倏忽間，春天來臨了。
天空明澈清澄，大地鮮麗和煦，整個世界就像一幅美不勝收的精緻刺繡，令人目不暇給。
放眼田野，到處都是綠茵茵的麥苗和稻秧，舉目草原，哪裡都是馬躍鹿鳴。
過去爲鐵蹄踐踏得瘡痍滿目的疆場，如今茂草繁生，而在那些死去的人馬屍骸上，百卉競開。花草絢麗得有如錦緞地毯，覆蓋着大地。
黑煙繚繞的舊日戰地上空，雲雀在曼妙地歌吟，聲聲透入湛藍的蒼穹，各種禽鳥的鳴唧，在大氣中動人地迴盪。
和風吹拂着氾濫的湖面，魚兒自如穿梭來往，激起粼粼漣漪，青蛙泳行於溫潤的水面，晝夜不休地快樂呱噪着。
春天以這種歡快而喧鬧的方式，給世界帶來生機與活力，撫慰人間的苦痛，療治塵世的創傷。
在春天裡，猛虎自治領一派欣欣向榮的盛世氣象。
南部的農牧工商等各行各業都在蓬勃地復甦，經歷戰爭洗禮後的家園重建工作進行的如火如荼。北部的工程建設、大荒原的淘金移民浪潮和蒂奇斯屬國的開發工作，亦是熱情高漲。
看起來，丹西是將注意力完全轉到內政方面去了。這頭永世饕餮似乎永不知足的猛虎，此刻好像也因吃得過飽而失去繼續擴張的動力。
不過，自治領高層和那些厲害的對手們卻知道，這頭猛虎安詳的外表下面，深藏着一顆勃勃跳動的野心。此刻，它正努力消化嚥下肚去的食物，舔拭經年苦鬥留下的傷口，休養生息，耐心等待着嘯傲山林的最佳時機。
情況也確實如此，軍事擴張雖然在這段時間被擺放到從屬地位，自由軍團的戰士也被遣散回家去忙農活，但自治領是外鬆內緊，對於常備軍的訓練和重整，對於新一輪大戰的準備工作，其實一刻也沒有停止過。
丹西雖然將絕大多數時間用於處理內政、外交事務，但仍抽出時間對軍隊進行了整編和重組。
猛虎軍團進行了重新補充，仍保持四十萬的規模，騎步各佔一半，丹西親任軍團長，李維任常務副職。無論從人數、戰鬥力還是骨幹將領，這支部隊都是自治領的軍事支柱，其級別也較其他部隊要高出很多。
中央郡的正規部隊合併爲一個軍團──中央軍團，人數十萬，由別亞任軍團長，克魯斯、丘根、烏丁任副職，主要負責中央郡的防衛。
閃特的部隊合併爲一個軍團──閃特軍團，人數十萬，尤里奇任軍團長，烏姆和羅格任副職，主要負責閃特，尤其是西部邊境的防衛。
北風軍團擴編到五萬人，由坎塔任軍團長，也迅任副職，主要負責北部邊境的防衛和協助蒂奇斯人在草原上擴充勢力。
暴熊軍團、飛馬軍團，仍維持原有規模不變。
河源獨立騎隊一萬人，由孔狄擔綱指揮。
從以上常備陸軍的分佈格局看，除猛虎軍團是進攻性的部隊，暴熊和飛馬軍團是受調遣出征的屬國部隊外，餘者皆以防禦爲主。
可以看出，超過半數的部隊在丹西親領的猛虎軍團裡服役，他們是當仁不讓的主力，亦是丹西征伐天下的最硬強拳。
蛟龍軍團的水軍進行了大規模擴張，不僅人數增加到十萬人，而且鐵甲艦的數目也較過去增加了一倍，其中河艦一百五十艘、海艦五十艘，其餘輔助艦隻近百艘。
赫辛率五十艘鐵甲艦，一萬水軍前往奔流河防禦，餘者由查理和阿爾古統領，扼控累斯頓河水域。
可以說，中央走廊的兩條大河，累斯頓河與奔流河，基本上已被控制住，但出海口依然缺乏，五十艘大海艦隻能繼續笨重地在河面上遊弋，充當訓練水手的教具。
不過，造船廠卻不像以前那麼繁忙地建造船舶了。神匠尤勒現在忙於航海學院的事宜。來自大陸各地的設計師、工匠、水手、繪圖員、領航員等人，被豐厚的薪水所吸引，正陸續趕來應聘。
