包廂之中觥籌交錯，歡聲笑語。因爲汪孚林在杭州結下的這些善緣，程乃軒後來往東南鋪開商業網絡的時候，也曾經和在座的人打過交道。唯一一個不認得黃龍朱擢和張寧的陌生人李堯卿，那也是素來不怯場不怕生的，沒多久就和衆人混熟了。而且，他曾經親身經歷過汪孚林那段最“青蔥”的歲月，把當年汪小官人在歙縣智鬥惡吏的故事講得絲絲入扣，直叫衆人一個個都拿眼睛去看汪孚林。
張寧更是忍不住罵了一句粗話，隨即就拍着筷子對汪孚林說：“想當初我被那些打行的傢伙給扣在北新關，你跟着凃淵來安撫，後來趁亂把我給救了出去，我那時候就覺得，這小秀才實在是有膽色有手段，最危險的時候竟然擋在最前頭，換成別人，誰能幹，誰理會我一個太監？”
他頓了一頓，有些唏噓地說：“後來在西湖浮香舫上被人家算計，你小子更狠，直接跳下水，這要是那小丫頭沒有找我和小朱弄船，她還親自下水去探聽端倪，後來又接應了你一把，你就得遊西湖了！從那時候我就知道，你將來肯定成就不可限量，可總想着要等個十年八年。”
隨即搖了搖頭道：“可這才七年哪，當初他還只是在杭州惹是生非，如今倒好，在京師也這麼能折騰！”
“往事不堪回首。好教張公公得知，您說的那個下水救我的小丫頭，如今可是我媳婦。”汪孚林笑吟吟地總結了一下過去，隨即就很不講儀態地用筷子敲了敲碗道，“各位，今天是來敘舊的，可不是來拆我臺的。求各位放過我行不行？”
“今天只敘舊情，不談國事，不說你說誰？咱們這些人仕途乏善可陳，想要拿一件精彩的事出來說，那也找不到。可不像你，做人也好，當官也罷，竟然全都能跌宕起伏。”朱擢嘴裡這麼說，可當看到張寧衝着他嘿嘿直笑的時候，他還是忍不住拍了桌子，“死太監，你嘲笑我上癮是不是？”
“臭窮酸，明明是你自己疑神疑鬼，我哪有功夫嘲笑你？你小子當年不聽我老人言，上了你上司的當不是？我倒是在北新關呆的好好的，你卻被人調了走，一來二去竟然不知道左遷到哪個犄角旮旯去了。”
“死太監你也別說我，你是把那幾個不要臉的僞君子給擠走了，可你也沒討着好不是？否則你怎麼會被調到寧夏去吃沙子？”
罵人不揭短，打人不打臉，可張寧和朱擢卻彷彿擡槓上癮。你來我往了幾句之後，張寧終於放過了朱擢，一仰脖子喝乾了一杯之後，他就擦擦嘴道：“咱們這些人裡頭，喏，汪程那兩位是最小的，可一腳踩進仕途也都四年了，餘下各位，那可都是奔着十年官齡去的吧？仕途多坎坷，別看我現在進了司禮監，要說我自己對這好運都稀裡糊塗，這些天反反覆覆想想，總覺得是沾了某人的光。”
張寧這麼一說，衆人頓時全都去看汪孚林，見主人公在那毫不在乎地喝酒吃菜，想想這麼多人裡頭確實就他最年輕，不禁唏噓不已。年紀第二小的程乃軒正打算揭一揭汪孚林的老底子，卻只聽包廂外頭傳來了非常有節奏的敲門聲。
作爲在京城呆得第二久，也算是今天的地主之一，程乃軒就開口問道：“誰呀？這酒菜不是都上齊了嗎？”
“聽說各位貴客駕臨，之前那酒實在是有些怠慢了，小可這裡有二十年的紹興女兒紅，送來與各位貴客賠罪。”
“哦，那進來吧。”
跟在後頭的夥計剛剛在門外和自家東主一塊站了好一會兒，卻隻影影綽綽聽了個大概，沒料想東主會突然敲門。此時聽到要進去，他趕緊推了門將東主讓了進去，看到對方衝自己使了個眼神之後，他趕緊掩門守在了外頭。可是，聽到裡頭東主開口稱呼時，他還是險些一個踉蹌沒站穩。
“沒想到是汪爺在此宴客，之前實在是怠慢了。”
