時光飛逝，除夕悄然而至。
這是一年之中最熱鬧、最無法無天的一日，皇甫傾便是把牙齒甜掉寧玥也不說她什麼，她不明白爲什麼過年比她生辰還熱鬧，也不明白爲什麼除夕夜父皇會格外疼惜母后，好像母后做了很累、很艱難的事，所以父皇好心疼一樣。
噯，大人的世界真難懂。
皇甫傾埋頭吃油炸的糖衣小金果子。
盛京無雪，但氣候溼冷，寧玥略坐了一會兒，有些涼意，撫了撫手臂。
冬梅上前，問是否要添些炭火，被寧玥拒絕了，她不動，自然覺着冷，兩個小傢伙吃吃喝喝的，卻早已滿頭大汗，她摸了二人的脊背，一片溼漉，忙又拿了布巾隔上：“去把衣裳暖暖，等下給太子和公主換上。”
“是。”冬梅應下。
寧玥望了望門口，又道：“皇上去御書房有會兒了，怕是被什麼事給扯住了，你讓人燉碗蔘湯送過去。”
“好的，娘娘。”
寧玥見左右沒其他事要辦，索性起身走走，到底不足十九歲，還是肝火旺盛的年紀，沒走幾步便發了一身熱汗，遂回寢殿換衫。
穿過掛着紅色玲瓏燈的精緻迴廊，進入一處小臘梅園，氣候的緣故，這兒的臘梅長得並不十分好看，寧玥想起了家鄉的梅樹，寒風中冰雪滿天、梅蕊隨風起舞，和哥哥在雪地上奔跑，孃親與大姐在身後笑成一團；也想起了前世的宮牆中，親手種下的臘梅。
“又胡思亂想了？”
一道熟悉的話音倏然響在身後，依舊是富有磁性，好聽得能讓人耳朵懷孕。
寧玥轉過身，目光穿過斑駁的樹影，落在一張戴了銀色面具的面龐上，那眼幽靜如淵，帶着巨大的吸力，彷彿要將人的魂魄都給全部攝去，他嫣紅的脣角微微勾起，似是對寧玥的怔愣非常滿意：“又在想本座了是不是？”
寧玥回神，禮貌而疏離地笑了笑：“你怎麼來了？事先都沒聽到消息。”
司空朔步履優雅地從梅樹後繞來，不以爲然地說道：“想給某人一個驚喜，看樣子，驚嚇比較多。”
寧玥忍俊不禁地笑了：“哪有這麼嚴重？”
話說，再是無言。
氣氛有些尷尬。
曾幾何時，對着他，自己總有說不完的話，然而重來一世，一邊都變了。
司空朔雙手負於身後，遙望着天際星辰，似嘆非嘆地說道：“最近還好嗎？”
寧玥道：“挺好，你呢？”
“不好。”
寧玥眸光一頓，朝他看去。
他笑：“年紀大了，寂寞。”
寧玥移開了視線，不知該看向哪裡，隨手摺了一朵臘梅，一邊撫摸着花瓣一邊道：“你也不年輕了，又已恢復人道，找個合適的姑娘成個家吧。”
“馬寧玥你覺得家是什麼？就是隨便找個人打火過日子？”他含了一絲嘲諷地問。
寧玥無言以對，因爲對大多數人而言，家的確就是這個意思，世上萬般事，千種不盡人意，婚配這一項更是媒妁之言、父母之命，男人所求無非是賢妻妾美、子嗣盈堂，女人所求無非是舉案齊眉、相敬如賓，至於別的，得到了是幸，得不到是命。
氣氛越發尷尬，誰也沒開口說話，寧玥緊了緊身上的薄襖：“外頭風大，進屋坐吧，玄胤在御書房，我讓人去叫他，你們兄弟倆也許久沒見，必是不少體己話要說。”
這是準備逃了。
司空朔又好氣又好笑：“馬寧玥，本座好像沒有輕薄過你吧？也沒做過任何讓你不安的事吧？至於見了本座像老鼠見了貓似的，能躲就躲？”
寧玥的步子挪不動了。