尤勒一方面招募人員，一方面還要跟已經入院的各類專家進行研究，改進船舶構造，破解三桅帆船的奧秘。
其他的人員也在忙碌丹西佈置的課題，比如蒐集整理大陸各地的航海路線和水文狀況，探索新的海域，研究食品和淡水的貯藏方法，海上病症及其治療手段等。
丹西之所以暫停水上工具的製造，在於這些海軍，已經在相當程度上滿足了近海防禦的需要，而遠洋攻擊則需要更加高級船舶製造和航海技術。在解決技術難題之前，丹西不準備再浪費資金。
內政和軍備，一明一暗，在齊頭並進的時候，外交領域和周邊形勢卻令人無法滿意。
狄龍想出面作和事佬，通過緩和猛虎自治領與東教會的矛盾來兩頭討好，但這一回，丹西和費文的態度都相當強硬。
費文獅子大張口，要求向教廷捐贈一百萬金幣才能賜予護教聖使之銜，丹西則嚴詞拒絕。
狄龍等人提出的折衷方案，由丹西將款項捐贈於本國的教堂，同樣是向天父虔誠進獻，又遭到了費文的否決。顯然，丹西自行任命牧區主教一事，已經令教皇的神職人員任免權名存實亡，費文無法得到直接的好處，更對此懷恨在心。
丹西費盡心思允許在巨木堡修建聖火寺廟，不僅得罪了東教會，其暫時撫慰聖火國的意圖也沒有達到。
聖火國大祭司穆罕突然暴卒，大將軍波拉丁監國執政，態度立刻變得強硬無比，要求丹西立刻、無條件地履行協約。這種蠻橫態度，理所當然地遭到了自治領的駁斥。
兩盟半島的戰火仍在延續。商都聯盟冬末攻勢的勝利勢頭還在延續，伍爾奇和卡馮不知道是怎麼回事，竟似換了一個人，連戰連捷，海港同盟的各支部隊在他們手上總是吃敗仗，加上撒龍在側翼的犀利進攻，戰爭仍呈一邊倒的局面。
原本在第一次戰敗後，杜米特雷等海港同盟的傭兵首領就提出求和倡議，撒龍等人也表示贊同，畢竟，見好就收是傭兵之戰的原則，誰也無法料到下一場戰爭是勝是負。
可是，海港同盟大議會、商都聯盟大議會都像吃錯了藥一般反對議和，一反商人之常態，像擁有不共戴天之仇的兩個野蠻民族一樣，要血戰到底。
伍爾奇和卡馮更是違背傭兵原則，煽風點火，瘋狂主戰，並喊出了滅亡海港同盟的不理智口號。
偏生這回，兩個混蛋似乎得到戰神的格外垂青，總能有令人不可思議的精彩表演，越打越是順手。這段時間裡，伍爾奇和卡馮成爲大陸上最耀眼的將星，儼然跨入了名將的行列。
柯庫裡能、狄龍、丹西等人則沉默無言，穩守疆土，在遠處靜觀戰火，沒有任何調度和動員的跡象。
不過，暗地裡，他們都在加緊活動，拉攏一切可以拉攏的人，試圖與所有敵人的敵人聯合起來，組建最廣泛的反呼蘭、反猛虎、反聖爾瓦尼大同盟。
這個靜謐的戰場，沒有刀光血影，一點也不引人注目，其激烈程度卻超乎任何人的想像……
丹西最揪心的，只怕還是昆達的下落。這位童年時代就與自己並肩殺敵的勇士，一直未見蹤影，不知是死是活，派出大批情報人員搜索，也沒有得到半點音訊。這件事，一直讓丹西悶悶寡歡，茶飯不思……
美芙洛娃盈盈款款地走進書房。
在這個難得的和平時期，丹西領頭帶着自治領的弟兄們搞大生產運動，男人們意氣風發，女人們也爭氣，美芙洛娃、卡琳爾、奈絲麗等人的肚子都像鼓足的氣球一樣膨脹起來。
在這個暖意融融的春天裡，生命的氣息是那麼的濃郁，那麼的熱切，令每個勇士都心有企冀，胸懷美願。
