“聽說了嗎，藍大將軍進去了”，京城一家酒樓二層的雅座，兩個衣着光鮮的老漢竊竊私語。
“小聲點，隔桌有耳”，左首身穿天青色蘇綢長袍的老人把嘴巴伏在桌子上，借喝茶的功夫低聲回答。
茶是地道的西湖龍井，每兩一個金幣，鳥舌狀嫩芽在透明的玻璃杯中上下翻騰，猶如敦煌莫高窟中起舞的飛天。這是時下京城最流行的一種品茶方法，可以一邊欣賞茶葉的舞姿，一邊品味舌尖上的幽香。可惜兩位老人的心思都不在茶上，辜負了這一杯春色。雅座中人不多，透過瀰漫在屋子裡淡淡的水霧，可以看到牆上硃筆書寫的告示：“莫談國是”。
“看把你嚇的，怎地就這般膽小，這功夫錦衣衛老爺哪還有心情喝茶，破了這大案子，搶功勞還唯恐來不及”？右首穿深藍色蘇綢長袍的老人不以爲然，他的膽子在京城商戶中數一數二，商界朋友特贈渾稱朱大膽。他不但膽子大，嗓門也大，看着樓上寥寥的幾個高級茶客，笑着說道：“都是熟人，咱們每天生意上往來的，誰還吃飽了撐的告你去”！
“老朱，你可別拖我下水，你生了個好兒子，現在是皇上眼前紅人兒，他們（錦衣衛）不敢咬你，逮到我這沒根沒基的可是往死裡整。這陣子郭恆案已經牽連進多少人去了，特別是那些有點兒家底的，不把你折騰得傾家蕩產絕不罷休”。天青色袍子把腦袋機會扎進杯子裡，活像大明動物園中正在展示的鴕鳥。“開花船的韓七爺怎麼栽進去的，不就是船上有夥計是錦衣衛密探嗎”？
“那也得夠資格啊，人家老韓那是戶部尚書的親戚，那花船就是洗錢的窩點，錦衣衛不招呼他招呼誰，咱們有什麼，平生不做虧心事，不怕半夜鬼叫門”。朱大膽端起輩子品了口茶，依然不肯壓低嗓門兒。
“朱爺，朱爺，您饒了我吧，大不了這頓茶資我出，算您老看在您侄孫谷小寶還沒長大的份上”，天青袍子幾乎坐不住椅子，心裡暗暗後悔不該陪着沒頭腦的朱大膽出來，他家的茶是那麼好吃的嗎？這下可好，談了半天沒談到買賣的正題，盡談些犯禁的事情。
朱大膽對同伴的舉動顯然非常不滿，笑着罵道“瞧你這熊樣，難怪生意做得不鹹不淡，不難爲你，上次看的那批東珠到貨了，我幫你存到徐記票號的雙層鋼櫃裡邊，這是存單，一會兒咱們去驗貨，然後把銀票直接打到我帳上”。
“朱爺，朱爺”，天青袍子一邊作揖致謝一邊賠禮，“我哪裡敢和您比啊，您兒子是大名鼎鼎的姑蘇朱二，太子門下第一人，我有什麼，還不是靠着小心謹慎，道上的朋友才賞口飯吃，您再喝口茶，我給您叫點合口兒的點心去”。
天青袍子把夥伴丟在茶桌，一邊擦汗一邊走向茶臺。京城裡做買賣不容易，賺了錢還得看有沒有命花，前幾年胡維庸那擋子事，多少人家破人亡啊，好在有個武侯爺擋着，沒折騰太長時間，這次武侯爺也給皇上調出京了，不知什麼時候風頭才能捱過去，京中現在最火的生意就是賣油漆，有錢人紛紛把自家大門塗成黑色，把那些富麗堂皇的地方弄髒，爲的就是不招人妒忌。這些錦衣衛抓人根本不看證據，只要有人誣告就抄傢伙拿人，進去的就沒見囫圇個出來的。這不，連平素威風八面的藍大將軍都逮進去了，還有誰敢說自己安全？
叫了幾樣茶樓中最拿手的素點，天青袍子頂到嗓子眼兒的心慢慢回落。去了趟五穀輪迴之地，淨了手，慢吞吞挪向自己的座位。茶桌上，大膽朱老爹不知又和誰聊開了，那人五短身材，看背影還挺熟，走到近前發現是個熟人，原來是常茂府上的老管家常安。