她對司空朔的感情很複雜，曾經深深地愛過，後又痛徹地恨過，幾經磨難，困境中幫扶，再見他，她愛恨都沒了，只平靜如一汪不起波瀾的湖水，但架不住他總是不停撩撥，她除了躲還能幹什麼？
二人又靜默了幾秒，空氣裡僅剩呼嘯而過的風聲。
“還沒跟玄胤過膩？”他似笑非笑地問。
寧玥睨了他一眼：“我們好得很，蜜裡調油。”
司空朔輕笑：“也罷，你跟他好好過吧，是我欠你的。當初沒珍惜你，所以這輩子要看着別人擁有你，還是一個……我狠不下心去動的人，老天爺的安排真是精妙。”
若她跟了別人，她毫不懷疑司空朔會殺了那人，再將他據爲己有，可偏偏，是玄胤，他最親的弟弟。
寧玥也忍不住嘆了口氣：“是啊，這樣的安排，真讓人抓狂難受又束手無策……造化弄人。”
“有時候本座還真羨慕玄胤。”
羨慕他什麼？當上了你一直想當的皇帝，還是得到了你一直想得到的女人？
寧玥垂眸，靜靜地聽着。
他問道：“他還會夢到前一世的事情嗎？”
寧玥搖頭：“許久不曾了，也許耿無雙弄錯了，玄胤根本不會想起全部的事情。”
“只想起一部分也是好的。”他話音裡，漸漸染了一絲惆悵，“本座偶爾會想，爲什麼本座就記不起之前的事？哪怕已經不能了，但至少讓我知道一下，你愛我的時候，到底是怎樣的。”
寧玥心口震盪。
司空朔自嘲一笑：“現在，我連見你一面都需要找盡藉口，我沒後悔過任何事，包括爲了爬到如今的位子，做盡了那些娘娘的裙下之臣，我也沒有絲毫後悔，但是馬寧玥，你的事……”
他喉頭滑動，艱難地說道：“我後悔了。”
語畢，他轉身離去，臘梅被寒風吹落，飄在他肩頭，又被風兒吹起，落在了塵埃裡。
……
寧玥回了寢殿，恰好遇到玄胤從御書房歸來，玄胤脫下厚重的龍袍，換了身常服，問寧玥道：“司空朔來了，你碰見他沒？”
寧玥爲他繫腰帶的手微微一頓：“碰見了，在臘梅園裡說了幾句話。”
“說什麼了？”玄胤抓住了寧玥的手，一臉緊張。
寧玥笑道：“還能說什麼？就是問他怎麼突然來了之類的話。”
“哦。”玄胤鬆開手，自己繫了領口的扣子，“他打聽到皇甫燕和皇甫珊的消息了，來告訴朕一聲。”
“是……是嗎？”寧玥垂眸。
玄胤冷笑：“但朕覺得，他是想找個藉口來看你。”
寧玥的身子僵住。
玄胤繫好了釦子：“雕蟲小技，朕還怕了他不成？幾年前都搶不走，如今你已貴爲皇后，他想得美。”
寧玥的睫羽顫了顫，擡眸笑道：“等下要放煙花嗎？孩子們盼了許久呢。”不着痕跡地叉開了話題。
“當然要放，傾兒鬧了許久，那些煙花都是朕和她親自挑的。”提起女兒，玄胤一臉的寵溺。
寧玥換了件寶藍色貂毛氅衣，說道：“你適才說，司空朔找到妹妹們的下落了，她們在哪兒？可過得安好？”
“司空朔是在北域追蹤到她們痕跡的，是跟着一個商隊，好不好的暫時不清楚，不過以皇甫燕的心智，應是不至於讓人欺負了去。後面，司空朔準備去商隊要人，卻發現商隊離開北域了。”
“那又是去了哪裡？”
“可能是東吳。”
“東吳？”寧玥的面上泛起一絲古怪，“那可是大沙漠，什麼商隊會去哪裡？”
