先前，何子衿覺着，江仁跟他們一道過來其實沒什麼必要，只是父母那裡不放心，江仁過來看看他們這裡一切都好，待看着他們這裡安置下來，江仁回北昌府也能給家裡帶個信兒，不令父母惦記。
可如今，何子衿是真真的慶幸江仁他們跟着一道來了。
何子衿看阿念一眼，倆人自幼一道長大，很是心有靈犀，阿念並沒用發作，而是對子衿姐姐道，“姐姐先帶人收拾一番，我去與馬縣丞說說話。”
何子衿點點頭。
阿念就帶着馬縣丞去了前衙，主簿、典史都在，阿念令他們坐了，道，“近來衙門事情不少吧？”
馬縣丞起身道，“稟縣尊大人，因剛開春，事務並不算多，多是些勸農稼穡之事。只是近來縣裡不大太平，去歲殺害前任許縣尊的兇徒楊大谷前些天露了面兒，我等得了消息去緝拿，偏又被那匪人逃走了。哎。我們都等着縣尊大人爲我們做主呢，您一來，我們這主心骨兒可是有了。”
阿念擺擺手，“坐下說話吧。”說來這沙河縣還不是什麼太平地界兒，尤其前任縣太爺橫死，阿念道，“我初來乍到，對這些事尚未接手，依舊由馬縣丞負責吧。”
馬縣丞應了，道，“今日我等在縣中金鑫樓上爲大人擺酒接風，還請大人賞臉一敘。”
阿念道，“今日初到，後衙還沒收拾，這一忙活就不知什麼時候了，待衙裡收拾出來，還是我請諸君吧。”
馬縣丞見阿念如此心平氣和的提後衙之事，心下一動，忙道，“這等事怎能讓大人操心，傳幾個衙役來，一兩個時辰也就得了。”
阿念道，“衙役是正經吏員，怎好勞動他們做下人雜事。我帶了幾個家人來，倒不必了。”
馬縣丞道，“那金鑫樓……”
“改日吧。”阿念不辯喜怒，對馬縣丞道，“明日我要見一見縣衙裡的人。”
馬縣丞連忙應下，與簡主薄、閻典史一道恭敬的目送阿念去了後衙。
阿念一走，馬縣丞先一步離開，簡主薄與閻典史互相對視一眼，簡主薄道，“難得縣尊大人這般年輕，竟是這等的好脾氣。”
閻典史笑笑，“先時接官亭前頭過的那一隊高頭大馬的車隊，我還以爲是縣尊的麼。”的確，他們在接官亭那裡等着，就見遠處駿馬長嘶，上百護衛簇擁着一駕寬大氣派的馬車浩浩蕩蕩而來，當時閻典史那心，才叫一個提的老高呢，覺着這般陣仗，新縣尊大人定是出身不凡哪。不相，人家那馬隊瞅都沒往接官亭瞅一眼，便徑自浩浩蕩蕩的過去了。然後，那隊豪華車馬隊之後，來了一行二三十人組成的小車隊，一看就是僱傭的鏢局，車小馬弱，尤其是跟前面的車隊相比，更有一種寒酸之感。然後，他們就知道，這是新上任的縣尊一家了。
阿唸到後衙時，見院子裡的落葉啊積雪啊冰渣子啊什麼，都清理乾淨了。進屋只是有些潮氣，可見是剛剛擦拭過，但這潮氣中又帶着些桔皮的香氣，一看，可不是麼，小火爐上頭坐着銅壺，銅壺邊兒烤着新些桔皮，何子衿正對江仁說呢，“阿仁哥，看到沒，這是給咱們下馬威呢？”
江仁把剛燒開的水沏了壺茶，給何子衿倒一盞，笑，“沒事兒，等叫阿念燒上三把火，你就能出去威風了。”
何子衿見阿念進來，道，“怎麼樣？”
阿念道，“打發他們走了，還說在金鑫樓給我接風，接個什麼風都不曉得。我給推了。”
何子衿道，“這是沒把咱們放在眼裡呢。”
