弘治十八年五月初七，當朝皇帝朱佑樘病逝於乾清宮，享年三十五歲。
深夜的喪鐘聲在京師上空悠悠迴盪，無數大臣和百姓聚集在承天門前，哭聲震野，淚如雨下。
每個人的悲痛都是發自內心的，大明立國百餘年，真正有作爲，施仁政的皇帝並不多，從洪武永樂開始，一直到宣宗憲宗，這些帝王們或者暴戾，或者昏庸，施政風格不一而足，但若論真正施仁政的皇帝，唯弘治帝莫屬。
不長不短十八年的努力，他贏得了天下人的民心。
宮內的太監宮女們開始忙碌起來，一條條早已備好的白綾孝帶被太監們捧出來，綁在每個人的腰間和頭冠上，禮部和道錄司的官員領着一羣手執各種法器的和尚道士匆匆進宮，奉天殿前的廣場上，偌大的靈臺有條不紊地開始搭建。
悲傷的氣氛裡，一切與喪儀有關的事宜在快速地進行着。
張皇后已被宮女扶回了坤寧宮，悲痛過度的她昏厥了兩次，司禮監的蕭敬只好命太監將她送進坤寧宮歇息，剩下的一切喪儀之事已用不着皇后操心了，禮部官員會將一切安排得妥妥當當。
弘治帝遺體仍舊躺在牀榻上，冰冷而僵硬，面部蓋了一塊明黃絹布，人死不能見天日，皇帝亦是如此。
朱厚照神情呆滯地跪坐在榻前，三位大學士和蕭敬等人費盡口舌，可他仍舊一動不動。沒了精神，沒了思想，彷彿一尊木塑的雕像，眼淚已流乾了，只留下臉上的斑斑淚痕。
秦堪站在殿外，注視着殿內仿若癡呆的朱厚照，沉沉嘆了口氣。
劉健等人見始終勸不走太子。不由無可奈何地搖搖頭，國喪之期，喪儀方面很多必須由太子出面。作爲大明下一任的君主，天下億萬臣民的眼睛都在盯着他，此時怎可在乾清宮發呆不理諸事？
然而見太子心碎哀傷的模樣。三位大學士卻再也不忍開口勸慰。
朱厚照不懂什麼國事朝政，他只知道自己剛剛失去了一位愛他疼他的偉大父親，他想做的便是坐在父親的遺體前，好好地陪他最後這一程。
至於諸多喪儀之事，讓它們見鬼去吧。
李東陽抹了把老淚，扭頭見秦堪靜靜地站在殿外，於是老眼一亮，快步走到秦堪身邊。
“秦千戶，太子哀傷過度，不願離開。你幫老夫勸勸他吧，先帝龍御歸天，臣民正是悽然傷痛之時，大家都等着看新君氣象，殿下不能一直坐在乾清宮裡發呆呀。”
秦堪亦知此時此刻的重要性。於是點點頭：“下官盡力試一試吧。”
慢慢走進殿內，朱厚照仍舊像尊雕塑般一動不動。
秦堪在他身邊跪下，看着弘治帝的遺體，然後磕了三個頭，直起身對朱厚照道：“皇上已歸天了，殿下保重身體。人死不能復生。”
秦堪那熟悉的聲音令朱厚照空洞的眼睛恢復了一絲生氣，木然扭過頭道：“秦堪，父皇走了，他說他很累……”
“殿下，皇帝不但擁有世上最尊貴的身份和權力，也有着最沉重的責任，皇上確實累了。”
朱厚照憂傷泣道：“我以前不懂，只覺得父皇每天坐在案頭給奏本批幾個字，或者跟大學士們聊幾句國事，如此而已，沒想到父皇這麼累，我……太不懂事了。”
秦堪沉默了一會兒，道：“殿下，皇上已走，你已是大明的新君，現在懂事還來得及，男人應勇於承擔責任，幫你的父皇把大明江山挑在肩上吧。”
“江山……”朱厚照神情怔忪。
秦堪指着殿外，道：“天下臣民的億萬雙眼睛都在看着你，你感覺到了嗎？他們都在等着新君昂首挺胸地站出來，給他們帶來福祉和安穩，你躲在乾清宮裡徒自哀痛於過往，陛下若在天有靈必然對你失望。”
