何家一家子進了帝都城，那眼睛就沒閒過，雖然這樣直愣愣的伸着脖子看帝都風景有些鄉巴佬啦，但想忍住不看實在太難啦！
“唉喲喂，怪不得人家都說，想長見識就得來帝都！”何老孃自以爲小小聲的感慨一句，但由於初次來大帝都，長了大世面，一時興奮沒壓住音量，鬧得大家都聽到了，連街上的人都瞧這巴着車窗往外瞧的老太太。
何家人都很贊同這話，何子衿還點頭，“是啊，看那城樓，唉喲，可真威武啊！”現下這城樓，跟何小仙上輩子花錢去逛的殘留景點可不一樣，這種巍巍氣派，何子衿覺着，就是現下回鄉，何老孃一輩子的話題也有啦。
何老孃重重點頭，“要不說是帝都哩！”
俊哥兒也奶聲奶氣道，“好高哦！比咱們縣的還要高！”
阿冽道，“比府城的也高！”
沈氏抿嘴一笑，“沒白來一趟，果然開了眼界。”
阿念與何恭翁婿倆因是舉人身份，矜持的彈一彈衣襬，瞪大眼睛觀望帝都城氣派的同時，每人在肚子裡醞釀了好幾首小酸詩，準備一時便寫出來吟誦。
李鏢頭是知道沈素家地址的，一面跟何家人大致說着沿路繁華，就先送何家人去了沈家。沈素去衙門當差還沒回來，如今沈素髮達了，門口還有倆門房，一聽說是老家來的姑太太一家，一人連忙飛奔進去送信，另一人請安後在前引路。
何老孃左右打量着沈家房舍，見俱是青磚黑瓦的整肅大屋，頗爲寬敞，間或有樹有花，又添雅緻，想着做官就是好啊，阿素如今也氣派了。何子衿也笑眯眯地，同她娘說，“我舅發財啦。”
孃家日子好，沈氏滿眼是笑，“你舅也不容易。”雖說瞧着弟弟這宅子是不錯，可弟弟四個兒子，以後在帝都尋親事，沒這點兒家底還真怕孩子娶不上媳婦哩。
何老孃對自家丫頭片子的話倒是很認同，一瞧這宅子就知道小舅爺是發達了呀。唉喲，難不成辦教育這麼賺錢？畢竟，小舅爺官階不高，據說俸祿有限滴。
何老孃七想八想的，琢磨着，以後兒子考個官兒出來，也叫兒子去辦教育去。
何家人過了兩重院落，沈家二老就帶着江氏和小孫子沈丹滿面笑意的接了出來，尤其沈老太太，激動的了不得，眼圈兒都紅了，心裡最記掛的就是女兒女婿外孫外孫女了，不過，還得先跟親家何老孃打招呼，不能失了禮數啊。沈老太太握着何老孃的手，歡喜道，“親家，可把你給盼來啦。”
何老孃咯咯笑，“親家，我可想你咧！”
一家子廝見過，又歡天喜地的謝了李鏢頭一行，令管事請李鏢頭等去歇着，客房啥的都預備下了。李鏢頭寒暄兩句，便去了。江氏道，“母親，外頭冷，讓親家老太太、姐姐、姐夫和孩子們先進去吧，別凍着。”
“是，說的是。”沈老太太一面拭去眼角激動的淚水，一面帶人往屋裡走。
沈老太太看看閨女看看女婿，高興的話都說不俐落了，何子衿機伶的過去扶住外祖母的胳膊，阿冽就去扶了沈太爺。沈氏何恭則伴在何老孃身畔，叫何老孃頗有面子，覺着兒子媳婦孝順，孫子孫女有眼力。一家子進了沈太爺沈老太太住的屋子，天兒冷，屋裡都攏了炭盆，進屋就覺暖哄哄的。在外已覺沈家這宅子闊氣，到了沈老太太屋裡，何老孃愈發覺着，自己給沈老太太比下去啦。別個不說，沈老太太屋裡的棉簾都是青綢繡梅花的簾子，還有，那桌上案上擺的瓶啊罐的，直叫人眼睛看不過來，尤其是，那靠牆的條案上，竟擺着一對金壽星，險沒把何老孃眼睛晃花。
大家各自見禮，問候了長輩的身體，剛坐下，就有穿着青衣青裙的丫環上來奉茶水，江氏還特意囑咐一句，“俊哥兒小，熱盞牛乳來。”