玄胤說道：“沙漠也要經商的，也需要生活和軍備物資，目前還不能確定那支商隊是不是真的去了東吳，又或者還會不會回北域，反正南疆和西涼沒她倆的蹤跡就是了。”
寧玥想了想，覺得有點棘手，因爲不論是北域還是東吳，都比南疆西涼的地形複雜許多，北域常年冰封、東吳一片沙漠，找人，非常不易。
“這件事……要告訴母后嗎？”
玄胤搖頭：“找到再告訴吧，免得——”
後面的話他沒說，但寧玥聽懂了，免得路上出了意外，還不如讓太后一直認爲女兒們在哪個角落安然地活着。
二人心照不宣地達成了一致，到達後院與太后和小包子們一起放煙花時，絕口不提皇甫燕與皇甫珊的事。
太后陪孫兒們放了會煙花，累了，便回屋子裡守歲。
她一走，司空朔便來了，還是那流光溢彩的重紫華服，身姿筆挺而身線修長，寬袖質感地墜下，手中擰着一個鑲嵌了琉璃與珍珠的錦盒，琉璃千般璀璨、珠光盈盈玉潤，越發襯得他精緻如玉。
“司空爹爹！”皇甫傾撲進他懷裡，往上一蹦，他順手一撈，將她抱了起來。
“又沉了。”他輕笑。
皇甫傾抱住他脖子，在他臉蛋上一頓亂咬：“我好想你呀司空爹爹！過中秋你都不來看我！我不開心！”
司空朔好笑地看着她：“這就來給小公主負荊請罪。”把手中的錦盒遞給了她。
皇甫傾的小爪子抱着錦盒：“這是什麼呀？”
“打開看看。”
皇甫傾打開了錦盒，是一個精緻的黃金彈弓，皇甫傾的眼睛當時就亮了：“哇！司空爹爹你怎麼知道我一直想要這個的呀？母后說是男孩子玩的，都不給我做呢！”
“怎麼謝我？”司空朔含笑看着她。
皇甫傾又在他臉上吧唧了一口，剛吃過糖果的小嘴兒瞞是糖漬，粘乎乎的，怪不舒服，司空朔卻沒伸手去擦，彷彿有些享受：“這就沒了？這彈弓我做了好久的，眼睛都快看瞎了，是不是要多多感謝一下我？”
“是呀是呀！”皇甫傾點頭如搗蒜，可是怎麼感謝呢？“司空爹爹，你想要什麼呀？我悄悄告訴你，我攢了一個小金庫，好多好多好玩兒的，你看上哪個，我送給你呀。”
司空朔挑眉：“我可不稀罕你的小金庫。”
皇甫傾眨巴着眸子道：“那你稀罕什麼？”
司空朔勾脣道：“你娘說，該給我找個媳婦兒了，你給我變一個？”
“那我把自己變給你嘛！”
司空朔哈哈地笑了。
這大概是活了三十多年，最放肆、最失態的一次笑容。
……
皇甫傾很黏司空朔，洗完澡也不許宮女給她穿衣裳，就白乎乎的小胖身子往司空朔懷裡一鑽：“你給我穿嘛。”
司空朔給她穿上了柔軟舒適的小老虎睡衣。
“還有辮子，給我解辮子！”她把小腦袋伸了過去。
司空朔探出長指，解了她頭上的紅繩，寵溺地說道：“睡吧。”
皇甫傾爬進了被窩，露出一顆圓溜溜的小腦袋：“明天你還在嗎？”
“在。”
皇甫傾眨巴着清澈無暇的眼眸，軟軟糯糯地道：“等我長大了，就把自己變給你，你不要着急啊，我很快就能長大了。”
司空朔被她逗得不行，捏着她精緻的小鼻尖，輕輕地笑道：“我不着急，你慢慢長。”
皇甫傾饜足地閉上眼，打了個呵欠，睡了。
相較於她的歡脫，小太子自始至終都尤爲冷靜，待司空朔也是禮貌摻雜疏離。
司空朔看向他。
他規矩地行了一禮，名義上是乾爹，這點禮數，小太子還是懂的。
司空朔揉了揉他腦袋：“禮物可還喜歡？”
