照浪閒閒地高翹了雙腿，笑道：“莫非我送把帶血的大刀過來，才符合殺人如麻的霸主身份？你既愛香，我也沾了這脾氣，蘼香鋪……是個好地方。”
紫顏凝視他神情蕭索的面容，久處江湖的戾氣漸漸消退，困在玉觀樓的照浪猶如落魄的浪蕩王孫，失卻了初遇時勢如獅虎的霸氣。熙王爺用他時，他征伐各地視人命爲草芥，狠得瀟灑自在。如今爲太后奔波，手下能人異士一齊賦閒無事，盡成了混跡市井的酒肉之徒。若這是朝廷一石二鳥之計，恐怕太后的病好了，照浪也就成爲一枚棄子。
鳥盡弓藏，有末路英雄的意味。紫顏不禁憐惜起照浪來了。
“你想好今後如何了麼？”
照浪的臉色竟有幾分難看，嘆道：“有你做對手，比朋友可靠得多。”紫顏心如雪鏡，熙王爺去後，照浪作爲一個知道太多的人，能保命已是不易。
忽然沒了苦苦相逼的意興，紫顏淡然道：“你放心，太后如有傳喚，我必去便是。”
照浪微笑，眉宇間又有豪氣激揚，放下竹筒走到門邊，道：“想不想登山暢遊？沿這百丈迴廊向上，能見到不同尋常的京城。”
出醉醒樓拾階而上，兩人隨長廊移步換景，時見花光銜影，曲徑玲瓏。照浪腳程快，屢屢於高處俯視回望，幾次不見紫顏跟上，折返回去尋他，發覺他對了途經的怪石虯枝品鑑，不放過一絲佳妙景緻。
幾下裡見出自個兒的俗氣，照浪的心不由靜下兩分，陪了紫顏慢下來，悠悠地蕩着。
“衙門裡的人前日來尋我府裡管事，他受了冤不肯就擒，被逼遠走高飛。”紫顏曼聲在山路樹影下說出螢火的事，聲音輕妙彷彿歌吟。
照浪快他一步，笑道：“你忍了很久，終於來和我商量。他今趟得罪的人不小，傷者中有大理寺的人，想是貪杯誤事。”
紫顏蹙眉，“他那晚和我一起，怎會酒後亂來？是有人易容成他的樣貌。”
“哦？”照浪停步，饒有興致地端詳紫顏，“你以爲是玉觀樓的人所爲？”
“我想知道的是，近期京城有沒有別的案子，捕到的嫌犯另有證人說其當時在別處？”
照浪一怔，猜度他話中用意，凝思道：“你會這樣想，無疑想確認是否有易容師出手……唔，如果京城別無此類疑案，這人當是衝你們而來，我會去官府查詢。”
紫顏頷首。這時兩人走到一個開闊地，回望山下萬戶青瓦連城，飛檐綿綿，如巨翼的鳳凰正待縱翅高翔。照浪精神一爽，指了遠處的紅磚金瓦道：“那是宮城。”
京城的上空有氤氳的煙氣茫茫籠罩，整座城猶如虛幻的海市蜃樓。當置身世外遠觀，注視蠅營狗苟的蒼生爲生計奔波勞碌，爲名利殫精竭慮，會忽然覺得山間拂面的清風最爲自在。
照浪瞥了眼紫顏，想知道他的過去，明白這顆百變不動心怎生修煉得來。雖然世事洞明如紫顏，也有拘泥於心的糾葛，無法如清風灑脫來去。
紫顏眼中風起雲涌，慢慢地道：“你既然帶了刀，爲我舞一場如何？”
照浪被他的話撩撥起豪情，驀地抽出腰間佩刀嗚咽。如驟然打開了鬼門關，酷烈的殺氣洶涌迎面，紫顏被朔朔刀風所迫，扶住了欄杆站定。
山間寧靜被一刀打破。
風聲悲慼如訴，如秋意襲人，愁起眉尖。焚心錐骨的刀氣恣意在山林間咆哮，千軍萬馬般凜冽地踏過大地。刀風所及處蕭瑟零落，彷彿殺氣侵入了草木的根髓，望去一片枯敗。紫顏屏息在廊柱後凝望，咫尺之外，就是照浪狂舞奔放的刀，砍過無數大好頭顱。
青金色的光芒在林間跳躍，偶爾折到一片陽光，殺氣刺目地暴漲，直射入人心裡去。枝頭的樹葉在刀風的逼迫下，發出嗚嗚鳴響，此外再無任何生機。照浪的刀猶如抽走了山林活潑潑的魂魄，只餘下冰冷的石頭訴說荒寂。此時，方圓數丈內草木瑟瑟驚慄，飛禽蟲豸遠遠地逃開了這個戰場。
紫顏想，好一齣戲。偌大舞臺，僅得一個主角，讓人再挪不開視線。可惜他認得其中的一刀，泥塵的走勢宛如傷痕--九曲迴腸十三刀的第二式，宣城杜鵑。過去太多鮮血淋漓滴到如今，映紅了照浪的一雙手。
和這個人永遠都做不了朋友。紫顏冷眼旁觀，微微感嘆。
照浪收刀時萬籟俱寂，大地彷彿仍在喘息。他撣去浮塵，獅虎般的氣魄又回來了，用炙熱如旭日的雙眼對了紫顏笑道：“你我一起登頂！”
紫顏搖了搖頭，繡金的衫子像花傘炫麗地旋動，轉身面向了下山的路。
“走到這一步，不想去頂峰看看？”照浪望了他如是說。
