新年將近，章澤天並沒有打算在這裡停留太長時間。他原本的想法是要去一趟南京，去寶船廠看一下，想試試看能否從那裡找到一些造船的工匠。但是此時他的心中惦記着找礦的事情，哪裡還有心情去南京，便把這事交給了寧標，將南通分號這一些時間的利潤共計兩萬兩白銀和從這邊採購的一批奴僕裝上船，就從長江口出海向東，朝鹽灘島駛去。
在鹽灘島，章澤天依次察看了守島自衛隊、自然鹽場和島上的防守情況，那些原來的海盜裡面，沒有被吸納進自衛隊的已經多數搬到了青島居住，並獲得了即墨的戶籍，成爲良民。而那些加入了自衛隊的，經過了一段時間的訓練之後，也已經達到了自衛隊士兵的要求，被分派到各地隊伍之中，真正成爲了自衛隊的一員，同樣不再駐守此處。
此時島上的人，只有一個排四十名自衛隊員和一些負責採集海鹽或收集鳥糞的工人。工人總數有七十多人，都是從南通等地購買的奴僕。
這些奴僕在島上的工作相當辛苦，每天需要進行長時間的勞作，但是章澤天爲他們提供的生活條件還是相當不錯的，伙食與自衛隊差不多，而且每十天有一天的假期，倒不是不能忍受。這些人在島上的工作不是無限期的，他們在這裡工作滿一年之後，就會被調回山東，並獲得自衛隊民的身份，也會被吸納進各個工廠工作，開始全新的生活。
這樣的條件是他們當初作爲奴僕被出售時根本不敢想象的，因此他們的精神狀態相當不錯，每天工作極爲努力。
在章澤天的要求下，自衛隊員們在島上養殖了豬、雞和鴨子，能夠吃上新鮮的豬肉和雞蛋、鴨蛋，他們還開闢了菜園，基本實現了蔬菜的自給自足。
奴僕們負責島上的工作，養雞種菜等工作則是自衛隊員們負責的。他們除了日常訓練之外，還有大量的閒暇時間，正好可以做些事情消耗多餘的精力。
與此同時，當海里有魚訊時，自衛隊員們和奴僕們都會抽出人手來打漁。他們打漁的手段還相當簡陋，只能使用簡陋的漁網或使用魚鉤釣，好在此時大海里面的魚羣相當多，即使是如此簡單的辦法，也能獲得不錯的收成。
捕撈到的魚當然會優先供給他們自己食用，多餘的部分就會被醃製後通過烘乾窯製成魚乾，成爲這個島上的特產之一，每積攢下一批就由運輸船運到南通銷售，或者運回青島去。章澤天並不會佔他們這些魚的便宜，會爲這些魚乾支付相當的費用，這些銀子在扣除了漁具和管理費用之後會分給島上的自衛隊員和奴僕們，成爲他們補貼的一部分。
只有調料、糧食和布匹等生活必須品需要由運輸船定期給他們送來。總的來說，島上的生活還是相當不錯的，以至於自衛隊員和奴僕們都有點樂不思蜀的感覺了。
看過鹽灘島之後，章澤天又先後看過了鳥島和黃梅島，對這邊的建設相當滿意。他還問了有沒有海盜對這裡朝廷過侵擾，得到的答覆是根本沒有。周邊島嶼上大大小小的海盜有不少股，只是他們都聽說過自衛隊乾脆利落地幹掉了實力比較強悍的鹽灘島和黃梅島上的海盜，誰也不敢輕易捋章家的虎鬚，表現得都比較老實。
甚至還有人問起過能不能通過這邊購買一些生活用品，島上駐守的自衛隊拿不定主意，在問過章澤天的意見之後，纔開始有限度地爲周邊海盜們提供一些成衣、魚鉤、工具、糧食之類生活必需品，但是價格還是比陸地上的正常價格高出了近一倍。海盜們對於這種漲價並不在意，還是愉快地接受下來。
也有海盜提出請自衛隊幫他們銷贓的，被章澤天拒絕了。他爲這些海盜們指點了南通明大禮的路子，在章澤天的指點之下，明大禮的生意竟然進了一大步，收益比以往更高了。
在鹽灘島，章澤天意外地聽到了一個好消息，就在黃梅島西南四十里的飛魚島，佔據那裡的海盜“肥羅”不知道從哪裡弄到了一艘西洋大夾板船，正在四處找買主出售。只是那船已經破爛得不成樣子，只能勉強浮在海面上不沉而已。這邊沒有會操縱這種西洋船的水手，更沒有人會修理那船上已經破爛得不成樣子的軟帆，所以一直沒有人肯接手。
章澤天聽說此事之後，當即帶着駐守在鹽灘島的原海盜成員方五七前往飛魚島，方五七正是爲章澤天提供這個消息的人，又與肥羅認識，正好帶路。
在飛魚島，章澤天見到了那艘西洋大船。那船有四根桅杆，船身高大，看得出船身經過了一番修補，只是帆裝沒人會修，只能就這樣破破爛爛的圈成一團被丟在船艙的角落裡。
這應該是一船武裝商船，船上有一層留作戰鬥的火炮甲板，上面的火炮都已經被拆除掉了，下層的船艙裡面可以用來裝貨，總排水量不會小於800噸，比一般的中式海船都要大上一些。
章澤天問起這船的來歷，那肥羅不肯細說，只說是從南方買來的。章澤天相信這船至少不是肥羅搶來的，以肥羅的實力，要想戰勝並俘獲這樣一艘大船根本沒有可能。
章澤天討價還價一番，最後以900兩銀子將船買了下來。這種大船的價格按說不會低於3000兩，只是這船也太破了，而且從海盜手中買東西，即使不是贓物也會被當作贓物計算價錢，說起來900兩銀子就已經不少了。
這大船根本沒法行駛，章澤天只能將它綁在自己的船後面緩緩拖行。爲了保持船隻的穩定，章澤天還在船底放了不少海水進去纔開始拖運輸，速度慢得像蝸牛一樣。