“威――――武――――――”，隨着衆‘差役’參差不齊的堂威，劉班頭走到雅座，將頭髮花白大腹便便的胡知府推了出來，押到吳思焓面前。
前大理寺正卿吳思焓一拍驚堂木，喝問道：“按大明刑律，有悔過行爲者可從輕發落，胡不爲，你可願認罪，獲得本官輕判”。
壞事做絕的胡知府本來已經嚇得半死，此刻聽強盜頭子要審他，知道今天肯定討不到好去，事到臨頭卻起了些豁出去的念頭，掙扎着站起來，在大廳中間強辯道：“小小毛賊，也想過一過當官的癮頭，你家胡老爺乃朝廷命官，怎能由你們來判罪”？
兩邊衙役聽了，一個個怒目而視，倒是看熱鬧的百姓覺得好笑，一個海賊居然審問起知府，那知府雖然是貪贓枉法之徒，照理也輪不到一個賊頭來審他。劉班頭見得此景，氣得上前了幾步，抓起知府的脖領子罵道：“你奶奶的，你們這些當官的王八蛋把我們當強盜的活全乾了，我不替你當官我幹什麼去”。
“轟”，堂下笑倒一片。有膽子大的當即喊道：“對啊，這胡老爺搶了你的飯碗，你不搶他的活搶誰的，揍他，揍這個平時騎在咱頭上拉屎的”。
詹姓少年趁着管家的注意力全在集中大堂上的空閒，向前偷偷挪動幾步，蹭到“礦坑泥”身邊和他打招呼：“老爺子，您見多識廣，可知今天晚上這唱得哪一折戲”？
倪老漢衝他點點頭，壓低了聲音說道：“我也沒見過，只是聽道上有人說起，這吳大人當年是有名的青天大老爺，官至大理寺卿，聖眷正隆的時候不知怎麼就歸隱了。最近幾年帶着一夥子人專劫貪官，好多地方官聞其名而色變呢”。
“那朝廷就不管他嗎”？少年人驚奇地問。
“朝廷哪裡知道這事，被他劫了的人哪個敢再報告朝廷。上面查下來，首先他們那貪污之罪就得交待清楚。所以被劫的官兒大多數自認倒黴。當官的要訣是多一事不如少一事，這苦主都沒有的案子，哪個官員吃飽了撐得沒事幹去管他”。
堂上堂下正鬧哄哄不可開交的時候，又聽得一聲驚堂木響，審案的官老爺揮手讓劉班頭退到一邊，拉拉身上皺巴巴的官袍，離開座位來到胡知府面前，笑着問道：“胡大人，你仔細看看本官這身衣服，想想我是誰。然後再想想，本官真的審不得你嗎”？
胡不爲擡起頭，上上下下把強盜頭打量一遍，仔細看了看那身褪了色的官服，猛然想起一個人來，驚詫的問道：“你，你難道是大理寺正卿吳大人”！
“正是本官，本官授大理寺卿時，你還是候補知縣吧，這十多年升得好快啊。胡大人既然認得本官，本官再問你一句，不知先皇和當今聖上何時發文免掉的本官大理寺正卿一職”？吳思焓笑嘻嘻地問，表情就像剛剛向酒裡邊兌了熱水的跑堂夥計般奸詐。
“這”？胡不爲微微一愣，心道一聲糟糕。洪武十七年先皇忙着退位，太子忙着登基，忙來忙去大夥全把這吳思焓“跑路”這事給忘了，十幾年過去，大理寺正卿換了數茬，但從來沒有一張正式行文說將吳思焓的大理寺正卿職位罷免。既然沒有罷免文書，眼前這位邋遢強盜按道理還是在任大理寺卿，剛好有審問百官貪侫之權。
“你要硬說自己是大理寺正卿，也沒認能拿你奈何，落到大人手裡，本官自認倒黴”！胡知府想清楚了來龍去脈，垂頭喪氣地說。