阿念笑笑，“不急不急。”不論做官還是做別的事，沒有你剛一來人家就把你高高供起來的理，總要較量一二的。
江仁也說，“我先時在外跑生意，人生地不熟的，誰理會我？熟了就好了。”
何子衿倒也沒想一口吃個胖子，倒杯茶給阿念，道，“我看那個縣丞就不是個好的。”
阿念接來喝一口，道，“姐姐也看出來了？”
“我又不瞎，你這官兒雖不大，可也是這縣裡一把手，你這剛來，衙門大門都這般破破爛爛的，後頭也未做收拾，看他形容，沒有半分尷尬，一派安穩模樣，可見早就心裡有數的。”何子衿道，“反正來都來了，他無非就是要攬權，掂一掂咱們的份量罷了。”
阿念道，“那就讓他掂一掂吧。”
中午沒開火，何子衿直接讓人去縣裡酒樓叫的席面兒，屋子裡升起火來，大家熱熱鬧鬧的吃一回。沙河縣甭看就是個縣城，地方比碧水縣要大很多，就是縣城也較碧水縣大一半，因爲，向來只有大縣纔會設有縣丞一職，一些小縣，是沒有縣丞的。
中午吃過飯，何子衿就看孩子午睡去了，阿念與江仁在隔間商量事情。江仁道，“你這縣令可不大好當。”
阿念道，“剛馬縣丞就提醒過我，前任許縣令就是被歹人給殺了的。”
江仁：……
江仁道，“我還是多留些日子吧。”
阿念道，“也好。”他來此任一縣之長，來前原是想在帝都尋一二可靠的師爺，可誰曉得，北昌府在帝都的名聲委實是有些荒涼……而且，人家一聽，還不是來北昌府，而是北昌府下面的某個聽也沒聽說過的小縣城，以至於，偌大個帝都城，阿念硬是沒找到可靠的師爺。這就是寒門出身的弱項了，倘是大族出身，有許多幕僚自會投靠，縱是跟着主家去偏遠地方，幕僚知主家勢大，也不會拒絕。阿念就不一樣了，他是正經寒門，家裡人口都有限，又是往這裡偏遠縣裡任職，那些有本事的，人家哪裡尋不到好去處呢。至於想混飯的，阿念又看不上。所以，直到離開帝都，他也沒能尋到合適的人。江仁一向精明能幹，阿念還就得他幫襯些日子了。
阿念道，“沙河縣離我朝與北涼國交易的榷場是極近的，待安置下來，阿仁哥你只管過去瞅瞅，聽說繁華的很。北涼國的紅參，於我朝一向有名氣。”
江仁笑，“定要去看看的，只是暫且不急，你得先站住腳，待我明兒沒事出去打聽一二。”
二人商量片刻，江仁也去歇息了。
阿念去看子衿姐姐，阿曦阿曄都睡了，阿念悄與子衿姐姐說了這縣裡不大太平的事，何子衿不是那等膽小的，她道，“要不，我去朝雲師傅那裡借兩個護衛吧，有備無患呢。”
“無事，馬縣丞既敢提這事，也只是嚇唬嚇唬我罷了，只是叫姐姐心裡有個數。”阿念不是那種瞞東瞞西的性子，什麼怕你擔心不告訴你什麼的，在阿念看來，有什麼說出來，倆人心裡都有數，平日裡留意些，反而會好的多。
阿念又說了明天見下屬的事，何子衿道，“是該見見，待見過後，咱們這裡也收拾的差不離了。不若設幾桌席面兒，你與縣丞、主薄、典史也吃吃酒，到時讓他們把自家媳婦也都帶來，我在後頭見見他們的妻室。”
阿念也應下了。
