江蘇兩家已是姻親之家, 阿念與蘇不語雖官階相差較遠, 但平日間，阿念還算能入蘇不語的眼。往時間，倆人見面都是有說有笑，唯獨這次，阿念是憂心忡忡的回了家。
蘇不語輕嗤一聲, “這個李九江。”
阿念回家，失眠大半宿, 倒不是爲長子的科舉, 長子明年不過十七，再等三年也不過弱冠之年。阿念擔心的是李尚書這話外之意。
阿念這麼失眠, 鬧得子衿姐姐也睡不覺了, 打個哈欠, 問他，“今天怎麼了？”
“姐姐還沒睡啊？”阿念還以爲子衿姐姐已經睡了呢。
何子衿道, “看你晚飯就沒什麼胃口，今兒不是蘇相找你過去說話麼, 可是有什麼煩心事？”以前做帝師時招人眼紅, 自從改修史書, 阿念算是從那招人眼熱的位子退了下來, 雖則這修史書的職司不比帝都, 何子衿還是更願意阿念修史書的。如今阿念官位平平，有何事如此煩惱？
夫妻二人素來無事相瞞，何況, 因着二人自小一處長大，許多事阿念還是更願意聽一聽子衿姐姐的意思。如今在這屋裡也沒他人，阿念就將蘇不語與他說的事原原本本的同子衿姐姐說了，阿念道，“明年恩科還是小事，你說，李尚書這話是什麼意思？”
因家裡人當官的多了，雖然都是中低品的小官兒，但因家裡人多是科舉上去的，何子衿對科舉還是多多少少有些瞭解的。如明年恩科，其實十分不簡單，因爲這是今上登基以來第一次春闈，而這樣的春闈，往往都是新君親爲主考官，哪怕這新君的主考官就是掛個名兒，可以後說起來也都是天子門生。
天子門生。
這四個字對於將來的仕途多多少少都會有些益處，一般來說，哪怕只是在心理上，新君也都會相當注重自己登基後的第一次恩科加以關注。
李尚書卻是提醒蘇尚書讓家裡孩子避一避……
何子衿往深裡一思量，頓時嚇得倦意全消，何子衿悄聲道，“不會是李尚書這麼不看好陛下吧？”這是不是說今上即將倒竈啊？
阿念問子衿姐姐，“近來曹太后在宮裡如何？”
何子衿道，“中秋重陽進宮請安，曹太后也是在位的，平日裡我進宮給大公主、嘉純郡主上課，卻是從未見曹太后在慈恩宮。”
“太皇太后還是不肯見曹太后？”
“你想想，太皇太后要不是氣狠了，也不能把曹家降到伯爵位？”何子衿因時常進宮，對太皇太后的性子還是稍有些瞭解的，何子衿道，“太皇太后平時爲人十分寬和，如我們在太皇太后面前說笑，太妃太嬪討好她老人家，她老人家高興時都有賞賜，極是大度。有些生母低微的皇子，太皇太后也都與其他生母高貴的皇子一樣看待，不令人委屈了他們。可這樣的人，不能將寬和當作沒脾氣，當初給曹家降爵，可不是假的。太皇太后這樣的人物，難不成今天剛下了降爵旨意，明兒就當事情沒發生一樣。朝令夕改，不要說太皇太后，就是我們尋常人，也不能這樣吧。”
阿念想了想，又問，“那依姐姐看，太皇太后對陛下如何？”
何子衿道，“我鮮少能見着陛下，可在慈恩宮，太皇太后但有什麼東西，只要覺着好，都不忘給陛下送一份。這再不能說不好了吧。”
阿念很信服子衿姐姐的判斷，他道，“只是，李尚書也不會平白無故說這樣的話。”
