李萬慶扶正鳳盔，揮刀欲戰，劍拔弩張之際，一騎走馬而出，馬上人一眼瞧見傅尋瑜，起手製止左右，呼道：“傅外使！”
傅尋瑜認出那人，展顏回道：“楊參軍。”並對李萬慶道，“李掌盤，這位乃我趙營參軍楊招鳳。”當下又將李萬慶介紹給了楊招鳳。
楊招鳳坐下戰馬不住喘着粗氣，似乎奔馳已久，傅尋瑜問其故，楊招鳳說道：“散在縣城周遭的遊騎回稟說城北有異動，韓統制擔憂外使的安危，特令我等前來接應。”說着，舉目往遠處看看，“城北到底出了啥事兒？”
傅尋瑜嘆着氣，將賀錦等人襲擊羅汝才的始末簡要講述一番，楊招鳳隨即肅顏，朝李萬慶拱手道：“李掌盤，你與賀掌盤、藺掌盤爲我趙營的犧牲令人欽佩。我趙營有仇必報、有恩必償，賀、藺二位不會白白折了性命。”
李萬慶哭倒不哭了，紅着眼點頭，滿臉都是悽慘，似乎尚未從劉希堯背叛、賀錦與藺養成身死的結果中走出來。
幾人正說話，有哨騎急馳過來，大聲稟報道：“一支馬軍從棗陽縣城北門出，已到距此不足二里！”黑夜中偵查困難，楊招鳳、傅尋瑜等光顧着交談，卻不防曹營馬軍的迅速逼近。
“城北曹賊馬軍只有王可懷一部，必是此賊追來！”李萬慶忽一掃頹喪氣，惡狠狠說道，“此賊害了我賀、藺兩位兄弟，老子要生剮了他！”說罷，意氣上頭，飛身上馬，用力夾着馬腹就要返身殺回去。
傅尋瑜趕忙上前拉住李萬慶的馬，勸道：“曹賊得勢，此間不宜再動干戈。留得青山在不怕沒柴燒，李掌盤莫要衝動！”
話音剛落，不遠處喊殺聲大肆驟起，黑暗中偶爾閃起點點金屬碰撞而出的火花，楊招鳳聽了哨騎回報，對傅、李喊道：“韓統制已率部到了，有他截住曹賊追兵，咱們先行撤離！”說到這裡，特意對猶自憤意難平的李萬慶說道，“君子報仇十年不晚，犯我趙營者雖遠必誅，李掌盤難道沒聽過這句話？曹賊既然惹了我趙營，李掌盤還愁最後沒機會收拾他們嗎？”
李萬慶聞言，方纔作罷。當即楊招鳳帶着百餘馬軍，護着李萬慶、傅尋瑜等殘軍一路向東退卻。再過一段時間，途中韓袞等數百騎自後頭趕上，言說曹營追兵不明虛實，混戰不多時便先主動撤離了。於是當下兩邊合爲一股，一併直退到位於棗陽縣城東面四十里坡子廟的飛捷營臨時營地方休。
李萬慶營中步卒爲主，所以隨他逃出來的僅有身邊體己親兵十餘騎罷了。韓袞鞍馬未歇，他立刻找上門，要求趙營馬軍反攻曹營，韓袞一攤手，實話實說：“今營地上下點遍兵馬不過五百騎，以此攻城，無異於以卵擊石。”
李萬慶大失所望，嚷道：“趙當世呢？他怎麼不在這裡？”
韓袞先好言幾句，安撫他冷靜下來，而後道：“主公尚在北線對付回營，並未來此。”
“回營，回營......”李萬慶情緒依然很激動，一臉憂憤，揹着手來回走着，嘴裡也不客氣，“不就是賊慫的回營，又不是玉皇大帝派來的天兵天將，打了這許久還沒分曉？”
一旁的崔樹強脾氣躁，一聽不樂意了，也嚷起來：“你厲害，怎麼不將棗陽縣城取了，不把那姓羅的腦袋砍了？”
楊招鳳打圓場道：“南北情形不同，不可一概而論。”續對李萬慶道，“李掌盤報仇心切，我等都體會得到。北線戰事盡在我趙營掌握中，回賊失利之日，亦是曹賊覆滅之時。”
韓袞點頭道：“曹賊經此一亂，少說要休整二三日，正給北面我營破敵致勝的良機。明日後日，必將有捷報傳來。”對回營的作戰究竟何時能有結果，他心裡也沒底，火燒眉毛顧眼前，能拖一時是一時罷了。
李萬慶知道再逼問韓袞、楊招鳳也無濟於事，重重嘆了幾口氣，邁步想尋個地方清靜清靜，無意間瞥見十幾步外的斷碑邊坐着一人身影有些熟悉，便想靠近了看清楚。那人一見李萬慶向自己走來，首先一呆，繼而趕緊起身想走，但才跨出兩步便被李萬慶一把扯住。
韓袞、楊招鳳對視一眼，覺得不對勁，後腳都跟上來，問道：“怎麼，李掌盤，你認得他？”
那人哆哆嗦嗦，舉着大袖想將臉擋住，但怎麼敵得過粗魯的李萬慶。李萬慶稍一使勁兒，那人“哎呦哎呦”，一雙手就不由自主鬆了下來。
“你是，褚......”李萬慶眼中滿是疑惑，說到一半，搔起了鬢角，明顯是將對方的名字忘了。
“褚犀地。”楊招鳳提醒他道，“他是棗陽縣典吏，李掌盤難道......”自從爲飛捷營所獲，褚犀地就一直被關在坡子廟的一處暗房裡頭，今日孟敖曹外出執勤，楊招鳳有惻隱之心，就準他出來透透氣、放放風。
“對、對、對！”李萬慶一拍腦袋，“褚犀地，就是這個褚犀地！”
楊招鳳一皺眉，問道：“他又如何？”
