同一片璞玉經過打磨露出雅緻光華。何子衿斂祍一禮，笑道，“舅，你怎麼瘦啦？這回來可得好生補一補。”沈素只帶着小瑞哥一道赴帝都，舉目無親，又要備考，勞神不少。何況本就不是胖人，如今趕回家探親，瘦了不少。
小瑞哥道，“大爺路上還病了一場呢。”
沈氏頓時嚇個好歹，拉着沈素連聲問，“如今可好了？到底怎麼病的？”
沈素輕描淡寫，笑，“早沒事了。從沒出過這樣的遠門兒，那會兒天冷，不留心就着了點兒涼，有小瑞照顧着，沒個三五日就好了。”
“虧得有小瑞，不然人生地不熟的，家人都離得遠呢。”大家略說了幾句話，就去了何老孃屋裡。
何老孃此時瞧見沈素比對親兒子何恭還要親熱，囉哩囉嗦的問了沈素不少在帝都的事兒。沈素笑，“多虧大姐夫給我的信，我住在寧三爺家裡，受了寧三爺不少照看。”要不是他成了親，寧家還有意給他說門親呢。
何老孃笑，“出門兒在外，親戚間就得多幫襯，你們出息了，寧家自也高興的。”
沈素笑，“伯孃說的對。”
何老孃又叫餘嬤嬤去廚下預備好飯食，一會兒就讓沈素自去與沈氏說話了。沈氏細問了沈素路上生病的事兒，又問他在帝都如何安置的，最後將阿念鞋裡拆出五百兩銀票的事兒同沈素說了，沈氏道，“這銀子，放着也是放着，家裡商量了商量，就給阿念置了百多畝地，以後每年也有個出息，阿念念書足夠了。他的事，你就別擔心了。”
沈素笑嘆，“阿念他娘做事，還是這樣喜留後手。”
沈氏哼一聲，“這算什麼後手，要不是子衿閒着沒事兒拆出來，哪天扔了丟了的，也到不了阿念手裡。”
“一般孩子身上就一身衣裳，又是寄養，總要留着的。”沈素道，“可見她還不是很信我。”
“天生那路貨色。”沈氏哪怕對阿念改觀，對阿念父母也沒好話，道，“幸而阿念不像他那爹孃，你說也怪的很，爹孃一個賽一個的涼薄，阿念倒是有情有義，真個破窯出好瓷，歪缸釀好酒！”
“這怎麼好說？”沈素笑，“對了，姐，阿念念書如何？”
“聽你姐夫說不錯，我又不懂這個。”沈氏關心的另有他事，她問，“你差使下來沒，到底去哪兒做官？”
“來前已考過了，分到翰林，做庶吉士。”關鍵時侯，沈素從來是實力與運道並存的。
沈氏念聲佛，聽說庶吉士是極好的差使，以前馮姐夫也做過幾個月，可惜馮太太被石榴籽嗆死，馮姐這庶吉士沒做幾月就回家守孝了。沈氏問，“那弟妹阿玄他們你預備怎麼着？還有爹孃，在家安穩，且有我與你岳家照看着，你只管放心。可有一樣，你在帝都也得有個知冷知熱的人呢。不然像這樣在路上病了，僅靠小瑞哪裡成呢？一說你在路上生了病，我這心就是一哆嗦，幸而小瑞忠義，否則真有個好歹，寧可不叫你去考這功名了。”
沈素笑着安慰姐姐，“早就好了，人吃五穀雜糧，哪兒能不生病？我是想着帶了爹孃他們一併去帝都的。帝都裡暫不必置辦房屋，我們有官職的可以租朝廷的房子住，便宜的很。咱家人又不多，租個兩進的小院兒也足夠了。何況我自有薪俸，養妻兒並不難。”
沈氏點頭，“這也成！既要帶着爹孃一併去，家裡的房屋田地你心裡有個數。”
沈素笑，“我知道。”
何恭打發小福子去族長家借車馬，第二日送沈素回長水村什麼的。郎舅二人也說了許久的話，沈素探親假有限，還檢查了阿念與何冽的功課。