“殿下，你已不是太子，而是大明新一代的帝王，臣民們等着你君臨天下，威服四海！”
朱厚照眼中漸漸有了神采，抿了抿脣，朱厚照向弘治帝的遺體恭恭敬敬地磕了三個頭，然後站起身來，臉上分明已有了一種略顯青澀的帝王風采。
“秦堪，你說得對，我要代父皇把這座江山扛起來，父皇累了，我來扛！”
…………
…………
秦堪陪着朱厚照走出乾清宮，卻見門外黑壓壓跪滿了一地，劉健等三大學士爲首，包括司禮監的幾位大太監，和宮內所有武士太監宮女們伏地跪拜在朱厚照面前。
劉健老淚縱橫泣道：“陛下仙逝，臣民痛失英主，爲大明民心安定計，爲先帝身後喪儀諸事計，老臣伏請殿下強忍失親之慟，移駕奉天殿，頒國喪詔書，爲先帝守靈，爲臣民祈福。”
朱厚照將劉健扶起，道：“劉先生辛苦了，我這就去奉天殿，諸位臣工且隨我來吧。”
諸臣見朱厚照振作起來，不由大喜過望，紛紛三拜後起身。
李東陽隨着衆人一齊朝奉天殿走去，臨走時回頭看了秦堪一眼，目光裡充滿了感激。
秦堪朝李東陽淡淡一笑，拱了拱手後，便轉身朝宮外而去，朱厚照的職責是守靈，明日便要由劉健宣讀弘治帝遺旨，準備登基爲帝了，今夜是大明權力高層的空白時期，絲毫不能大意。
承天門外人山人海，時已半夜丑時，大臣和百姓們卻滿滿地在廣場上跪滿了一地，哭聲此起彼伏。不絕於耳，五鳳樓上的喪鐘仍在一下又一下地敲着，聽着不同尋常的夜半鐘聲，很多不知情的百姓已感到宮內有大事發生，於是越來越多的百姓們在向承天門聚集。
五城兵馬司，京營團營，錦衣衛。東廠，包括順天府衙役等等，能出動的全部出動了。他們手執兵器圍在廣場四周，警惕的眼神不停在人羣中掃來掃去。
臣民哀痛說明皇帝得人心，正是宣揚皇威的好時機。然而也不能不提防有心人煽動作亂，畢竟此時皇帝甫逝，新君未立，是最容易鬧出亂子的時候。
秦堪剛走出宮門，丁順和李二便迎了上來，朝他重重抱拳，二人臉上雖有哀痛之色，但很明顯帶着幾分做作，他們只是最基層的錦衣衛百戶，皇帝駕崩或許不算好事。但若指望他們傷痛欲絕未免也不太現實，他們只是吃皇糧的，如此而已。
“沒出亂子吧？”秦堪淡淡問道。
“有幾個潑皮想趁亂渾水摸魚偷百姓的銀錢，被我等拿下了，除此沒什麼大事發生。”丁順咧嘴笑了笑。
秦堪點點頭。剛準備交代幾句，卻聽得承天門外一陣喧譁聲。
跪拜的人羣被一羣軍士粗魯地揮舞着鞭子抽開，人羣慘叫着迅速讓開一條道，腰繫孝帶，頭冠綁着白綾的寧王朱宸濠哭號着被軍士們簇擁上前。
“皇兄啊！先皇啊！上天不公，竟如此待我大明英主。臣弟來遲一步，何其痛哉！”
朱宸濠一邊哭一邊朝宮門走去，沿路的官員和百姓們紛紛皺眉，卻不得不讓出道來。
秦堪獨立於宮門外，看着朱宸濠一臉哀痛地離他越來越近，秦堪心中徒然一沉。
瞧這架勢，寧王是想進宮弔喪？
此時離皇帝駕崩不過一個時辰，禮部一應喪儀還沒準備好，弘治帝的傳位遺詔也沒頒行天下，朱厚照尚未登基……
寧王此刻入宮，到底存着什麼心思？他不知道此時正是皇宮最敏感的時刻嗎？歷史上趁着皇帝新喪奪權稱帝的事還少嗎？
朱宸濠越走越近，秦堪眼皮跳了跳，忽然舉高了手大喝道：“來人止步！”
朱宸濠的嚎哭聲頓時一滯，看清是秦堪後，不知爲何怒火萬丈，大約想起了某件令他惱火的事，於是定住身形怒道：“大膽！本王乃先帝兄弟，欲進宮弔唁皇兄，你敢攔我？”
