縣衙、官廨、學宮這一系列歙縣官府建築後頭的縣后街以及橫街上，開着不少酒肆飯莊客棧之類的店鋪。其中大部分都是爲官吏生員們服務的。馬家客棧緊挨着黃家塢，在這一溜店鋪中只算是中等，門前掛着兩盞氣死風燈，在這剛剛昏暗下來的天色之中，那黛瓦白牆倒是顯得乾乾淨淨。
既是臨近官府，這附近沒有什麼聲色之所，暗娼流鶯也不見半個，可這會兒客棧裡頭隱約傳來了唱小曲的聲音，顯然上有政策下有對策。
汪孚林這一行人剛在馬家客棧門前停下，立刻就有夥計殷勤地迎了上來，隨即就認出了許傑和馬能這兩張熟面孔，當即一口一個許爺、馬爺叫個不停，不多時，就連掌櫃也親自迎了出來，覷了一眼正在下滑竿的汪孚林，便滿臉堆笑地對許馬二人招呼道：“早聽說許爺和馬爺出了公差，這是回來了？”
“是出公差。那邊的汪小相公，就是這次功名風波的正主兒，人剛剛到，大宗師傳話說明日審結，今夜就住在你這裡，你這老貨不會說沒有空房吧？”
那掌櫃正覺得那邊年輕的小相公有些面熟，此刻一聽許傑這話，方纔醒悟到那便是近日徽州城中沸沸揚揚大風波的主角，記得從前還在自家客棧住過，少不得多打量了一陣子，旋即滿口答應道：“自然有的是空房安置。許爺和馬爺可也要宿在小人這裡？小人立刻讓人打掃出潔淨客房來！”
“我們跑了一整天，回家休整一夜明早再來，你給我伺候得精當一點。”馬能照舊笑眯眯的，嘴裡卻不經意似的帶出了另一句話，“莫欺少年窮，人是松明山那位南明先生派了家裡妥當人擡滑竿送來的，是非曲直明日才能見分曉。”
整日裡迎來送往，做的就是笑臉迎人的營生，這掌櫃最是八面玲瓏的人，立刻心領神會。他當即親自去和汪孚林打招呼，又領着他到了後頭一整個空置的乾淨院落，把一行人全都安置好了，眼看許傑和馬能全都告辭離去，他又去張羅了幾桌酒飯來招待了客人。本以爲汪孚林正處於保功名的關鍵時刻，定然會留下自己打探消息，可出乎意料的是，對方竟沒留他，打賞了十幾文錢就將他打發了。揣着錢出來，他眼珠子一轉便有了主意。
等掌櫃一走，金寶有些抑制不住地打了個呵欠，見汪孚林起身去整理行李包袱，他趕緊起身說：“爹，我來吧。”
汪孚林頭也不回地說：“你只管好你自己那雙腳，然後早點睡。”
金寶登時一個激靈，想起自己從劉三那聽到的話，有心想要說出來，可話到嘴邊，他又咬了咬嘴脣，最終低聲說道：“那我去找康大叔討點酒來上藥。”
汪孚林不疑有他，嗯了一聲，只聽到門口傳來咿呀一聲，顯見是小傢伙出門去了。這時候，他才從包袱中拿出了舅舅吳天保此前得信後跑一趟城裡，辦下來的戶籍文書，以及族長汪道涵出具的族譜副本。將兩樣最重要的東西貼身放好，他拿出那本《論語集註》，若有所思地又開始翻閱了起來。
對於全無從前那些人情世故記憶的他來說，這日記是維繫他和從前那個汪孚林之間唯一的媒介。
也不知道過了多久，當他再次看到程公子那一段的時候，兩扇大門又咿呀一響，他以爲是金寶回來了，當即頭也不擡地說：“敷了藥就早點睡，今天你走了一天的山路。”
然而，他卻沒有聽到任何回答，反而隨着窸窸窣窣的聲音，有人在身側站定，繼而輕笑道：“雙木好定力，眼看泰山崩於前，卻還挑燈夜讀《論語集註》，真是有古之大將之風啊！”
汪孚林立刻擡頭，見來的是一個十六七歲的少年。少年頭戴馬尾羅巾，身穿陽明衣，下着雲履，眉目含情，嘴角含笑，瀟灑溫文，乍一看去，誰不道是風流俊俏好少年？可對於這樣莫名闖進來，又一口叫出自己小名的傢伙，汪孚林卻只覺得頭痛萬分，因爲他完全不認識人！
轉瞬之間，門外便又閃出了一個人，衝着裡頭規規矩矩地垂手行禮，繼而低聲說道：“少爺，咱們是偷溜出來的，你可快些兒，否則讓老太太和太太知道了，非打死我不可。”
“我自然理會得！墨香，你給我好好守着，千萬別讓無聊人攪擾！”
聽到這句話中那熟悉的墨香兩個字，汪孚林只覺頭皮發麻。敢情這少年便是那傳說中的程公子！他還打算過了明天那一關，就去找疑似有龍陽之好的這廝割袍斷義的，怎麼人今天晚上竟然不請自來了？難道某人不知道那流言已經殃及己身，這時候正確的做法不應該是明哲保身嗎？
