又是一個沒有早朝的清晨，載着馮保的凳杌從北安門起行，經過黃瓦東門，最終進入了司禮監的大門。這是從宮外到司禮監一條最短的通路，因而司禮監太監們出宮入宮，大多都會走這條路。一路來時，也不知道多少小宦官跪地磕頭，大太監們退避道邊行禮，馮保卻連正眼都不看他們一眼，直到進了司禮監公廳。他甫一落座，卻還沒來得及翻閱案頭的任何東西，就只聽外間有人通報了一聲。
“公公，張公公來了。”
宮中張姓乃是大姓，可在馮保這兒，能得到一聲張公公尊稱的卻只有張宏。馮保正好也心裡有事想試探張宏，當即吩咐了一聲請。等張宏進屋，他一如既往起身笑着道了一聲容齋兄請坐，正要拿出全副精神來時，卻不想張宏直截了當地說道：“我有很要緊的事要商量，請雙林公屏退左右。”
此話一出，馮保頓時心動，猜到了一個可能性，臉上卻換上了一副鄭重表情。他立時屏退了衆人，卻又打手勢吩咐素來信賴的一個內侍在門前守着。
這司禮監頭號人物和二號人物竟是在公廳中突然密談了起來，消息一傳出去，別說司禮監中那些大小太監心中驚疑，就是黃瓦東門內其他內官衙門聽聞消息，也免不得私下議論猜測。尤其是當張宏出門時，馮保竟是送到了公廳門口，這就更引來無數矚目的目光了。
誰都知道，張宏在司禮監資歷最老，平素也向來低調不爭，馮保對其也素來不得不多幾分敬重，可並不是說兩人之間就沒有利益衝突。眼下這幅模樣，怎麼看怎麼都是有什麼事得到了兩人的共同重視，打算攜手應對。而這對於底下的人來說，實在算不得什麼好消息。
因爲這很可能意味着萬一誰撞在了矛頭上，必定會在這兩大人物的聯手下灰飛煙滅。
但對於汪孚林來說，早上去衙門的時候，發現自家門前衚衕的一邊，一個曾經天天趕早出攤的小販不見了，一個時常推着水車掃地的老漢不見了，他就知道，昨兒個自己給張宏送的那封密信應該起到了某種效應。在迫在眉睫的大亂子面前，他到底只是個區區七品的掌道御史，一個小人物，更何況他是堅定的張派，沒道理別人會在這節骨眼上還把珍貴的人力浪費在他身上。至於另外一大收穫，則是他得出了一個推論，張宏的那條安全渠道可能並不安全。
當然，也有可能是張宏第一時間通知了馮保，不然的話，張宏又怎麼指揮到廠衛頭上去的？但他還是對所謂的安全渠道多小心一點的好，以後那座佛塔他可再也不會派人去了。
當他轉動着這些念頭，最終抵達都察院時，從大門口一進去，沿途遇見的官吏便是涇渭分明的兩撥人，官員們大多數表現得頗爲冷淡，不是避開走，就是別過腦袋，打招呼的只是極少數，可吏員們卻一個個折腰行禮，客氣熱絡，不管是否廣東道的全都如此。而當看到汪孚林不去廣東道和福建道合起來辦事的那個院子，而是徑直去了左都御史陳炌辦事的大堂，目送他的身影消失在門內的人就免不了各自說些羨慕嫉妒恨的話。
前後換了兩位總憲，卻是個個都對汪孚林另眼看待，這小子怎麼就如此好運？昨天六科廊刑科給事中範世美還上書彈劾汪孚林呢，看樣子是真的與其扛上了，要真能把這個年輕到讓人看着不順眼的掌道御史拉下馬就好了！
而當汪孚林從陳炌那出來，復又優哉遊哉來到了自己的直房之後，他才坐下沒一會兒，門外鄭有貴便探頭探腦，見汪孚林沒好氣地一勾手指，他就快步入內，低聲說道：“幾位試御史都來了，聽說因爲他們的小考成績，讓掌道老爺被人彈劾，他們都很激憤。王侍御更是在那嚷嚷說，要上書和那個範世美好好打一仗，省得這人上次找茬不成，這次又來胡說八道亂挑刺！”
“還打仗呢，他還真想以筆爲刀啊，把他們幾個都叫來！”