沈素可不是何恭那樣好糊弄，如何恭所說，阿念時不時有振聾發聵之語，何恭只當驚喜，覺着阿念天資不凡，沈素一瞧阿念平日裡整理出的老鬼給他講的課業就覺着不對。一個孩子，剛剛啓蒙，沈素不是說姐夫何恭的學識不好。但，阿念要是跟着翰林院的學士唸的書，寫出這樣的課業來不足爲奇，如今麼——
沈素特意叫了阿唸到跟前親問他課業的事，老鬼道，“要糟！肯定是給義父瞧出不對啦！你怎麼叫義父看到啦！”
阿念根本不理老鬼，先時老鬼佔着他的身體，他過了兩年真空生活，他看得到人，人看不到他，他聽得到人說話，人聽不到他。這兩年的日子，是不足以用任何語言來形容的，阿念這樣的年紀，身體裡有一隻號稱是自己的老鬼，他還沒瘋，所以，他鍛煉出了超一流的心理素質。這些課業，他早給何恭何冽看過，何恭只當阿念天資如此，只作驚歎，並不多究，而且，他自己也從阿念整理的課業中所得良多，便愈發認爲阿念資質卓絕。剛與小舅子說到兩個孩子的功課，還大大的表揚了阿念一番哩。
沈素卻不是好騙的。
面對沈素的目光，阿念冷靜的同沈素說，“我也不知道爲什麼，姑丈給我講功課，他一講我好像就全明白，一想就覺着應該是這樣的道理，就寫在本子上了。”
沈素皺眉，“難道竟真有生而知之的事？”天才倒也不是沒有，沈素小時候也覺着自己是天才來着，但也沒天才到阿念這種程度。
阿念展示了一下他的本領，道，“書看一遍就不自覺能記住，覺着挺簡單的。”他是過耳不忘。
生而知之不知有沒有，但阿唸的確是過目不忘，他親身表演了一下給沈素看。沈素歎爲觀止，何恭樂呵呵地同小舅子道，“我說阿念聰明吧。假以時日，阿念定能考取功名的。”
總之這是好事，沈素一笑，叮囑阿念，“你雖比別人天資好些，切不可驕傲自負，須知人外有人、山外有山，只靠天資，難到高峰。這世上，有天資的人從來不少。有天資，還要勤勉，纔有出路。”
阿念認真應了。
老鬼已感動的眼淚汪汪，與阿念道，“世間如義父這樣的信人不多矣。”
阿念回一句，“我還是覺着子衿姐姐最好。”
因何恭是打發小福子去族長家借的馬車，何族長連同兒子何恆帶着孫子何洛都過來了。沈素早便認得何洛，聽姐夫說何洛今年中了秀才，不禁大爲讚歎，“比我當初強的多，我二十一上才中秀才。阿洛有此天資，好生念幾年書，舉人、進士可期。”
何洛有些瘦了，精神不錯，他生得好，人也斯文，小小年紀便中了秀才，可見靈性是有的。沈素問他些書本上的事，何洛答的尚可，沈素又指點了他些考舉人的竅門。何族長祖孫三個就在何家吃的飯，男人連帶男孩兒們熱熱鬧鬧的圍坐了一桌子，何族長也知道沈素這是剛自帝都回來，明日就要回家，也不擾他太久，一道用過飯便起身告辭。沈素執意送他到門口，何族長跟裡客氣，心下十分受用，沈素與何恆道，“阿恆哥莫要與我生分，咱們情分不比尋常呢。”
何恆笑，“我倒不是生分，就是這輩子除了陪我家岳父那位老進士吃過酒，就是跟你這位新進士吃酒了。”
沈素一笑，“多吃兩次阿恆哥就知道我還是我了。”
何恆本就有心親近，見沈素毫無架子，自然更生親近之意。沈素拍拍何洛還單薄的肩道，“我在帝都等你金榜題名。”
總之何洛自帝都轉一圈兒，非但金榜題名，還賺了個庶吉士當，便是爲人處事，也沒有半分進士老爺的高傲，反是更接地氣了。
何子衿算是服了她舅。
沈素只在何家住了一晚，第二日便回了家。