其實，阿念新到，事務完全不多，馬縣丞又是一幅不叫我攬權就要你命的模樣，阿念也不急着去掌權了，先時見過縣丞、主薄、典史，這都是正經的朝廷命官，有品級的。但官員之外，還有吏員與縣衙屬官，吏員主要是指十房三班，這十房三班大有講究，十房中前六房都是按朝廷六部設的，分別的是吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房，這六房職司與朝廷六部近似，不過，朝廷六部管的是整個國家的事，縣裡六房就是管縣裡的事了。此六房外，還有四房，分別是負責登記收發文書、謄寫狀榜等事宜的收發房；負責管理縣屬銀錢出入的庫房，又稱賬房；還有專司知縣審官司時原、被告應填之表格及口供筆錄事宜的招房；又有負責管理糧倉的倉房。這就是十房了。
另外三班就是指皁班、壯班和快班的三班衙役。
除此之下，還有縣衙屬官，分別是，教諭、訓導、巡檢、驛丞，還有醫署中任職的醫官獸官，這倆，一個是經人看病一個是給牲口看病的。還有當地沙河寺僧會司的僧會一人，住城煌廟道會司的道會一人，這兩人，也是沙河寺的方丈與城煌廟的掌事道長。
所以說，甭看是個小小從六品縣令啊，正經官兒不大，事兒不少，底下的人手，更是不少。
阿念說見，見的自然是十房三班的各頭頭以及各屬官了，稍稍一算，也有二十來口子。
沙河縣是個大縣，縣裡的事務自然也是不少的。
阿念道，“本官初來乍到，聽說以前是馬縣丞管着這些事，今後還得馬縣丞多多幫襯本官哪。”
馬縣丞起身道，“原是下官本分。”
阿念道，“如今正是當差的日子，不好擺酒，待到後兒個休沐，大家只管帶着各自的太太過來，我們在前衙吃酒，內子也想見一見諸位太太。”
大家自然都應了，馬縣丞笑道，“原當我們給大人接風的。”
“這無甚差別，以後還怕沒一道吃酒的日子麼。”阿念言語間很是和氣，諸人笑道，“那我等便卻之不恭了。”想着江縣尊瞧着嫩乎，官場上的規矩倒是極精通的，而且，言語和氣，看着倒不似難相處的。
江仁出去遛達兩天，果然打聽出不少事來，就過來跟阿念何子衿絮叨，道，“這沙河縣果然事情不少，前任許縣尊的確是被刺身亡的，刺死許縣尊的楊大谷，原是縣裡的幫閒，要說背景也無甚背景，自從他殺了許縣尊逃脫後，他一家子就給抓到大牢裡關起來了。此人逃走後，再無下落。這縣裡可是有個大戶，便是閻家，那個馬縣丞，並非是北昌府人氏，他老家在山東魯地，舉人功名，生說先時頗是貧寒，謀缺也沒謀到什麼好缺，被戶部打發到沙河縣做縣丞……”江仁說着也笑了，道，“阿念，我可不是說你。”
阿念笑道，“這沙河縣，開始我接此外任，也以爲是個荒僻地兒，其實，守着兩國榷場，如何會荒僻呢。”
“是啊，但若不知底理可是不這般看的。”江仁繼續說道，“馬縣丞剛來時就是尋常縣丞，那會兒做縣令的還不是前頭的許縣尊，而是一位李縣尊，李縣尊在時，都是李縣尊說了算的。後來李縣尊升調了外任，馬縣丞掌權還是在他前頭太太死了，後娶了閻氏女爲繼室的緣故。閻家在沙河爲大戶，聽說他家在州府都說得上話的。閻典史，就是閻家的人。”
何子衿尋思着，典史管的就是緝捕、獄囚、治家的事兒，相當於後世的縣裡的警察局長，典史官階是不入流的，但，要說實權，在縣裡當真是有些實權。而縣丞則是正八品，位置相當於後世的副縣長，管的是文書檔案，倉庫，糧馬，徵稅等事，反正吧，何子衿道，“那這就是馬縣丞與閻史一文一武把縣裡的事兒包了唄。”