“出去走走，好麼？”看着在桌前批閱奏章的丈夫，美芙洛娃不免有些心疼。
自從安葬古斯之後，丹西的心情就一直不佳。白天自然是公務繁忙，日理萬機，晚上回到家裡有時還要帶回一堆待處理的公文加班加點，而閒暇的時候，他又往往坐在桌前發呆，看着美好的春光從窗前緩緩流走。
“嗯！我再看一本，就……”
美芙洛娃捏住丹西手裡的筆：“整天把頭埋在公文堆裡，也不聽聽孩子的抗議。”
有了孩子之後，美芙洛娃在家裡的特權得到進一步的鞏固和擴張，我們的丹西老哥更不敢對她的至上女權發起任何挑戰。
此刻，他順服地放下筆來，把頭從公文堆裡抽出來，將女人摟在懷裡，耳朵輕輕地貼在她的肚皮上，聆聽自那神秘深處傳來的生命樂章。
“他在動哩！”美芙洛娃的這招果然奏效，丹西臉上漾起久違的笑紋，刻意壓低的聲音裡透着驚喜。
“他跟你一樣調皮。”
“哇，又打拳，又踢腳，這傢伙，長大後肯定是個練武的天才。”
“去！”美芙洛娃白他一眼：“醫生憑脈象分析，說可能是個女孩。女孩子就要文文靜靜地當淑女，要讓你這當爹的來帶，肯定會變成一個野丫頭。”
“野丫頭挺好的嘛！跟你一樣。粉拳，玉腿，還會使性子，哎喲！”
不用問，丹西的後腦勺捱了一記栗爆。
“別老是悶在家裡，帶你的女兒出去走走。”
命令很有效，丹西乖乖地扶着老婆的腰肢，出去沐浴春光。
幾個淘氣鬼，密爾頓、摩瓦、瓦萊娜、丹虎、丹豹等，都被安多里爾酒鬼、瘦猴貝葉、獨眼龍巴維爾、跛子別亞、獨臂威達等人拎去耳提面命，是故園子裡非常的安靜。
不過，他們耍鬧留下的作案痕跡卻依然歷歷在目，尚未完全抹去。
園林工人正在重新修剪樹枝花葉，幾個僕役正在修補被破壞的石凳石椅，霍夫曼正給被丹虎染上一身紅色顏料的苦娃泡澡……
“這幫小子們真是無法無天了。”丹西苦笑道。
“還不是你不盡職責造成的，整日價不是工作，就是發呆。”美芙洛娃嗔道：“我知道你心裡有事，但這麼着也不是辦法。我看，以後你要是實在苦悶，可以跟我一起上教堂，向神父懺悔，向上帝傾訴。”
“哦，呵……”
美芙洛娃的玉手及時封住了丹西的嘴：“你要是再說什麼瀆神之語，我可不再理你啦！”
婦女的信仰遠比男子們要虔誠得多，丹西是位現實的政治家，經常與東教廷、高職教士、其他宗教的祭司、教宗等人打交道，卻越接觸越有些懷疑。
丹西對此也做過思考。應該說，除了一些低層次的邪魔妖教，能夠在世間廣爲流傳的宗教，不論信奉上帝、真主還是神佛，從其教義分析，都屬於高尚宗教的範疇，所歸依、所崇信的對象，不外是“永恆的存在”、“完滿的福樂”、“絕對的自由”、“無瑕疵的純潔”等，其社會功能也是非常明顯的，對人類文明起着不可替代的重要作用。
但宗教也會有負面效應，之所以如此，不在於教義本身，而在於神棍們念歪了經。
宗教，宗教，宗是指直覺的特殊經驗，教是指用文字表達並加以教化，凡重於行證的，名爲宗，重於瞭解的，稱爲教。
教徒們在懇切祈禱、膜拜、修持時，每有超常識的神秘經驗，以爲得見上帝、真主、佛光、聖靈等，這就等於是宗。將自己的經驗加以說明宣傳，使人信受，就是教。
心靈活動，本就是人類極其重要的一種活動，對文明進步起着積極的作用，這些體驗也是寶貴的精神財富。
然而，問題在於，教主、宗師、教士們的體驗是否真實，是否存在特殊目的的欺詐，無人能夠知曉。