外頭的夥計驚訝於汪爺這個稱呼，而裡頭的汪孚林面對這位顯然很年輕，絕對不超過三十歲的東家，面上驚異，心裡卻很平穩。滿京城這麼多酒樓飯莊，他特意挑在這裡宴客，當然是有原因的，看中的就是這位東家身後的背景。若不是範鬥從遼東跟他回京之後，就在京城一直經營書坊等風雅事業，三教九流都結交了不少，他也不會注意到這家看上去僅僅是生意紅火的酒樓。
而他雖說只是派人來訂包廂，指名要了最好的，但因爲派去的人還帶着李堯卿的人來定了喜宴，他就不相信對方會不知道今天在此做東的人是自己。
只不過，座上這麼多人，他又是做東的主人，因此也沒有對這位同一閣東主過分客氣，只是微微頷首道：“這同一閣每日來來往往的賓客數以百計，其中也多有官員。我借寶地招待舊友，不過是錢貨兩清的交易，何來怠慢不怠慢？”
對於汪孚林這拒人於千里之外的疏淡態度，那東家卻依舊謙遜有禮，他笑着捧着酒甕上前，在衆人圍坐的圓桌上舉重若輕一放，這才笑道：“話是這麼說，但汪爺您身份不同。更何況，今天張公公來了，張公公和家兄當年在內書堂有過同門之誼，所以我自然不敢避而不見。”
“咦？”
原本心不在焉的張寧一下子回過神來，上上下下打量了這年輕的東家好一會兒，這才問道：“你叫什麼名字？”
“在下陳居恭。”
“姓陳……”要說太監當中如今最多的就是姓張，而對方說是和自己有過同門之誼，那麼就是在司禮監內書堂一塊呆過的，因此張寧細細打量了對方好一會兒，最終就笑了起來：“你家兄長是內書堂掌司陳矩，沒錯吧？”
“張公公說得沒錯。”陳居恭笑着再次拱了拱手，這才誠懇地說道，“其實我只是聽夥計說，有幾位朝廷官員和一位公公在此聚會，一時好奇趁着送菜的時候遠遠看了一眼，這才發現是誰，所以冒昧送一甕酒來叨擾了片刻，還請汪爺和張公公，還有各位大人見諒，我這就告退了。”
見陳居恭長揖行禮，竟是真的就要走，程乃軒突然開口叫道：“陳……咳，陳公子，這同一閣能夠壓得豐盛衚衕的豐城侯府不敢吭聲，在西城也算是很有名氣，聽說花的本錢更是很不小，難道是你一個人開的？”
話音剛落，張寧就變了臉色，可程乃軒都問了，他又不能制止這傢伙，只能借酒掩蓋臉上那微妙的表情。然而，讓他意想不到的是，那個宮裡司禮監大多數有頭有臉的太監全都稱讚過的年輕東家陳居恭，竟是沒有迴避這個問題。
“這家同一閣是司禮監好些公公一同湊的份子，只因我有點管事的能力，這纔在此經營，當然不能說是我開的。”
“咳咳……咳咳咳！”這一次，張寧咳嗽聲越來越大，到最後終於把陳居恭給暫時打斷了。發覺衆人全都用很微妙的眼神看他，他這才氣急敗壞地衝着陳居恭道，“這種事情怎可輕易對人說？萬一被他們捅上去，鬧得沸沸揚揚，你兄長豈不是要因爲你吃掛落！”
話音剛落，汪孚林就沒好氣地說：“張公公，司禮監的公公們湊份子在外頭做點生意而已，又不是什麼大事。滿京城這麼多官員，有幾家人是真的清貧度日，還不是大多數在外各有產業，次輔張閣老家裡更是一個個親戚都是大商人，也沒見科道言官吃飽了撐着去彈劾人家，你覺得我和錦華會這麼多事？”
張寧瞥了一眼衆人，見程乃軒彷彿是附和汪孚林的話，連連點頭，朱擢和黃龍那兩個老相識也只顧大吃大嚼，毫不在意，至於他唯一不太熟悉的李堯卿，這會兒夾了個鳳爪，一本正經地說：“又不是強買強賣，欺行霸市，民以食爲天，正兒八經開酒樓，酒菜好吃，生意好那便是天經地義。”
張寧見陳居恭面上含笑，彷彿篤定衆人定然會如此反應，反而是自己徒作惡人，他不由得悻悻摸了摸鼻子，沒好氣地說道：“我在外頭被人人喊打慣了，回到京城發覺還是差不多，宮裡這些年遭人彈劾下臺的太監還少麼？陳小子，你家兄長如今可是前途無量，記住公公我這句話，小心無大錯！”