江仁忍笑，“這樣說也沒差。”
何子衿聽的都笑了，拿手戳戳阿念，“咱就剩下空名兒了。”
阿念不急不徐，道，“那也沒，不是還有書院這一塊兒麼。”
江仁道，“書院什麼的，有教諭管呢。”
阿念道，“北昌府這裡人少，教學上一向不大成，每年春闈，闔府能有三五個進士就是好的。沙河縣地處偏僻，這裡商人來的多，我出門倒沒見幾個穿文衫的學子。閻家不會朝這塊兒插手，何況我本是翰林轉外任，不妨就做個不食人間煙火的縣太爺。”他心裡已是有了主意。
第二日設宴時，酒過三巡，就要行酒令，酒令基本上人人都會，但阿念這不是有學問麼，那酒令出來，那叫一個深奧喲，像馬縣丞、簡主簿這樣兒正經的官階的朝廷任官，倒還勉強聽得懂，但如閻典史這管治安，還有十房三班那些，三班都是粗人，十房裡還通些筆墨，但那學問自然不能與阿念這正經探花出身的比。不過，林教諭、田訓導什麼的，倒是聽的滿眼冒紅心，直呼縣尊大人好文采，只是把三班的人愁的要命，他們只知道誇好，可好在哪兒，聽都聽不明白，心說，怎麼來了這麼個酸氣的縣尊喲，喝酒都喝不下去了。
何子衿在後頭招待諸位太太，這也滿滿一堂的人，諸位太太便以馬縣丞太太簡氏與閻典史太太金氏爲首，簡主薄夫人是個和氣的老好人，話是不多的，其他太太們斷不肯奪了閻氏與閻太太金氏風頭的。
何子衿因今天要招待諸人，故而打扮的頗是華麗，她還戴上了當年謝皇后賞她的瓔珞，閻氏與金氏亦皆滿頭珠翠，女人們在一處也就是衣裳首飾互誇之類的事，你說我衣裳好，我誇你首飾佳。何子衿對金氏道，“聽說這沙河縣有個金鑫樓，不會就是你家的吧？”
金氏也是二十出頭的年歲，掩脣笑道，“縣尊太太真是伶俐，一猜就猜着了，可不就是我孃家開的麼。什麼時候縣尊太太有空，只管過去嚐嚐，裡頭菜色正經不錯，南北風味兒都有的。"
何子衿笑道，“那日已是嘗過了，今天大家就嚐嚐帝都風味兒。”
閻氏道，“唉喲，縣尊太太是帝都人哪？”
“倒不是帝都人，只是跟我們家老爺在帝都住些幾年罷了，我老家蜀中的。蜀中人嗜辣，怕你們吃不慣，就叫他們備的帝都菜。”何子衿笑道。
“那可是比我們有見識，我是自小兒沒有出過北昌府，最遠也就是去北昌府看一看。”金氏問，“縣尊太太這首飾，是帝都的花樣兒吧？”
何子衿微微點頭，“是帝都昌泰樓的手藝。”
金氏道，“怪道這般精細。”這倒不完全是奉承何子衿，金家在沙河也是大戶，因是縣尊太太設宴，金氏頭的釵腕上的環，都是挑的自己心儀的首飾，勿必不能失了身份。可不知爲何，她一見何子衿就覺着，何子衿頭上的首飾絕對沒她的多，何子衿頭上就是一支雀鳥銜珠步遙，一支花簪罷了，但，絕對都是一等一的精細首飾，還有，頸間帶的瓔珞，更是寶光璀璨，還有那衣裙的料子，那種輕盈的紫色，彷彿輕煙一般。金氏憑女人的直覺，就不敢小看這位年歲不大的縣尊太太了。
閻氏挑眉亦道，“縣尊太太真是好相貌，這樣的好首飾，也就配你使了。”