錦盒中，彈弓是送給皇甫傾的，金筆是送給小太子的。
皇甫澈客氣地說道：“喜歡。”
司空朔沒再多說什麼，起身走出了寢殿。
……
司空朔以西涼特使的名義在皇宮待了三日，初三下午辭別，這一走，便是去尋皇甫燕姐妹，不知何年才歸。
日子似乎恢復了往常的節奏，皇甫澈又開始日日前往上書房，因開過年長了一歲，下午的武術課也增加一項體能訓練；皇甫傾照舊內學堂裡待着，她年紀小，本不與陳嬌、耿小汐同班，後不知怎麼回事，先是耿小汐主動自請調班，沒多久，陳嬌也調了班。
玄胤自登基以來，無一日不宵衣旰食，盛京一帶經他勵精圖治，總算穩住生息，奈何他身負一半西涼血統，又娶了西涼女子爲後，亦不肯納南疆女子入掖庭，時常遭到藩地權貴與紳衿民庶的刁難。西部建造水利工程之初，容麟以雷霆手段震懾了紳土官僚，但這種激進的辦法並非任何時刻都能奏效。
朝廷在各處推舉廢奴令，遭到藩王們的連番抵抗，玄胤大動肝火，一怒之下起了撤藩消爵的念頭。
藩王之於朝廷的危害有多大，恐怕無人比玄胤更瞭解。
想當初在西涼，玄家便是國土之上最大的藩王，不僅徹底統治了北城一帶，還在京城、臨淄，都明目張膽地發展着自己的軍隊，朝廷大軍與玄家軍，真正對抗起來，怕是後者更甚一籌，只是因爲西涼並非玄家一藩，所以玄家一時也沒輕舉妄動。
南疆的藩王中，沒有像玄家這麼聲勢浩大、囂張跋扈的，但也沒有如玄家這般堅守疆土的。那些藩王林散如沙，暴虐欺民，私吞賦稅，互市茶馬，驕奢無道，荒淫無度，以小國自居，非誠心臣服朝廷，卻又食朝廷之俸祿，如米蟲賊鼠。
國庫爲何虧空？藩王們首居一功。
玄胤便是從靈蛇島得了再多的金子，也經不起這般揮霍。
削藩之事迫在眉睫。
當然，玄胤已經過了衝動的年紀，靜下心來一想，越浩大的事越要徐徐圖之，藩王的權勢是老祖宗給的，要收回去，絕非一日兩日。而且不能集體削藩，容易引起暴動，一個一個攻克，最好不過。
玄胤擬定了初步的方案，與陳太傅、容卿在御書房商議了整整一夜，之後，容卿以視察水利工程爲由前往西邊，削藩計劃不動聲色地開始了。
盛京這邊，卻絲毫沒感受到藩正在迎來一場狂風暴雨，一切如常。
四月，草莓熟了。
上書房與內學堂休沐，寧玥帶上一對小包子，坐上了出城的馬車，南門外三裡有個皇家果園，種植了不少時令果蔬，時有皇族與大臣們前去遊玩採購。
“哇！好漂亮的南瓜！”皇甫傾趴在馬車的車窗上，笑盈盈地看着斑斕的南瓜園。
寧玥笑了笑：“想要的話，母后讓人摘一個給你。”
“謝謝母后！”皇甫傾笑彎了眼睛。
寧玥摸上兒子的小腦袋：“待會兒我們先摘草莓，你沿途看看還有沒有什麼別的入眼，也可去摘。”
皇甫澈點頭：“是。”
寧玥習慣了他總是一副拘謹於禮的樣子，倒也沒說什麼，讓人將馬車停在了草莓園外。
冬梅把備用的行禮擰了下來，有些重，玄江從她手裡接過，她含羞一笑，追了上去。
皇甫傾是出宮前便換好了衣裳，扎着小辮兒，一身硃紅色勁裝，腳踩同色軟羊皮小靴，爽利極了。皇甫澈卻還穿着太子的玄衣纁裳，寧玥笑了笑，拿出一套藍色小常服，要去解他釦子。
他睫羽一顫：“兒臣自己來。”