陳居恭知道張寧是好意，畢竟，自己的兄長在這同一閣的衆多真正東家中間，只能算是個小人物。他也是聽兄長陳矩提過，雖說張寧甫一回京就驟遷司禮監隨堂，可以說是橫空出世搶了陳矩的位子，可因爲張寧爲人豪爽實在，對於在外任上遭人排擠洗刷的某些事情也並不忌諱，見到陳矩時甚至還總有點不大好意思，所以打探到今日汪孚林做東，又發現張寧也來了，他這才起意露面，更大膽地自作主張把這家店的老底給揭了。
可這樣冒險的舉動，現在看來相當值得。他不但確定，在座這幾位文官對於宦官並沒有那麼強烈的反感和排斥，而且進一步瞭解到張寧這人確實有幾分仗義，更重要的是，他覺得自己差不多看清楚了，汪孚林今日做東，請來的這些人彼此之間的關係很親近。於是，他立刻深深一揖道：“多謝張公公提醒，剛剛我確實是多有莽撞，不過也是想着，能請您爲座上賓的，理應不是那些迂腐之輩。”
“你小子倒是會說話，害我擔心半天。”張寧嘀咕了一句，突然看向左右隔壁，臉色一下子又凝重了下來，“你這包廂隔音如何？別讓人偷聽了去！外頭有人看着沒有？”
門外那夥計被裡頭傳來的聲音嚇了一跳。自己東家的後臺他當然是知道的，可眼下影影綽綽意識到裡頭那些賓客中有那位名聲赫赫的強力人物，他一點都不敢抱着僥倖，尤其是聽那個司禮監隨堂問起自己時，他更是冷不丁打了個寒噤。好在這時候，他聽到裡頭自己的東家很鎮定地做出了回答。
“張公公放心，同一閣素來常有官宦出入，飲宴希望的是私密，所以這二樓包廂全都是特質，並不是純粹的板壁，不信的話張公公可以敲一敲牆壁看看，都是實心的。至於門外的夥計，那是家兄身邊私臣的兄弟，更加不會隨口四處去亂說話。”
“原來如此。”張寧這才如釋重負，他可不想回頭捅出點紕漏來，自己這個新鮮出爐時間還不長的隨堂被那些司禮監大佬追殺。於是，他當即沒好氣地打手勢攆人道，“那你就出去吧，咱們今天老朋友難得聚一聚，有你在說話不方便。”
“那是自然不敢攪擾，如果不是程給諫問話，在下自然早就告退了。”陳居恭笑吟吟地拱了拱手，竟是直接離開，絲毫沒有拖泥帶水的意思。
直到門關上，程乃軒才幹咳道：“這傢伙年紀輕輕，卻進退得法，有點意思……不過雙木，要不是你今天特意吩咐大家都別帶隨從過來，這傢伙哪裡會這麼輕輕巧巧過來敲門？就算不談國事，這也太大剌剌了。”
“只說舊情而已，要是門口守着一尊門神，別人還以爲我們私底下有什麼密議，這不是正好？”汪孚林依舊滿臉輕鬆，笑嘻嘻地說，“咱們這些人裡頭，雖說一個四品的都沒有，可張公公畢竟是宮裡人，其他的一個個都是在挺熱門的衙門，難保別人沒有點什麼想法。既然沒什麼不可以示人，那麼索性大方一點。好了，現在沒有閒人，該吃吃，該喝喝，同一閣我還是第一次來，也算是沾了各位的光！”
他這麼一說，衆人彼此對視了一眼，也就丟開那些亂七八糟的顧慮，吃吃喝喝說說笑笑了起來。就連之前還因爲陳居恭揭破底子而犯嘀咕的張寧，也在朱擢別有用心的死灌之下，沒多久就有些犯了迷糊，竟是硬揪着老對手划拳。而汪孚林趁機邀了其他人去給李堯卿的婚事撐場面，比方說迎親接聘禮等等，當這一頓飯吃完，早已經是過了夜禁時分。
等到用早已預備好的馬車把這一個個醉意不輕的人送回去，把張寧丟給陳居恭去安置，今天用喝酒作弊大法，根本沒喝多少的汪孚林上了馬之後，卻兜了個圈子，又趁着黑夜改頭換面來到了同一閣中一個不起眼角落的包廂。果不其然，沒過多久，他就看到之前見過的那個陳居恭在夜色中出了門。
看來，他今天特意選在這裡，那是對了。這家酒樓雖說並不是欺行霸市，強買強賣，卻不啻爲宮裡某些太監往外伸出的觸手，既然有風吹草動，那就該往家裡報信了！