平壤原本是東江鎮轄地，並沒有朝鮮駐軍。後來東江鎮被後金攻佔，平壤正好位於大同江北的平壤平原，是江北最重要的產糧區，各族人很快便在平壤聚集起來，形成一個大城鎮。
後金統治者也將平壤作爲對抗東江鎮駐軍的基地，有一個牛錄三百名女真人和三百名漢軍駐紮。
只是平壤距離鐵山半島雖近，卻有寬闊的大同江阻隔。平壤原本有浮橋可以過河，也有大量船隻可用。此前清掃艦隊沿大同江逆流而上，將河上的浮橋的河裡的全部船隻都摧毀或拖走了，那裡的後金軍若想過河，就得向上遊走了很遠，而且過河之後還要翻越羣山，繞上很大一個圈子，最終還是要通過錦屏山西南端的虎跳峽進攻。
章牛分析，此時他們的炮艦雖然犀利，但陸軍還不一定能夠引起女真人的足夠重視，讓他們翻山過河辛苦來攻的可能性不大，進攻的主力估計還是以海城的朝鮮軍爲主——至少第一次進攻會是如此。
從海城到鐵山谷，沿着海邊不遠處有一系列谷地和山口，基本可以連成一條直線，簡直就是天生和理想行軍路線，章牛準備在這條路線上選一個位置伏擊敵人，爭取在敵人到達錦屏山之前化解第一波攻勢。
經過親自外出實地偵察，章牛準備把伏擊地點選 在錦屏山入口外十公里的鯉魚口。
鯉魚口是一處寬達一公里的山口，從外側通過鯉魚口之後便是一個平坦的三角形谷地，谷地邊長十公里左右，鯉魚口和橫穿錦屏山的虎跳峽分別位於三角形的兩個角上。
三角谷地的四周被羣山環繞。而在鯉魚口之外，則是長達十多公里的峽谷。峽谷兩側雖然沒有高山，但是地形十分複雜多變，無論是誰行軍到此都會打起十二分精神嚴加戒備。
只有在通過鯉魚口進入三角谷地之後，纔是一片坦途，讓人精神爲之一鬆。章牛便打算把埋伏點設在鯉魚口內側，準備等敵軍進入此處之後精神放鬆時予以突襲。
四月初一，章牛得到派往海城的細作回報，漢城後金主將額達禮派手下隊長吉真爲將，率領女真六十人，漢軍騎兵二百人，朝鮮軍600人，在三月三十日出發，沿沿海谷道朝鐵山半島方向而來。漢軍探馬前出二十里哨探，遮蔽道路，無法抵近偵察。
自衛隊偵察兵沒有騎兵，後金軍有騎兵遊騎在外圍，自衛隊偵察兵是無法到達跟前的，能夠得到這麼多敵軍信息，已經是相當不容易的了。
章牛得到消息後立即集合隊伍外出準備迎敵，只留下兩個排自衛隊帶領武裝起來的礦工守衛鐵山堡。鐵山堡地勢險峻，易守難攻，兩個排的人守衛足夠了。
鯉魚口雖然寬闊，但靠近北側有一條山石路，其他地方草木茂密，蚊蟲衆多，若非必要，沒有人願意走進去。
通過鯉魚口進入三角形谷地之後，道路變得寬闊了一些，有些地方卻更靠近山體。因爲是雨季，遠離山體的低窪之處有積水形成泥潭，加之高草茂密，進入行走會更加艱難。
章牛留一個排攜帶四門近防炮在虎跳峽最窄處設置阻擊陣地阻止敵軍進入鐵山谷，自己則帶四個排埋伏到鯉魚口處，準備等敵軍進入谷地，戰鬥打響之後在第一時間封堵鯉魚口，將敵軍關在谷地之內殲滅。
另外有兩個排，是章牛挑選出來槍法最好的八十名自衛隊員臨時編組起來的，被他安排埋伏在谷地北側的山坡上，用來居高臨下射殺敵軍。
在山坡上兩個排埋伏點的下方，正是谷地內山路最狹窄之處，章牛把清掃艦隊剛剛給他運過來的反步兵地雷就佈置在了這裡。
地雷作爲最簡單的火約敖武器，出現的非常早，甚至早在幾百年前的宋朝就已經被應用於實戰。
軍械廠在早期就開始了地雷的試製，併成功研發出來好幾種規格的成品，但是章澤天都沒有正式裝備自衛隊。
作爲一名來自後世的軍人，他當然知道地雷是防守的大殺器，作用十分巨大。但是地雷的副作用也令他十分忌憚，那就是擔心未爆的地雷遺害無窮。
即使在佈雷的時候繪製了清晰的佈雷圖，最終也會有漏網之魚出現，甚至會將一片地區變成禁區。所以章澤天基本沒有考慮過在青島防衛體系中使用地雷。
這次鐵山保衛戰，章澤天經過深思熟慮之後，最後才決定將最容易清除的定向反步兵地雷提供給章牛使用。
定向反步兵地雷的外形與一般地雷差別很大，它的形狀是一個弧形底下還帶有一個鐵製的三角支架，看上去相當的另類。
這種地雷在使用時並不埋在地下，而是用支架將其架在敵人經過的路邊，或者固定在路邊的樹幹上，將弧形凸出的一面朝向敵人，採用絆發、拉發或點火的方式引爆。
定向雷的凹面是一塊結實的鍛鐵襯板，襯板上面依次爲裝藥層、隔離層、鋼珠層和最外面薄薄的鑄鐵殼體。
引爆的時候，裝藥的爆.炸力被襯板阻擋後，完全作用在凸出面外側的鋼珠和最外層的殼體上。殼體在鑄造時加入了磷，比一般鑄鐵更脆，而且在內側預製出來的破片槽，可以在爆.炸時被炸成比指甲還小的碎片，與鋼珠一起呈扇形朝敵人噴射而出，對二十公尺內的敵人形成強大的殺傷。
值得一提的是，定向雷中使用的裝藥與以往的粉末火約敖及顆粒火約敖都不一樣，而是壓制定形火約敖。
這種火約敖是將普通火約敖在一定溼度下通過機械加壓，形成固定形狀之後再幹燥後製成的，不僅在相同體積下裝藥重量更大，而且通過加壓使火約敖達到了由量變到質變的轉化，引爆後威力遠比普通火約敖更大。
這種火約敖是十六裡鋪的火約敖工廠在章澤天的指示下經過很長時間才研製成功的，在摸索加工工藝的過程中光是爆.炸事故就發生過十多次，先後造成過好幾個人的傷亡。此時這種火約敖已經開始在槍炮的發射.藥上試用，正在研製的手留彈也是在使用了這種裝藥之後，才減重到一般士兵可以投擲的程度的。