寧玥溫聲道：“你就讓母后給你換吧，總什麼都自己做，母后一點做母親的成就感都沒了。”
“兒臣錯了。”他攤開了雙臂，把自己送到寧玥面前。
寧玥被他這副“任人宰割”的樣子逗笑了，給他換了上衣，脫他褲子時，他捂住了小鳥：“別、別看……”
“哈哈……”寧玥笑翻了。
換好衣裳，母子三人進入草莓園，巧的是陳太傅與陳嬌也在。陳嬌也長了一歲，個子冒了些，比皇甫兄妹要高，穿一條鵝黃色窄腰長裙，頭髮挽成雙螺髻，劉海遮到眉峰處，眉間點了硃砂，十分俏麗的模樣。
她衝皇甫澈、皇甫傾笑了笑。
陳太傅忙攜她給三人行了禮：“不知皇后娘娘駕到，失禮了。”
寧玥微微一笑道：“是個好玩的天氣，本宮方纔還想着人多熱鬧，可巧，就碰上太傅與陳小姐了。”
是真的湊巧，還是刻意爲之，寧玥沒點破，左不過兒子還小，陳小姐又的確是個精緻有趣的妙人兒，陳家也一貫忠於皇室，更兼之陳皇后是陳老太爺的養女，種種關係下，只要兒子喜歡，她是不排斥這個兒媳的。
陳嬌很快與皇甫傾打成了一片。
陳嬌還小，大概不太懂男女之情的情愛是什麼，但她喜歡太子這個小夥伴，恨不得天天都見到，不過她大概也摸清了太子的脾性，對誰都禮貌疏離，唯獨對妹妹極好，她覺得這樣也不錯，反正她也很喜歡皇甫傾嘛！
三個孩子摘起了草莓。
沒摘多久，安國公府也來了人，正是耿青雲與耿志傑、耿小汐。
給寧玥行完禮後，耿青雲笑着拍了拍陳太傅的胳膊：“哎呀，陳老哥，你也在啊！是咱倆有緣還是盛京太小了？”
陳太傅敷衍地笑了笑：“聽說西部的藩王出了點問題，我還以爲定國公忙着替藩王解圍，沒功夫出來遊玩呢。”
西部的藩王是耿青雲的拜把兄弟，如今卻被容卿撞破他姦淫幼女，容卿一怒之下，向朝廷遞了摺子，皇上賣他一個面子，將摺子壓下了，這事兒極爲隱蔽，沒想到竟從陳太傅口中講了出來，由此可見，皇上最親近的重臣還是陳太傅啊！
耿青雲皮笑肉不笑地說道：“我自離開西部，已不再過問那邊的事，怎麼？還有這麼荒唐的行爲？真是聞所未聞，也就是陳老哥消息靈通，不過這事兒自有皇上決斷，輪不到旁人置喙，我呀，還是安心陪孫子的好！”
這話，明顯是暗諷陳太傅狗拿耗子多管閒事，陳太傅也不惱，輕飄飄地與他對付了幾句，到底文官出身，每句話都戳中耿青雲的痛腳，耿青雲氣得面色張紅。
孩子們沒察覺到二人的你來我往、綿裡藏針，耿志傑、耿小汐拿着籃子走到了皇甫澈兄妹的身邊，時隔半年，中秋的不快，耿志傑早就淡忘了，興沖沖地與他們玩在了一起。
耿小汐年長陳嬌半歲，又常年耳濡目染，心智較同齡人成熟些，她是知道自己將來是要做皇后的，所以待皇甫澈格外親近。
她從袖子裡拿出幾塊糖：“這是我們家新來的廚子做的花生奶糖，可甜了。”
她原本只想給太子送一塊兒，但父親告訴她，要所有人都喜歡她，她才能做皇后。
皇甫傾吸了吸口水，看向哥哥道：“皇兄，我、我可以吃嗎？”
皇兄轉頭望向寧玥，寧玥微微點頭，他道：“吃吧。”又看向一旁的宮女，“去端些果茶來。”
“是。”宮女端來果茶，一人分了一杯。
耿青雲收回落在孩子們身上的目光，似笑非笑道：“娘娘，微臣瞧他們幾個甚是投緣，這要是一起長大，可就都是青梅竹馬了。”
