第二天，童明俐在家中收到表姐派人送來的驢打滾，試吃第一口就嚐出了味道，豆沙餡的口味與生日宴上擺桌子的糕點是一樣的，但不是宴前宴後那兩道烤制點心的味道。
國公府裡果然藏着別的廚子，給表姐做槍手的一定是那個人。
童明俐吃了幾塊驢打滾後，心思一轉，提筆給表姐寫信，約表姐和表妹來家裡與她的朋友們一起做桂花醬，順便正好大家共同做頓午飯，看看誰燒的菜最受歡迎。
廚藝和針黹是女孩從小最重要的閨中教育，識字讀書琴棋書畫那都屬於上層建築的層次，一般的溫飽人家財力有限只能教女兒那兩樣最基本的，全國各地各階層的待嫁少女們聚會時互相比試廚藝和女紅是一種生活樂趣和傳統習俗，既增進姐妹間的感情，也能讓身後的家長們從中挑選滿意的未來兒媳婦。
童明俐邀請表姐參與她的姐妹活動實在是太正常不過的女孩日常交際了。
顧婉收到表妹的來信臉色都白了，這臨時幾天她哪學得了嫺熟的廚藝，連忙拿了信去給母親看，二夫人也是一籌莫展，母女三人相看無語，最後還是給白蔻寫紙條問問她有什麼方便好學又適合在人前露一手的菜餚。
白蔻看完紙條就明白了二夫人的意思，三小姐要在姐妹圈子裡表現她的廚藝。
看吧，外行假裝內行的下場之一就是直面這種場景。
嘆嘆氣，白蔻還是提筆給二夫人寫回信，建議二位小姐裝病不要去了，這種姐妹聚會順便燒菜的樂趣就在於食材隨意，全靠個人自由發揮，三小姐和五小姐飽讀一肚子詩書，還不如找家棋社約姐妹們手談一天呢。
這建議還真到位，顧婉立馬就來了精神，她除了廚藝最弱以外，女紅和讀書都自信不會在朋友圈子裡丟了面子，但童明俐就不一樣了，她花了太多時間在廚藝上，其它方面自然沒有多餘精力去照顧了。
時間就在這對姐妹的信件來往拉鋸中慢慢地結束了七月，童明俐已經和她的朋友們一起做了桂花醬，顧婉和妹妹都沒出門去外人面前表現廚藝。
進入八月後，秋闈就成了頭等大事。
秋闈一共九天七夜，一旦驗身完畢走進號舍，除了生病猝死各種意外，就只能在八月十五那天才能出來，大老爺作爲主管科舉的儀制司員外郎，八月初一當晚就留宿在了官署裡不準回家，家人只准隔日送些換洗衣服和吃食，但家屬不能見面，東西交給官署的吏員就得離開。
大老爺的行李裡特別帶了一口袋的方便麪和一小罐牛肉醬，這本來是爲了他自己夜宵方便，因爲晚上也要做事，把秋闈前後的一應瑣碎事情逐一落實到位，容不得有一絲差錯，否則他們清吏司從上到下都要倒黴。
本來那些夜宵足夠大老爺一個人吃七八天，但才過兩天，去送換洗衣服的家丁就帶了已經吃光的面口袋和空罐子回家，方便麪和牛肉醬都被大老爺的同僚們瓜分了，一羣吃慣了美食的官老爺們一個個吃美了嘴，嗷嗷還要，東廚房忙活一下午做了一堆，次日就趕緊又送進官署。
白蔻認定大老爺肯定跟他的同僚們吹牛了，家丁每隔一日去送換洗衣服的時候總會帶回來一堆空罐子，那些大人們居然還點起菜來了，下次的醬料小菜要這個這個口味那個那個口味。
除了大老爺的夜宵，最磨人的就是兩位少爺的乾糧了，九天七夜很考驗人的精神和情緒，天氣又還蠻熱的，爲了怕食物腐爛變質，又要有足夠的肉類維持體力，白蔻做了很多牛肉乾和豬肉脯，還有那現成的小香腸，她甚至還做了午餐肉。
爲了順利通過貢院三道門的檢查，牛肉乾切粒，肉脯切絲，小香腸切片，午餐肉切條，拇指大的酸奶雞蛋糕一大袋，另外還有雞蛋幹、小烤餅、乳香及香蔥曲奇各一大袋、蜂蜜一罐，看上去就像野外野餐的吃食。
顧昀不愛吃甜食，但在這緊張的考試過程中，帶些甜食進去還是有必要的。
這些吃食兩位少爺都是一樣的份量，裝滿了一個五層食盒，除此之外還帶了一個用竹節做的水杯。
考試用的文房用品裝在籃子裡，九天七夜的換洗衣服和常用藥品打成包袱，貢院在皇城裡，爲了不堵塞貢院大門，考生得在一條街外就從車馬轎子上下來步行進去。
八月初七清晨，天色未亮，國公府的馬車就在西坊門等着了，坊門一開就立刻出去，仗着天水坊離皇城近的優勢，趕到皇城南門時也正好城門大開，沒有太多車馬轎子堵路，馬車一路順暢地就到了貢院外街。
街上點燃着火把照亮了整條街，顧昀和顧景背上包袱，左手籃子右手食盒，沿着明亮的街道來到了貢院大門前，還沒到驗身入內的時間，大門緊閉，哥倆就站在兵丁面前等待天亮。
他倆先到沒多久，趕考的考生們就越來越多，排前頭的都是住在皇城附近的人，從周邊直隸趕來的也多是往這些坊裡擠，所以每到趕考的年份，這些坊內的客棧都是人滿爲患和價格高漲。
天亮後貢院大門打開，儀制司員外郎國公爺顧雲山身着整齊官服走出來對考生們訓話，然後才站到一邊監督兵丁對考生驗身入內。
這種時候往往最能體現世家的優勢，家中有功名的讀書人多，顧昀哥倆有長輩的經驗指導，身上乾乾淨淨，連一文錢都沒帶，所帶食物的大小也在標準之內，所以很快就進入第二道門，開始分流前往各自的號舍，而第一次參考的庶民學子則會出各種狀況。
大老爺一直站在大門外看着最後一名考生驗身完畢，然後貢院關門上閂，他才乘上等候已久的官署馬車回官署去休息，然後繼續爲秋闈後面的事情忙碌，而他的頂頭上司早已在貢院內與禮部侍郎們在一塊了。
少爺們入考場了，文菱院裡也忙起來了，嶄新的箱籠在院子裡擺了一堆，白蔻拿着清單指揮丫頭們將三間正房的所有物品逐一打包裝箱貼條。