常安的妻子是常茂夫人的奶孃，老兩口在常府地位極高，這些年常茂家族大做羊毛和肉食生意，常安也跟着發了財，去年常茂夫人馮氏做主給他捐了個爵位，現在常安於京城一帶商場中也算有頭臉人物。只是他感念主人家好處，不肯恢復原來姓氏，依舊以常府管家自居，常茂知道後也只好由着他。
老管家常安平素一向謹言慎行，今天也不知怎麼來了精神，和朱大膽聊得火熱。天青袍子有心結帳離開，又不想耽誤了一會看珠子貨色的行程，忐忑不安的坐在兩個老不要命旁邊，背上冷汗直冒，七月的天本來就熱，一會就溼了袍子，那兩位膽兒大靠山硬的還沒收場的意思，犯禁的話一句句直往他耳朵裡鑽。
“你說這藍玉也不知是怎麼鬧的，皇上跟前當初也是大紅人，帶兵抓人的事沒少幹，這說掉下來就嘩啦一下，比拆房子還快，唉，此一時彼一時啊”，朱大膽嘆着氣，搖着頭爲藍玉鳴不平。
洪武朝開國諸將當中，除朱元璋的幾個義子外，以藍玉最爲年青，也最得朱元璋信任。藍玉曾經掌管禁軍，沒少幹緝拿紅巾餘黨、諸反王舊部和江湖豪客的事情，靖海侯曹震的師傅楊叔夜，大俠楊布衣當年就是間接被藍玉迫死。知道自己樹敵太多，失了寵必然要遭人陷害，所以藍玉臨回朝前纔有“平生沒少做錯事，唯此際君可以負臣，臣不可負君之語”。
可錦衣衛這次做得也實在過分，栽贓藍玉貪污軍餉，已經是當事人剝皮實草，抄家，家屬發配塞外的罪名。蔣指揮使還嫌功勞不大，硬造出個謀反罪來，連藍玉的子孫和故舊都要一併收拾乾淨。這樣一來各軍之中都有牽扯，目前陸續押解入京的待罪的將領已經有四十多名，其中十餘人爵位在三等侯爵以上。
“還不是兔死狗烹的事，當年漢高祖不剮了韓信，蒸了彭越，哪裡保得住他劉家四百年江山”！老管家常安說得更直白，“這謀反的罪名本來就是子虛烏有，那藍玉回京不到兩個月，手裡無兵無將，拿什麼反，拿空手對付十萬禁軍，你當他是劍俠啊，可以萬里之外取人首級”！
“常爺，您也小聲點兒，一會整個茶樓的人都給你喊來了，謀反的罪可能是栽贓，貪污的罪可是確實啊，人證物證俱在的”。天青袍子見二人聲音越來越高，趕緊上來打圓場，口不對心地替錦衣衛說兩句好話，一旦被牽連了也好有個說辭。
老管家常安橫了天青袍子一眼，目光中充滿鄙夷，“老谷頭，怎麼說你，你在西北道上那些買賣沒有藍大將軍，早就被蒙古人和土匪給搶乾淨了，這麼大歲數了怎麼還一點兒良心都不講，睜着眼睛說瞎話。你乾紅貨這行也不是一年兩年了，邊境上沒少來往，就不知道這邊軍向來都是多發銀子少發糧。西北道路情況在這裡明擺着，運糧過去十不剩一，運鈔過去着守將自籌糧草是慣例，自打蒙古人那時都是這規矩。西北邊境這麼多年，我就沒見朝廷向那發過幾回糧食，包括威北軍都是自辦糧秣。‘就地購糧以節軍資’，這八個字是皇上當年親自叮囑兵部的，有什麼不對。況且兵部給了鈔，他藍玉能說不要嗎，仗還打不打，西北那一個挨着一個的鴛鴦堡是拿什麼堆出來的”？