高尚的教士、僧侶、祭司自然不會騙人，但不可能排除其間隱藏着某些居心叵測的敗類，而經也是這麼被念歪了。
丹西無法把更多的時間和精力用於這個方面的思索，不可能去一本本地精研教義，而在這個世界上，似乎也沒有誰能夠解答他心中的疑團……
夫妻倆默默地走着。丹西要小心地點頭哈腰地託着有孕的妻子，女人則雙手叉腰，靠在他堅實的臂膀上昂首緩行。
“南風好溫暖呢！”美芙洛娃數着日子算道：“五月也沒幾天就會到來了。”
“五月？”丹西突然擡起頭，若有所思：“季風……”
五月素來是征伐之月、殺戮之月，是一個鮮紅火燙的月份。
雖然今年的大陸比較平靜，只有兩盟半島的傭兵們在戰火中咆哮，雖然四月沒有過去，五月尚未來到，但可以預期的是，今年的五月不會有往年那般狂躁，觸目驚心的紅色將爲兩盟半島所獨美。
可是，嗚嗚的海風似乎在不停地表示反對，海上濃烈的腥味，也隨之飄散至大陸各處，彷彿在預示着什麼。
今年的季風來得尤其早，吹得尤其勁，在春夏季節給土地帶來豐量雨水的同時，也帶來了另外一些東西……
鯊魚島，這個渲染着恐怖氣息的海島，曾是大海盜雷米的基地，也是丹西起家致富的一處重要中轉站，對中部大陸的爭霸格局曾起過不可忽視的作用。在經歷了短暫的蕭條和廢棄後，這裡又成爲了瓦爾芹海盜的秘密棲息地。
不過，這個海島對歷史的影響絕不僅止於此，它最爲輝煌壯麗的一頁還沒有翻開。這個由鯊魚拱衛，由海盜駐守，連神都無法觸及的荒涼偏遠的海島，正在醞釀着一個驚天陰謀。
命運選中這片邪魔之地，要在這裡上演一出令人瞠目結舌的歷史名劇。
不同的宗教、不同的道德文化理念、一直平行並進從未交叉的兩種類型的文明，將於此風雲際會。
來自兩片從未進行過軍事交流的大陸上的兵將們，將於此碰撞出耀眼的火花。
驍勇的中世紀武士與引領未來潮流的海盜，將於此激盪出一段深沉而壯烈的歷史……
在上月方纔落成的高高的鯊魚島燈塔上，休倫手持神杖，身披法衣，迎風而立。
“南風颳了這麼久，”看着燈塔上嘩嘩向北飄動的星月旗，史吞拿面帶喜色：“陛下的遠征艦隊應該很快就會來了吧！”
“易卜拉辛元帥的先鋒水師，三桅戰艦五十艘，水兵三萬人，這兩天就會抵達。陛下和何賽因元帥、奧圖曼元帥的主力，估計要晚一些時候纔到，畢竟，上千艘大帆船，數十萬戰士，還有隨行的糧草、淡水、武器等，可不是那麼容易就能完成遠航的。”休倫轉過頭道：“考夫利，接待工作準備得怎麼樣了？”
“國師放心，一切就緒。”
“過千艘大帆船，五十餘萬戰士，多麼壯觀的大軍，完全可以征服整個世界。”
“別發這種無謂的感嘆，世界哪有那麼容易被征服的？！”休倫打斷兒子的話道：“武器、馬匹、駱駝等戰具都準備好了嗎？”
“沒問題，倉庫裡堆滿了武器，牧場上擠滿了駱駝和戰馬。”史吞拿掏出一卷羊皮紙遞給休倫：“這是武器倉庫和牧場的位置詳圖。”
雖然一艘三桅大帆船足以運載上千名戰士，雖然有秘密航線可以直接穿越魔鬼海域大大縮短行程，雖然順風疾馳速度很快，但跨洋遠征歷時長久，物資消耗巨大，而在這個時代，海上運力仍受到限制，故而裝載了人員和食品、淡水後，留下裝運武器、馬匹的空間就不多了。
不過，休倫謀劃已久，自然早有準備。除鯊魚島外，他的兒子史吞拿還以武器貿易商的身分掩飾，在薩格爾城內及其周邊郊區購下了大批倉庫和牧地，大量買進和飼養戰馬和駱駝，囤積武器。沙漠帝國的戰士們一上岸，立刻就能武裝起來。