寧玥不動神色地拿起一顆草莓：“定國公真會說笑，內學堂那麼多孩子，照定國公所言，將來要長出好幾十的青梅、好幾十的竹馬。”
打她兒子主意？
做夢！
寧玥把草莓遞到了陳太傅面前：“本宮聽聞陳小姐很喜歡臨摹本宮的字？剛好今日出門時帶了幾張，送給陳小姐吧。”
陳太傅眼睛一亮，說道：“那孩子日日在家臨摹娘娘的字帖，說娘娘的字行雲流水、娟秀飄逸，猶如金鳳在天、驚豔四座，有女兒家的清秀，也不失男子的鋼骨大氣，若知是娘娘親自賜帖，定高興得飯都不必吃了。微臣代孫女，多謝娘娘！”
耿青雲吃了個不痛不癢的軟釘子，越發難堪，趁如廁的空檔，回了一趟供遊客歇息的廂房。
耿喬杉正賴在廂房裡偷閒，一口一顆草莓，好不爽哉，他不明白明明給了錢就能吃，爲何非得有人辛辛苦苦地跑去摘？
門被打開，有人走了進來。
他看也沒看便問道：“摘完啦？是不是可以走啦？”
耿青雲恨鐵不成鋼地瞪了他一眼：“走走走，你就知道走？走去哪裡？”
耿喬杉一聽父親語氣不對，趕緊放下草莓，畢恭畢敬地站了起來：“父親。”
耿青雲氣悶地坐了下來。
耿喬杉忙倒了一杯茶：“父親，您怎麼了？是不是皇后又給您難堪了？”
“她給我難堪又不是一次兩次，呵，她哪裡見了我會心平氣和地與我說話纔是見了鬼！”耿青雲鬱悶地喝了一大口涼茶，“我方纔看到陳太傅了。”
“他也來了？他來幹什麼？不會也是想‘偶遇’太子殿下吧？”耿喬杉又驚又氣地問。
耿青雲嘆了口氣：“八成是。”
耿喬杉拔高了音量：“怎麼？他們也盯上太子妃的位子了？他們陳家不是自詡清高，說已經搭上了一個陳太妃，不會再搭上別人嗎？”
這是陳太妃的原話，當初德慶公主入南疆挑選駙馬，不少宮妃將子侄薦給寧玥，陳太妃卻公然拒絕，還以爲陳家多麼清高呢，到頭來，還是與常人沒什麼兩樣啊！
耿青雲蹙眉道：“此一時彼一時，我瞧也未必是這個意思，小孩子家的喜歡在一塊兒玩耍，應該僅僅如此。”
耿喬杉聞言，剛要放下心來，卻又聽得父親道：“不過，若是皇后喜愛陳家小姐，要太子納她爲妃，陳家肯定不會反對，我瞧陳家小姐可是非常中意太子。”
“那……那皇后會娶陳嬌做太子妃嗎？”耿喬杉擔憂地問。
“十有**。”就算是爲了防止耿小汐上位，皇后都一定會讓太子另擇良女，而放眼整個南疆，能在身份上壓住耿小汐的，除了陳嬌，再沒旁人。
耿喬杉急得團團轉，半晌後，又僥倖地說道：“他們還小，也許將來……”
耿青雲打斷了他的話：“就是因爲小，纔要好生謀劃，你知道老爺子給大房謀劃皇位，花了多少年的時間嗎？陳皇后以陳家養女的身份嫁給先皇之前，老爺子便已經盯上了皇后的位子，可惜那時耿妍還未出生，老爺子只得讓陳皇后逍遙了幾年，想着等將來生個女兒送入後宮，陳皇后年老色衰，一定能迅速被拉下來。誰料到了後面，竟南疆王真的愛上了陳皇后，恐其根基太穩，將來不好拔出，老爺子使了一出離間計，逼死了陳皇后。
當然陳皇后也不是省油的燈，留下太子，帶着蘭貞逃了。在逃之前，老爺子給陳皇后下了蠱，不曾想蠱毒進了蘭貞的體內，又通過蘭貞，給了蘭貞的孩子。”