何子衿道，“不只李尚書，蘇尚書也不是那等人云亦云的人，蘇二郎原想着明年一道參加恩科的。倘不是蘇尚書也與李尚書一般看法，如何會知會於你呢。”
“是啊。”這纔是阿念半夜失眠的原因。李九江爲吏部尚書，吏部爲六部之首，蘇不語身爲刑部尚書，刑部雖不比吏部權重，但蘇不語位在內閣。蘇不語不是個沒有判斷的人，蘇不語之父蘇文忠公三朝元老，及至蘇不語如今也是四朝元老了，如果蘇不語與李九江的判斷一致……阿念不禁深深的爲陛下擔憂了。
何子衿道，“其實要我說，曹太后是曹太后，陛下是陛下，如果太皇太后有遷怒陛下之意，不會對陛下這樣關愛的。起碼，在太皇太后這裡，並沒有對陛下不滿的意思。你想想，陛下尚未親政，一應政事皆託付慈恩宮與內閣……”突然，何子衿靈激一動，道，“說來，宮裡韋太昭儀就是韋相的親閨女，先帝六子正是韋相的親外孫，你說，是不是韋相有謀反之意？”
“不可能。”阿念道，”禁衛軍掌權的李大將軍出身永安侯府，正是李尚書同父異母的弟弟，李尚書爲庶出長子，李大將軍爲嫡出次子。雖嫡庶有別，聽說二人兄弟情分極好。李尚書李大將軍這些人，與太皇太后皆是少年相識，那時，太宗皇帝尚在位中。韋相皆因曾教導先帝詩書文章，後來先帝登基，提攜了韋相。說來，韋相倚着內閣，方可與慈恩宮抗衡。不然，單憑韋相一人，絕非太皇太后的對手。”
阿念嘆道，“就是內閣裡，如蘇相，蘇家自然忠貞，蘇文忠公三子，其長子次子皆因年邁致仕，蘇相爲蘇文忠公第三子。兄弟三人裡，獨他與太皇太后交情最深。蘇相與太皇太后的叔叔宜安駙馬，就是上次出使北涼的謝大人，他們二人是至交。韋相在朝中自然有威儀，但韋相離兵權太遠。自來謀朝，絕不可能少了兵權，故而我說韋相不可能有這種野心。”
何子衿道，“可你怎麼忘了，你先時不是與我說的嗎？先帝臨終前爲陛下賜婚兵部柳尚書的孫女。那柳家，柳尚書可是東穆軍神。柳家能不偏着陛下，就算爲了孫女的皇后之位，也得對陛下忠心耿耿。”
何子衿這話算是給阿念提了醒，阿念一拍腦門兒，“我真是當局者迷，輾轉大半宿，憂心忡忡，竟忘了柳家！”
何子衿一笑，“我也是話趕話想起來的。”
阿念想到柳家，心下大安，與子衿姐姐道，“先帝當真君父之心。”
何子衿不關心皇家的事，她覺着，誰坐那把椅子，嗯，只要是先帝兒子坐那把椅子，就對自家影響不大。何子衿關心的是自己兒子，何子衿道，“那你說，明年還讓不讓阿曄考恩科？”
阿念想了想，“看蘇家的意思。如果二郎不考，就讓阿曄再等一等。若二郎考，就讓阿曄下場。”阿念官職不高，而且來帝都未久，帝都這些複雜的利益關係，阿念一時哪裡理得清。不過，他也有他的法子，看不清的時候，跟着高個走就是。
何子衿也認同這個法子。
將心中煩惱傾訴而出，經子衿姐姐是起，想到有權勢赫赫的柳家給陛下做岳家，阿唸對於陛下的擔憂去了一大半。哪怕李尚書再有權勢，他到底是文官，李大將軍的生母是太宗皇帝嫡親的妹妹，今上嫡親的曾姑祖母文康大長公主，李大將軍掌御林軍，斷不能反皇家的。
至於李尚書話中深意，反正阿念是暫時想不出陛下有什麼危機的。一時間，阿念心事盡消，與子衿姐姐很快睡去。