“嗯！”休倫掃望一眼地圖後收入懷中：“兩盟半島的情況如何？”
“杜米特雷敗得稀裡糊塗，心生怯意，主張求和，陸埃達亞當然是聽話地拒絕和談。商都聯盟見形勢如此之好也希望繼續擴大戰果，伍爾奇和卡馮當然還想再接再厲，再創輝煌，看那兩個傢伙的張狂勁，還真以爲自己成了武聖、戰神了。”
海港同盟的各傭兵團這回真是冤枉，最高層的大議會議長出賣了自己還不知情，無論怎麼打，總是連戰連敗。
卡馮和伍爾奇又怎麼知道這個一心幫助自己的黑袍客，其實包藏着極大的禍心呢？他倆這會也來了暈輪效應，以爲自己真的很牛，一心想着把海港同盟徹底打敗，在創立不朽功勳的同時更賺取數不盡的財富。
“商都聯盟已經攻佔四分之三的地盤，再死撐着不求和，讓人看出來也不好。”休倫揚眉一笑：“不過，敵人若不同意，你又如何是好呢？還不是繼續打下去嗎？”
“他們打到山窮水盡的時候，咱們再以救世主的身分，兩盟半島就是我聖教的福國了！”史吞拿也不禁喜上眉梢。
“先不能高興得太早。行百里半九十，構思好的藍圖，要一筆一筆地填色塗彩，才能描繪出一幅名畫。”休倫沉下臉道：“在這中間，我們尤其要注意一些偶然因素的作梗。對了，昆達怎麼樣了？”
“那小子鐵口鋼牙，什麼也不肯說。”考夫利答道。
“丹西雖說野心勃勃，但目前這處境，不至於跟我們有什麼不可調和的矛盾。而且，說實話，他對我們完成偉大的教業，可是有大功勞的。”休倫沉吟道：“不過，有兩點必須搞清楚，昆達這夥人爲何要造訪霞光島，那艘船上有什麼人值得他捨身相救？更深一步的問題則是，丹西對我們的計劃知曉多少，又會有什麼打算？”
誠如所言，休倫是圍觀衛國大戰中希望丹西獲勝的人之一，而丹西也確實不負他所望。猛虎自治領取得大戰勝利後，整個中央郡的軍力都被牽制住了，尤其是與兩盟半島相鄰的兩大強國塞爾和詹魯，除了防禦這個可怕對手之外再無餘力顧及其他。如若不然，有這兩國介入，聖戰事宜只怕還要更費波折。
“丹西能起什麼作用？他知道又怎麼樣？他還能飛過來作戰嗎？”史吞拿滿不在乎地說道：“再說了，從另一片不爲人知的大陸涌來數十萬大軍，誰會相信這種事情存在？”
確實，黑大陸只在傳說中存在，除了伊森、穆罕等極少數人之外，無人知道它確切的地理位置，而魔鬼海域的阻攔更令兩片大陸長期被分割成兩個平行的世界。
正所謂燈下黑，其實，黑大陸就在兩盟半島南邊，距離魔鬼海域不遠的地方，順風兩月即可抵達。
限於遠洋能力和惡劣的海洋環境，卻一直沒什麼溝通，倒是遙遠的西大陸的布魯斯人發明了三桅帆船這一工具，繞開魔鬼海域，兜了一個大圈子，反而先發現了這片傳說中的大陸。
兩點之間直線最短，距離最近的中部大陸，卻至今還矇在鼓裡。
誰能相信，有一支龐大的艦隊穿越魔鬼海域，從另一個世界殺來？即使懷疑，又有哪位理智的政治家敢把賭注押在這件事上？
“猛虎自治領沒有干涉半島戰局的能力，卻有可能會破壞我們的計劃。你浪費了那麼一大筆資金，教訓還不深刻嗎？！”休倫罕見地流露出惱怒：“你給我記住，聖戰之門即將打開，一切阻礙這一偉大事業的絆腳石都必須掃開，一切潛在威脅都必須清除！”
“是！”史吞拿連忙收起輕鬆的表情：“昆達交給我來處理吧！”
“留着他的命，這可是我們對付丹西的重要籌碼。”