天青袍子被常安一通搶白，老臉都紅到了胸脯上，鬍子下面透出一片血色。朱大膽衝着他笑笑說道：“老谷，你去結帳，咱們馬上去驗貨，驗完了貨你徑自回家，我們老哥倆不拖累你”。說完，不在管他是否離開，低聲向老管家常安問道：“老哥哥，聽說魏國公徐爺，平遼侯武爺，還有傅老將軍，馮老將軍都驚動了，這事你看有沒有救”？
“難，我聽說魏國公拖着病體見了幾次皇上，都不管用，最說得上話的馬皇后病着，沒人敢驚動她。傅老將軍、馮老將軍昨兒個在皇宮外等了半天，皇上宣都沒宣。總參謀部爲這事和皇上叫着勁呢，皇上的意思是派幾個王爺下去帶兵，總參謀部一直力阻此事。聽說武侯爺寫了信來，叫皇上給丟到水池裡了”。老管家常案壓低了聲音，通報了朝廷最新動向，他和朱大膽交往多年，在商場上的底細彼此心照不宣。
朱大膽點點頭，低聲說道：“徐老國公管得嚴，他府的管家等不到，其他幾位我打聽過，他們主人都在爲此事奔走。我那不爭氣的崽子和太子說過此事，好像這兩天太子每天入宮問安，也不知什麼結果”。
須臾谷老漢結帳回來，雙方也就散去，常府的老管家繼續喝茶，等着一些老熟人到場。家裡不安生，錦衣衛的耳目到處都是，主人不方便出面的事情只有這些多年的心腹老人代勞。茶館裡嘮嘮家常，雜七雜八談個半天，暗地裡把一些消息傳遞給對方。經歷過胡維庸一案，武將們對彼此同氣連枝的體會頗深，團結一致是共同生存的不二法門，上次有武安國出面，這次該他們自己拯救自己了。
朱元璋開始反貪的時候，大家都比較贊同，畢竟不像那些文官，武將們沒有太多虧空公款的機會。並且在軍隊中所有軍資歸主帥統一調度，貪污一些或吃點空餉，別人輕易也抓不到把柄。誰料到錦衣衛的手越伸越長，逐漸伸到了軍隊頭上，這是老將軍們不能忍受的。從軍多年，誰沒有個嫡系故舊，一旦他們被抓把自己牽扯進來，身價性命不保不說，子孫全部得搭上，朱元璋給的免罪鐵券可是說好了不赦謀逆。株殺功臣這事，漢高祖和唐太宗都幹過，大將侯君集當年全家七十多口被殺，臨死前還泣告：君集豈是謀反之人。誰不知道他不會反，皇上要殺你有什麼辦法？這事兒不能讓他在本朝重演，武安國當年說了，無證據的罪名就是誣陷，胡維庸那麼大的案子都能化解，藍玉這明擺着的冤情難道還讓他坐實了不成？
一直忙到入夜，朱大膽兒才坐着馬車回家，兒子朱江巖現在是朝廷命官，沒經歷照看生意，若大個家業全憑這把老骨頭撐着。好在他爲人俠義，在同輩中素有威名，來往客商都給他些面子，這幾年趕上商機好，家資成倍上揚。
一進大堂，就發現兒子朱江巖在屋裡等着自己，這可是數年不遇的稀罕事，自從入了海事司後，家裡就沒見這小子幾趟，連春天娶小妾都是老父幫他張羅。朱大膽心裡一喜，嘴巴又活動起來：“哦，今天太陽從西邊出來了，才天黑就見到你，公務不忙了，還是太子放了你的假”？
朱江巖向來拿自己這個膽大包天的老父親沒辦法，給父親讓了座位，問完了晚安，招呼晚飯吃過沒有，盡完了孝子義務才一邊給老漢捏着肩膀，一邊低聲勸道：“爹，您今天又去茶館了吧，什麼時候了還不小心些，錦衣衛又給在我耳邊羅嗦了”。
“嘿，還不讓你說話了，我們不是老頭子嘮嘮閒磕，他聽到什麼了，有本事重複一遍？真是的，自己做了還不讓人家議論，防民之口甚於防那個什麼來着？那個什麼來着，瞧我這記性”
“甚於防川”！姑蘇主二無可奈何的提醒道。
