何子衿一回家就恢復了忙忙碌碌的生活，不是去朝雲觀，就是在家養花弄草，她去歲弄了兩畝花田，一畝薔薇一畝茉莉，夏初時已收過一次，今兒一大早就與何老孃三姑娘一道，帶着小福子租了牛車去田裡看着摘花兒了。
天氣漸熱，沈氏命丫環煮了些薔薇糖水，午後與丈夫喝來消暑，何恭道，“母親也是，這麼大熱的天兒，非要去鄉下做什麼。”
沈氏抿嘴笑，“你就放心吧，母親願意跟孩子們湊熱鬧，不叫她去，她還不樂意呢。”夫妻兩個不是沒勸過，倒是挨頓罵，何老孃死活要去，只能隨她老人家了。
何恭想一想母親的性子，也是一樂。
夫妻兩個輕聲細語的說着話，何恭道，“這次去州府，見着範兄，他說五月底想去遊學。”
沈氏道，“就是那位烏水鎮的範秀才麼？”丈夫的朋友，沈氏都認得。
何恭點頭，“是啊，他問我要不要去，我有些不放心家裡。”
沈氏抿一口花香四溢的薔薇糖水，放下茶盅，沉默一會兒道，“你不放心家裡，我也不放心你呢。在外頭，就一個小福子跟着，總是辛苦的。其實俊哥兒這也大些了，母親身子硬郎，孩子們都懂事，家裡倒也沒什麼事。要去多久？”沈氏並不是那種盼着丈夫如何高官顯貴的性子，她覺着現在家中兒女懂事，日子富足有餘，夫妻恩愛，也挺好的。
何恭見媳婦這樣，立刻也捨不得了，攬着妻子的肩道，“要不我還是不去了。”
沈氏一笑，“去吧。這會兒到秋闈，攏共也就三個月不到的樣子，你們唸書的不都講究讀萬卷書行萬里路麼。既然應了人家，哪兒好失信。要什麼時候走，都去哪裡，定了沒？”
何恭道，“五月底六月初就走，先去青城山拜訪薛大儒，中元節得回來祭祖宗呢。”
“那還好。”聽到出去的時間不長，沈氏就放心了，道，“中元節回來，俊哥兒說不定還認得你是他爹。”
何恭笑，“我們父子連心，如何能不認得？”
沈氏柔聲道，“去吧，我看你去歲就想去府學的，只是我懷着俊哥兒，你又不放心，這纔沒去。既是去青城山，我給你收拾出鋪蓋來，帶上小福子，唸書也別太辛苦，考上功名雖好，考不中也沒啥。我一想到你有了功名以後天南海北的做官，也不想做什麼官兒太太了。”
何恭好笑，“這是哪裡話，就是考不中，我先把門路趟趟好，以後阿念阿冽他們也能省些事。”何恭頗有自知知明，他覺着自己限於資質，科舉上得看天命了，但兒子和阿念以後肯定也要走這條路，他自己先摸熟了，孩子們走起來也能省些力氣。
沈氏輕輕倚在丈夫肩上，“去就只管唸書，不必想着家裡，我們在家裡，親戚四鄰關照着，也沒什麼事兒。你在外頭，事兒辦完了就趕緊回來，記得一家老小都惦記着你呢。”
聽着媳婦殷殷叮嚀，何恭長聲一嘆，“美人膝，英雄冢。我雖不是英雄，奈何娶了個美人兒，還沒走呢，就捨不得了。”
“你又打趣我。”沈氏笑啐一句，給他一記粉拳。
這事兒，夫妻兩個既商議定了，也得跟老太太說一聲。何老孃帶着三姑娘何子衿兩個傍晚才坐着牛車回來，仨人頭上一人一個葦草編的帽子，帽沿綴上青紗，就成了帷帽。何老孃一進屋就把帷帽摘了，一屁股坐榻上，接了沈氏奉上的涼茶，咕咚咕咚吃了個精光，沈氏忙再續一盞，道，“母親以後可別去了，受這樣的勞累，叫我們怎麼忍心。”