“不是說那種蠱不能懷孕嗎？”
“是不容易懷上，而且懷上就會傳給胎兒，所以才叫不能，是不能這麼去做，不是不能發生。”
耿喬杉聽得雲裡霧裡。
耿青雲接着道：“我聽說蘭貞早先生過一個孩子，不過死掉了，之後纔有了玄胤。那時，老爺子已經病得不輕了，將重擔交到了大房手中，併爲大房鋪了最後一條路——殺死蘭貞。”
“蘭貞是被爺爺殺的？”耿喬杉目瞪口呆。
耿青雲道：“老爺子、大哥，都參與了，還有幾個北域人，具體是誰我不清楚。所以爲什麼大房落難，我沒有施出援手，是他們咎由自取。這些，老爺子和大哥從未與我說過，都是我自己打聽的，可能還存在很多我沒打聽到的內容，總之呢，老爺子從很早就在謀劃耿家的皇后之位，殺死蘭貞後，又等了幾年，才把出落得亭亭玉立的耿妍送入皇宮。這其間風風雨雨二十餘載，老爺子沒有一刻不在謀劃。倘若我們想要皇后之位，也不能幹等着小汐長大，從現在，就要開始爲小汐鋪路了。”
“怎麼鋪？”
耿青雲意味深長地一笑：“你以爲我今天來真的是想給小汐和太子製造相處的機會？”
“不、不是嗎？”耿喬杉瞪圓了眸子。
耿青雲冷笑道：“我是想來試探試探皇后的態度。太子是孝子，將來娶誰，並不一定由他決定，相當一大部分程度上，是皇后篩選完秀女，再將自己中意的幾個對象領到太子跟前，讓太子隨意挑選。但即便是這樣，若太子沒挑中皇后心目中的人選，還是得再挑選一次的。”
“爹的意思是……太子將來娶誰完全是皇后說的算？”
“沒錯。若真由太子選，我自有把握讓太子喜歡上小汐，但偏偏，主動權在皇后手裡，我方纔隨意問了皇后幾句，皇后的意思再明顯不過了，若我非得爭太子妃之位，她就把陳家女兒召進宮。”
耿喬杉一聽火大了：“陳家算個什麼東西？不就是養了陳皇后幾天，還真把自己當盤菜了？”
耿青雲道：“人家皇后就愛吃這道菜，你有什麼辦法？”
耿喬杉垂頭喪氣道：“那就真的走投無路了嗎？小汐那麼漂亮，一生下來道士就給她算命，說她是天生鳳命，將來必要做皇后的！”
“小汐當然要做皇后！爲了後位，我連玄胤這個流着一半西涼血的皇帝都擁護了，表面反對他，暗地裡卻幫他拔掉那麼多暗樁，就連西部的藩王，我的拜把兄弟出事，我都袖手旁觀了！犧牲這麼多，若還是換不來一個皇后之位——那就太虧了！”耿青雲雙目如炬。
“可是、可是皇后又不喜歡咱們，也不領咱們的情！咱們就是做一百件好事，他也會認爲咱們跟大房一樣，都是同流合污的東西！”耿喬杉抱怨。
耿青雲意味難辨地笑了笑：“本來我也是無計可施了，可是你上次提醒我之後，我又突然想到了一個好主意。”
……
孩子們摘完了草莓，大汗淋漓，小臉紅撲撲的，分外可愛。
寧玥讓冬梅把草莓洗淨，擺在桌上：“都去洗個手再來吃。”
小傢伙們一蹦一跳地去了。
皇甫澈規規矩矩地走在後頭，他們洗完了，他纔剛到水池邊。
他抹了皁角，在乾淨的水盆裡輕輕地洗了起來。
突然，北面的涼棚了傳來摔杯子的聲音與女人哭泣的聲音，他不由自主地豎起了耳朵。
“我與你們說多少次了，別再放這個女人進來！你們全都把我的話當耳旁風了嗎？”
