張四教自從十六歲出門經商，成爲蒲州張氏在商場上的領軍人物以來，大多數時候無往不利，因此他從來沒有料到，自己會被人針對，於是吃了這樣大的一個啞巴虧。哪怕他對張泰徵屢次受挫於汪孚林之手，幾乎生出心魔，亂來一氣給家裡惹出了大麻煩非常不滿，可從心底來說，他親自出面去和汪孚林打交道的時候，仍然帶着那麼幾分居高臨下。
蒲州張氏和松明山汪氏的發家歷史差不多，一個是從滄鹽起家，一個是從淮鹽起家，往上數都不過幾十年的歷史，但汪氏這些年在商場上沒什麼了不得的人物，更多的是跟在程許兩家身後做個小嘍囉，再加上汪道昆已經致仕回鄉，汪道貫不過是一介縣令，汪孚林哪怕名聲赫赫，可實質上卻還是區區七品御史，所以張四教已經覺得自己非常重視對方了，沒想到如今看來，他終究還是小覷了人。
他哪裡能想到，汪孚林明明已經答應媾和，又已經交上了彈劾馮保這個最大的投名狀，可轉手一刀對準張四維捅上來，照樣又深又狠。如果僅僅是彈劾張四維也就罷了，他幾乎可以斷定，那冒充他聲音，調動得張家團團轉的人也是汪孚林指使，所以才能把劉守有牽扯進來，隨即又一刀砍了劉守有！
可那個冒充他聲音的人……
張四教拖着僵硬的腳站起身，卻如同年少時對長兄的敬畏一樣，不大敢擡頭去看張四維的眼睛。果然，下一刻，他就只聽到張四維開口問道：“你雖說在外拋頭露面多年，但想來要把你的聲音學得惟妙惟肖，絕對不是一日一天之功，你可有什麼懷疑的人嗎？”
儘管很不想把那件昔年醜事給說出來，但如今這節骨眼上，張四教更擔心的是對方如法炮製，屆時他就算疲於奔命也必然難以提防。因此，他只能低聲將劉英的事情說了，隨即就聲音苦澀地說道：“我只以爲她坐的那條船在運河上翻了，人死了，回來報信的僕婦也是這麼說的，可沒想到……”
沒想到之後的話，那就不用說了。張四維自從考中進士之後就一直在京城爲官，只有入閣不成，卻被殷士儋一招反擊弄得狼狽歸鄉的時候鄉居數年，可即便如此，對於弟弟當年那點家事，他還是頗爲了解。因爲父親仍在，張家一直都沒有分家，所以張四教帶了個風月女子回家卻被老太爺拒之門外，而後置之別宅，還曾經抱了個女兒回去，但最終沒養住的事情，他都聽說過。
他一向最欣賞這個機智百出，卻不得不沉淪商場的弟弟，此時不由得恨鐵不成鋼地罵道：“你怎麼就這麼糊塗！她的女兒要麼給她養，帶回家之後，如果沒養活就實話實說告訴她，她要是受不了要尋死那就隨便她去，可你卻竟然拿着這麼個子虛烏有的丫頭一直矇騙她，竟然還把她送出去做那種腌臢事情！這下可好，滅口不成，卻把這麼一個大禍患丟在外頭！你之前還說你侄兒，我看你比他還糊塗！”
張四教面色蒼白地垂頭聽訓，心中亦是悔恨難當。他最沒有想到的，那個自己叫她做什麼都百依百順的女人，竟然會在劫後餘生之後投靠汪孚林！要知道，那是一個毫無見識的花船女子，怎麼知道汪孚林和家中有仇？怎麼會寧可花費這麼多曲折來找自己報仇？
“大哥，只怕侄兒便是這流螢用詭計悄悄賺走，可家中上下卻宣揚他已經死了，如今該怎麼辦？”見張四維只不作聲，張四教咬了咬牙，這才又開口說道，“今日皇上去跪奉先殿的消息，已經滿京城瘋傳了開來，你去伏闕卻沒有任何下文，只怕皇上在宮中已經全然落了下風，當此之際，是一條道走到黑，還是……”
還是之後的話，他實在是說不出來。這時候要服軟，就不是汪孚林肯不肯接受城下之盟的事情了——已經上了奏本彈劾的汪孚林絕對不可能收手，而且張四維領頭伏闕的事都已經做出來了，那麼就絕對不可能半途而廢。可事情到了這地步，明日還能發動多少人？劉守有也已經丟了官，他還能四處去串聯人嗎？