“你也知道防民之口甚於防川啊，不枉老父教你念書，當年韃子都沒這麼幹過，咱堂堂大明天朝，心胸就不如個韃子”？
輕而易舉的就被老父繞了進去，和父親說理恐怕比和倭寇談判還難，朱二無奈苦笑。他家人丁不旺，這些年自己忙於國事，家事全壓給了父親，閒時總覺得虧欠父親太多。所以說話也極其小心。“爹，這不是一般時候，您千萬小心點兒，兒子在朝內不過是芝麻大點兒小官，到時候萬一救不及你的，……”。
“放心，我不會拖累你，茶樓裡那些人都是老熟人，並且我們暗地裡撒了眼線，盯着客人呢。爹不是給你找麻煩，西北道上那些茶商跟爹都是幾十年的老交情了，他們託爹打聽的事，爹能不盡力嗎。茶馬生意，一來一往幾千裡，講的就是個義字”！朱大膽倒不是真的愣頭青，仔細的跟兒子解釋諸般緣由。姑蘇朱家是茶葉世家，江南好茶在本地消費或出口日本、朝鮮，那些質量一般的，通常做了茶磚供應北方少數民族。運茶過去，販馬匹牛羊回來，一站站聯絡緊密，少不得邊境上商人照應。藍玉在西北保境安民，甚得地方人心，那邊商人送加急快信過來讓朱家打探消息，幫忙找營救藍玉的辦法，朱大膽兒不能不盡心。
“您儘量小心吧，武侯爺的話皇上都聽不進去了，您再使勁也未必管用”。朱二輕輕敲打着父親的脊背，低聲勸告。
朱大膽兒長嘆一聲，不甘心地埋怨道：“還不是你小子，當時武侯爺不願意殺人，你非要利用皇上反貪的勁頭替沈斌報仇。結果仇沒抱完，反叫錦衣衛得了勢，我不做些事心裡也不安生”。
朱二語塞，當時的確誰也沒注意到還有錦衣衛這個凌駕於法律之上的機構存在，如果注意到了，自己不會那麼着急爲新政鋪路，武安國也未必會負氣離開。這回放出個惡魔來，把它關回籠子可難了。無論支持新政的，反對新政的，在這個惡魔的利爪下都沒反抗之力，現在唯一能做的，就是盡力把傷害降低到最小，並且抓緊一切可能的機會剝奪錦衣衛逮捕並審判官員的法外特權。
朱大膽兒半晌聽不見兒子說話，知道自己的話說重了，好言開解道：“也怪不得你，歷朝歷代正直之士都容不下那些貪官，除非皇上想亡國，否則早晚會反貪。武侯爺來信怎麼說”？
“武侯爺正在想辦法，皇上上個月剛任命他爲浙江布政使，沒有皇命，作爲地方大員他不能自行返京，寫了信皇上又不細看。上次他勸得動皇上，是因爲他手中握着兵權，現在成了文官一個，他的話皇上聽於不聽本在兩可之間”。朱二這些天后悔的腸子都青了，言語愈發沉重。
“太子呢，他就在邊上看着嗎”？
“太子今天和皇上吵了起來，皇上把太子趕出了書房，父子間極不愉快。太子問心有愧，見了大家眼睛都紅着，準備過幾天接着奏本，現在關鍵是讓藍玉挺住，千萬別承認罪名”。
朱大膽兒咧了咧嘴巴，“難，錦衣衛此時一定得把罪名做實，否則他們不會有好果子吃，可憐藍大將軍，還不如璞英呢，好歹死於外人之手”。
“嗨”，朱二發出一聲長嘆，當年沈斌含冤病死，自己覺得非常可惜，如今看來，百官下場如沈斌者，已經算是善終。
朱大膽也跟着嘆氣，站起來在屋子前後看了看，關住窗子，趴在兒子耳邊低聲說道：“我今天聽人說常茂下月要回京獻俘，他是皇上的義子，他說話皇上可能會聽吧，你寫封信給武侯和郭公，別瞞了他們”！