李萬慶放開緊攥着褚犀地的右手，褚犀地忍着痛顫抖着退到兩步外，卻不敢走了，有氣無力低着個腦袋。李萬慶斜眼看他，冷冷道：“曹賊能入城，這廝功不可沒。”
韓袞道：“此話當真？”
李萬慶搖頭道：“我與他無冤無仇，何必陷害他。”接着道，“這廝做事把細，與姓羅的暗中勾合，本沒有幾個知道。只是那夜我爲攻打棗陽縣的部隊之一，曾經入城協守過一宿。姓羅的爲了犒賞將士，縱兵大掠，我手底下卻看着幾個點兒，確保不受亂兵波及，其中一處便是這廝在城中的府邸。”
“後來如何？”韓袞又問。
“我那時負責派兵看守縣衙、縣庫等好幾處緊要地，只是印象中隱隱約約記得內中有一戶人家姓褚，需要好生周全。一宿過後便被趕出了城駐紮，本也沒有過多在意，待到後來，也就是前兩日，與幾個弟兄吃酒，閒談間講起城中近期發生了一些事，話題又落到了這廝頭上。”
“此話怎講？”
“說是城內起了些亂子，有人反抗，我想那時城池都攻下一兩日了，居然還有這種硬骨頭挺着，頗感興趣，便多問了兩句。誰知一問之下才知亂子的由頭竟是褚家。”李萬慶說着，又看了看衣袖在風中凌亂的褚犀地，“具體情況我亦不清楚，貌似是褚家與曹賊起了爭執，曹賊心狠手辣，一不做二不休，下了黑手。”
韓袞若有所思道：“無怪我營初見此人，他卻混雜在流民之中。現在想來，定是受到了羅汝才的迫害，逃出城的。”
李萬慶繼續道：“曹賊和褚家鬧掰了，內應的身份就沒人替他保密，這‘褚犀地’的大名也很快傳遍的全城。回想起城破那夜，我在褚家巡邏時，曾遇到過一箇中年人很是盛氣臨人，當時便印象深刻。這時見着了自然認出來，你們又報出了他的名頭，當是此人無疑！”言及此處，大手一伸，揪着褚犀地的衣口，抓小雞般提溜過來，“蠢材，和曹賊狼狽爲奸，該你有此下場！”
饒是楊招鳳性格溫和，可一想到這褚犀地正是致使棗陽縣城陷落、廉不信身死的始作俑者，登時怒從心中起、惡向膽邊生，“咣噹”拔刀，厲聲罵道：“狗賊，你還有什麼話說！”說完，在怒氣的驅使下，居然有了當場手刃褚犀地的想法。
韓袞還算冷靜，一手擋住蠢蠢欲動的楊招鳳，說道：“此事的原委包括這姓褚的下場還需交給主公定奪。我這裡只想問他一句話。”楊招鳳聽了，深呼口氣，將刀插回去，李萬慶則連推帶搡，將褚犀地帶到韓袞面前。
“你身爲朝廷命官，爲何要與賊寇勾結，出賣城池？”作爲陷在城中那一衆飛捷營馬軍及廉不信的上級，韓袞對褚犀地的憤怒一點不比楊招鳳來的少。老實說，若現在的他沒有頂着個趙營統制的頭銜，褚犀地恐怕早就身首異處了。
“一派胡言。”褚犀地看着沒什麼精神，但話一出嘴，還是強硬如初，“隨便一人說三道四，你們便深信不疑。就這人云亦云的模樣，還好意思自稱我大明官軍？”
李萬慶立刻火了，怒斥道：“老子吃飽了撐的編這一出來坑害你個狗日的東西？”
褚犀地冷眼相對道：“你們這種人，什麼事做不出來？”
李萬慶“哎呦”怪叫一聲，忍不住要學楊招鳳拔刀，韓袞搖搖頭示意他不要衝動，褚犀地反而一伸脖子，道：“要殺便殺，我若皺一下眉頭，就不姓褚。頭可斷，節不可辱，你等要想屈打成招，可死了這份心。”
“死鴨子嘴硬！”
李萬慶啐罵道，刀不拔了，拳頭舞動眼看着要向着褚犀地招呼過去。韓袞扳過他，與楊招鳳三人圍成一團，低聲道：“咱們現在是官軍不是流寇，遇事還需‘理’字爲重。目前沒有確鑿證據，定不了這姓褚的罪，擅動私刑于主公、於趙營不利。他如今落咱們手裡，也飛不出去，看管好了，慢慢周旋，總能抓到蛛絲馬跡。你倆也不要太過心急了。”他話出口自有一種威嚴，楊、李雖氣，也掂量得出輕重，默然答應。
韓袞不願讓褚犀地在外現眼，看着胸悶，一揮手，左右兵士很快將他帶走。李萬慶心情不佳，搖頭晃腦口裡唸叨着閒言碎語踏步自去。楊招鳳說道：“褚犀地不過癬疥之疾，當前心腹大患仍在北面。北面戰事遲遲不決，曹營能被拖一時，拖不了一世。主公那邊情況如何，還是得問清楚。”
“甚是。塘馬來回傳遞消息太過粗枝大葉，我今早讓老孟親自去範河城走一遭，到了晚些時候，他當能回來。”韓袞拍拍楊招鳳的肩膀，“承霖過會兒也將從棗陽縣城方向返回。兩邊情況都查清楚，纔好計劃。”
楊招鳳笑道：“有老孟、承霖和統制在，是趙營之福。”
韓袞也笑了起來，笑了一會兒，側身而立，彷彿是出自肺腑，意味深長道：“有你在營中，也是我的福氣。”