深更半夜，王淵一邊穿衣服，一邊打哈欠。
作爲狀元，他今天要帶領新科進士，去宮裡給皇帝上表謝恩。
狀元朝服由紅羅縫製，圓領，白絹中單，錦綬蔽膝，銀色腰帶，腰側還掛有玉佩。官帽是六七品官的烏紗帽，槐木笏板一把，用來打人肯定很疼。
周衝從馬棚裡將阿黑牽出，請王淵騎上去，自己則跟在旁邊步行。
“二哥，我跟人打聽過了，狀元都要做什麼翰林院修撰，要在京城當官好多年呢，”周衝提着燈籠說，“我們也該買套房子了，總不能狀元郎一直住在客棧裡，說出去平白讓人看笑話。就算不買房，也該租一套，金公子就在城裡租了套院子。”
王淵笑道：“那你找牙行尋一處合適的，不用太氣派，離南城近就可以了，這樣也方便每天上朝。”
“好嘞，”周衝應了一聲，又問，“是不是該買幾個燒火漿洗的婆子，再買幾個端茶倒水的丫鬟？”
王淵想了想，說道：“丫鬟和婆子各買一個。”
周衝勸道：“太少了，這不符合二哥的狀元身份。”
“別廢話，照辦就是。”王淵命令道。
不多時，兩人已來到皇城外，王淵驗牌進城，周衝則牽馬回去。
在承天門和午門的中間，修有一些房子，可供百官在等候上朝時歇息。如果前一天辦事太晚，或者有急事隨時聽召，皇帝還會安排大臣夜裡住在此處。
文武百官已經來了許多，由於並非例行朝會，來的都是四五品以上大臣，或者要害部門的官員。
看到王淵身上的朝服，便知是狀元來了。一些官員將他無視，一些官員過來道賀，大多數官員都遙遙抱拳致意。
倒是新科進士們彼此很熱情，三五人匯聚在一起，互相說些家鄉異聞，順便拉近一下關係。
常倫跟王淵就聊得很起勁，說的全跟武藝有關，箭術、刀術、騎術胡侃一通，恨不得當場拿出兵器比劃比劃——這種談話內容，讓其他進士徹底無語，不清楚的還以爲二人是武進士。
突然，王陽明也來了，王淵立即過去見禮：“相別一載有餘，先生安好！”
“你很好，”王陽明讚許道，“那天傳臚，我便看到你了，比以前又長高了許多。”
王淵說：“僥倖得中進士，多虧先生教導，尚不及登門拜謝。”
王陽明低聲問道：“你那篇策試文章是怎麼想的？”
王淵說：“拿到題目，便想起京畿賊亂，不由自主就寫出來了。進士文章，應該沒人當真吧？”
王陽明點頭說：“確實沒人當真。跟你一樣寫類似文章的，另外還有兩人，都被排在三榜之列。你若不被點爲狀元，根本無人理會，內閣重臣犯不着跟新科進士一般見識。”
王淵笑問：“也就是說，現在有人跟我一般見識了？”
王陽明告誡道：“衆臣最忌諱的，便是倖進之人，你最好早日離京外放。否則升官越快，就越被敵視，遲早成爲衆矢之的。”
“弟子明白，多謝先生教誨。”王淵終於搞清楚，爲何昨天楊一清勸他尋機外放。
黎明時分，衆官彙集在午門前，大致排好了隊伍。樓上鼓敲三通，文武百官分別從兩道側門進去，接着是王淵帶領新科進士過午門。
三道正門，狀元、榜眼和探花可以走，這輩子也只能走這一次。
而其他進士，只能按照殿試名次，分單雙號走兩道側門入內。
楊慎亦步亦趨跟着王淵後邊，心裡很不得勁兒。若非皇帝胡來，獨佔鰲頭的應該是他，被順天府尹打傘蓋護送的也是他，瓊林宴佩銀牌戴銀花的還是他。現在，他卻不得不跟在王淵身後，待會兒朝見皇帝還要站在王淵身後。
狀元和榜眼，相差只有一名，但受到的待遇有天壤之別。
穿得就不一樣！
狀元有特製的朝服，榜眼只能跟其他人一樣，穿戴普普通通的進士巾服。
按照程序來到奉天殿前，朱厚照在裡面升殿宣禮。搞了一堆繁瑣的儀式之後，皇帝乘馬車移駕華蓋殿，在韶樂聲中再次舉行升殿儀式。
鳴鞭三響，禮樂大作。
鴻臚寺卿劉愷來到王淵跟前，微笑道：“諸進士隨我來。”
王淵便帶着進士們入班，四拜平身，進表謝恩，接着又是四拜。
從殿試到現在，磕頭無數次，而且都是給皇帝磕的，王淵都已經磕得麻木了。
對了，明天還要給孔子磕頭。只有拜完孔子，才能脫下進士服，換上真正的朝服，從此擺脫平民之身。