不過，阿念還是稍稍留意起帝都的一些風聲。
很快，阿念就聽到一八卦。
因是權貴圈的八卦，而且事關曹家，阿念還細細打聽了一回，卻是曹家與薛侯府聯姻的事。薛侯府，這說的是永毅侯府，薛家因祖上功勳被賜永毅侯，如今的永毅侯尚的是今上姑媽壽婉大長公主，如今與曹家聯姻的這位小侯爺，正是壽婉大長公主的孫子。
阿念聽到這八卦沒幾日，何子衿去宮裡教導大公主、嘉純郡主功課時，就有幸在慈恩宮見到了過來與太皇太后說話的壽婉大長公主。雖然依何子衿的身份是斷然不能曉得壽婉大長公主進宮意圖，說來，在朝的長公主、大長公主的，有事沒事常有進宮。但如今薛曹兩家結爲姻親，可想而知，壽婉大長公主定會爲曹太后說些好話的。
而後，沒幾日，又有一事在權貴圈裡流傳開來。
那就是，曹太后之父曹伯爵親自攜重禮去太皇太后孃家謝國公府拜訪。
然後，在年前，晉王齊王分別着人送來喪信，晉王之母，太宗皇帝之妃，太皇皇貴太妃趙氏，與，齊王之母，太宗皇帝之妃，太皇皇貴太妃謝氏，病逝封地。
太皇皇貴太妃趙氏還好，這就是位普通的太皇皇貴太妃，而齊王之母，謝太皇皇貴太妃則是太皇太后嫡親的姑媽。二人有子，皆親王位，而且，這安葬是葬在晉王齊王的封地，還是送回葬在太宗陵妃子園，都是國事，還需相商。
太皇太后似乎感傷於老人凋零，一顆心也軟乎不少。待過了年，先帝週年祭，在曹太后再一次請罪認錯的時候，太皇太后便將前事盡揭過去了。然後，曹太后辦了一件讓阿念頗是膽戰心驚的事。
這事兒，阿念會知道，還是子衿姐姐與他說的。何子衿道，“曹娘娘說先時鬼使神差的些糊塗事，似是被什麼迷了心竅，想着請高僧名尼過來做法，以驅邪祟。”
阿念嚇一跳，悄與子衿姐姐道，“這腦子沒病吧，如何又要請僧道？”
“這可怎麼了，平日裡家有不順，女眷還多有去廟裡燒香呢。”何子衿端起桂圓茶吃一口，她自己也頗辦過些封建迷信活動，就是家裡女人，哪個沒去廟裡燒過香呢。
“我不是說這個，自來僧尼之事最容易出事，漢武帝時，便因巫蠱案而廢太子劉據。正正經經請尊菩薩來拜拜就罷了，何苦弄僧尼進宮，這些神鬼之道，太容易爲人所乘。”
何子衿道，“放心吧，太皇太后有名的不信鬼神。你這也想得忒多了，漢武帝巫蠱廢太子那也是衛青死後的事兒了，衛青要是活着，再怎麼巫蠱漢武帝估計也不會廢太子。”一拽阿念，“走，瞧瞧阿曄的新房去。”
紀家着急阿曦過門兒，江家怎麼也得叫阿曄做哥哥的娶在前纔好嫁阿曦的，故而，去歲秋天就開始給阿曄收拾新房了。
何子衿還問阿念，“阿曄春闈這事，你到底有主意沒？”眼瞅恩科就在近前了。
阿念道，“放心，這事我有分寸。”
“你早些與阿曄講，我看他信心可足了。”
“足什麼，不過是強裝出來的，想考過我還早的很。”阿念道，“這事我來與他說。”
何子衿問，“真不叫阿曄去考？”
阿念道，“姐姐放心，我自有主意。”
阿唸的主意，幸而子衿姐姐不曉得內情，不然，非跟阿念動手不可。子衿姐姐只是知道，蘇二郎去參加恩科了，阿曄也去了。