汪孚林當然知道，王繼光爲什麼在這時候突然再次表現積極，要知道，範世美不止是和他有過節，更是和王繼光有過節，當初被人譏諷是受他汪孚林指使的仇，王繼光還沒報呢！果然，當幾個人一進屋子，他就只見王繼光揮舞拳頭大聲嚷嚷道：“掌道大人，是可忍孰不可忍，範世美一而再再而三和咱們廣東道過不去，若是放任他胡說八道，豈不是坐實了我們怕他？我們聯名上書，讓他和我們對質……”
“對什麼質，你莫非還想請他來出題考問你們，然後證明你們的成績當之無愧，你們這前五來得清清白白？”汪孚林沒好氣地喝止了王繼光，這纔對其他幾個顯然要沉穩多了的試御史說，“範世美不過是亂叫的瘋狗而已，我也好，你們也好，事情都多着呢，哪有功夫陪一隻瘋狗亂吠？也太瞧得起他了。”
見王繼光頓時如同蔫了的青菜似的無精打采，汪孚林也不理會他，而是徑直交待了接下來的一些事務，那篤定衆人都會通過吏部大考留用的架勢，自然而然便讓大部分人定下心來。當最終退出一一退出屋子的時候，他看見王繼光猶猶豫豫落在最後，顯然還想和他磨一磨，可須臾卻被人一把拽了出去。
到了外頭，王繼光非常不滿地瞪着汪言臣，使勁掙脫了袖子之後，這才怒聲問道：“幹嘛拉着我？萬一因爲那個範世美的胡說八道，我們五個人有誰被黜落了下來，那豈不是冤枉？”
“可你上次和範世美那場仗就打贏了？”
這次開口的卻是王學曾，見王繼光頓時啞然，王學曾沒繼續說話，一旁的顧雲程卻惜字如金地說：“新任少宰是王紹芳。”
此話聽着沒頭沒腦，可哪怕是剛剛看似衝動的王繼光在內，在場的每個都是聰明人，一下子就體味到了此中深意。吏部尚書王國光已經快七十了，雖說還不到老眼昏花幹不動活，不過自然及不上年富力強的王篆，所以吏部與其說是王國光掌舵，不如說是王篆能做一半的主。而這位新任少宰，也就是吏部左侍郎，正好和汪孚林相交甚篤，那麼，吏部的大考又怎麼會卡着汪孚林一定要保的人？
當然，最最重要的是，他們的小考成績光明磊落，沒有一絲一毫的貓膩！
直到這時候，王繼光方纔長舒一口氣，有些不自然地說道：“我這不是看不慣範世美一天到晚拿咱們當軟柿子捏嗎？”
上次那明明是你自己的問題好吧？你彈劾南京守備太監孟芳的材料是從哪弄來的？當初掌道御史不是把你叫到直房厲聲質問了一通？如今只不過是時過境遷，大度不追究，你還死纏爛打想去找範世美的麻煩？
不但王學曾有些沒好氣地斜睨了王繼光一眼，其他人也同樣用異樣的目光瞥了瞥王繼光，到底四人都還算厚道，沒有將那嘲諷直接說出口。即便如此，玻璃心的王繼光還是察覺到了某種意味，當下也不回直房，氣呼呼地便出門去其他道找別的御史說話去了。然而，此番他找了一大圈人，可他一說想要彈劾範世美，希望能夠有人聲援一下自己，那些原本還頗爲客氣的同僚就露出了爲難的表情。
甚至還有人相當直接地說道：“小王侍御，這忙咱們幫你一二也不是不行，但你要知道，咱們道那位試御史自從聽說小考排在十名開外，就一直哭喪着臉，若他知道同道的前輩竟然還幫着別人，不得氣得直跳腳？這麼簡單的事情，你直接找你那位掌道大人啊？他的戰鬥力多強，之前直接把兵部尚書王崇古那位老爺子都給弄下去了，之前要不是首輔大人奪情的事太大，小小一個範世美哪放在他眼裡？”
王繼光碰釘子的事，自然被遍佈都察院的白衣書辦看在眼裡，很快就有消息悄悄送到汪孚林跟前。對於這樣不加遮掩的小動作，汪孚林壓根沒放在心上，畢竟，他從來都沒有把王繼光當成心腹培養，而且根據王篆的暗示，他知道自己留在都察院的時間其實是正在倒計時，因此之前和左都御史陳炌溝通過後，他成功拿到了各道試御史的小考成績，掌道考評以及最終排名，心裡早就有了數目。