何子衿笑道，“小閻太太客氣了。在小閻太太面前，誰敢說一句好相貌呢。”閻氏夫家姓馬，其實應該稱她馬太太的，但見其他誥命都稱她小閻太太，何子衿也就這般叫了。這位小閻太太生得的確好，柳葉眉丹鳳眼瓜子臉，身量亦是高佻，但是那眼角眉梢的就帶着三分厲害，可見平日裡怕也是個有性子的。倒是金氏更和氣些。
閻氏見何子衿贊她相貌，笑道，“您可別打趣我了，以往覺着我生得不成，可一見您，唉喲，我這纔信天下有這般俊俏之人哪。”
何子衿笑道，“咱們就別互讚了，我剛來，這回就算認得的，以後閒了，只管過來，一處說說話，也熱鬧。”
第一次宴客，說的都是些虛詞客套話，何子衿也頗是照顧別個太太，基本上每個人都認了一遍，雖其他人不肯掠金閻二人的風頭，何子衿也不會冷落別個太太們。她們多是沙河縣當地人，待吃過酒後，諸人告辭，何子衿一人送了一份帝都帶來香膏胭脂，笑道，“這是我自帝都帶來的，說是江南貨，你們用用看，若是覺着好，我這裡還有。”
閻氏笑道，“縣尊太太這般敞亮，以後我們都不愁胭脂水粉使了。”
何子衿笑道，“只管來就是。”
江縣尊與江太太設宴，大家過來吃回酒，回家自然也對新縣尊以及新縣尊太太有過一番議論評判的，閻氏回家瞧着喝的臉上通紅的丈夫就直皺眉，氣道，“你姓馬，又不姓苟，怎麼回回喝得死狗一般！”
馬縣丞酒喝的不少，打個酒嗝道，“唉，縣尊大人量淺，我難免代飲幾杯。”
閻氏忍氣令丫環服侍丈夫喝了醒酒湯，看他喝過醒酒湯就去挺屍了，更是看着來火。皆因丈夫消息不靈通，害得自己險丟個大丑，閻氏一肚子氣憋在心裡，就等着丈夫醒了算賬呢。
倒是閻典史酒量好，回家仍是清醒的，還問妻子金氏道，“縣尊太太如何，可好相處？”
金氏也是嗔丈夫一眼，道，“你那是跟誰打聽的說縣尊窮的很，真是的，縣尊太太頭上那首飾，身上那衣裳，都是帝都來的好東西，我看縣尊太太可不是小戶人家出身。那談吐，就跟咱們這裡的婦人不一樣。”
“不能啊。”閻典史道，“我打聽過了，這位縣尊沒爹沒孃的，你沒見他赴任時那寒酸樣兒，僱的鏢局，都不是用的自家車馬。”
“人家興許是覺着鏢局便宜呢。”金氏倒了盞釅茶與丈夫道，“你沒瞧見，縣尊太太戴了一塊八寶瓔珞，那瓔珞寶光閃爍，就是咱家，也沒一件那樣的寶貝。你要不信我，大妹妹今兒也去了，你問她去，縣尊絕不是個窮的。”
閻典史還是相信自家女人的眼力的，捏着茶盞道，“這可真稀奇。”
金氏道，“要我說，你們好生查一查纔是，別得罪了人才好。總歸是馬妹夫的功名做不得縣尊的，這新縣尊倘是有大來頭的。你們先時弄的那些事兒，可夠叫人記着的。”
閻典史道，“你不曉得，這位新縣尊原是探花出身，這樣的好功名，要不是在帝都得罪了人，哪裡會被髮落到咱們這偏狹地方來做個小小縣令呢。”
“就是得罪了人，可我瞧着那縣尊太太似是大家出身，極有見識的人。何況，人家必竟是探花，說不得哪天就翻身了呢。聽你說縣尊是個年輕的，老話還說，莫欺少年窮呢。”金氏勸道。
閻典史道，“待我後日再去州府打聽一二就是。”
金氏點點頭，又忍不住跟丈夫打聽，“縣尊大人爲人如何？”