“王爺，此時宮內頗亂，喪儀事宜禮部官員正在安排，等他們安排妥當，自會告之諸藩王公侯入宮弔喪，王爺未奉詔命入宮，恕下官不敢放行。”
朱宸濠大怒：“弔唁本是倫常應有之義，我朱家的事情用得着你這外人阻攔麼？”
秦堪冷冷盯着他，向前跨了一步道：“下官是外臣，只知天子詔命，王爺未奉詔入深宮，是何居心？”
朱宸濠大約被刺激得太狠了，頭腦一熱，說了一句很腦殘的話：“天子已逝，哪來的天子詔命？”
話一出口，朱宸濠頓知不妙，因爲這句話被很多人聽到了。
大學士和禮部官員在宮內操持喪儀，此刻跪在宮門前的都是當朝的大臣，從尚書到六部主事，黑壓壓的跪了一地，其中還包括許多勳貴公侯，寧王此話一出，所有人猛然擡頭，淚光婆娑的眼中皆露出憤怒的光芒。
先帝屍骨未寒，寧王竟敢說出如此大逆不道之言，欺我京師朝堂無忠臣乎？
秦堪臉上露出一絲微笑，笑容一閃而逝。
當先發難的是戶部郎中李夢陽，怒打壽寧侯之後，弘治帝爲撫其心，將他由主事升爲了郎中。老頭兒嫉惡如仇，眼裡摻不得沙子，寧王的這句話激起了老頭兒的火氣。
李夢陽長身而起，向前衝了兩步，一雙老拳便狠狠朝朱宸濠砸去。
“老夫這暴脾氣！”李夢陽憤怒暴吼，殺氣騰騰：“奸賊好大膽，先帝英靈未遠，你竟口出大逆，看打！”
朱宸濠大驚失色，他雖是藩王之尊，但在京師朝堂裡屁都不算，大明的臣子們以忠直爲標榜，爲了忠直之名，他們敢當着皇帝的面指着鼻子罵昏君，王爺？算個屁！
李夢陽脾氣雖爆，但畢竟年已老邁。身手不夠矯健，一拳擊去，卻被朱宸濠身邊的侍衛擋了下來。
李夢陽出離憤怒了：“老夫乃戶部郎中，文官來的！你們敢攔我？”
寧王侍衛們頓時一滯，面面相覷。
李夢陽趁機又是一記老拳憤然擊出。
砰！
侍衛不敢再攔，卻也不能令王爺受傷，只好挺着胸硬捱了這一拳。結果侍衛沒事，李夢陽的拳頭卻如同打在一塊鐵板上，疼得失去了知覺。
“老夫文官來的！”李夢陽再次暴喝。
秦堪眼疾手快。不由分說便將宮門邊值衛的大漢將軍手中劈手奪過一柄金瓜錘，飛快塞進李夢陽手中。
李夢陽一楞，秦堪急忙笑道：“眼熟吧？”
當然眼熟。當初李夢陽文華殿內追打壽寧侯時，用的兵器也是一柄金瓜錘。
朱宸濠和他的侍衛們頓時臉都綠了……
拿到了熟悉的趁手兵器，李夢陽的殺氣愈發凌厲，仰天長笑兩聲，金瓜一晃，劈頭便向寧王砸去。
一錘擊出，侍衛們慌忙用手臂一擋，便聽得一聲悶哼，侍衛抱着手臂臉上冒出了冷汗。
朱宸濠見勢不妙，慌忙道：“慢着！本王不進宮還不成嗎？”
秦堪急忙拉住了李夢陽。皇帝甫逝，宮內正是一團亂麻的時候，此時委實不能多添枝節了，寧王既然不進宮了，此事便可揭過。
李夢陽停了手。金瓜錘杵在地上支撐着身體劇烈喘息，眼睛恨恨地盯着朱宸濠，怒道：“先皇駕崩，新君未立，誠如秦千戶所言，王爺此時進宮是何居心？還不速速退去！以爲你是藩王老夫便不敢參你了麼？”
朱宸濠恨恨剜了秦堪一眼。然後一跺腳扭頭便走。
盯着朱宸濠的背影，李夢陽意猶未盡地罵道：“此人包藏禍心，非良臣也。”
朱宸濠走了兩步，忍不住回過頭道：“本王真的只想進宮弔喪……”
李夢陽臉色一變，嘶聲吼道：“還敢胡說！老夫這暴脾氣……”
嗖！
金瓜錘脫手甩出，寧王侍衛大驚：“王爺小心！”
說着飛身攔在朱宸濠面前。
砰！