沈老太太見媳婦細心，滿眼都是孩子們，直絮叨，“子衿長這麼高了，來帝都那年，她才這麼點兒高。”說着一比劃，又道，“阿冽也大了。”抱了俊哥兒在懷裡，高興的又淌了一回眼淚。說來，沈老太太還是頭一回見俊哥兒。
沈氏笑看跟在江氏身邊的小傢伙，問，“這是朱哥兒吧？”沈素四子，沈玄沈絳沈丹沈朱。
何子衿見小傢伙不過三四歲，大眼睛，高鼻樑，白白軟軟的糰子樣，穿一身大紅棉袍，脖裡掛着個金項圈，跟畫兒上童子似的，笑着抱他在懷裡，給沈氏看，道，“朱哥兒這模樣，跟阿玄小時候一模一樣。”
沈氏接了朱哥兒抱着，笑，“可不是麼。”
俊哥兒跟着裝模作樣的點頭，還說，“就是太小啦，不能一起玩兒。”
阿冽道，“你是做哥哥的，要讓着朱哥兒。”
俊哥兒在家都是做弟弟的，一聽自己竟能做哥哥了，頓覺精神百倍，也不跟外祖母一塊兒坐了，過去拉着朱哥兒的手，“那你就跟我一道玩兒吧。”
沈氏給朱哥兒準備了一幅銀項圈銀手鐲，江氏笑，“上次小瑞回去，姐姐就給了，這回又給他做什麼？”
沈氏笑，“這如何一樣，頭一遭見着朱哥兒呢。”
沈氏給一份兒見面禮就成，江氏拿出四份來，何子衿、阿冽、俊哥兒各一份，阿念也得了一份。何老孃瞧得眉開眼笑，自家出一份得四份，淨賺三份啊，尤其是江氏給何子衿的那一份，是一對金嵌紅寶的攢花釵，很是精美。何老孃深覺自家丫頭片子有財運，笑眯眯地，“舅太太忒客氣。”說着江氏客氣，可是一句婉拒不收的話都沒有。
江氏這些年在帝都，頗會說話，道，“這花釵，也就配子衿戴了，這孩子，生得巧。”又與沈氏道，“打早我就說，子衿會長，眉眼像姐姐，不怕姐姐不高興，我看子衿比姐姐年輕時還俊。”
何老孃聽這話直想翻白眼，她家丫頭片子那鼻樑那嘴巴，跟她一個模子刻出來的。不過，有人誇她家丫頭片子，何老孃還是很不謙虛地揚起下巴來，嘴角一撇一撇地，“哎呀，舅太太可別這麼誇她。平日裡在咱們縣誇這丫頭的人就不少，到帝都來，我想着帝都人才多，這一路上，倒也沒叫人比下去。”
我了個神哪~饒是何子衿臉皮厚，也給她家祖母這了不得的自信給鬧得有些臉紅，連忙道，“看祖母說的，咱們剛來帝都，您還沒見過好的呢。”
江氏快人快語，笑，“哪裡，我在帝都這好幾年，比咱家子衿俊的也沒見過幾個。”一般女孩子都像父親的多，何子衿完全是挑着父母優點長的，再加上沈家人的確相貌出衆，何子衿頗有肖似母親之處。其實，何子衿生得也像沈素，當初沈素就是長水村有名的俊小夥，那會兒沈家還窮着呢，江家則是小地主之家，因着沈素生得俊，江氏完全是下嫁啊。當然，現下沈素髮達了，全長水村的人都誇沈氏有眼光，命好。
沈老太太也瞧着外孫女笑，“子衿這孩子，生得是好。”見着外孫女，既高興，又有些遺憾，看向阿念，問，“前頭來信，說女婿和阿念都中了舉，全家都高興的了不得。”
沈太爺聽着女人們說了這通家長裡短沒用的，終於說到正題了，又笑問了一回女婿和阿唸的名次，還說，“有出息，都有出息。”
何恭笑，“阿念可是出了迴風頭，家裡還得了塊解元匾哪。”
沈太爺呵呵笑，“比你和阿素的名次都好，這孩子，以後前程差不了。”又問，“這來帝都，家裡可留人看着那匾，以後傳與子孫。”