朱厚照坐在御座上，笑着招手：“狀元郎，來得近些。”
王淵手持笏板移步上前，他攏共在宮裡見過皇帝三次。第一次是殿試，離得太遠看不清；第二次是傳臚，同樣離得太遠看不真切；今天是第三次，已經距離很近，怎麼越看越面熟？
似乎在哪裡見過。
“可曾記得我啊？”朱厚照問。
王淵當然不記得，回答說：“殿試、傳臚之日，臣曾兩度得見天顏，陛下英武之姿難以忘懷！”
朱厚照毫無聖君模樣，歪着身子笑問：“還有呢？”
王淵答道：“恕臣愚鈍。”
“城外，門板。”朱厚照給出關鍵詞提醒。
王淵瞬間回憶起來，堅決不承認：“殿試之前，臣不曾見過陛下。”
“你記性不好啊。”
朱厚照感慨一聲，突然走下御階，來到幾百進士旁邊。走着走着，他突然指着一個進士說：“我在城南見過你，問你是否精通兵法，你居然當即拂袖而去！”
“臣惶恐！”
那個進士嚇得跪地請罪，同時心裡後悔萬分，早知道就多拍皇帝幾個馬屁啊。
王淵心想：這皇帝的記性真好。
“起來吧，不會治你的罪。”朱厚照說道。
那個進士連忙謝恩，兩腿發軟的爬起來，站在那裡渾身直哆嗦。
朱厚照又來到王淵面前：“真不記得了？”
王淵略微低頭，揹着羣臣偷偷眨眼：“回陛下，確實不記得。”
朱厚照收到暗號，頓時哈哈大笑，親暱的拍王淵肩膀說：“不記得無所謂，朕卻知道你白衣飛將王二郎。你那箭術、騎術是怎樣練出來的？”
王淵回答說：“臣自幼家貧，吃不起肉，便跟隨父親、大哥，用自制的土弓打獵。臣五歲習射，至今已有十一載。”
“家裡窮還能騎馬？”朱厚照疑惑道。
王淵只得說：“吏部驗封司主事王諱守仁公，因得罪劉瑾而被貶貴州龍場驛。因驛站破敗不堪，守仁公只能住在山洞中，自己耕種糧食維持生活。山上皆爲生苗，刀耕火種，不識文明。守仁公遂行教化，教導生苗說漢話、習漢字。衆苗皆服，名顯四方，貴州宣慰司學數百生員，在提學席副使的倡導下，盡皆入山拜入守仁公門下。臣亦在其中。”
“還有這等事？”朱厚照感覺頗爲稀奇，問道，“王守仁何在？”
王陽明立即出列：“臣在。”
朱厚照指着王淵：“這是你的學生？”
王陽明回答道：“王狀元確爲臣之弟子，他與數百生員來山中求學。因條件艱苦，住茅屋、吃粗食、飲山泉，一年之後只剩十餘人，王狀元便爲其中之一。”
好嘛，一問一答，互相吹捧，令人肅然起敬。
王陽明肯定名聲響亮到極點，觸怒閹宦被貶，住山洞還興教化，又用一年時間培養出狀元，隨便哪條傳出去都是文官楷模。
朱厚照又問：“你還沒說怎麼學會的騎馬。”
王淵胡扯道：“在山中求學期間，有一同窗喚作李應，爲貴州李總兵之第三子。臣與李三郎同住一茅屋，同睡一草牀，情同弟兄。臣的騎術，便是李三郎教的。”
“你那匹神駒呢？”朱厚照的消息非常靈通，還知道王淵有一匹上等水西馬。
王淵回答說：“三年前，乖西苗部作亂，燒殺搶掠、無惡不作。臣在回家探親途中，遇到賊兵轉運輜重與婦人。便與李三郎合計破敵，李三郎聯絡到四位旗兵，我則回家聯絡村中青壯。”
“打仗了？”朱厚照饒有興趣。
王淵回答說：“一千披甲賊寇，另有數百賊寇運糧輔兵。我等埋伏于山谷，夜裡多舉火把突襲，賊兵大敗，斬獲無數。”
朱厚照問道：“三年前你纔多大啊？”
王淵拱手道：“十三歲。”
不管是大臣還是進士，聽到此時都無話可說。
尼瑪，十三歲就敢夜襲叛軍，而且只有四個官兵，其他全是農民，還外帶兩個生員。而且居然夜襲成功了！
貴州果然是邊鄙之地，民風竟如此剽悍。
王淵又說：“山中求學之人，還有貴州宋宣慰使的獨生女，當時年方十五歲，也一起參與了夜襲。宋宣慰使得知之後，便贈送臣一匹水西良駒，以示褒獎。”
衆人更加無語，少女跑去山中求學且不提，還跟着在夜裡打叛軍？
朱厚照哈哈大笑：“爾等皆爲少年英雄。那個李三郎，既爲世襲軍戶子弟，讓他來京城當錦衣衛吧！”