兩盟半島東北沿海。
多麗莎號龍船劈開碧浪，順着海岸線疾馳。
北上探察到查理艦隊的行蹤之後，考夫利掉頭南下，準備與主力艦隊匯合，向易卜拉辛彙報敵情。
威塞克投敵之後，搜偵敵情的重任就全都落到了麻臉考夫利的肩上，而他也不負衆望，取得了出色的成績，受到全軍讚賞，更被易卜拉辛譽爲“艦隊的眼楮”。
這個稱號絕非過譽。瓦爾芹海盜長船速度極快，靈活機動，沒有麻臉兒出外堪探戰場，測量水情，偵察敵軍動向，收集各方面的情報資料，易卜拉辛龐大但笨重的艦隊，就會變得像瞎子一樣摸不清形勢。
最關鍵的是，威塞克投奔了狄龍的懷抱，造成了瓦爾芹海盜的大分裂。神聖聯盟很少有聖火教那樣的清規戒律，金錢、美女、醇酒、賭博、沒有任何禁忌的佳餚，在吃喝嫖賭各方面都能盡力滿足海盜們的需要，遠比沙漠帝國單方面的金錢刺激要有吸引力得多。若不是有考夫利這個強勢的領導者在，以軟硬兼施的手段控制住他們，保證他們爲帝國效力，估計瓦爾芹海盜們早就土崩瓦解，要麼投靠威塞克，要麼散夥離去。
“咦？兩點鐘方向好像有個落水者！”
桅杆上的瞭望水手高聲叫喊。
考夫利瞟一眼一海里外的一個在海波上浮浮沉沉小黑點，並不搭話。
海盜可沒有搭救落水遇難者的義務。
“呀！還是個女人哩！”
瞭望水手的聲音變爲異樣的興奮。
滿船海盜亦隨之激動起來，全都湊往右舷瞻望海面。
常年呆在海上，本來就很少有機會能踫女人。以前還能打劫商船後姦淫女眷，或者返回基地後逛窯子喝花酒。現在可好，跟神聖聯盟的海軍作戰，那些水兵都是一色舞刀弄槍的大老爺們，返回沙漠帝國後方海港，所有的妓院青樓都被可惡的聖火教徒們掃蕩一空，把雪地海盜們最後一點兒樂趣也剝奪掉了。若不是懾於考夫利的權威，大家早撒丫子跑路，投奔北部半島那花花世界去了。
今天運氣真好，罕見地踫到了落海遇難者，還是個娘們！你說，海盜們能不興奮？
隨着海浪的涌動，那個抱着一塊木板的女人越漂越近，目力好的海盜都能看得見她烏黑散亂的長髮，甚至是蒼白憔悴卻不失嬌美秀麗的面龐。
“老大！”
大副被推出來當代表。
“嗯，”考夫利掃一眼滿船弟兄的神色，也不好太過忤逆手下人的興頭，“撈上來吧。”
“昨天，剿匪特遣軍收復了兩個市鎮，但又收到四個集鎮、七個村莊的失陷消息，”史吞拿念着後方傳來的戰報，“跛子別亞將我們的支持者盡數吊死。叛軍的鐵蹄到處，幾乎所有道旁的大樹上，都掛有屍體，就像邪教徒的聖誕樹那樣，成爲一種特殊裝飾品。”
“真主有云，”金指環祭司道，“殘暴者不會有好下場的。”
“對於真主訓示，不能機械理解。竊鉤者誅，竊國者侯。小暴小霸自然沒有好下場，可只要你力量足，心夠狠，殘暴就可以奪國闢土。”史吞拿冷笑一聲，隨即繼續介紹道，“最令人憂慮的是，半島新附軍的家屬受到威脅，被迫向前線將士投送信件，要求他們立刻返家。目前，軍營中已經出現不穩的跡象。”
“所以我們必須儘快攻佔井鹽市！”馬赫迪一拳砸在指揮台上，“拿下井鹽市，不僅能沉重打擊叛匪的囂張氣焰，也能叫別亞匪幫失去最後一個基地。沒有根據地的流寇，避免不了失敗的宿命。他們最多隻能損害和騷擾後方，卻再無動搖我國統治根基的可能！”