子孫什麼的……阿念一聽就覺着心裡醉醉的美美的，忙道，“摘下來放屋裡去了，託給阿文哥照管，祖父放心，再不能出差錯的。”
沈太爺很是滿意。
沈老太太其實有心問一問外孫子跟阿唸的親事怎麼樣了，有沒有定下，要是沒定下啥的，看有沒有活動的餘地啥的。不過，孩子們在，沈老太太就把這話給憋住了，笑道，“那天送信的過來，唉喲，見女婿和阿念中了，你爹跟阿素喝了一日的酒，都喝醉了。”
沈氏笑，“這也是沒想到的事，相公的文章，先生們早說到了火侯，就是一直差兩分運道，偏生今年趕得巧，雙喜臨門。不然，也尋不出個由頭來帝都呢。”
“姐姐想來就來，哪裡還要由頭？”
沈氏笑，“家裡放不下。孩子都在念書，這回來帝都，是想着，也叫孩子們一道來開開眼界。果然是不一樣的氣派。”
沈老太太笑，“我們頭一遭來也是這般，再沒想到有這樣大的都城，非得眼見才能信哪。”
“可不是麼。”何老孃深以爲然，“那城牆那城樓，那老高喲，站在上頭估計能摸着天吧。”
何子衿道，“不睹皇居壯，安知天子尊。帝都是皇上住的地方，當然不一樣啦，聽說皇宮更氣派。”
何老孃忍不住拆自家丫頭片子的臺，道，“看說的，好像你見過皇宮似的。”
“我聽李大叔說的，他遠遠的見過皇宮，說氣派的了不得。”皇宮不能近着觀賞，但據說遠遠還是能望一眼的。
沈太爺見自家外孫女還會念詩，很是高興，頜首道，“子衿唸了幾年書？”沈太爺老秀才出身，雖功名遠不及兒子，但能培養出個進士兒子，對孩子們的教育向來是極看重的。
沈氏道，“先時讓她跟着姑媽家的幾位表姐妹唸了兩三年，後來都是在家自己看書了。”
何老孃很不滿意兒媳的謙虛，姑娘大了，可不是謙虛的時候，自家本就是鄉下來的，再謙虛，怕被人小瞧。何老孃道，“是啊，就是學了點兒琴棋書畫，抄的書滿滿壘了一架子，也不知費了我多少筆墨錢。”
沈太爺連忙道，“子衿丫頭氣韻不同，焉知不是念書之故。”沈太爺並不似何老孃自賣自誇的，他話也不多，就是瞧着外孫女天然大方，又見孫女念過書，心下着實喜歡。
何老孃美滋滋地，“是啊，咱們縣裡，有幾家捨得叫丫頭片子唸書呢。就我家，唉喲喂，在這丫頭身上費的心哪，就甭提啦。好在這丫頭有這根筋，雖考不了舉人進士的，起碼不做睜眼瞎，也明理。”深覺自家丫頭片子給長臉。這也不是何老孃吹牛啦，在帝都路上，她都悄悄往街上瞧了，也有大姑娘小媳婦的出來，但比她家丫頭好的，還真沒瞧見！
沈太爺拈鬚道，“親家老太太這話有理。咱們耕讀人家，不論閨女小子，都該讀些書的。”親家老太太往日雖不是個明理的，家裡讀書人多了，竟也給薰陶的明瞭理，現下這話就說的很在理麼。
沈氏問，“阿玄阿絳阿丹是去念書了吧？”雖來了帝都，沈氏也不想叫兒子耽擱了功課，故有此一問。
沈老太太道，“只顧說笑了，把孩子們接回來吧。”這話是同江氏說的。
江氏有些不願，怕耽誤兒子們功課，但婆婆說了，她也只得打發人去接。沈氏笑攔了江氏，道，“這急什麼，我們來且得住着呢，也不差這一日半日的，叫孩子們好生唸書，別耽擱了功課。”
聽閨女這話，沈老太太便未強求，江氏知機，道，“阿玄阿白在官學唸書，到時讓老爺給阿冽說一說，叫孩子們一道去纔好。阿冽這來了，也別辜負了光陰，學裡有阿玄阿白，也一道做個伴。”
這話正對沈氏心坎兒，沈氏與江氏打聽，“官學？是帝都府辦的書院麼？”以爲跟芙蓉書院是一樣的。