侍衛被飛來的金瓜砸得頭破血流，當場倒地昏迷。
朱宸濠害怕了，他終於見識到京師朝堂文官們的厲害，李夢陽沒誇張，委實是副暴脾氣。
“擡上他，我們走！”朱宸濠有些狼狽地匆忙退走。
李夢陽重重一哼，轉眼一掃，面前卻又出現了一柄金瓜錘，秦堪拿着它朝前一遞，很陰險地微笑道：“李大人要不要宜將剩勇追窮寇？下官給您提供兵器……”
李夢陽狠狠瞪他一眼，拂袖怒道：“你也不是什麼好東西！”
一夜過去，丑時三刻，宮內有宦官傳出話來，寅時一刻奉天殿大朝會，所有五品以上在京文武官員以及各公侯伯勳貴皆列朝班。
等在承天門外的官員陸續起身，宮內的宦官們已將白綾分發到每一位官員手上，許多跪在後面的百姓們也紛紛將自備的白綾纏在頭冠上。
寅時一刻，宮門大開，全城素縞，舉國皆悲。
大漢將軍分列宮門兩側，官員們依品級排好班，陸續入宮進奉天殿。
寅時二刻，奉天殿外淨鞭九響，接着四頭大象，六隻虎豹開道，大紅飛魚服色的錦衣親軍緊隨其後，巨大的屏翅交叉而行，金鏜，香爐，節杖等儀仗次第而過，最後是掛着白綾孝帶的皇帝御輦，太子朱厚照兩眼通紅，默然在御輦旁緩緩走着。
見到皇帝御輦，奉天殿內頓時又是一片嚎啕大哭。
朱厚照面無表情，進殿後徑自從大臣們中間穿行而過，一直走到龍椅前站定。
值日太監畢真一甩拂塵，尖聲大喝一聲肅靜，羣臣止住哭泣，殿內鴉雀無聲。
內閣首輔，武英殿大學士劉健出班轉身面對朝臣，緩緩展開手中黃絹，大聲道：“宣。大明弘治皇帝陛下傳位遺詔，中外諸臣工跪聆。”
殿內大臣以及從鴻臚寺趕來的朝鮮，琉球，交趾等藩屬國使節紛紛跪拜。
劉健清了清嗓子，道：“詔曰：朕以眇躬，仰承丕緒。嗣登大寶，十有八年。敬天勤民。敦孝致理。夙夜兢兢，惟上負先帝託付是懼。今迿疾彌留，殆弗可起。生死常理。雖聖智不能違。願繼統得人，亦復何憾。皇太子厚照，聰明仁孝。至性天成，宜即皇帝位。其務守祖宗成法，孝奉兩宮，進學修德，任賢使能。節用愛人，毋驕毋怠。中外文武羣臣其同心輔佐，以共保宗社萬萬年之業。”
劉健唸完遺詔，殿內又是一片大哭，聲震朝堂，催人淚下。
接下來的程序便是大臣們向朱厚照大禮參拜。朱厚照如同木偶一般，在三位大學士和禮部尚書王瓊的提醒下，木訥地執行着他們的指令。
羣臣一拜，齊聲恭請太子登基，朱厚照手執事先寫好的文稿唸了一遍。第一次推辭。
羣臣再拜，懇請太子登皇帝位，朱厚照再辭。
羣臣三拜，朱厚照三辭。
三請三辭的過場走完後，朱厚照終於在羣臣的跪拜下，由禮部尚書王瓊當着羣臣的面。給朱厚照戴上了象徵皇帝身份的翼龍金冠，羣臣於是三拜九叩。
此時秦堪已從宮門趕到了奉天殿門口，見朱厚照頭戴帝冠，君臨羣臣，儀態端莊，顧盼生威，秦堪在殿外靜靜看着這一切，嘴角不由勾起幾分微笑。
大明新君登基，這道明朝最獨特的風景將來會做出什麼讓天下瞠目結舌的舉動？
很期待呢……
朱厚照坐在龍椅上，接受羣臣的朝拜，目光卻忽然多了幾分迷茫和不安。
滿殿臣工，只看得見他們黑壓壓的人頭，卻看不清任何一張臉，難道從此以後我只能看到這些貌似恭敬的後腦勺和脊背麼？
一種難以言狀的孤獨感莫名地從心底升出來，寂寥，落寞，原來這便是唯我獨尊，爲何卻感覺不到一絲一毫的快樂呢？
朱厚照不自在地扭了扭身子，頗有些不甘地在殿內黑壓壓的人羣中尋找一番，然而仍舊只是一片面朝金磚地板的伏地頭顱。