何老孃又痛飲半盞，神色看出來的暢快，笑，“噯，你們兩個，一個得唸書，一個得看着俊哥兒，這不是沒空麼。有我跟兩個丫頭就成，也沒什麼事兒，坐大樹底下，涼快着呢。”
三姑娘也抿嘴笑，“姑祖母跟誰都說得來，一羣人圍着姑祖母，聽姑祖母說話呢。”
何子衿直翻白眼，何老孃說她，“看這是什麼樣子。”何老孃今天不滿就不滿在自家丫頭片子身上了，與兒子道，“你們不知道，今天多少人誇咱家丫頭，我的天哪，還有不少人自別的村兒趕過來的，都說要看‘菊花姑娘’，她就躲屋裡不見人了。以前也不是個羞樣啊，越大越傻，羞什麼，人家好意來看你。”
何子衿脣角抽啊抽，“祖母真是的，見誰都臭顯擺，沒的叫人笑話。”‘菊花姑娘’什麼的，誰跟她有仇啊，竟然給她取這麼個名號！！！！何子衿每每想起便恨不能吐血三升！
何老孃道，“什麼叫臭顯擺，人家問，我能不說麼。”
何子衿哼一聲，自己屋裡去了。
何老孃與兒子告狀，“今天就這樣，人家越是想瞧瞧菊花姑娘，她就躲起來不見人了。唉——”說着一聲長嘆。
三姑娘笑，“這也無妨，沒見着菊花姑娘，見着菊花祖母也是一樣的呀。”
“這倒是。”何老孃反正十分樂呵，與兒子媳婦道，“不出門不知道，原來咱家丫頭的名聲都傳到鄉下去了。”
何恭是自幼唸書的，很有些謙謙君子的作派，聞言倒是很理解閨女，勸母親道，“也不過是子衿閒來弄花，在外頭還是謙遜些好，自己家孩子，自己知道就是了，娘你在外頭少贊她一些吧。”
何老孃白兒子一眼，“你知道個甚？別人誇我孫女好，難道我還不叫誇了？”眼瞅着過二年就十五了，說婆家的年歲，有個好名聲，就能說個好婆家，連這都不懂。
沈氏倒十分明白婆婆的心思，笑道，“正有件事想跟母親說呢。”接着就把何恭準備去遊學的事兒說了。
何老孃有些捨不得兒子，可想一想，兒子也是爲了上進，家裡樣樣太平，沒有攔着兒子的理，便道，“想去就去吧，反正家裡也沒啥事，記得中元節回來給你爹燒紙。”
妻子母親答應的都痛快，何恭便沒什麼不放心的了。
兒子要出門，何老孃就沒有到處顯擺她家丫頭片子的心啦，第二日就與沈氏商量着，去族長家走一趟。畢竟何洛在青城山好幾年了，去歲是與薛大儒一道回來的，看那模樣就知道跟薛大儒關係好。說來，何洛去青城山還是得了沈素的指點。這回去族長家打聽一下何洛的境況，何恭去青城山，有個熟人最好不過。
婆媳兩個一合計，隔天就帶着兩罐子何子衿曬的花茶，並兩罐沈氏鋪子裡的醬菜，帶着何子衿與三姑娘去給族長太太劉氏請安。原本三姑娘這定了親的人，不易出門，不過一則族長家不算外處，二則，沈氏覺着劉太太是個有見識的人，讓三姑娘多去兩回，也沒什麼不好。至於何子衿，沈氏的看法兒與婆婆相同，眼瞅着就是說親的年歲，多見見人不是壞處，有些聲名也不是壞處。
劉太太見着這祖孫四人十分歡喜，笑道，“前兒還聽說你們去了州府，這是回來了？”
何老孃笑，“剛回來沒幾天，老胳膊老腿兒的，前兒又跟着丫頭去花田看了一回。”說着就叫丸子遞上給劉太太的東西，“是我家丫頭自己晾的兩樣花茶，泡水喝香噴噴的。還有恭哥兒她媳婦自己醃的醬菜，老姐姐嚐嚐。”