“夫人，您別怪他們了，是我不好，我非得求他們把我放進來的……”女子的話音帶着哭腔。
那尖酸刻薄的夫人又開口了：“你非得來做什麼？當初不是說得好好兒的，老死不相往來了嗎？”
“夫人……我這幾日噩夢不斷，夢見蓮哥兒哭着對我說他好難受，他想跟我走，我擔心他是不是出了什麼事，才求到這邊，請您一定讓我見蓮哥兒一面，好不好？”女子哭得肝腸寸斷。
“你這話我不愛聽！什麼叫你夢見蓮哥兒不好？難道你覺得我會虧待他？你只管問問，全府上下，誰不知道他是我親兒子？便是他自己，也一直以爲是我親生的！我對他，比對自己還好！你亂七八糟地做了個夢，便懷疑我虧待了他，你是何居心？”
“夫人，我沒有居心，我就是太想他了，請您讓我見見吧，我不會說我是他生母的……夫人……”
“我記得，我當初就警告過你，生完孩子，孩子便與你沒有任何干系，若是你敢找到我面前，我定讓你不得好死。”這位夫人的話聽起來又突然變得十分平靜，但可怕的是，她明明說着如此不留情面的話。
女子求饒道：“夫人……我願意死，求您讓我見蓮哥兒一面，知道他安好，我便是死也甘願了，夫人！”
“你們幾個，嗯？”
“夫人，你做什麼？夫人……夫人！夫人！啊——放開我……唔……唔……”
彷彿是嘴巴被堵住了，發出難受的聲音。
皇甫澈皺起了小眉頭，擡步朝房舍走去，剛走了幾步，幾名孔武有力的婆子將一個髮髻凌亂的年輕婦人擡了出來。
“埋哪兒？”
“亂葬岡吧，記得別叫小少爺瞧見，今兒的事也都別讓小少爺知道，免得小少爺與夫人離了心。”
“小的知道，老姐姐就放心吧，一切呀都是姓劉的咎由自取，誰讓她不聽夫人的話？妾呀就要有妾的覺悟，別以爲生了孩子，就是孩子的娘。嫡母在，孩子永遠都是嫡母的，跟夫人搶孩子，活該被弄死！”
“也別讓老爺知道，老爺原先也極疼劉氏的。最重要的是，別讓老爺知道夫人是個心狠手辣的人，明白了嗎？”
“記住了，老姐姐。”
皇甫澈面色發白地往回走。
皇甫傾蹦蹦跳跳地跑了過來，拉住他小手道：“皇兄你太慢啦！大家都等你呢！母后說，你不吃，我們多不許先吃！”
皇甫澈輕輕拂去了妹妹的手。
皇甫傾又纏了上來：“皇兄，吃完草莓我們去摘南瓜吧？我要最大的那個！”
皇甫澈跌跌撞撞地跟着妹妹往前走。
“皇兄我還要摘葫蘆！我想讓母后給我做幾個葫蘆燈！”
“傾兒。”
“怎麼啦？”
“你……你喜歡母后嗎？”他睫羽顫出不規則的節奏。
皇甫傾想也沒想地說道：“當然喜歡啊！”
小太子又問：“你是不是覺得母后對你很好？”
皇甫傾點頭如搗蒜！
他怔怔地問：“要是……母后不是你親生的，你也喜歡嗎？”
“嗯？”皇甫傾困惑地瞪大了眸子，“什麼意思啊？親生是什麼？不給我慶生嗎？那我就找父皇慶生好啦！”
說話間，二人來到了草莓園中的小涼亭。
寧玥看了小太子一眼，道：“你看你，洗個手，把衣裳全都弄溼了，過來，母后給你擦擦。”說着，去拉皇甫澈。
皇甫澈卻突然拍開她的手。
她愣了一下。
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