“哈－哈－哈”，吳思焓仰天長笑，笑聲中帶着無奈與苦澀，“想當年吳某一心效仿當年開封府包大人，想做一個洗冤平獄的好官，卻被逼得遠避江湖。你這種天良喪盡的貪墨之徒反而越活越滋潤。他奶奶的，老子今天就讓大夥看看誰是官，誰是賊，來人，請金槍”！
李師爺答應一聲，走到後堂抱出一個包裹，雙手遞給吳思焓。吳思焓打開包裹，將一把鑲金火銃高高舉過頭頂，大聲喝道：“貪官胡不爲，先皇御賜金槍在此，還不給本官跪下聽審”！
“萬歲，萬歲，萬萬歲”！胡不爲撲通一聲跪倒，頭如搗蒜。和官爵一樣，這朱元璋隨身金槍也是朝廷沒說明白之物。吳思焓官爵比他大，手中又捧了先皇遺物，不由他不服軟。
“剝了他的皮，點他的天燈”！
“按先皇法令辦了他”！
旁觀的百姓紛紛給吳思焓出主意，這熱鬧不湊白不湊，反正過兩天等船一靠岸，大夥誰都不認識誰。所有罪責由這“奉旨打劫”的強盜擔當。
吳思焓對着門口擺擺手，示意大夥兒安靜。對着癱在地上的胡不爲安慰道：“本官審案，絕不濫刑。你大可放心，呆會兒按國家法度，該判你什麼罪就定什麼罪，不會冤枉你”。然後指着屏風後邊一排椅子對圍觀的旅客發出邀請：“勞煩大夥出來幾位當個公正，監督本官審案，願意出面的請上座”。
看熱鬧的人面面相覷，躲在人羣中起鬨大夥都願意，真的出面來幫助強盜審官員，大多數人都沒這個膽兒。
“上來幾位，吳大人不會讓你們吃虧的”，劉班頭在一旁熱情招呼。
呼啦啦，人羣隨着他的招呼反而向後退了幾步，膽子小的停在門邊，不知自己該跑掉還是繼續看這千年不遇的熱鬧。陸姓商人看劉班頭的眼神掃向自己，一邊擺手一邊向後倒，不小心踏在別人腳上，撲通一下摔了個四腳朝天，惹出一片笑聲。
“算我一個”詹姓少年一個箭步竄出人羣，管家拉了他兩把沒拉住，反而被他給從人羣中帶出了半邊身體。衆目睽睽之下不好再返回，嘴裡低聲抱怨着跟在少年身後走向屏風。
少年人唯恐天下不亂，走了幾步又轉過身，用外套擋住胡知府的視線，對着大夥喊到：“別怕，他看不見你們，有心給吳大人幫忙的趕緊上來”。
人羣中又傳出一陣輕笑，倪老漢和幾個中年男子輕手輕腳繞到屏風後，將頭埋在了桌子上。
看看人數差不多，李師爺拿出一個寺廟中常見的籤筒，仔細地給大夥講解了監督規則。擔當見證的一共有七個人，每人手裡發了兩根竹籤。等會吳大人審案結束，呈上所有物證，並申明給胡知府判下的罪名。如果監督者認爲審得公道，則將紅籤投入籤桶。若認爲審得有錯誤，則在竹筒中投入黑籤。紅籤超過三分之二，則正在判定的罪名成立。得出判決結果後，吳大人可以接着審另一項罪名。
大夥聽着甚覺新鮮，一個個對審問結果翹首以待，至於審訊過程反倒沒人關心了。不一會兒，第一項貪墨罪審理完畢，吳知府連任兩屆，此次隨身攜帶細軟價值已經超過一百萬塊銀幣，手中所持六十餘萬塊銀票還不計算在內。而他所治之地二十年稅收總額才能達到這個數字，更不用說他個人兩屆的官俸祿了。
李師爺奉命到屏風後取來籤筒，當着圍觀百姓的面倒出竹籤，七隻紅籤赫然在目。拿着竹籤給胡知府看過，讓他在判決書上簽字劃押，吳思焓宣佈第一項罪名成立。