“把那兩個黑幫混混兒叫來！”馬赫迪朝身後的親兵擺手，隨即轉過頭去，“金指環祭司，這次偷襲城門行動，就由您來負責。”
“謹遵殿下之命。”
全身被海水浸泡得溼透的女人，在甲板上又嗆又吐。
她的衣衫早已凌亂不堪，滿是破洞和裂縫，溼漉漉地貼在身上。雪白的肌膚，大面積裸露在外，渾圓的玉臀，飽滿的椒乳，若隱若現。
雪地海盜圍成一圈，望着眼前的女人，咕嘟咕嘟地直咽口水。
“你是誰？”
麻臉考夫利和他那羣手下相比，就如一堆巨漢中的一個小孩。
“你的喪命星！”
水珠飄散，寒光閃動，血花潑濺！
一個海盜腰間的長劍，轉眼就落到了女人的手裡。
更要命的是，一蓬細如牛毛小針撲面而來！
剛纔還是個嬌小羸弱的女人，驀然就成了一個女煞星，任誰都有些反應不及。
擠在最前面圍觀的那些海盜，爲自己的好色之心付出了最高代價，呼啦啦地仆倒一大片！
考夫利是刺客的目標，故而絕大部分武器都照着他而去。
這個落難女子竟然是個刺客，考夫利確實沒有想到。把她擡上甲板，就躺在自己身前兩三米的地方，素以靈敏著稱的麻臉大盜，也未曾覺察到半點危險氣息，更沒有感測到這個嬌小的女人竟然身懷極高的武功。可就在一瞬間，女人突然發難！
麻臉兒個子雖矮，但數十年追風逐浪的海盜生涯，練出的一身武功卻相當高，輕功尤其出衆。突遭此劫，考夫利雖也有些猝不及防，躲閃動作卻非常敏捷，如猿猴般騰躍而起。
“鐺！鐺！鐺！……”
一陣綿延不絕的兵器脆響。
刺客與考夫利在空中連過了七八招，方纔各自落回甲板。
踏足戰船，考夫利方覺不妙。
兩腳一陣酥麻，隱隱發痛，竟然有些站立不穩！
考夫利心裡明白，肯定是剛纔不小心中了她的細針暗器。細細的牛毛針紮上了腿腳，在激烈的打鬥中幾乎無法察覺，可一旦血液循環加速，毒性逐漸發作，纔會出現此刻的情狀。
最令人頭痛的是，刺客手中的長劍如毒蛇一般緊纏着考夫利，根本不給他騰出手點穴解毒的機會。
周圍的海盜上前協助，但卻無人是這個可怕刺客的一合之敵。
就見這個女刺客在一羣鐵塔似的瓦爾芹巨漢中，如蝴蝶似的穿梭來往。
血光如瀑，一座座鐵塔轟轟倒地！
沾滿血跡的長劍，如一條紅紅的舌頭，神出鬼沒地吞吐着，又像配上了自動制導裝置，總是緊追着考夫利倉惶逃竄的背影不放！
剛纔對了幾招之後，考夫利心裡就估算出來，此女的武功還在自己之上，身中奇毒之下，更不敢上前硬拼，急着想鑽進船艙！
上頭的異動引來了艙底的瓦爾芹武士，甲板上的其他海盜也緩過神來，朝女煞星撲去。
毒發攻心，腳步越來越沉重的考夫利，趁機一矮身，隱沒在人羣之中。
“兩位，在軍營裡待得很膩味吧。”馬赫迪勉強陪着笑道。
“不不不，您照顧有加。”
“哪裡哪裡，我們已經習慣了。”
大頭蛙和鑽地龍怎敢透露昨晚的事，連連表示自己喜歡軍營生活，甚至流連忘返。