江氏道，“這官學與府學還不一樣，官學是朝廷出錢辦的，原是五品以上官員家子弟，經考試後才能去讀的。因老爺隔一日都會在裡頭給孩子們講學，就把阿玄阿白放進去了。”
沈氏就怕弟弟爲難，道，“那阿冽能去麼？”她家又不是官身。
“姐姐放心，裡頭也有平民子弟，只要功課好，就能進。”江氏也是一心爲阿冽籌算，道，“待老爺回來，叫他看看阿冽書念得如何，哪裡有不足，補習一二，考過了，便可去讀。裡頭一分錢束脩不收，中午管頓飯，吃的也不錯。”
沈氏自然是千肯萬肯的，何老孃亦很是高興，說一千道一萬，雖然眼紅沈老太太屋裡的一對金壽星，何老孃卻是更盼着子孫有出息，想着以後孫子發達了，孝敬她一屋子金壽星，一對兒算啥呀~何老孃笑，“上回聽小瑞哥說，小舅爺自己也辦書院，有名的了不得咧。小舅爺實在有學問。”
說到這個，沈老太太也是很自豪滴，她性子偏軟，縱使因兒子有出息而自豪，也沒似何老孃一般鼻孔朝天，沈老太太笑，“哎，這家裡，全指望着他，以前也不敢想有現下的日子。”
“這可不就是親家你的福氣麼。”何老孃想到金壽星，忍不住有些酸溜溜。
沈老太太笑，“女婿這舉人名次不比當初阿素的差，阿念又是解元，以後親家你福氣只有比我多的。”
何老孃笑嘻嘻地，“明年他們翁婿下場，只盼如親家所說纔好。”
沈老太太笑，“定是如我所說的。”閨女剛嫁何家那會兒，她這親家很有些刁鑽，還很有些重男輕女的毛病。今見着閨女外孫女，見母女倆穿戴氣色都不錯，沈老太太也就放心了，想着小瑞說的，親家老太太這些年似是把那些刁鑽毛病都改好了。一想到這個，沈老太太都要念佛的，待何老孃也愈發親近。
大家說說笑笑就到了中午，席面兒豐盛自不必提，不過，一吃飯何老孃那酸溜溜的心理就平衡了，想着親家雖富貴了，這吃的也就一般麼，他家裡擺席面兒也就是這些東西了。再嚐嚐味道，味兒不錯，可也不比他家的就哪裡好來着。何老孃還顯擺自家丫頭片子道，“這丫頭會燒菜，什麼時候叫她燒幾道小菜，給親家嚐嚐。你們早早來了帝都，也沒享用過外孫女的手藝。”
沈老太太笑，“巧娘沒有笨閨女，子衿手巧，像她娘。”
何老孃深覺跟沈老太太沒共同語言，但凡她家丫頭片子有點兒好的地方就是像姓沈的，她家丫頭片子這燒菜手藝明明像她家死鬼好不好！
一家子用過午飯，江氏早提前命人收拾好了院子，何老孃有了年歲，就帶着孩子們去歇了，臨了囑咐沈氏，“舅太太都安排好了，你陪着親家老太太說會兒話，我這裡不必記掛。”
沈氏就沒跟婆婆客氣，留在了母親房裡。
江氏也帶了兒子沈丹下去，何恭跟了岳父沈太爺去書房說話。
沈老太太叫閨女與她一併在榻上親親香香的坐了，望着閨女依舊秀美的臉龐道，“看你這氣色，就知日子順心。”話能騙人，氣色是騙不了人的。遠道過來帝都，閨女臉色白裡透紅，就知日子好過。
沈氏笑，“在老家，也就是家裡的事，這些年，日子雖不算大富大貴，也順順當當的衣食不缺。倒是母親，我聽小瑞說，初到帝都，很是艱難了一段日子。”
沈老太太笑，“那也算不得艱難，咱家的日子，你還不曉得。咱們本也不是富貴人家，剛到帝都時，你弟弟就租好了房舍，房舍雖不大，咱家人口少，也儘夠住的。後來，又搬到南郊去住了些個日子，唉喲，那地方纔好呢，一水兒朝廷給新蓋的宅子，不要錢的白給住，有山有水的，還能種菜。阿素的書院就開在南郊，南郊還有一所大學堂，叫聞道堂，有一位特有名氣的大儒，姓江的，跟阿玄他娘一個姓，在聞道堂講學。”