彷彿被某種氣機牽引似的，朱厚照擡頭望向殿門，定定瞧了一陣。
殿門外，秦堪穿着一身大紅錦袍，腰間繫着白色孝帶，也在靜靜地看着他。
秦堪的目光很溫暖，很平和，坦然無懼地直視着他，如同看着一位老朋友一般不卑不亢，卻令朱厚照由衷的欣喜。
二人目光相遇，秦堪忽然朝朱厚照咧嘴輕輕一笑，朱厚照也露出了笑容。
主持登基的大學士劉健不高興了，他不明白如此莊重的場合，新皇沒事笑什麼，此舉非常不妥，於是皺眉咳了兩聲，朱厚照立馬收回了笑容，板着臉不言不動，形如木偶。
…………
…………
傳位遺詔已下，這只是第一道程序，朱厚照戴上帝冠，坐上龍椅的那一刻，他的皇帝身份便合理合法，被全天下的臣民所認同。
羣臣朝拜之後，大臣中有人不知是否懷念起先帝的種種英明仁厚，於是殿中傳出隱隱約約的哭泣聲，一傳十，十傳百，哭泣聲越來越大，許多老臣控制不住情緒，跪地嚎啕大哭，並且狠狠地以頭撞地，有的甚至磕得鮮血淋漓。
場面又陷入一片哀傷之中，朱厚照顯然也被感染了，坐在龍椅上忽然嘴一癟，大聲哭了起來，金殿內愈發混亂，皇帝都哭了，大臣怎敢不哭？
秦堪站在殿外，眼角也含着淚，擡頭抹了一把，凝目朝殿內一瞧，不由皺起了眉。
朱厚照正哭得稀里嘩啦不能自已之時，卻見殿外秦堪紅着眼眶朝他招手，朱厚照哭聲漸止，順着秦堪手指的方向瞧去，觀察良久，朱厚照忽然勃然大怒，臉蛋兒頓時漲得通紅。
大學士劉健正緩緩展開另一份黃絹，接下來的程序應該是大赦天下，新皇封賞羣臣了，還沒等他開口，剛剛登基，新鮮出爐的大明皇帝朱厚照卻做出一個令殿內羣臣驚呆的舉動。
只見朱厚照將剛穿上身的龍袍下襬使勁一撩，不顧衆人異樣的目光，氣沖沖地從龍椅上跳了起來，然後像只被激怒的公牛似的衝到金殿正中，從朝班中狠狠一探手，抓住了一名大臣的前襟，最後……憤怒地一拳擊出，揍中了那名大臣的臉。
滿殿大譁！
衆人凝目一瞧，被揍的卻是戶部右侍郎胡汝礪，胡汝礪莫名捱了朱厚照一拳，痛得哀哀直叫，朱厚照猶不解恨，又恨恨地揍了一拳。
“陛下住手！”劉健又驚又怒，蹬蹬蹬幾步跑到朱厚照面前攔住了他。
“今日乃陛下的登基大典，陛下因何故對朝臣大打出手？”
朱厚照指着捂臉不語的胡汝礪，憤怒道：“滿殿哀慟，念我父皇仁德之時，這敗類竟扯着嗓子乾嚎，臉上不見一滴眼淚，分明是虛情假意，如此不忠之臣，我難道不該揍他嗎？”
殿內一片寂靜，大臣們瞠目結舌，這個理由……
劉健老臉狠狠抽搐兩下，都說新皇新氣象，這位新皇的新氣象委實有點……駭人聽聞啊。
今日乃大明皇帝登基的重要時刻，身爲內閣首輔的劉健無論如何也不能讓大典變成一出鬧劇，否則傳出去豈不令天下人恥笑？
“咳……陛下，胡侍郎扯着嗓子乾嚎呢，這事兒……”劉健乾咳着滿腦子找理由平息事態，目光一瞥之下，不由道：“咦？胡侍郎明明哭了呀，陛下且看，看到了嗎？胡侍郎臉上分明有兩行悲痛的淚水……”
劉健指着胡汝礪的臉淳淳善誘：“陛下請看，分明哭了嘛，此事作罷如何？陛下，大典還得繼續呢。”
朱厚照凝目瞧過去，一位氣憤難平的大明皇帝，一位滿腔無奈的內閣首輔大學士，迎着滿殿大臣們驚愕複雜的目光，蹲在被揍得找牙的戶部侍郎胡汝礪身前，一齊尋找他那兩行真誠的淚水……()