“攻城已經一週，守軍相當疲憊。我們將很快發動總攻，將叛匪撕成碎片！”馬赫迪怎料到內裡玄虛，還以爲他們在搞些假客套，“到那時，兩位就能恢復昔日的逍遙生活了。”
“不過在過這種神仙日子之前，還得拜託兩位幫個忙，”馬赫迪嘴角含笑，“明天晚上，把我的敢死隊領進城內潛伏，準備奪占城門！”
羣戰不同於獨鬥。組織得當，威力倍增，胡拼濫打，反而自亂陣腳。
女刺客的武功再高，其實也不可能與上百名悍勇海盜相對抗。剛纔利用對方疏忽大意，突然發難，加上無聲無息的牛毛針暗器，故能亂而取之，殺得十分順手。此刻，雪地海盜們重新組織起來，再度圍上。他們如臨大敵，攻守合度，有章有法，立刻把剛纔的不利局面扭轉過來。
考夫利跌跌撞撞地奔向船艙。
四周的瓦爾芹巨漢如銅牆鐵壁般推過來，陷身重圍的女刺客頓感壓力倍增。
女人嬌叱一聲，揪住一根風帆垂纜，雲燕一般騰身飛起！
考夫利大半個身子已經沒入艙內……
麻臉兒尚在那高興的時候，腦後突然一麻，從梯子上滾落底艙。
幾根小毒針，透入了後腦勺！
待底艙的海盜跑過來救治時，一張麻臉已經變成了青紫色。
伸手探去，早沒了鼻息。
女人嬌笑一聲，反手再撒一把毒針，逼退撲上來的海盜。
“譁！”
海水飛濺，一朵美妙的浪花過後，這個神秘的女人重新沒入大海……
“艾哈邁德拒絕了和談建議，所有的求戰文函也石沉大海，杳無迴音，異教徒龜縮於城池和營地，等待最佳作戰時機。”狄龍道。
“易卜拉辛連下八座沿海城市，我軍後方一片驚惶。”李維瞟了身旁的狄龍一眼，“不過，查理已經率主力艦隊與威塞克匯合，正南下迎敵。”
“井鹽市遭受數倍敵軍圍攻，形勢不容樂觀。”巴維爾接茬道，“別亞將軍夫婦率騎隊不斷在敵後破壞，跟從者雖然增加了不少，但兵力尚不足以撼動馬赫迪的異教正規軍。民間義軍，沒有超逾十倍的人數，很難與異教徒這樣的大敵抗衡。”
……
手下人的分析全都不利於本方，丹西默默聆聽，並不回答，但嘴角卻含着冷笑的細微弧度。
“我總覺得這場戰爭打得太亂，”狄龍總結道，“我們不斷地開闢戰場，卻不斷地失利，連串的敗績累積起來，恐怕打下去對我們會越來越不利。”
“各分戰場看似獨立，沒有太大關係，其實卻是一個有機聯繫的整體。”丹西終於開口道，“關鍵在於，找到一個執行任務的突破口，把這些分部連成一個環環相扣的作戰計劃。”
狄龍充滿戒心地望了丹西一眼，隨即把目光投向他處。
狄龍心內嘀咕，丹西看樣子胸有成竹，但他肯定有什麼秘密武器在瞞着自己……
香濃城是典型的瀕海城池攻防戰，井鹽市則爲典型的山城爭奪戰。已經在香濃城及一批沿海城市連戰連敗的神聖聯盟，再也經不起城池失守的厄運了。
今日，異教大軍的攻城勢頭非常兇猛，城頭城下，激戰不休。立於城樓上指揮的幾位猛虎軍團戰將，一邊掃望戰局進展，一邊商量討論。
“兩盟半島是以商業城市爲主導的經濟體系，而非中央走廊那樣以農莊經濟爲主體。”奎爾沉聲道，“井鹽市作爲我軍最後一座基地，意義極其重大，絕不可再被攻陷。倘若失去此城，敵後戰場的勝利希望就非常渺茫了。”