範世美的彈劾他當然不打算正面理會，畢竟這是他拜託程乃軒去硬擠兌出來的，不值得借題發揮。可是，撇開這個傢伙，從另外一個方面做點文章，卻很有價值。所幸陳炌雖說在某些地方，比如品德操行上遠遠比不上前任陳老爺子，但在爭權奪利的天分上卻勝過許多，對他的建議竟表示了無條件支持。
因此，當汪孚林從王篆那邊打探到消息，吏部已經將都察院這些試御史的大考成績和排名上奏了之後，他就率先上書，要求留用考評爲中上的十六人爲監察御史，而不是外間傳說的只能限額十人，並駁斥當初建言此事的吏科都給事中陳三謨是不識大體，不遵舊制。
消息一經傳出，朝中頓時一片譁然，都察院中卻一片振奮，尤其是本以爲必定不能留任的那六個試御史看到死裡逃生的希望，對汪孚林的感激自是無以復加。尤其是當聽說左都御史陳炌上書附議汪孚林時，都察院中更是一片譁然。
至於在吏部定等爲下，平日裡確實尸位素餐無所建樹的那幾個人，固然本着我不好過也要你不好過的心思，想要從中攪渾水，奈何各大掌道都品出了滋味，紛紛上書力保本道考評不錯的試御史，他們這些無用的早被人拋在了腦後。
誰都沒想到，範世美上書攻擊汪孚林把本道御史置於都察院小考前列是結黨營私，卻引來了汪孚林這另類的反擊。如果如今是張居正尚在京師的時候卻也罷了，可如今這位首輔回鄉葬父，次輔呂調陽在家告病，在內閣主持工作的張四維帶着馬自強和申時行兩個新進閣老，六部尚書也經歷了一洗牌，倉促之下，朝中竟是一片觀望的情緒。
到最後，還是內廷傳出消息，令吏部尚書及左右侍郎會同其餘八卿，六科掌印都給事中，十三道掌道御史於東閣廷議。
而作爲打響科道又一次大戰第一炮的範世美，卻因爲不是刑科掌印都給事中，竟無緣與會。當廷議的前一天晚上，程乃軒私底下對汪孚林提起此事的時候，笑得簡直是幸災樂禍極了：“這傢伙這兩天是一看到我就吹鬍子瞪眼，恨不得把我吞下去。可他也不想想，誰讓他背後把話說得那麼難聽？”
可笑過之後，程乃軒卻又垂頭喪氣地說道：“可我也不是都給事中，竟然也不能去湊個熱鬧，真是的……咱們戶科那位給事中就不能生個病嗎？”
當廷議的這一天一大早，程乃軒一如既往準時來到了六科廊的戶科直房時，他卻只見幾個同僚正在那竊竊私語，一見着他時，那臉色就變得異常微妙了起來。他雖是去年才新進六科廊，但平日出手大方，做事不大計較，人緣不能說非常不錯，卻也總過得去。面對這種詭異的情形，他選擇的便是直截了當硬上，大搖大擺上前去便問道：“各位幹嘛這麼看我，我臉上長花了？”
“呵呵，程給諫，今天石都諫突然感染了風寒，說是咳嗽噴嚏不斷，斷然不能參加廷議，所以臨時派人送了假條進來，說是東閣的廷議，你代他去。”
程乃軒這時候的心情簡直是大寫的一個驚歎號。昨天晚上他不過是隨口對汪孚林這麼一說，難道這也能一語成讖，他是不是該改名字叫程半仙？想歸這麼想，可能夠去湊這麼個熱鬧，他卻還是挺高興的，立刻當仁不讓地說：“那好，回頭我看了熱鬧回來給你們好好說道說道！”
見程乃軒竟然沒有太大情緒波動，就這麼聳了聳肩便自去自己的案桌後頭整理東西了，幾個給事中你眼看我眼，到最後便有人一攤手，低聲道：“你們還不知道他，就是這麼個優哉遊哉的性子！反正都諫都有書面的信來，他去就他去，我們也免得引火燒身。”
面上沒事人似的，程乃軒耳朵卻尖，此時聽到引火燒身這四個字，他就擡起頭似笑非笑地說：“哪有引火燒身那麼嚴重，反正我就是代表都諫大人的眼睛和耳朵，可沒打算帶着嘴去，那麼多老大人在，哪有我說話的份？當然，如果範世美也去，那我就不客氣了。”
說歸這麼說，當真正與會，發現自己竟然攤到了一份記錄的活計，程大公子還是忍不住哀嘆了起來。
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