一貫果斷的張四維也是平生第一次決斷不下，思來想去，他就開口問道：“今日汪孚林在宮中盤桓許久，知道他到底都做了些什麼嗎？”
家裡焦頭爛額，但張四教到底不是簡單人物，兄長和那些官員在宮中伏闕，他一直都沒有斷了打聽宮中之事，當即開口說道：“汪孚林據說在會極門交了彈劾大哥的奏本之後，就被慈寧宮太監李用給帶去了乾清宮，應該是在那見到了兩宮皇太后以及張居正。而後，李用帶着他去了慈寧宮，應該是見了皇上。但他在兩邊具體說了些什麼，卻無人得知。而他在出來之後，原本要從午門出宮的，卻又折返回會極門，交了彈劾劉守有的奏本，這纔回了都察院。”
這樣的行動軌跡清晰明瞭，張四維細細琢磨下來，眉頭卻漸漸擰成了一個結。
“汪孚林居然去見了皇上……只怕今天家裡出的事情，便是一石二鳥之計。大郎是我的長子，皇上也是慈聖老孃孃的長子，如果皇上聽到了我家中之事，汪孚林再挑唆幾句，他只怕就會在心裡給我打上不慈這個印記！要想翻身，除非我能把輿論翻過來，能把皇上從奉先殿裡接出來，能把慈寧宮壓下去、”
張四教聽到一石二鳥兩個字時，心裡便咯噔一下，等聽到張四維道出這唯一一條生路，他更是覺得腦際轟然巨響。
如果有劉守有在，這件事只怕還有可能，可如今廠衛全都在對方之手，他們已經是砧板上的魚，還有翻盤的餘地嗎？
“皇上和兩宮皇太后到底是怎麼一回事，你可打探明白了？”
汪孚林都能有姜淮傳遞消息，張四維好歹當了這麼多年的京官，哪怕沒有教習過內書堂，但宮中當然也有相應的渠道，再加上李太后彷彿忘記了封鎖消息，張四教自然把太后和皇帝之間的衝突打探得八九不離十——當然，皇帝指責親生母親紅杏出牆這種事，誰也不敢亂嚼舌頭，可母子圍繞馮保衝突這一緣由，卻沒人會瞞着。畢竟，馮保這些年在宮中一手遮天，看不慣的人多了。
“這生路就着落在馮保身上。”張四維深深吸了一口氣，一字一句地說道，“他當年對付高拱，就是用的步步緊逼的手段。如今他雖說是皇上大伴，可若不是慈聖護着，業已遭殃多時。只要皇上異日親政，記起如今之仇，只怕不但會發落他，就連他家中弟侄也不可能倖免。你說自知絕無幸理，他會怎麼做？”張四維看到張四教那恍然大悟的樣子，他便冷冷笑道，“馮保一定會圖謀廢立！到時候若慈聖也有此意，張居正不得不屈從，那就是我們的機會！”
張四維沒有猜錯馮保，哪怕馮保這會兒頭上還用棉布包着，看上去血跡斑斑，可他囑咐心腹張大受去奉先殿，皇帝跪靈的地方換了兩支他從箱底翻出來的蠟燭之後，又親自先後去了慈寧宮和慈慶宮。
慈聖李太后對他一貫信賴，他是知道的，因此從河邊直房的私宅進宮之後，第一時間去了慈寧宮。而慈慶宮的仁聖陳太后卻對他談不上太大的好感，此番很可能更因爲小皇帝的舉止失措而恨上了他，可即便如此，他仍舊到慈慶宮去跪了一跪，深刻表現出痛悔當初的模樣，又是裝模作樣要尋死。
身爲繼妃，皇后，卻被丈夫險些打入冷宮的仁聖陳太后，自然不是什麼擅長鬥心眼的人，在馮保這一番做作之後，她雖說絕對不可能心結盡去，可想想那畢竟是陪了朱翊鈞十幾年的大伴，她也就答應了馮保的請託，答應回頭會在朱翊鈞耳邊求求情，把人放到南京去養老。
而這樣的話，當馮保轉而再次來到慈寧宮面見李太后時，卻是撲通一聲跪了下來，隨即聲音顫抖地說道：“老孃娘日後還請好好保重，老奴傷勢稍好之後，就去南京守陵司香，再也不能替您分憂了。”
