螢火悄聲道：“你引他去堂上坐，我請先生來。”
長生忐忑地將商陸領到玉壘堂，斟茶時他很是客氣，斯文的舉止令長生越發覺得換了個人。商陸心不在焉地抿茶，紫顏和側側來時，他慌不迭地起身行禮。紫顏與側側對視一眼，均看到對方目光中輕微的訝然。
長生小聲說了他的言行，紫顏道：“商兄弟是來訪親探友的？”
商陸想了想點頭，“應該是。讓幾位笑話了，在下記性甚差，居然想不起是如何來京城的了。”
紫顏道：“不妨事，這園子大得很，你且住下慢慢地找，等想起來了，再尋你要找的人去。”
商陸謝過，紫顏着長生帶他去用早膳。兩人去後，紫顏告別側側，帶着螢火換過衣衫出了紫府，往杏花巷而來。
到麟園時，照浪正獨自在廳裡爲熙王爺挑選服飾，一桌子綾羅流金鋪翠，皆是宮制的衣履冠服。紫顏難得無動於衷，寒暄兩句後即領了螢火過了穿堂和二門，徑直到了熙王爺的正房外。
熙王爺經此一場消磨，頤指氣使的脾性減了好些，連日來落落寡言，絕少呼喝照浪。紫顏在府裡偶爾談及此事，側側以爲照浪必在他麪皮上做了手腳，紫顏笑道：“耳根清靜就好。”
這時熙王爺在房中寫字，案上鋪了一大張夾箋，字字疏宕，筆筆生鋒。紫顏瞥了一眼，見寫的是“天不可預慮兮，道不可預謀；遲速有命兮，焉識其時”，笑了笑接道：“且夫天地爲爐兮，造化爲工；陰陽爲炭兮，萬物爲銅。合散消息兮，安有常則？千變萬化兮，未始有極！”
熙王爺棄筆，不欲讓紫顏和螢火看到臉上神色，負手背對他們走到一邊書架處，道：“你們合計着要誆我留在此間，我可有說錯？”
“王爺多慮，照浪既在挑合適的冠服，想來進宮就是眼前的事。我等前來，是看王爺還有什麼要吩咐的。”紫顏也不客氣，挑了位子舒服坐定，悠悠地道，“依我看來，易容上王爺是再無破綻了，略一相激就浮躁氣盛的毛病，須得改改纔好。若不能一味心灰意冷與世無爭，恐怕依然不容於朝。”
熙王爺冷哼一聲，似嫌他話多，盡是不屑之意。紫顏自忖多事，端詳熙王爺的身形舉止，忽問道：“王爺最親近的人，不知是誰？”
熙王爺沉吟半晌，竟說不出一個字。螢火凝視他良久，花白頭髮蒼老身軀，顧盼間警惕猜疑，全然是個再普通不過的倒黴老頭兒，一腔的恨意隨之去了一半。
熙王爺面上掛不住，細細想去，竟是情懷蕭索，只管出神凝思。待看到紫顏目光如水，忍不住脫口而出道：“一個叫蝶舞的女子。”頓了一頓，像是在收拾心情，“可惜離散多年。”語聲剛落，照浪捧了衣衫踏進屋來，不動聲色地悄立在旁默候。熙王爺醒過神，走去拈起一件摸了摸料子，點頭道：“這纔像話。”
“回王爺，時辰已挑好，等用過午膳即可面見太后。太后說早早進宮勿多耽誤，看來是有心見王爺了。”照浪低着頭，語聲極慢，紫顏留意地看了他一眼。
熙王爺毫無喜色，冷冷地道：“她也有等不及的時候。不知怎生在磨快刀刃，候我這頭顱。”
照浪擡頭，急急地道：“王爺若不想去也使得，我再想法子……”
“誰說我不去？”熙王爺說完，想想除此外再無安心去處，將心一橫，“她還說了什麼？”
“太后問王爺的起居飲食，因皇上要去謁陵，着王爺不要拖延。”
熙王爺吸了口氣，道：“更衣，準備啓程！”
午後的晴翠園，桂香在遊廊裡飄浮，一路金草紫葛並白菊綻放，在光影下輝彩異然。
照浪領了熙王爺穿過雁池鳳館，到了太后歇息的天闕閣裡。閣裡僅蔡主簿一人伺候，老者不停地悄然撫額，低首垂立在旁。太后偶有一句話來，蔡主簿也答得簡短，不敢多話。
熙王爺一身華服瘸腿走入，太后擡眼略瞧了瞧，知會蔡主簿上前。老者說了聲“得罪”，扶定熙王爺，伸手探了探。熙王爺則直直地盯着太后。
太后卻不看他，鳳眼斜斜地望照浪，問道：“這些天我聽你說得夠了，你這人心思都在大處，難得今趟小心謹慎，多爲別人着想。卻不知是何緣故？”
照浪知見疑於太后，於是當了熙王爺的面，微笑回稟道：“原是太后交代的事，豈敢不恭？此事說瑣碎也瑣碎，無非伺候王爺掃除行旅風塵之苦，各處打點。但王爺貴爲天家之軀，下臣行動又是太后的臉面，怎敢疏忽怠慢？”
太后淡淡點了點頭。不一會兒，蔡主簿面無表情地道：“確是王爺。”太后揮手道：“你下去吧。”蔡主簿一路俯首跪拜退去。
