紫顏攤開兩手，頗爲認真地道：“你已經贏了，我不會和你比，我認輸。”
神荼愕然，一時沒聽懂他的話。側側暗暗好笑，很少見紫顏認輸，也是件妙事。這孩子心高氣傲，眼界卻太小，難怪紫顏不想與他較量。
神荼不知足，頓足道：“不行，這算得什麼？我一定要贏得漂亮，讓你心服口服。”
紫顏一笑，閒閒地道：“浪費光陰的事何必做，既然你說我會的你都會，只管把我不會的施展一手，我便心服口服如何？”
神荼點頭道：“好。我的寶貝留在外面，你等我取過來。”他習慣了順理成章，習慣了水到渠成，不明白紫顏超脫了他執著的那點勝負心。側側感慨地想，紫顏想斗的是天，不是人，早沒了這爭勝的心思。
神荼去後，紫顏倦倦地倚在牀上的大理石圍子上。側側拎來鏡奩放在他觸手可及處，又在他身邊坐下，宛如那時凝睇梅花移不開目光，淺笑着道：“隨便打發他就是了，你爲何……”
“我忽然不想易容，一點也不想。”紫顏搖頭，斜倚的身子彷彿有很沉的重量。
側側沒了笑容，兩手冰涼一片，紫顏牽了她的手道：“過了今日，也許就回到老樣子，哪裡說丟下就丟下。只不過，偶爾放下念頭，也是不錯。”
可是，這竟不像他了，側側暗想，她不想他因易容而抱恙，也不想見到頹廢無望的紫顏。她期望那是緩慢的告別，如月夜清光漸漸隱在雲後，他慢慢放下易容術而不悲傷。有時想起了，拾起從前絕技舞弄一場，裝點浮生中的煩悶，並不是真正改變什麼。如此，附著在他身上的病氣或能隨了歲月消隱，品香薰煙不過是人生裡的花事餘興。
神荼再來時，眉宇間凜然有大人的傲氣，每一步都比先前沉着，彷彿手中的寶匣是斬妖除魔的利器。
“我最大的本事是複製術，只要你在我面前顯露一回易容技藝，我就能原封不動地摹擬出來，你信不信？”他如此自誇。
紫顏笑了，“我若不動，你不是無計可施？”
神荼皺眉不依，“不行，你一定要露幾手本事，再由我漂亮地打敗，這纔算數。”
紫顏哈哈大笑，神荼臉上飛快地掠過一絲與年齡不符的陰鬱，繼而煥出自負的神采，無視紫顏的嘲笑，喝道：“喂，你不肯動手，我就學別人的樣子給你看！”
他掃視屋中，將幾張桌案上的雙魚鏡、八仙鏡聚在一起，又掏出攜帶的雜寶鏡、細花鏡、桃葉鏡、雙鳳鏡，堂皇地擺在一處。側側奇道：“這是……”神荼傲然道：“我的技法炫麗，要讓紫先生看清楚纔好。”
他鋪開寶匣，拈指在自個臉上縱藝，一排排丸藥似曾相識。圍繞他的諸多鏡子折出無數手勢，像迅捷的飛鳥搜尋獵物，剪翅、掠羽、追擊，一氣呵成。點點輝光從他指尖揚散，拂掃玉容之後，神荼的相貌徐徐衰老，半生幽怨，半生凋零，一個素肌的寡淡婦人詭異地呈現。
神荼衝兩人一笑，婦人意態寥落，像是空閨多年不識情滋味，懶梳妝容，一任愁寂如刀劍，老了舊時秀色。神荼的手緩過額前，撫弄了幾把，似把鄉間塵土都抹在臉上，滿面風霜勞苦。如暮鴉老梅，婦人驟然失卻殘留的風韻，拖了病眼廢軀，雙眸呆滯地望天。神荼兩手不停，老婦耳鬢已染白霜，形骸漸變，換做一個牙齒落盡的老翁，所過處妙手無跡。
瞬間變幻三人，加上數鏡閃爍，把一舉一動化成了千手描摹，側側細看下去只覺暈眩，竟追不上他的速度。紫顏凝注神荼，眉間輕顰淺皺，不多時喉間忽然一甜，嘔出一口血來。
側側大驚，忙上前攙扶，紫顏搖手道：“不礙事，吐掉就好了。”側側不信，對神荼道：“你改日再來。”神荼不依，一張老人面浮在半空，鬚髮飛揚地道：“先說我的本事如何？這是玉觀樓那個叫石火的絕技，給我輕鬆學了來。”
側側見他無理，恨聲道：“這有什麼了不得，紫顏少時隨手就行，連帶衣服一齊換了。”神荼搶步奔到他面前，大聲道：“你露一手絕技給我瞧瞧！不然，我死不甘心。”
紫顏淡淡地笑道：“若是你都學了去，我豈不吃虧。”
神荼道：“不怕，只要你有本事讓我學不會，算你贏，那時我就拜你爲師。”
紫顏沉吟半刻，“不必拜師，我讓你看點東西。”側側着人洗去地上血跡，爲紫顏添了一件外褂，泡了參茶叫他喝了。紫顏歇息了一陣，讓她點香。