紫顏安然回首，笑道：“一座小山而已，縱然能看見宮城，離巔峰還遠得很。”竟往山下去了。
照浪凝視紫顏的背影，飄然如逍遙遊的綵鳳，隱隱有些嫉妒。
反觀他自身，執著於眼前的勝負高低，爲得到所謂江湖霸業沾沾自喜，其實不過是某些人遊刃天下的一局棋。他不是真正操縱命運的翻雲覆雨手，連要走的路也按部就班由人指定。
從心所欲，談何容易！
如果，如果他能夠擺脫束縛，嘗一嘗縱橫自在的滋味，如他在照浪城中呼風喚雨。照浪不禁心動。帝王業，這天下果真只有帝王業是男人的夢想，他想到千姿此刻在北荒的征戰，一旦功成，就是名垂千古的王圖霸業，那時宣泄了的不僅是野心，還有徹底掌控世界的暢快淋漓，如高高在上的神明。
照浪收起的刀猛然出鞘，一記刀光狠狠擊在欄杆上。刀痕迅速蔓延，裂縫咔咔地爬上一根立柱，繼而回廊的一角如猝死般決然坍塌，塵泥四濺。漆瓦灰土匍匐在照浪腳下，他無表情地回望山頂。玉觀樓只是途中的山谷，早早走完了，他要踏上更高的山峰。
照浪疾步趕上紫顏，沒走幾步，對他輕鬆地提起話題道：“對了，我樓裡來了幾個不一樣的易容師。”
“哦？”紫顏漫不經心，猶如春風過耳。
照浪神秘一笑，看着雕花琢鳥的粉漆迴廊，慢悠悠地道：“你信我的眼光，如今敢來的人頗有斤兩，知道輸給你會很丟臉。爲了不再讓你白跑，我稍把關看了看，想混吃騙喝的，一律打斷腿趕出門去。”
紫顏眼中清影湛明，道：“如此，不知有些什麼人？”
“你聽過翠羽閬苑之名麼？”
紫顏收了輕慢，點頭道：“聽說那裡地處海外仙島，島民容顏不老，專出高妙的易容師。”
“藥師館呢？”
“唔，易容只是副業，不過也有懂行的人。”
“還有錦心堂。”照浪目光炯炯，留意紫顏神色的變化，“紫先生不愧是國手，這些人如今都在我玉觀樓。若連同行的面子也不給，有點說不過去。”
紫顏的神情難得凝重。多年前的十師會上，他曾推斷出那些隱在暗處的易容師，即出自上述門派。當時以十師之能，並未第一眼看破對方的易容術，這些人的實力不可小覷。
風雲際會。如果沒有照浪推波助瀾，恐怕令這些人云集京城並非易事。
“既有這麼多人才，城主不妨都請進宮裡去，太后有他們保命，百年後也會是少女模樣，何必我去摻和？”紫顏笑眯眯地回答。
有時候，照浪真想一掌把他的笑容按回去。
“玉觀樓太冷清，我已允易容師開門治人，想收錢的就開高價，想積福的銀錢全免，每人掛出名號展露才藝。今日午後有三位易容師現場施術，明日會再換三位，唔，其中某些本事，和你大不相同。”照浪恢復了冷峻，以鷹隼陰鷙的目光斜睨紫顏，“你不來也好，他們若知道你來，有了勝負心，反而不好看了。”
說完，獨自踏步向前，不再看紫顏一眼。
長生在玉壘堂前的花廳焦躁踱步。
府中沒了螢火，一樁樁瑣碎細屑的事涌到他眼前，四隻手也忙不過來。凡看護門庭、灑掃廳堂、修剪花草、浣洗衣物諸事，差了青衣童子各就各位，他時時巡走監管，只恨看不過來。天一塢伶人操詞練曲，演習裝扮，乃至鑼鼓絲竹，也要他費心用神。
要命的是衙門裡的人又來過一趟，帶來壞消息。
側側一身丹霞紅衣，捧了一株曇花侍弄。含苞的白花狀若美人，長生瞥了一眼，心情稍安，隨口道：“要開花了？”
“今晚。”側側撫着黑瓷花盆，想到可與紫顏共賞花開即謝的華美，抿嘴笑着。
“唉！偏偏螢火不在。”長生握拳，憤憤地踢了踢青石地磚，“又有人頂了他的樣貌犯案，再這樣下去……”
這時紫顏回府，衫子沾了花瓣，珠粉飄金。長生忙把螢火的事說了，側側迎上來，爲他換去沾了泥塵的金衫，蹙眉道：“照浪尋你何事？”
“無非叫我去玉觀樓。”側側遞上茶，紫顏呷了一口，對兩人道，“我託他去官府打聽，等消息便是。”長生這才靜下來。
側側凝眸道：“這人終不可信。有什麼要我做的？”紫顏笑道：“我先去玉觀樓走走，或有線索也未可知。家裡要人守着，你少出門爲好。萬一下回有賊子易容成你，要嫁去什麼王公將軍府，上門來要人，可就塌了天。”
側側嗔怪道：“沒個正經！你不必怕，如果真有人來，我再往湖裡一跳……”紫顏叫道：“喂喂，你在水裡重得像秤砣，螢火不在，我未必能撈得動。”側側紅了臉啐他一口，抿了嘴只管融融地笑。