太后半晌不語，熙王爺忍不住道：“太后……”太后打量他瘦影蒼顏，驀地一口氣散了，嘆道：“真的是你。”
照浪默默退了幾步，太后也不攔他，只瞅了熙王爺端凝。一別經年，他身上再無倜儻疏狂之氣，一股沉暮晦暗的氣息裹住了他，像失去鱗甲的病龍。那根竹杖彷彿承載了他所有的力量，歪斜地撐在地上，叫人微生憐憫。
“那年的事你有什麼話說？”她收住目光，徐徐開口。
“太后終究不曾顧念舊情，那年殺我的時候，沒半點猶豫。”熙王爺慨然說道。
“死的偏不是你。”太后語中，不知是慶幸還是惋惜。
“這是天命，讓我可再看你一回。”熙王爺唏噓地道。
太后聞言，瞳中忽然綻出狠厲的光芒，“想造反的是你的替身不假，但當年奪走我明兒的，卻是你無疑！你一心害我們母子，還有何話說？”
熙王爺拜倒在地，渾身顫抖。
“不……我從未想過害你。”他面目扭曲地苦笑，衰老的面容越發坑窪，眼淚星閃，“皇帝那時欲立太子，可他……他曾對我說過，要立我爲皇太弟，傳位給我！君無戲言--是我想得太容易。我原是一時糊塗，以爲大皇子失蹤，皇帝會想起他說過的話，誰知道，不過是酒醉後的一句話，唯有我當了真。我沒想害明兒，甚至指望將來即了大統，娶你爲後，仍把帝位傳給他……唉，這真是癡人說夢。”
太后像是聽了笑話，不可遏止地笑到流淚，憤憤地按住了雕椅的扶手，道：“你以爲我是三歲小兒，聽得進你這般矇騙。你勾結容妃，許她的又是什麼前程？別說那年我殺了你的替身，就是今日再剁去你的手腳，也是你活該遭受！”
熙王爺不由重重磕了幾個頭，咚咚聲在壁間迴響。
“是你害了明兒，怨不得我狠心。”太后幽幽地嘆息，看見他一頭灰白夾雜的頭髮飄動，竹杖拋開在一邊，臉色稍豫。
“真正害明兒的是容妃，我打探到她的下落，她沒有死。”
太后跳將起來，再無先前的從容，“你說什麼？”
不經意霞帔瀉落，一地綺羅迤邐，她走至他面前俯下身，居高臨下地望着，雙眼霧氣氤氳。
“太后莫急，自那年容妃事發後，那賤人逃得及時，挾帶了宮女乳母並金銀離去。此事諱莫如深，外間都不知曉，也就無人再留意那賤人下落。我遍尋她不着，甚至收買不少江湖幫派找她，可惜她就像煙消雲散，完全沒了蹤影。”
太后不耐煩道：“這些我都知道。”
“不，太后或不知道，中土尋不着她，就要上異域去找。天可憐見，直到玉翎王起兵，我偶爾探聽了他的家世方纔知道。他的母后白蓮正是在大皇子失蹤後出現在蒼堯，聽說那女人明豔無匹，我想……”
熙王爺擡起頭，發覺太后的表情鎮定了，憂戚的面容清冷如霜。
“你想，找到了容妃，我就會放過你。是麼？”
熙王爺低頭道：“我老了，只求安心活命，再不想爭那勞什子閒名。”
“安心？你至今還在圖謀算計我，要安誰的心？”太后吊高了嗓子，語氣如忽至的傾盆大雨急促起來，走開幾步猛然回首，“偏偏你撞到槍尖上來！我料你知道蒼堯與我朝的交易，以爲只要來離間幾句，我必會推翻前盟和蒼堯開戰。屆時，皇上少不得又要倚重你，等你大權在握……哼哼，說不定反手與玉翎王議了和，再把我們孤兒寡母弄下來。”
照浪遠遠地盯了太后看，金玉堆砌的婦人周身散着光，黛眉幾乎要飛出鬢去。
“太后明鑑。”熙王爺涔涔汗下，以頭搶地，“玉翎王之母白蓮，的確是在那時嫁給國王，之後生了太子千姿。太后與仇人之子聯手，怕被人矇在鼓裡而不自知啊……”
“呸！你不知道，你一點也不知道！”太后哈哈大笑，笑意裡帶了淒涼的哭腔，一字一頓地道，“白蓮是我的妹子！”
熙王爺呆住，照浪心下一涼，知道不妙。
“不然，憑她兒子再怎麼厲害，誰肯養虎爲患？我既有心爲後，要這天下，就一定要裡外打點安妥。那年明兒沒了，我就暗中送妹子去了蒼堯，囑她在北邊助我一臂。可嘆她沒出息，這些年老實做她的皇后，不肯東進寸土，甚至連兒子的志向也要扼殺。好在千姿這孩子懂事，自行到江湖上歷練，加上我暗中維護，才成就了今日一代帝王！”
熙王爺嚥了口唾沫，來此前滿腹的保命打算一併落空，又聽到這等意料外的驚駭秘聞，心知太后斷不肯放過他。想到這裡，他伏在地上的身軀抖個不停，水磨的花磚上青影浮動。