劉太太命人接了，笑道，“來就來吧，還帶什麼東西。”
“這又不是外頭買的，是自己家裡的。”何老孃笑呵呵地，“去歲就叫我給她留出兩畝地來種花兒，種了來曬乾了泡茶吃，給姐姐拿來的，都是挑的好的。姐姐只管吃，我家裡還多着，不光泡茶，煮糖水，做點心都使得。”
何洛之母孫氏笑，“唉喲，嬸子可是把我嚇了一跳，我還以爲子衿種了兩畝菊花兒呢。我還尋思呢，您家要是種兩畝菊花兒，還不得招了賊啊。”
孫氏的父親是進士老爺，故而，孫氏自詡書香門第，剛嫁來何家時很是有些不適應，前些年常擺些個書香門第的酸架子，近幾年倒是越發隨和了。何老孃聽她說話直樂，笑道，“洛哥兒他娘是越來越會逗趣了，就知道哄我這老婆子。”
略說幾句話，何老孃就問起何洛來，又說了何恭也要去青城山請教學問的事。何老孃道，“我想着，反正子衿她爹也要去的，聽說阿洛開春就去了青城山，嫂子跟阿洛她娘可有什麼要捎帶的沒有，正好叫子衿她爹一併捎去。”這也是何老孃狡猾的地方啦，其實是想託何洛引薦到薛大儒那裡請教學問，老太太偏生不直說，先問劉太太孫氏婆媳兩個有沒有要捎帶的東西。
何洛是祖母劉太太一手帶大的，劉太太笑，“怎麼沒有，虧得妹妹想着我，我呀，真惦記他。”說着不由嘆口氣，牽掛之心，溢於言表。
沈氏連忙安慰，“咱們縣裡的年輕後生，有一個算一個，阿洛真是數一數二的出挑，這麼小的孩子，獨自一人往青城山求學，縣裡人說起來，誰不誇呢，這都是伯孃和嫂子教導有方。”
孫氏聽這話已是樂的抿嘴笑了，劉太太心下也舒暢，不過，她老人家是個謙遜的性子，道，“喛，這也沒什麼好誇讚的，我早就與他說，家裡有限，他想走科舉，家裡怕是幫不了他，都得靠他自己。既家裡使不上力，他自己就得加倍努力了。”
沈氏問，“阿洛今科也要下場的吧？”
孫氏就樂得跟人說她十五歲便中秀才的寶貝兒子，非但秀才中的早，人也刻苦，想她兒子也是家裡捧鳳凰一樣嬌養大的啊，可爲了求學，中了秀才後就去了青城山，身邊只帶一小廝。去了青城山，雖說有沈素的親筆信，可人家薛大儒不收徒弟，她兒子呢，碰一鼻子灰也沒回家，硬是找處道觀住下了，這一住就是小三年。如今呢，當然，人家大儒還是不收徒弟，但該指點的半點兒沒少指點。就是去歲縣裡胡山長想請薛大儒來書院講學問，也沒少得她兒子在薛大儒面前說好話，人薛大儒纔來的。連胡山長都說她兒子品格出衆。自此，只要一有人跟孫氏提及何洛，孫氏立刻興奮的跟咕咕叫的老母雞似的，那話就沒個完了，現下是在婆婆跟前才憋了這許久，如今實在憋不住了，笑道，“是啊，叫妹妹給說着了。原本我說，孩子還小，也不急着考舉人。結果今春時問他，非要下場試試，過年的時候，他舅舅來了，看了他的文章，說是不錯。我就想着，願意下場就下場吧，也拗不過他，隨他去吧。”
劉太太當初死活給兒子聘個進士家的閨女，就是覺着自家文氣兒不足，想借借進士家的文氣兒，如今看孫子這唸書上，文氣兒是借上了，只是媳婦這個智商喲。唉，算了，有一樣好處就行，知足長樂，也不能處處挑剔，劉太太聽媳婦把那沒用的招恨的話雜七雜八炫耀一通，心下十分無語，何恭好幾次秋闈折戟了，何洛則有些少年得志，當着人家婆媳，何苦說這些話。幸而這家子不是那小心眼兒的人家，不然即使跟上不說，心裡也得不樂意。劉太太接過兒媳婦的話頭兒，笑道，“孩子們的事，就不去管他了。倒是今年咱們縣裡的秀才可不少，我算了算，總有十七八個，要是一道去州府，彼此間也能有個照應。”