此時此刻，馮保那裹着帕子的頭，那猶帶青紫的臉，那比蠟黃更糟糕，幾乎有幾分慘白的臉色……一切的一切都讓李太后受到了巨大沖擊。她自從在裕王府當寵妾開始，就一直都很信賴馮保，等到後來冊了貴妃，皇貴妃，馮保也都一心一意敬着他，和陳洪、孟衝那些只知道諂附皇帝的宦官絕不相同，所以她一直都很放心地將批紅完全交託給馮保，自己甚至根本不會過目那些下頭的奏本題本。
她幾乎是又驚又怒地站起身來，厲聲說道：“誰敢趕你走？”
“老孃娘，皇上終究是皇上，他既然已經容不下老奴，今日之後還有明日，明日之後還有將來，老奴與其惹人厭，還不如退到南京去養老。仁聖老孃娘心中慈悲，她已經答應了老奴，回頭會在皇上面前轉圜，準了老奴所請。”馮保一點都沒有往陳太后身上潑髒水的意思，只是又磕頭道，“日後老奴不在了，若是皇上左右再有人說什麼老奴不好的話，只求您替老奴說一兩句公道話，老奴就感激不盡了。”
不等李太后答應或拒絕，馮保就搶着說道：“元輔張先生比老奴得罪的人更多，日後只怕下場更加不如，老孃娘若能放他早日致仕，也許還能保全他一二。若是拖着，只怕異日也會被人針鋒相對。他如今一病，張四維就敢伏闕，若是有個三長兩短，那說不定……”
馮保絕口不提皇帝之前指責李太后和張居正有首尾，但這不意味着李太后就不會有聯想。儘管在張居正和汪孚林的連番勸諫下——汪孚林甚至還親自去勸了朱翊鈞低頭——儘管陳太后亦是苦苦求情，她從表面上來說，怒火彷彿已經按捺了下去，可內心深處那種念頭卻久久不去。
別人看不出來，馮保是什麼人，又豈會看不出李太后那臉色下的熊熊怒火。此番來的時候，他就已經暗中用了一點小手段。
果然就在這時候，外間傳來了一陣小小的吵鬧聲，緊跟着，門就被人推開，卻是潞王朱翊鏐跌跌撞撞進了門，臉上還有些迷糊。
今天的事情發生得絕大，但李太后從一開始就吩咐把朱翊鏐關在屋子裡不許出來，若有人敢告訴他什麼，那就亂棒打死，因此小粉糰子似的潞王，這會兒還真是什麼都不知道。他揉着眼睛進了門，東張張西望望，看到馮保時就叫了一聲大伴，隨即就有些遲疑地來到李太后身前，低聲問道：“母親，大哥怎麼今晚沒來昏定？”
晨昏定省，說的就是晨省和昏定，再通俗點兒就是早上晚上分別向父母問安，這也是從皇宮到大戶人家的規矩。李太后沒想到小兒子跑來竟是問這個，臉色頓時一沉，可她又不能說長子被自己攆去跪奉先殿了，當下只能咬了咬牙，隨即沉聲說道：“你大哥有事要忙，你問這個幹什麼？”
“沒什麼，就是大哥之前嫌棄我的字寫得不好，我特意練了幾天，想拿給他去看看，讓我瞧瞧我也是有進步的！”朱翊鏐把胸脯挺得高高的，隨即笑得眼睛都眯成了一條縫，“我現在不偷懶，以後就藩的時候就能偷懶了，想睡到幾時就能睡到幾時！”
李太后遽然色變。她總共就這麼兩個兒子，卻也已經比其他的妃嬪幸運太多，可之前爲了長子，把次子幾乎是放養在慈寧宮根本沒工夫理會，如今次子卻對自己說起就藩的話來，她哪裡能忍？幾乎是下意識的，她就厲聲喝道：“你纔多大，誰說你要去就藩的？誰！”
朱翊鏐被李太后吼得直接一哆嗦，慌忙解釋道：“我就是聽外頭人隨口提起，這才知道皇子皇弟都是要就藩的。母親你別生氣，我以後不說就是了……”
不說潞王就能不就藩？就算皇帝答應，那些大臣也不可能答應。更不要說，朱翊鈞現在就敢和她那樣硬頂，就敢說出那樣的話來，怎麼可能爲了善待弟弟就不讓他就藩，又怎麼可能扛得過那些大臣？
看到李太后那微妙的臉色，馮保心中輕輕舒了一口氣。至少，他這第一步棋走對了！