“我倒沒有這麼悲觀，經過這段時間的作戰，大家越來越熟悉守城戰術，”鄧肯咧嘴笑道，“馬赫迪這麼緊一陣鬆一陣地攻城，等若替我們訓練部隊。再過半月，異教徒只能望牆興嘆，絕無破城之可能。”
“呵，你們準備什麼時候反攻啊？”凱魯笑得更加豪爽，“我可手癢得緊呢！”
“你們兩口子，專心負責內防，別操心城頭守禦之事。”奎爾若有所思，“反攻之事，我會安排好的。”
“是啊，凱魯大哥，你先把傷養好再說。”鄧肯道，“到出城作戰的時候，肯定少不了你的！”
太陽落山，夜幕降臨。
井鹽市攻防戰不因天色變黑而稍停，雙方都在懸燈夜戰。
在城外山腳一處隱蔽的荊棘灌木叢旁，大頭蛙和鑽地龍搬開一塊大石頭，露出秘道的入口。
兩人領頭進入秘道。
金指環祭司隨之，小心地注視一切。
一隊隊黑袍戰士彎腰鞠臀，一個接一個跟在後頭。
這些馬赫迪特地挑選出來的精銳勇士們，腳步迅捷，身手矯健，整支部隊的行動快速而沒有聲息。
乍一看去，恍如無數鬼魂正嗖嗖地鑽入墳墓地穴！
如此場景，直令人不寒而慄！
樹林、灌木、攻城器械等各種遮蔽物，擋住了城內守軍的視線，而城下部隊的牽制性進攻，也吸引了他們的注意力，令城頭瞭望手根本無暇掃一眼這個幽暗而安靜的小角落。
兩個黑道小頭目帶着聖火教精兵穿越彎彎曲曲的秘道，很快就抵達了那座廢棄的大貨倉之下。
這個貨倉靠近井鹽市西城門，原本是一座油料倉庫，有數十間大型庫房，足以埋伏下大批人馬。
由於戰事來臨，井鹽市內的許多商人和市民離城逃難，房舍和財產皆被棄置，故而城內騰出了許多房屋，足以應付守城軍民的駐紮需要。雖然這個倉庫很大，亦無人居住和利用，依然處於廢棄狀態。這對於突襲隊的潛藏隱伏非常有利。
悄悄地扳動機關，地板露出一個小出口。
瘦削的鑽地龍最先鑽出去，四下了望一番，向後悄悄打個手勢。
大頭蛙和金指環祭司接着出來，隨後，突襲隊的勇士們也魚貫而出。
前哨部隊環繞貨倉一圈，搜遍所有庫房，未曾發覺任何異樣。各隊甲士躡手躡腳地行進，井然有序地走入貨倉的各庫房裡隱伏下來。
馬赫迪這次派出了總計五千人之多的精英勇士，以保證突襲行動絕對成功，不容任何閃失！
倉庫的空間雖大，也容不下這麼多人，故而有三千人分頭進入各間庫房，人挨着人坐下來隱伏，其他的兩千人則繼續待在秘道中歇息，等待命令，準備增援先頭部隊。
按預定計劃，突襲隊將在子夜時分，趁着守城部隊疲憊不堪，哨兵和巡邏隊睡意最濃的時候動手。數千勇士將在夜幕的掩護下，由兩名對井鹽市瞭如指掌的黑幫小頭目帶路，穿過兩街一巷，一舉奪佔西門。城外部隊也將及時發起突擊，裡應外合，將井鹽市一舉拿下！
貨倉裡寂寂無聲，數千黑袍戰士手掣武器，靜靜地坐在地上。恍如一大羣幽靈，蟄伏於黑暗的地牢，等待着戰機的來臨。
外頭的吶喊聲漸漸平息，猛攻整整一晝的聖火教徒終於退去。
井鹽市的城頭守軍也傷亡慘重，疲憊不堪的倖存勇士們陸陸續續返回軍營歇息，把清理戰場和守衛城牆的任務交給接替部隊。
時光嘀嘀噠噠地流逝，離子夜越來越近……
大頭蛙、鑽地龍和金指環輕輕推開緊閉的大門，帶着突襲隊員們悄悄走出倉庫，進入前院。