第二項罪名是巧取豪奪，敲詐地方百姓財物之罪。典型事件爲：這胡知府在任上看中了一家鄉紳祖傳字畫，着師爺出面花了二十兩銀子購買。那字畫乃北宋徽宗親筆，光是畫框也不止二十兩，鄉紳自然不肯出讓，連夜搬家。半路上卻被胡知府以通匪嫌疑的罪名劫回，一家老小全部押在臨時班房候審，關了四五天半點糧米不供。鄉紳無可奈何，非但將字畫以二十兩的低價出讓給了知府，又花了萬餘兩銀子賠禮道歉，發誓永不反悔，才保得一家平安。氣得口吐鮮血，回家後沒幾個月就病死了。
雙方交割證據清楚，字畫也從胡知府的行禮中搜到。胡家師爺臨陣倒戈，將事情始末和盤托出。胡知府也打算認罪了事。誰料想詹姓少年存心跟吳思焓搗蛋，認爲此案苦主不在，是非全憑“大理寺”一面之詞有失公允，拖了管家和倪老漢投了黑籤。
七根竹籤裡出了三黑四紅，看熱鬧的和胡知府都伸長脖子，準備看吳大人笑話。吳思焓也不生氣，當堂宣佈此項罪名不成立。繼續進行下一項罪名審理。
這接下來是胡知府強行入股地方礦山，兼併原來股東一案。用的同樣是栽贓陷害手段。那礦山原主人事後不服氣，上告到京城。京城律政司接了狀子後，發回河南地方解決。河南布政使是個呆子，將案子又轉給了吳知府。吳知府自己審自己豈能有錯，將原告拖出堂外，打了半死。還逼着他簽了永不翻案，永不上告的保證。
證據同樣清楚，胡知府得了上一項審問的乖，不肯認罪。指望屏風後的人繼續爲其“仗義執言”，心中發下宏誓言無數，一旦有幸逃得昇天，定好好感謝屏風後的詹姓小哥，不惜爲其建造生祠，日日供奉。誰料那苦主居然就被吳思焓藏在船內，衝出來扯住胡不爲官服邊哭邊罵，將其當日惡行一一揭露。聽得餐廳中百姓無不咬牙，有人暗暗後悔剛纔沒自告奮勇去做監督，免得那個年青後生又在雞蛋裡挑骨頭。
李師爺進屏風後取了籤桶出來，果然如大家所願是七隻紅籤。旁觀的一片歡呼，催着吳思焓快繼續審。如此這般熱熱鬧鬧折騰了一夜，直到天色將明，胡知府的罪行才審理完。除了被否決掉的強買財寶一項被否決外，其餘貪污受賄，挪用治河款，縱容屬下行兇，強行吞併他人礦山，在治所內巧立名目多收財稅，強行向百姓攤派款項等罪名全部成立。看熱鬧的百姓齊聲叱罵，要求將胡知府嚴懲。
那知府嚇得褲子都被尿溼透了，伏在地上頭如搗蒜，請求吳大人從輕發落。吳思焓嘆了口氣，按本年度大明律條，宣佈剝奪了胡知府全部家產，將其爪牙每人痛打一百大板。無論衆人怎麼懇求，只是打了胡知府一頓了事，最終沒肯判他死刑。
“律法不公平之處，大夥可以呼籲朝廷變更律法。但這律法沒改變之前，吳某不敢執法外之刑”！吳思焓衝着兀自不肯散去的衆人解釋道。看看天色不早，吩咐李師爺從髒款中取出七百銀圓，給屏風後監督審案的衆人分了。然後打出信號，招呼悄悄綴在客船後的小海船並幫過來，將髒物搬走，將胡知府家眷和爪牙押上海船。
客船上的人依依不捨，直到小船載着衆人走遠了，才各自回艙睡下。臨睡前還不忘了交流一番彼此之間對這曠古奇聞的看法，心中都對這個斷案清明，心胸寬廣的“強盜”佩服不已。
“這位官場上呆過的人就是迂腐，居然不肯將那狗官殺了，給自己留着後患”。山西商人惋惜地說。