何子衿就以爲，可能是李尚書的話有些誇大其辭了。因爲，從何子衿進常進宮的側面角度觀察，也看不出半分慈恩宮有對陛下不滿的意思。事實上，太皇太后對陛下一向盡心盡力，很是關愛。
所以，何子衿看蘇二郎去恩科，也就放心阿曄去了。
何子衿問阿念時，阿念也是這樣說的，“蘇二郎都去考，無妨的，姐姐只管放心。”
可事實上，很久之後，何子衿才曉得，完全不是阿念說的這般。
阿念自己成熟的早，沒爹沒孃的孩子早當家，小小年紀功名媳婦兩不誤，還很會計劃未來。所以，阿曄雖說才十七，阿念也認爲，長子已是可以獨擋一面的年紀了。
於是，阿念就將這事原委與長子說了，讓長子自行決定。
阿曄一門心思恩科呢，哪裡曉得他爹突然放大招，阿曄登時就懵了，阿念倒是瀟灑，“今年考，多多少少總有風險。三年之後，比較安穩。你如今大了，自己拿主意吧。”
阿曄好幾日神思不屬，然後，做出了先時與他爹一樣的決定，他決定，看一看二舅兄蘇二郎要不要考。通過阿曄觀察，二舅兄完全就要是下場的節奏，然後，阿曄也就收拾起心情，與二舅兄一併下場了。
何子衿根本不曉得阿念把這事兒與兒子講了，她就是看兒子要下場，就開始忙着給兒子收拾下場要用的東西。蘇家亦是如此。兩家不知情的女人們都在忙叨着蘇二郎、阿曄下場之事，倒是蘇不語又叫了阿念過去說話，蘇不語看阿唸的神色愈發滿意，什麼都沒說，只是微微頜首。
阿念想說什麼，到底也什麼都沒說，脣角微微抿起，露出一抹堅定。
如何子衿會認爲是李尚書言過其實，說的話不大準。但，身在朝中的蘇不語與阿念都明白，李尚書絕不是口出妄語之人。李尚書不同於蘇不語，蘇不語今日今時之地位，雖與其過人的能力相關，但蘇不語的出身，亦是他能晉身內閣之位的原因之一。李九江不一樣，別看李九江出身侯府，可李九江這些年一步步走來，家族並未給過他半分助力，甚至，在李九江入仕之初，家族於他非但不是助力，反是因家族，李九江過得頗是艱難。因爲，太宗皇帝對這位胞妹文康大長公主的庶長子，沒有半分好感。
李九江自小在鄉下老家長大，直至今時今日，都與其父老永安侯的關係頗是冷淡。可以說，李九江能有今時今日之地位，都是他一人苦苦奮鬥而來。
可想而知李九江的手段與眼光了，這個人，不是會就這樣大事開玩笑的人。
但，縱有李尚書的提醒，蘇不語與阿念也有自己的政治堅持。如蘇不語，縱與太皇太后交情再深，他仍是蘇文忠公之後，他不能愧對先父文忠之諡。如阿念，先帝臨終前那樣的信任於他，他不能因一些風吹草動，就做出如此勢利之事。
阿念說是將選擇權交給阿曄，其實，他如何不知蘇二郎會下場。而阿曄，尚未入仕的半大少年，他懂什麼政事格局，無從判斷時，自然會參考身邊人的選擇，這個參考的不二人選，不會是別人，只能是蘇二郎。
得知蘇二郎與阿曄下場的消息，李尚書眉心一動，依他的地位，自然不會對兩個學子有什麼特別關注。李尚書只是透過二人來試探一下蘇江兩家的政治立場而已，如今，兩家的選擇倒並未出乎李尚書的意料之外。要是連此堅持都沒有，蘇不語就太辱沒家族名聲了。
至於江念……如今看來，先帝眼光的確不錯。
但，你們這些堅持，又能堅持多久呢？