體力嚴重消耗的夢梅，一爬上自己的鋪位，腦袋剛沾到枕頭就睡死過去，清晨大家起牀時，各種嘈雜動靜都沒能吵醒她，直到大家都洗漱完畢，才發現好像少了一個人。
瑤妹衝進房間一看，果然是夢梅睡得跟死豬一樣，費了好大力氣才把她弄醒，然後扔下她自己洗漱，瑤妹趕緊衝向廚房，因爲沒人等她叫醒夢梅，早就都走了。
夢梅匆匆忙忙洗了把臉，頭髮胡亂一綰，跑到廚房角門，趁着大家都忙，管事們沒注意到自己，溜進了幹活的雜工當中，提起水桶一副忙着打水的樣子，將她遲到的這事給糊弄了過去。
早飯時間結束後，庫房來送今日食材，溫谷山點心後，安排好各人負責的菜餚和食材，他則與庫房的人一道走了，去見庫房總管打聽比賽的事，大夫人打算準備哪些比賽用的食材。
但沒想到庫房總管也不知道，大夫人並沒有把清單給他，也沒有說哪天給清單，估計是要等到比賽前一天才能知道要預備哪些食材。
於是溫谷山又把主意打到了老太君身上，趁着午飯時間，老太君的丫頭到廚房來，溫谷山額外送她兩盤菜，託她幫忙提一提。
午飯時間結束，那丫頭把食盒送回廚房，轉告溫谷山，老太君對學徒比賽的事從來都沒上過心，完全不知道大夫人在想什麼，只知道這段時間都在爲孝期結束後的幾場大宴預備食材，估計比賽用的食材會直接從那裡面拿。
這條情報讓溫谷山一下子豁然開朗，馬上又去找庫房總管，打聽爲孝期結束後的大宴都預備了哪些食材，找點靈感，他好安排菜單。
庫房總管還是搖頭，讓溫谷山先拿出菜單給大夫人過目，有什麼特別的食材一起加到清單裡，庫房正好一次性補貨。
總之溫谷山今天來回兩趟，一點有用的情報都沒打聽到。
到了夜裡，夜宵時間之後的自由練習，白蔻依舊幹完活就回去睡覺，魯豆豆想到一個時間合適的菜譜，想練習一下，可她人小力薄，不敵身高體壯的少男少女，搶不到食材，沒辦法，只好緊隨白蔻腳步睡覺去。
半夜時分，學徒們陸續回小院睡覺，夢梅趁大家都睡熟後又跑到溫谷山的小院，向他詢問結果。
“溫總管，你答應教人家獲勝的法子還沒告訴人家呢。”夢梅站在門邊腰肢一挺，得意地看到溫谷山呼吸急促起來。
“哎呦，小乖乖，辦法好簡單啦，除了我，沒人清楚老太君和各位老爺夫人的口味和喜好。”
溫谷山單手摟上夢梅的腰，另一隻手就摸上了她的胸。
“那你教人家一個必勝的菜，好不好嘛~~~~”
夢梅微微屈起一腿，膝蓋抵着溫谷山的兩腿間，輕輕磨蹭那要命的部位。
溫谷山的呼吸猛地一窒，攬着夢梅就往牀邊走，猴急地把她往牀上一推就開始扒衣服。
“好好好，教你一道必勝的，嘿嘿嘿嘿。”
夢梅嬌笑着伸出雙臂，解下溫谷山的褲腰帶，兩人沒一會兒就滾作一團，被翻紅浪，一番雲雨。
有了前兩次的經驗，這一次，夢梅努力保持清醒，刻意不讓溫谷山那麼容易盡興，硬是從他嘴裡問到了必勝菜餚的做法，然後才全心全意地服侍他，讓他爽到極致，舒服地翻身睡倒，打着響亮的呼嚕。
夢梅翻身起牀，到院裡打了井水清洗了一下下身，穿好衣服奔回小院睡覺。
次日中午，學徒們給自己燒菜的時間，夢梅做了一道糖醋活魚，但是時間超時，等她最終完成，味道也沒調好，完全失敗的一道菜。
溫谷山教夢梅的必勝菜正是這一道，他當年憑這道菜得到了老太君的賞識，才終於有機會爬到了廚房總管的位置。
夢梅故意慢吞吞地烹飪，她在學坊學過這道菜，但是溫谷山的指點與學坊師父們的指點略有不同，煎魚火候和糖醋調味的細微差別就是她獲勝的關鍵，所以她不想讓別人偷學了去。
白蔻瞄到幾眼夢梅煎魚的過程，覺得她動作不流暢有些生澀，好像對這道菜的做法不熟悉的樣子，但也沒多想，反正不關她的事，要是能在這剩下的最後幾天時間能練熟，那也是夢梅自己的本事。
魯豆豆想到幾道菜想試試手，白蔻也不想自己表現太淡定而顯得格格不入，於是一有機會就幫魯豆豆搶竈臺搶食材搶鍋碗瓢盆，看上去好像她倆因爲即將到來的比賽又重新和好了。
溫谷山也沒閒着，看在這幾夜過得甚是銷魂的份上，又找了幾次庫房總管打聽食材清單的事情，但那個總管嘴巴跟上了鎖似的，要麼推說不知道，要麼說大夫人沒給單子，還反過頭來催溫谷山趕緊擬幾個菜單出來給大夫人過目。
府里人人都知道孝期結束後，有大老爺的襲爵宴和升官宴，但最急迫的一場宴席卻不是這兩個，而是三年孝期正滿的當天，要辦一場只限族人蔘加的家宴。
留給大家準備的時間已經不多，但是溫谷山身爲廚房總管，卻連一張菜單都沒拿出來，怨不得庫房總管見他一次催一次。
溫谷山也不是不想給個好菜單，他有點靈感都在小竈間裡關起門來琢磨新菜，但進度不如人意，他也急得上火，菸葉的消耗速度都快了很多。
就這麼一天過一天，比賽日終於到來了。
當天早上，廚房裡忙完早飯後，聶三嬸帶着兩個陌生的婆子走進來集合隊伍，把他們二十四個人帶去了老太君所住的院子。
府里人口多，現在只有老太君那裡有閒置的地方給這麼多人一同比賽。
衆人來到老太君養老的榮恩堂所屬的一個側院，院裡四面皆牆，有一個簡易舞臺，搭着遮陽的綵棚。
一看即知這裡是女眷們看戲的地方，不唱堂會的時候，這麼一個空曠的院子還能派上別的用場。
高高的舞臺此時佈置成了旁觀席，擺滿了椅子茶几，臺下面擺着二十四個簡易便攜爐竈，像是大戶人家郊外出遊時用的器具，爐竈邊一張長案用於處理食材，上面鍋碗瓢盆和各種刀具都齊備。
光看這現場佈置，誰都明白大夫人很重視這場比賽。