“眼下還看不大出來，喝一場酒，做八首詩，做得那詩，也叫人聽不大懂，倒是馬妹夫喝的不少。”
金氏也就不再多說了。
阿念沒有喝多，他原就是個機伶的，在帝都官場歷練這幾年，今天都是哄着馬縣丞替他擋酒了，阿念說的好聽，“馬縣丞於我縣勞苦功高，你們多敬馬縣丞幾杯。”
馬縣丞本也是縣裡實權人物，阿念又特意給他面子，再加上大家起鬨，他委實沒少喝。
阿念也不過喝了三兩杯罷了，待回了後宅，還問呢，“姐姐累了吧？”
何子衿笑，“這有什麼累的，無非就是一道說說話罷了。”
阿念又問女眷們好不好相處，何子衿想了想，笑道，“一個馬縣丞的太太閻氏，一個閻典史的太太金氏，她倆在這些太太裡頭是個尖兒。倒是莊巡檢家的太太，話極少，按理莊巡檢也是從九品，官階比典史還高，莊太太似是插不上話兒呢。”
阿念想了想，道，“一道吃酒，莊巡檢的話也是極少的。”
何子衿道，“有空不妨多觀量觀量莊巡檢，我看，莊巡檢怕是不太得意的。”說來巡檢的職司與典史有些重合，典史管着三班衙役，巡檢管的是縣裡的馬步兵，當然，一個縣也沒多少馬步兵，似沙河縣這樣的大縣城，也不過五十人，有些小縣根本就沒巡檢這職司。巡檢的份內職責也是緝捕盜賊，盤詰奸究，維護社會治安之類，要說不同，典史似縣警察局長，巡檢則似縣武裝部長。
阿念點點頭，莊巡檢這事兒，倒不必特意去打聽，衙門裡都知道，原來阿念赴任前，莊巡檢因緝匪不利，被代縣尊職的馬縣丞敲了二十板子。
阿念心下一動，卻也不急。
倒是閻典史又往北昌府跑了一趟，總算把阿念縣尊的背景查清楚了，這回連縣尊太太的背景也查到了，主要是，何家就在北昌府當學差的。
閻典史回府與妻子道，“放心吧，就是蜀中小戶人家，家裡不過千百畝地罷了。”
金氏道，“可是，我瞧着……”
“你瞧着能如何？他們初來乍到，或者是銀首飾包金，也得撐起場面來呢。”閻典史道。
金氏也便不再說話了，金氏到底是個細心人，她再去尋何子衿說話，還打聽了一回何子衿那瓔珞，何子衿心說，這金氏倒挺識時務。
何子衿知道這沙河縣裡事兒不少，便有心鎮一鎮這些當地土著，道，“那瓔珞啊，說來還是皇后娘娘賞我的。”
金氏果然嚇一跳，何子衿覺着，這金氏怎麼也要接着繼續問一問啊，她都想好後頭的說辭了，打算把自己塑造爲一個有大背景大靠山的官N代，誰曉得，人家金氏根本沒問。金氏自縣衙告辭後，私下與小姑子閻氏道，“原老爺說他家無甚背景，我還不信，覺着縣尊太太穿戴都是上上等的。不想真是裝出來的，就那麼塊兒八寶瓔珞，就吹牛說是皇后娘娘賜給她的。我的天，她連個誥命都不是，皇后娘娘打哪兒賜她瓔珞啊。這人哪，真看不出來，瞧着年紀小，吹牛的本事可一點兒不小。”
閻氏聽了更是笑的花枝亂顫，指了頭上釵道，“要是下回她再說她瓔珞是皇后娘娘賜的，我就說我這釵是太后娘娘賜的。”
金氏也不由笑了起來。
姑嫂二人私下笑話一回縣尊太太何小仙，結果，也不知誰的嘴不嚴實，這話竟傳了出去。然後，還傳到了何縣尊太太的耳朵裡，何子衿聽到此事時的感想就是：這羣沒見識的老孃們兒，她這真是皇后娘娘賜的啊！