側側命人搬來一隻鎏金銀足節銅薰爐，將紫顏所要的香料放入，厚厚鋪了一層，她深覺不妥，細問他道：“今日還能再薰這麼多分量？”紫顏點頭，側側又問：“你能坐着易容麼？”紫顏笑道：“哪裡就弱不禁風了，我熬得住。”
側側拉神荼去了明間，等紫顏穿戴完畢，再進屋時，他已換上孔雀羽妝花緞的襖子，腰間鳳凰結子的宮絛上，懸了一塊蒼玉。神荼定睛看了兩眼，扯開嘴一笑，不知是妒忌還是其他。
側側正待點燃爐火，神荼跳過去道：“我來。”不由分說搶了火箸香匙，在薰爐前調弄起來。側側走到紫顏身邊，仔細打量了，卻見他轉去拿了一瓶白瓷盛的花露，倒灑在腳下。
一陣奇香泛起，在爐火未烈前如萬花朝賀，舞動穠纖姿態環繞紫顏。側側不解其故，明明待燃之香已是極濃，又枉加一道香氣。紫顏的精神見好，啪嗒一聲打開鏡奩，拈出尖利的陌刀。
此時神荼點了爐火，香氣漫漫如河流淌，側側聞了心慌，不知紫顏爲何禁得住，纖手在鼻前輕扇。紫顏瞥見，頷首示意無恙，喚她道：“出去等我，一會兒陪我去天一塢。”手中薄薄的刀像會咬人的精靈，側側定了定神，怕見血光，只得避開去。
側側到了屋外，隔了窗格看進去。紫顏把玩着刀子，安然地對神荼道：“此處沒個想易容改命的人，要我動手委實無趣。”
神荼一怔，道：“你在我臉上試便是，還是那句話，我學不了，就認輸。”
紫顏就在他身上比劃，唸唸有詞地道：“割臉皮太容易，削耳朵如何？或者把雙手的皮褪下……”
神荼神色一僵，沒了先前的神氣，急急地道：“胡說，明明是易容，你怎說得像殺人？”
紫顏饒有興致地看他，“割完了再完好無損地安回去，有沒有這個膽？”
香氣遊蕩過來，似冰涼的蛇攀住了紫顏這棵高樹，依依地勾住他的衣角盤旋。神荼退了一步，靈活的眸子凝了不動，有如黑夜將至的陰沉目光徑自盯住紫顏。
“我可不會爲了易容令皮肉受損。”他哼出一聲冷笑。
“是嗎？”紫顏輕撫刀鋒喟嘆，“你努力縮骨削皮，不就是爲了在我面前扮孩童？可惜你的複製術，若能複製我這般眼力，就知道不該來這裡撒野。”
神荼挑眉，“你看破了？”
“什麼學易容四年，什麼蒼溪老人，統統是假的。”紫顏注視他的眉眼，並不曾慌亂，“你也不想拜我爲師，你是尋仇來的。”
神荼攤開兩手，一副你奈我何的神氣。紫顏橫刀在手，驀然清光一閃，直直朝左腕切下。神荼驚呼一聲，眼見刀鋒直落，紫顏的左手顯然不保。他瞠目結舌扶住了椅背，紫顏悠悠旋刀轉了幾圈，笑道：“這點陣仗就嚇到你？”
神荼定睛看去，他的左手完好無恙，手法精準迅捷直如幻夢，他的眼力居然沒追上。
“你再來看。”
紫顏彎刀就眉，弧線一劃，兩道挺秀的軒眉突然被削去，恍如滑稽的戲子。神荼怔怔看着，尚不及嘆惜，紫顏伸手一抹臉面，像是吹了仙氣，失去的眉赫然在目，俊逸的容顏一如平常。
“你……”神荼胸口發堵，口乾舌燥，這等手法宛如妖魅，不是普通易容師所爲。
“信我的話，讓我給你動刀如何？”紫顏的笑眼裡似有星河璀璨，迷離星光閃爍，神荼不覺想開口應承。
他的脆弱只得一瞬，香風如乘浮槎而至，神荼想起了來意，笑道：“紫先生聞到這香氣沒？”他的身形遽然長高數寸，飛揚的傲氣裡多了一份狠絕。
側側發覺有異樣，朝屋子走過來。香氣盈袖繞體，如鞭子纏住了紫顏。紫顏依稀覺得不對，灑下的花露如護身鐵甲想推開香氣蠻橫的侵襲，可憐氣單力薄，燎原的氣息撲面而來，竟是完全無從抵擋。
神荼有些敬畏，紫顏的直覺很敏銳，幸好他籌備充足。退開兩步，他冷冷地目睹鮮血從紫顏的口鼻流出來，瞬間染紅了前襟。
一時間天旋地轉，紫顏猶如花折，猝然倒在地上。
側側衝入屋扶起紫顏，他素淨的面容沾滿血腥，無論用袖子抹去多少，又止不住地流出來。她嗅出屋中的異樣，怒視神荼道：“你……調換了香料？”
神荼滿不在乎，“可還是輸在他的眼力下，太無趣啦。”他眼中射出快意的光芒，“這香味好聞得緊，要多聞一陣纔好。”
紫顏神思昏迷，側側連忙把爐火滅了，將香爐丟出屋去，迴轉來跪在他身邊。她雙眸蒙翳，分不清是淚光還是血光，顫抖了手搭脈，脈象忽如彈石，忽如洪水，衝擊她的指尖。側側無心念及其他，立即用金針紮了幾個穴道，守住紫顏的心脈。