“幸好此間掌櫃知道我和雙木相交莫逆，你一來就到我家捎了信，而我家就在這黃家塢，否則我也沒這麼快趕過來。”
燈臺上火苗竄動，程公子沒發現汪孚林那猶如見鬼似的臉色，竟是反客爲主自行坐了下來，又啪的一聲打開了手中摺扇，一字一句地說道：“你我縣試、府試、道試，全都是一同上榜，名次緊鄰，那就該有福同享，有難同當！那些以小人之心度君子之腹的傢伙，竟敢擅自毀謗咱們的友情，詆譭你的名聲，是可忍孰不可忍！賢弟，愚兄決定和你同進退！”
我沒說需要隊友啊，你不要這麼自說自話好不好？
汪孚林簡直是目瞪口呆了！他很希望這會兒能有個人過來攪和一下，能夠讓他打發掉這位自以爲“義薄雲天”的程公子，可別說金寶不知道跑哪去了，那些個轎伕以及鄉親也全都不見蹤影，也不知道是一路上走得實在太累，還是因爲程公子現身之前已經去打過招呼，以至於這會兒外頭靜悄悄一片，半點鬼聲音都沒有！不得已，他只能強自擠出一個難看的笑容來。
“程……兄。”他從牙縫裡勉強迸出這兩個字，竭力讓自己的表情顯得自然一些，“程兄出身富貴，前程遠大，還是不要和我這待罪之人卷在一起的好！”
“你我行得正，坐得直，不過是坦蕩蕩的君子之交，就是上堂見了大宗師，我也敢這麼說！如果你是待罪之人，愚兄也同樣是待罪之人！要不是愚兄眼瞎認錯了人，將那好端端的美事託付給那個多嘴的謝牙婆，以至於她到外頭胡說八道，壞你名聲！”
此時此刻，汪孚林已經不止是嘴角抽搐，他只覺得自己連牙都酸了。敢情這程公子不但自以爲是，而且還相當會腦補，直接把這盆髒水扣在那個謝牙婆身上了！不過想當初那牙婆跑自家送人的時候，嘴臉可惡，語出威脅，也活該她頂這麼個屎盆子，日後做不成生意！
汪孚林沒說話，程公子卻反而覺得他是在爲難，在感動，當即又霍然起身道：“雙木，我今天出來，是給家裡留了書的，明日我和你一道登堂去見大宗師，洗脫這污名！”
我的程大哥，求求你回去，別添亂了行不行？
汪孚林簡直連想死的心都有了，早知道他就不貪圖這馬家客棧距離學宮近，住別處去！想到這送上門來的**煩，他深深吸了一口氣，手中寒光一閃，竟是亮出了一把今天隨身攜帶用於防身的匕首。
面對這一幕，剛剛那慷慨激昂滔滔不絕的程公子立刻猶如被掐住了喉嚨的鵪鶉，喉嚨裡發出了一聲含糊不明的聲響，踢翻凳子連退幾步後，才結結巴巴地叫道：“賢弟……你這是……這是幹什麼？”
外頭墨香本來一心一意守着，可聽到這動靜，他不禁探頭進來，一看之下就立刻驚呆了。他下意識地衝進屋子，張大雙手猶如母雞護小雞似的擋在程公子面前，驚魂交加地喝道：“汪小相公，我家少爺是存心助你，你這是什麼意思？”
汪孚林看着這主僕倆，隨即動作瀟灑地將身上那件家常直裰撩起一截，想也不想地舉起右手匕首一揮而下。就只見衣襟滋啦一聲短了一截，斷裂下來的布片慢悠悠地飄落在地。直到這時候，他才垂下匕首，用帶着幾分痛心疾首的口氣說道：“程兄好意我心領了，但我的事，請你不要管了！今後，橋歸橋，路歸路，我們割袍斷義！”
墨香呆了，程公子傻了。這詭異而僵硬的氣氛只持續了數息時間，緊跟着就被程公子那突如其來的笑聲完全打破。
“好，好！”程公子笑聲戛然而止，看着汪孚林滿面欽佩地說道，“賢弟有古之先賢之風，不想連累我，高義可佩，但我程乃軒也不是膽小怕事之人！賢弟明日還要面對大宗師詰責，需要養精蓄銳，既如此，我今晚就回家去，明日再前去和賢弟一同擔當！”
眼見得程公子說完此話肅然拱手，滿臉堅決，再看到外頭探出了一個個腦袋，有南明先生家裡的轎伕，也有松明山村的鄉親，甚至還有客棧的夥計們，一張張臉上全都滿是佩服、讚歎、崇拜，顯然看熱鬧的不嫌事大，汪孚林雖說臉色紋絲不動，心中卻不由得哀嚎了一聲。
我真是和這廝割袍斷義，不是怕連累他啊，怎麼就沒人相信我的決意呢？
就在這時候，衆人後頭又伸出來一個腦袋，卻是掌櫃本人。他輕咳了一聲，這才小心翼翼地說道：“汪小相公，剛剛和你同行的一個小哥出了門，小人問了一句他上哪，他卻跑得飛快，所以小人不得不來回稟一聲。”
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