劉太太是個寬厚性子，但並不是說人家就傻了，相反，劉太太十分精明，這婆媳兩個帶了東西過來，肯定不只是爲了替她孫子捎東西。略想一想，她老人家也就明白了，只是並不點破罷了。劉太太一提這話，沈氏聞絃歌知雅意，立刻道，“到時最好是一起去，我以前隨子衿她爹去過一次秋闈，正考那日三更就得起來去貢院外頭排隊。進的早的，就能分着好的考間，晚的，只能分些次等的考間，聽說有倒黴的分的那考間，不但是站不直腰伸不開腿，晚上睡覺都能看到星星。冷熱還是一回事，倘陰天下雨，如何還做得文章？倘一起去，大家有個照應不說，早早的去排好隊，分個好考間，不說事半功倍，起碼在這上頭不吃虧。還有阿洛他們這頭一年考的，跟着他們這些大的，其實也便宜，有什麼事，長輩們就提醒了他們。”
劉太太聽的脣角含笑，聽一聽，這就是差距，甭覺着自己兒子好就蹦噠的跟個要下蛋的母雞似的，就是神仙，單蹦一人也有限。俗話說，一個好漢還得三個幫呢。劉太太笑，“很是。”又問何恭準備什麼時候去，聽沈氏說了日子，劉太太道，“到時叫洛哥兒他爹寫封信，還得勞子衿她爹捎去。”
沈氏笑，“這有什麼勞不勞的，不要說信，伯母和嫂子有什麼吃的用的想給洛哥兒捎帶的，只管料理出來，到時叫子衿她爹一道帶去就是。”總不能就爲了請教薛大儒纔去尋何洛的，替何洛捎帶些東西，一舉兩得，也拉近兩家情分不是。
何子衿三姑娘都是伶俐人，看長輩們說笑，心下都能領悟一二。就像何老孃，平日裡最直來直去的性子，真跟外頭打起交道來，該有的心眼兒也一個不少。
何子衿心下剛覺着自家祖母是個有智慧的人兒了，何老孃這會兒搞定了兒子去青城山的事兒，就開始原形畢露沒邊際的顯擺起來，要顯擺的不是別人，就是她家丫頭片子。何老孃笑，“前兒跟丫頭們去花田看着摘花兒，一會兒來了一羣人，把我給鬧得摸不着頭腦兒，還尋思，這是怎麼了。一時就聽人說，什麼什麼菊花姑娘，唉喲，我這才知道是說我家丫頭呢。好幾個村裡的人聽說了，烏泱泱的過來瞧，把這丫頭鬧的都不好意思了。”
何老孃本意是顯擺自家丫頭片子，何子衿脣角開始抽搐時，就聽孫氏開口了，孫氏道，“嬸子這個，倒跟今春咱們縣裡考秀才那會兒我經的那事兒差不多。這不是三月秀才試麼，我一大早上出門，就見一羣小後生烏泱泱正在我家門前拜啊拜的，把我給嚇的，我說這是怎麼啦，定睛一瞧，還有湯哥兒家的小子。我喊住他問，拜個啥啊，一大早的既到家門口兒了怎麼也不家來。那小子才說，我家風水好，有文曲星專門兒照應着呢，拜一拜能中秀才！你說把我給笑的喲~”
接下來就聽着何老孃與孫氏，一個顯擺自家菊花姑娘，一個顯擺自家風水好，有文曲星照應着……兩人是說的口沫橫飛，興致高昂，都似打了雞血一般，聽得諸人那叫一個無語。
何子衿：這就是傳說中的高山流水遇知音麼？