“刷”地一聲，院牆上、樹冠上、周圍的房頂上，閃起一片又一片的火光！
數千民軍戰士陡然現身，把倉庫包圍得水泄不通！
“三位老朋友，咱們又見面了！”
凱魯和卡琳爾手持火炬，並肩立於牆頭。
“不好！快……”
“嗖嗖嗖！”
金指環的話音未落，凱魯的戰斧已然前揮，漫天火箭，臨頭而下！
根據遺留下的氣味，依靠獵犬們靈敏的鼻子，凱魯夫婦找到了秘道的入口，並做好了各項準備工作。在這座廢棄的油料倉庫裡，民軍戰士們早已悄悄撒下了燃油、火粉等各種易燃物。
當火矢親吻地面和房頂的時候，烈焰騰地躍起，整座倉庫瞬即淹沒在熊熊火海之中！
此時，只有先頭部隊的極少數戰士衝出了庫房大門，絕大部分突襲隊員尚未來得及衝出庫房，就已經遍身燃着！
數以千計的火人，在熊熊聖火中舞蹈！
含蓄內斂的聖火教徒，此刻比之現代搖滾歌手還要瘋狂，撲騰跳躍，滿地打滾，快節奏地胡亂扭動，盡情釋放壓抑已久的勃發野性！
不成調的高音、低音、尖叫、號哭，間雜着房頂坍塌、支柱崩裂等轟轟隆隆的雜音，場面之火爆熱烈，遠遠超過任何重金屬樂隊的大型演出。
秘道外是一片火海，秘道內的突襲隊員也不好受。這些負責增援的第二梯隊戰士，還沒來得及搞清外頭髮生了什麼事，薰鼻嗆人的濃煙就已從出口捲入秘道。後面的人往前擠，想盡快脫離這種讓人窒息的困境，但望着頭頂上的火海，感受着灼熱的氣流，前頭的人更在拼命向後靠。
除了隊伍尾段的增援戰士可以向後撤退，從入口逃脫外，整條秘道里亂成一團。
“轟！”
“轟！！”
泥沙土塊，劈頭蓋臉，覆頂而下！
躲在秘道旁邊礦井裡的守軍將士們從上方和旁側打穿秘道，造成人爲塌方！
城內可怕的戰況，西門外負責配合接應的攻城部隊尚不知曉。
步兵趁夜匍匐前進，悄悄抵近城門。騎兵在不遠處悄然集結，勒馬待發。
城內沖天而起的火光、撕心裂肺的吶喊與慘嚎，在他們看來，是再正常不過的了。這與事先的預計完全相符，說明突襲隊的戰友們已經跟敵人交手，正在殺開血路，奔向西門。
似乎在印證他們的這種想法，不半刻，井鹽市西城門的城頭上就晃動着無數火把，吶喊聲和兵器踫撞聲亦同時響起。更叫人興奮的是，幾分鐘後，西門轟然洞開！
“殺啊！”
“真主永在！”
城外的策應部隊蜂擁着朝西門撲來！
進攻井鹽市的聖火教徒，闖進了精心設計的陷阱。沒有快感，只有痛楚，意欲蹂躪城池，卻反遭閹割厄運！
城外部隊剛衝入兩千步兵，重達千鈞的城門轟地一下又砸落在地，將其後路徹底堵死。剛纔仆倒在地的死人又“活”了過來，剛纔還在來回廝殺的人，停止演習，攜手對外。
衝進城內的聖火教徒，被數倍民軍圍攻，成爲四面夾擊火力中的活靶子。
馬駝客騎手的馬術確實精湛，風馳電掣般飆飛而至，卻能在城門口及時勒住馬繮，避免撞牆的慘劇。不過，無窮無盡的箭矢石塊卻無法躲過，人和馬哀鳴着滾落塵埃。
前排的騎兵收住了馬步，但後排的人看不起前頭情況，還在奮力疾衝，結果自相踫撞，頸斷骨折。加上密集如雨的矢石攻擊，城下亂成一團……