“龐媽媽，這點心？”
“果仁香，小孩子愛吃，所以你們在糕點上鋪滿果仁，也算是想盡心辦好事。但是，二位小小姐週歲不到三歲，這個年紀的孩子只能吃碎果仁，因爲完整的果仁極易噎着或者嗆着她們。再罰你們一個月的錢糧，要喊冤嗎？”
“不冤，不冤。”溫谷山和管事們無力再做任何辯解，低頭認罰。
“溫谷山身爲廚房總管，粗心大意，有失監督之職，罰你一個月的錢糧，服嗎？”
“服。”
“那就好，以後做事仔細點，別倚老賣老，總是拿些老經驗來糊弄人，廚房總管和管事並不是可以高枕無憂的地位，主子們的耐心是有限的，別做讓自己後悔的蠢事。”
溫谷山和管事們的身體猛地一震，連稱不敢。
威懾過了，龐媽媽這才趾高氣揚地走了。
溫谷山直起腰來，要吃人的目光從四位管事的臉上掃過，白蔻連忙拉着魯豆豆出角門，到夾道去休息。
她倆纔出來，話都沒說上一句，又有幾個少男少女一塊跟了出來，拍着胸口一副飽受驚嚇的表情。
“太嚇人了，第一次看到溫總管那個樣子！”來自別的學坊的一個叫馬威武的胖子吐吐舌頭，他是學徒中塊頭最大的，力氣也不小。
白蔻他們一致點頭，溫谷山一向是笑呵呵的彌勒佛，哪裡見過他今日這氣瘋了的樣子。
“不過也難怪了，管事們做事粗心，他這個總管必受牽連，的確是他監督失職，沒罰錯他。”和白蔻來自同一個學坊的少年石平淡淡地說道。
“可是一扣就是一個月的錢糧哎，管事們還都給扣了兩個月。”宛秋縮着肩膀，一副不知道該說什麼的表情。
“好在今天招待的是自家的小姐和外孫們，要是宴席上出這種問題，大老爺和大夫人得多丟臉？生吞活剝了大家的心都有了。”白蔻暗搓搓地補上一句。
學徒們又是一致點頭，“沒錯！”
一個雜工突然出現在角門內，向學徒們招手，叫他們進去幹活。
“溫總管把管事們帶別處去了，趕緊來幹活，別惹得回頭又被管事們罵。”
大家連忙噤聲，去水井邊洗菜，剛纔的事誰都不敢談論一句。
稍晚些時候，溫谷山帶着垂頭喪氣的四個管事回廚房燒菜，管事們的一肚子火氣就發泄在了底下的廚子和廚娘身上，乒乒乓乓，就差摔盤子砸碗，平白無故地弄得大家心裡都不舒服。
廚子廚娘們捱了管事的罵，出來就找學徒和雜工出氣，沒人敢還嘴，只好一個個都低着頭任他們罵。
這糟糕的氣氛一直持續到夜宵時間結束，學徒們被雞蛋裡挑骨頭，受罰不準吃晚飯，全都餓着肚子幹活，沒活幹的時候就幹站在院子裡，不能走開，不能喝水。
夜宵結束後，學徒和雜工一起把廚房清掃乾淨，才終於得以拖着痠痛的雙腿回寮屋休息。
趁着去解手的機會，魯豆豆終於有了和白蔻獨處的時間。
“白蔻，你說，今天這事算成功還是失敗？”魯豆豆用細微的氣息聲在白蔻耳旁問道。
“不知道。”白蔻實話實說，“但那位龐媽媽用了我的原話，想必昨天的那位小哥有事先叮囑過。”
“那應該算成功吧？”
“可是全壞在總管和管事們身上了，我昨天報了那麼多的果仁點心，一個都沒做。”
“那……還是失敗？”魯豆豆鼻子一酸，都想哭了，“我真不想再比基本功了。”
“等明天再看吧。有沒有新的機會，這幾天就知道了。”
兩人從茅房出來，草草梳洗完畢，爬上通鋪，把薄薄的被子卷緊身子，躺下沒一會兒就沉沉地睡去了。
次日天不亮，大家陸續起牀，做好早飯前的準備，然後正式廚子廚娘們纔過來洗手幹活，半個多時辰後，各房各院的丫頭們準時來拿早飯。
忙完這第一波就已經天色大亮，日頭高升了。
庫房送來今日的食材，溫谷山負責點收，安排午餐的各色菜餚，然後揀出所需食材，學徒和雜工們匆匆忙忙吞下幾個饅頭包子，擡着一簍簍的食材到水井邊分工清理。
這正忙着呢，龐媽媽又來了，廚房衆人連忙照等級排隊，聽龐媽媽訓話。
“昨日幸好是本房家宴，丟臉也是丟在了家裡，但是大夫人對此很不高興，想到再過不久家裡即將舉辦的大宴，對廚房如今的水平感到擔憂。”
龐媽媽目光一掃，站在最前面的總管和管事們全部低下頭，心裡拼命打鼓。
“考慮到府裡守孝三年，未曾辦過任何宴席，廚房對現在的時興菜色怕是不那麼熟悉，既然府裡新買了一些學徒，不如這最後一次的考覈，就考考學徒們的廚藝，拿些市井新菜來給大家開開眼界。”
溫谷山和管事們又驚愕地擡起頭來，一至三等的廚子和廚娘們在竊竊私語，站在最後的學徒們已經激動萬分。
“龐媽媽，大夫人有沒有指定讓學徒們做什麼菜？”
“溫總管，你有什麼建議？是指定菜餚還是讓他們自由發揮？”
“都可，都可，全由大夫人作主。”
“不急，先讓學徒們上竈練練手，聽說買進來兩個月了都沒摸過竈邊？你這總管到底怎麼做事的？怕新人搶了你的位置？”
“不敢，不敢。”溫谷山的額頭上冷汗如雨。
龐媽媽扔下一個責備的眼神，掉頭走人。
溫谷山抹去額頭上的冷汗，感到自己總管的位子有些搖晃起來，看向手下四個管事的眼神又不好了。
如果他被撤職，最有可能接替的就是這四個管事。
黃大海他們四人莫名其妙又被溫谷山瞪視，卻沒有昨天那麼的害怕，反而是在心裡冷笑，有些幸災樂禍，巴不得他再犯錯，被提前揪下來纔好呢，就不用等到明年的升等比賽了。
龐媽媽走後，衆人繼續幹活，廚房大院裡人多眼雜，魯豆豆與白蔻坐在一塊洗菜，交換着只有她倆才懂的眼神，然後扭頭與大家熱烈討論新的考覈方式，猜測是指定菜餚還是自由發揮。
有不少人傾向於指定菜餚，命題考覈，有一個月的時間練到純熟。
白蔻當然希望最好是自由發揮，龐媽媽剛纔說得很清楚，府裡守孝三年，暫退社交圈，最多就是女兒們回孃家看望父母，順便吃個便飯，廚子們的手藝恐怕已經落後於別府的廚子，爲了接下來的各種宴席，府裡極其需要新菜式。
這就是學徒們的機會。