“這是個溫情的處置辦法，但其實還有個更無情的。”
“什麼？”
“給瓊玉扣上一頂背主逃跑的帽子。”
顧昀一開始有些驚訝，這正是先前武侯提及的一個可能性，隨後他緩緩揚起嘴角，在白蔻臉蛋上重重親了一下。
“這建議真是夠狠。”
“溫情的做法讓我們今日出門的所有人都要承認錯誤，扣下個月的月例，作爲給劉家人補償金的一部分，一羣人出門卻丟了一個同伴，必須要有所懲罰以示警醒，可不能一句輕飄飄的對不起就算了。而無情的做法，就可以省下這些錢，您現在可是窮光蛋，作坊目前賺的錢要用來循環生產經營，遠沒到可以提取使用的時候，能省一文是一文。”
“若是在她房間裡找到藥物的話也是一條極好的證據，背主逃跑這條罪名，不論她是死是活都洗不掉，還能以此爲名把她一家人都拿下，除非他們有合理的理由拋棄這個已經沒用的女兒換自己的清白無辜。”
顧昀臉上的笑意逐漸加深，他知道瓊玉惹起來的麻煩再也不可能引發新的麻煩。
“以後從外面回來的家下人，一定要先查清楚了再放進府裡當差，在這之前管他們是不是沒有收入快要餓死。”
雖然事情有了處理辦法，但顧昀還是覺得府裡要加強管束，做主子的被下人擺弄得團團轉，說出去都丟死人了。
白蔻打個哈欠，靠在顧昀胸前閉上眼睛假寐。
“這麼放鬆？”
“保存體力，回府後纔有力氣跟瓊玉家人周旋。”
“嗯，要怎麼周旋？先安撫？”
“回去之後消息傳開肯定就沒得歇了，先告訴他們家人瓊玉失蹤，不知道是背主逃跑還是被拍花子擄了，反正有這兩種可能。他們肯定否認逃跑堅稱被擄，這時就跟他們講清楚如果認定是被擄的後果，萬一日後哪天從某個下等窯子把人尋回來，他們這些家人還要不要她回家。”
“呵呵呵呵，一下子叫他們陷入兩難境地。”
“出於人之常情，他們肯定猶豫，這時就叫他們回家冷靜一下，總之人是跟着您出門後丟的，您會補償他們，給錢給好差事，畫個美味的大餅給他們，先穩住了再說。”
“好，先編點好聽的哄哄他們。”
“然後再叫人收拾瓊玉的房間，發現她使用的奇怪藥物，當着衆人的面牽兩條狗來做實驗，之後剩下的事就不勞您操心了，大老爺和大夫人會幫您作主的，他們一家人能活着到達礦山都是他們運氣好。”
“他們家人的最終命運，說來說去還是逃不了礦山。”
“送去礦山才一勞永逸，不然您還想繼續留用他們？”
“我可沒這麼說，我好不容易賺點錢，可不是用來養那些居心不良的下人。”
顧昀調整了一下白蔻的姿勢，讓她能靠得更舒服一些。
“想睡就睡會兒吧，養足精神好做事。”
白蔻毫不客氣地拿少爺當人肉枕頭，舒服地打起盹來。
顧昀穩穩地抱着白蔻，不叫她受到顛簸的影響。
馬車回到天水坊，直接從府側門進八步巷，在鐘鳴院門口停下，主僕五人依次下車，快步走入院中。
見少爺這麼早就回來了，素嬸連忙在院門口迎候，卻發現氣氛不太大，晴蘭三個人哭得眼睛都睜不開的樣子，少爺和白管事面色陰沉，而且少了一個人？！
瓊玉沒回來？！
素嬸吃驚地捂住嘴巴，沒敢上前追問，而是爬上少爺的馬車先收拾東西，他們這趟上街到底發生了什麼事回頭自然會知道。
沒一會兒工夫，鐘鳴院裡就一片譁然，瓊玉在街上失蹤！
小葉子飛快地跑去己誠堂向大老爺和大夫人稟明情況，在家休息的老爺和夫人俱都大吃一驚，趕緊先派龐媽媽過去了解詳情，同時做好通知瓊玉家裡的準備。
晴蘭她們三人獲准這兩天放假休息，由二等丫頭們順位替補，龐媽媽就先去找她們三個問話，等少爺先洗手淨面更衣。
而顧昀的說法就是他與白蔻在馬車上商量的那樣，瓊玉的失蹤是背主逃跑還是被拍花子擄了現在都不好說，但既然是跟着他出門的，人丟了他這個做主子的一定會負責出面安撫瓊玉的家裡人。
龐媽媽得了這個說法，馬上回己誠堂轉述給老爺夫人，再照他們的吩咐派人去通知瓊玉家裡，中午纔剛過完，全府上下就都知道了這事，紛紛議論瓊玉究竟是自己跑了還是被人擄了賣到窯子裡去了，大管家全府下封口令，這麼丟臉的事情禁止所有下人對外亂說。
劉家人第一時間收到消息，先在家裡傷心了一回，瓊玉是他們家翻身的希望，突然發生這種事他們都很震驚和愕然，商量接下來怎麼辦時，還是決定利用這件事給家裡多要點好處，也不枉白養了這個女兒，算是給家裡帶來了些回報。
於是劉家人跑到府裡跪在老爺夫人面前哭天搶地喊冤，指天賭咒堅稱他們的女兒不是背主逃跑，一定是被人擄走的，他們養大個女兒不容易，如今本該是女兒盡孝的時候，卻出了這麼一樁事，他們做父母姊妹的心都要碎了。
老爺夫人自然趕緊一番好言勸慰，白蔻也趕來己誠堂安撫劉家人，並請他們去鐘鳴院說話，在那邊顧昀給他們畫了一個美味的大餅，喜得他們都忘了悲傷，臉上洋溢着笑容連連謝恩。
安撫住了劉家人後，顧昀給了他們幾兩香燭錢，讓他們先回家休息一下，等待府裡進一步的安排。
打發他們走了之後，白蔻就領着丫頭們去收拾瓊玉的屋子，大家都知道這人丟了肯定就回不來了，一邊爲瓊玉感到惋惜，一邊動手收揀。
瓊玉藏在房間各處的粉盒被找了出來，衆人都覺得奇怪，幾盒香粉罷了，怎麼到處亂放，妝奩匣子明明沒有裝滿，卻把用過的香粉放在牀上和衣櫃裡。
衆人把這些東西通通放進妝奩匣子裡，不多會兒時間，又有收拾牀鋪的人從被單底下摸出兩個荷包，正感嘆瓊玉真能四處藏東西時，無意中發現兩個荷包裡都有東西，掏出來一看，是五六個極小的紙包，再把紙包都打開來檢查，發現都是同樣的白色粉末。
丫頭們面面相覷，都不知道這粉末到底是什麼。