“難不成比阿素講的還好？”沈氏問。
沈老太太連忙道，“好！這位江老先生有名聲的了不得，據說，皇帝請他做官他都不做，就愛講學。世上的學問，就沒有這位江老先生不知道的。這會兒都快一百了，老壽星。”
沈氏感嘆，“帝都果然不是尋常地界兒啊，奇人逸事也多。”
“是啊。”沈老太太想到女婿有出息，也替閨女高興，“人人說我命是好的，我看，你命也不差，女婿的運道來了。”
沈氏笑，“這個就看他了，考得上是一家子的福氣，考不上也沒啥，就當來帝都走親戚，給孩子們開眼界，反正家裡不缺吃穿，相公有了舉人功名，在老家也儘夠過的了。”
沈老太太心裡揣着事兒呢，連忙問，“前頭來信說子衿跟阿念青梅竹馬的，倆孩子的事兒，說定了沒？”
沈氏笑，“在家就定下來了。”
“唉喲，怎麼這麼急啊。”沈老太太難免唸叨一句。
“娘你不知道，就爲這丫頭，險出一樁大事去。”沈氏倒沒想到她娘是想她閨女跟她外甥姑舅做親，把先前自家閨女險給人坑到宮裡的事兒跟她娘說了，沈老太太聽得直唸佛，道，“這些黑心肝兒的，要不是你們明白，孩子這輩子就完了。”
“是啊，這人生了壞心，真是叫人防不勝防。因着這個，就趕緊把阿念跟子衿的事定下來了。倒也巧，這事兒定了，接着就是秋闈，阿念一舉就中瞭解元，人人都說子衿運道旺，旺夫！”說到這個，沈氏很爲閨女自豪，這就是閨女命好的證明。沈氏笑，“都說我命好，我看，子衿比我命更旺。”
沈氏這話，聽得沈老太太更後悔了，索性屋裡沒別人，沈老太太同閨女道，“哎，這幾年，我除了記掛你，就是子衿丫頭了。離得遠就是樣樣不方便……”
她娘這是說啥呢？
沈老太太有了年歲，抱怨着抱怨着嘴就禿魯了，道，“打小兒，子衿跟阿玄就是最好的，最合得來。”
沈氏終於聽明白了，哭笑不得，“阿玄比子衿小三歲呢，年歲上就不般配。”
“小三歲怕啥，女大三抱金磚。”沈老太太直嘆氣，“說什麼也晚了，阿念那孩子，也有出息，同子衿兩個，倒也般配。”
“自小看着阿念長大，知根知底。”一想閨女定親的是小解元，不是沈氏勢利，有了解元女婿，她連孃家侄子也不大看得上啦。沈氏又道，“再說，阿念也是娘你的幹孫子，跟阿玄也一樣的。”
沈老太太並不是刻薄性子，待阿念從來也不差，只是，沈老太太道，“說什麼也晚了。”
沈氏一笑，又與母親說起別個話來。
何老孃帶着孩子們去了江氏給安排的院子，打發孩子們各去休息，獨留下丫頭片子與自己一處，何老孃也叫餘嬤嬤先去歇了。餘嬤嬤上了年歲，何老孃多是拿餘嬤嬤當個老姐妹作伴，並不如何使喚餘嬤嬤的。待餘嬤嬤去歇了，何老孃望着這不比沈老太太差的屋子，知道人沈家是誠心招待她，心裡感念沈家人厚道，說一回親家老太太的好，又同自家丫頭片子感慨，“唉喲，這在帝都辦書院可着實了不得啊。你舅舅可是發達啦。”
何子衿知道老太太有些酸，抿嘴笑道，“這有什麼，安知以後咱家就比舅舅家差呢。”
何老孃擡擡下巴，粉兒滿意的點頭，“這話有志氣，是咱們老何家人說的話！”就盼着什麼時候孩子們有了出息，也孝順她倆金壽星纔好！
作者有話要說：
改錯，沈素是四個兒子，沈玄沈絳沈丹沈朱~~~~