“這位吳大人是出了名的重法，我聽說當年他就是因爲不肯聽先皇的命令，強加罪名給幾個該死的錦衣衛，纔不得以捲了御賜金槍逃走的，這大明朝，好人難做，好官更難做啊”。倪老漢嘆息着說。
“可惜了胡知府颳了一輩子地皮，到頭來卻給他人做了嫁衣”，一個商販惋惜的長嘆。他沒去當監督，看着別人白得了銀圓，心中約略有些不滿。
“閉上你的臭嘴巴，只有你這樣的人才會黑吃黑”，陸姓商人蹭地一下從鋪位上跳起來，對着那個以小人之心度君子之腹的傢伙罵道：“瞎了你的狗眼，你也不看看吳大人和他那些手下身上穿的是什麼衣服，多少年了都沒換過，要是黑吃黑，他們用得着這麼節省嗎”。
發牢騷的人害怕犯了衆怒，不敢和他對罵，把頭蒙在被子裡假裝已經睡着的樣子，不一會真的發出了鼾聲。睡夢中看到那一堆堆銀圓，心中還納悶的想：“這吳老大和手下搶了這麼多錢，怎麼花得完呢，也不買身新衣服換換”？
“見了岸，我會將你和你的家眷放上去，你們自己走回家，路上也看看百姓給你們這些傢伙糟蹋成什麼樣子”，吳思焓對着面入土色的胡知府吩咐。小海船吃足了風，航速極快，從船艙上的玻璃向外望，海面上已經略帶黃色，可知離已經陸地不遠。
“謝大人不殺之恩”，胡知府在強盜刀下意外保住一家老小性命，猥猥瑣瑣地向吳思焓道謝。
知府家公子剛纔在船上被問成仗勢欺壓百姓之罪，捱了數十板子，差役念在他年少的份上，下手稍輕。此時緩過勁來，知道吳思焓不打算殺他們父子，揉着發腫的屁股發飆：“吳大人搶了這一船財物，回家過年有錢換衣服了吧”！
“瞎說什麼，不長進的東西”！知府擡起手左右開弓給了兒子兩耳光。打完了衝着吳思焓連連作揖：“大人不要生氣，您大人有大量，饒了這無知小子吧”！
吳思焓豈願意和這對活寶計較，冷笑一聲說道：“吳某沒福氣，你父子的錢財不敢消受。早晚還了百姓，替你父子積些陰德。我這些年得來的錢財，來往都有一筆帳可查，不像你父子，貪了錢都不知哪筆是哪筆”。
“那是，那是，大人教訓極是，教訓極是”，胡知府在人屋檐下，頭低得幾乎扎進褲襠。
吳思焓看看窗外已經發白的天，像是自言自語，又向是對胡家父子說道：“這帳還用咱們自己算麼，老百姓心裡早就有一筆帳，你幹了什麼他們都清清楚楚。你看你治下那地方，這幾年戶口越來越少你不清楚嗎，老百姓都哪裡去了，都讓你們逼着卷着鋪蓋跑到山西、遼東去了。老百姓怕了你，嘴上不敢說話，可他們的腳會說話，會說實話。你看看這每年季風一起，兩廣多少百姓駕着塊舢板就出海，千里迢迢向燕王治下跑。甭說河北與遼東，就是那蠻夷之地泊泥，這些年都跑去不少人。爲什麼啊，不就是被你們這幫傢伙逼得活不下去了嗎。要是在家裡能過上舒心日子，他們用把性命交給大海嗎。你們這些敗家子兒”！
胡家父子被他罵得頭都擡不起來，耷拉着腦袋諾諾連聲。窗外，天已經漸漸亮了，風雪初停，壓抑了多日的朝陽在雲背後點了一把火，燒出一片通紅。
“報告大人，海面上有幾隻船向我們靠近”，劉班頭匆匆忙忙闖進客艙。
“你看着他們，我出去看看”，吳思焓把監視胡家父子的活交給手下，小跑着出艙觀看。
胡家父子心情一喜，有人來救我們來了，我家祖上有德。彼此交換下欣喜的眼神，方欲表示慶祝。看到劉班頭冷冷的目光，把頭又低了下去。
劉班頭狠狠瞪了胡氏父子一眼，氣呼呼威脅道：“你一家別高興太早，若是沒事，大夥好聚好散。我家老大在，我們也不難爲你。可要是碰到了水師，對不起，別怪我手狠，我第一個要殺你們滅口”！
話音未落，“撲通”一聲，胡知府又嚇得坐到了地上，才幹了的袍子角又出現一片水漬，騷臭味道充滿小艙。
又三艘小艇在迅速向己方逼進，吳思焓在放下望遠鏡，沉着地指揮屬下左滿舵，將船向陸地方向靠攏。前方靠近陸地處暗礁較多，不是老水手駛近那裡時肯定要減速慢行。
對方小艇也不示弱，緊緊地跟了過來，速度絲毫沒有減弱地傾向，看來駕船的都是老江湖。並且對方船隻的性能明顯高於己方，才一會兒功夫，吳思焓在望遠鏡裡已經能看清楚塗在來艦船舷上的日月圖標。
“是水師巡邏船”，吳思焓大驚失色，沉聲命令道：“下槳，向礁石去考攏，隨時準備沉船”。
“前面夥計請停船，水師要求檢查”，一串旗語在來船上打出。這是從大明水師旗語中衍生出來的航海標準旗語，所有船老大都知道它的意思。
“快走，風緊”，吳思焓大聲命令。
水手們也知道今天運氣差到極點，甩開棉衣，抄槳划船，海船向離弦的箭一般掠着水面飛行。
水師巡邏船見對方不聽指揮，隊形一變，一艘星級艦死死咬住吳思焓的小舟，另外兩艘星級別艦一左一右包抄過來，壓根沒把水面上的礁石放在眼裡。
“落帆，完全用槳，走那條迷宮水道”，吳思焓的腦門上見了汗，今天這筆買賣看樣子要砸了，可憐那些等着用錢的淮河難民。
沒等海船轉向，對方船舷上突然有火光一閃，兩枚炮彈尖嘯着飛了過來，一枚落在距船頭五六米的水中，另一枚落在距船尾五、六米處。一串旗子在水師戰艦上揮動，傳來清楚明確的警告：“停船接受檢查，否則自行承擔後果”。
交叉射擊，吳思焓腦海裡閃過這個他只聽說過但從來沒實際見到過的新詞兒。炮彈落到這兩個位置，意味着兩枚炮彈落點中間的區域隨時可以被擊中。嘆了口氣，吳思焓吩咐手下停船，“停船，打旗語，就說這船上有大明官員，一會我到他們船上拜訪”。
來艦看到獵物的動作，也跟着減緩了速度，兩艘星級艦一前一後在吳思焓座船邊落帆。令他們驚訝的是，果然有一個官員在他們認爲是海盜的船上，看服色，級別還不算低。
“老大，別去，我去吸引他們，你跳海逃命”，李師爺一把將吳思焓攔腰抱起，強拖着走向船舷。
“李屹，放手，告訴兄弟們徒死無益。如果看到我出了事，你們馬上沉船，此處離陸地不遠，凍不死的話還能活着游回去，要是活着，去北方好好過日子”！吳思焓用力掰開李師爺的手，急速躍上本來用做救命的小舢板，單手搖櫓，向水師戰艦駛去。
“老大”！劉班頭從船艙中追出來，剛好看到吳思焓的小舢板離開己船。
吳思焓回頭，衝他抱了抱拳，然後低聲對全船的弟兄叮囑道：“沉船後，有命回到岸上的等風聲小了別忘記回頭將財寶撈出來，老武那邊等着錢用呢。咱們不能明着幫他，暗中也要讓他活得輕鬆些”。
“老大”！劉班頭伏在船幫上，無言送別。淚眼朦朧中，看見吳思焓騰出手來拉平被歲月洗褪顏色的官服，撣掉烏紗風塵的痕跡，駛進霞光中。
朝陽豔紅的光芒從急劇翻滾的烏雲中愈透愈濃，仿若有一隻涅磐的鳳凰在烈焰中重生。